第二節 活活餓死

“逃！”他對自己說，“不逃，難道真的要跟李秀成做軍火生意？”打定主意，更不怠慢，不過雖快不急，看清楚無人，一溜煙出了夾弄，豁然開朗，同時聞到飯香，抬頭一年，是個廚房。廚房很大，但似乎沒有人。蕭家驥仔細察看著，一步一步走過院落，直到灶前，才發現有個人坐在灶下烤火，人極瘦，眼睛大，驟見之下，形容格外可怖，嚇得他倒退了兩步。那人卻似一個傻子，一雙雖大而失神的眼，瞅著蕭家驥，什麽表情都沒有。“你是什麽人？”他問。“你不要來問我！”那人用微弱的聲音答道，“我不逃了！逃不掉的，聽天由命了。”聽得這話，蕭家驥的心涼了一半，怔怔地望著他，半晌無語。“看你這樣子，不是本地人，哪裏逃來的？”看他相貌和善，而且說話有氣無力，生趣索然似地，蕭家驥便消除了恐懼戒備之心，老實答道：“我從上海來。”“上海不是有夷場嗎？大家逃難都要逃到那裏去，你怎麽反投到這裏來？”那人用聽起來空落落的絕望的聲音說：“天堂有路你不走，地獄無門闖進來！何苦？”“我也是無法，”蕭家驥借機試探，卻又不便說真話，“我有個生死至交，陷在杭州，我想進城去看他。”“你發瘋了！”那人說道，“杭州城裏人吃人，你那朋友，隻怕早餓死了，你到哪裏去看他？就算看到了，你又不能救他，自己陷在裏頭，活活餓死。

這打的是什麽算盤？真正氣數。”話中責備，正顯得本心是好的，蕭家驥決定跟他說實話，先問一句：“你老人家貴姓？““人家都叫我老何。”“老何，我姓蕭，跟你老人家老實說吧，我是來救杭州的，也不是我，是你們杭州城裏鼎鼎大名的一位善人做好事，帶了大批糧食，由上海趕來。叫我到城裏給王撫台送信。“蕭家驥略停一下，擺出一切都豁出去的神態說：”老何，我把我心裏的話都告訴你，你如果是長毛一夥，算我命該如此，今年今月今日今時，要死在這裏。如果不是，請你指點我條路子。“老何聽他說完，沉思不語，好久，才抬起頭來，蕭家驥發覺他的眼神不同了，不再是那黯然無光，近乎垂斃的人的神色，是閃耀著堅毅的光芒，仿佛一身的力量都集中在那方寸眸子中似地。他將手一伸：“信呢？”蕭家驥愕然：“什麽信？”“你不是說，那位大善人托你送信給王撫台嗎？”“是的。是口信。”蕭家驥，“白紙寫黑字，萬一落在長毛手裏，豈不糟糕？”“口信？”老何躊躇著，“口信倒不大好帶。”“怎麽？老何，”蕭家驥了解了他的意：“你是預備代我去送信？”“是啊！我去比你去總多幾分把握。不過，憑我這副樣子，說要帶口信給王撫台，沒有人肯相信的。”

“那這樣，”蕭家驥一揖到地，“請老何你帶我進城。”“不容易。我一個人還好混，象你這樣子，混不進去。”“那麽，要怎樣才混得進去？”“第一，你這副臉色，又紅又白，就象天天吃大魚大肉的樣子，混進城裏，就是麻煩。如果，你真想進城，要好好受點委屈。”“不要緊！什麽委屈，我都受。”“那好！”老何點點頭，“反正我也半截入土的了，能做這麽一件事，也值！先看看外頭。”於是靜心細看，人聲依舊相當嘈雜，但槍聲卻稀了。“官軍打敗了。”老何很有把握地說，“這時走，正好。”蕭家驥覺得這是件不可思議的事，聽一聽聲音，就能判斷勝負，未免過於神奇。眼前是重要關頭，一步走錯不得，所以忍不住問了一句：“

老何，你怎麽知道？”“我早就知道了。”老何答道：“官軍餓得兩眼發黑，哪裏還打得動仗？無非衝一陣而已。“這就是槍聲所以稀下來的緣故了。蕭家驥想想也有道理，便放心大膽地跟著老何從邊門出了太平軍的營地。果然，太平軍已經收隊，滿街都是，且行且談且笑，一副打了勝仗的佯子。幸好太平軍走的是大街，而老何路徑甚熟，盡從小巷子裏穿來穿去，最後到了一處破敗的財神廟，裏麵有七、八個乞兒，正圍在一起擲骰子賭錢。“老何，”其中有一個說：“你倒沒有死！”老何不理他，向一個衣衫略為整齊些的人說：“阿毛，把你的破棉襖脫下來。”“幹什麽？”“借給這位朋友穿一穿。”“借了給他，我穿啥？”“他把他的衣服換給你。”這一說便有好些人爭著要換，“我來，我來！”亂糟糟地喊著。老何打定主意，隻要跟阿毛換，他的一件破棉襖雖說略為整齊些，但厚厚一層垢膩，如屠夫的作裙，“已經讓蕭家驥要作嘔了。“沒有辦法。”老何說道：“不如此就叫不成功。不但不成功，走出去還有危險。不要說你，我也要換。”聽這一說，蕭家驥無奈，隻好咬緊牙關，換上那件棉襖，還有破鞋破抹。蕭家驥隻覺滿身蟲行蟻走般肉麻，自出娘胎，不曾吃過這樣的苦頭，隻是已穿上身，就決沒有脫下來的道理。再看老何也找人換了一身衣服，比自己的更破更髒，別人沒來由也受這樣一份罪，所以何來？這樣想著，便覺得容易忍受了。“阿毛！”老何又說：“今天是啥口令？”“我不曉得。”“我曉得。”有人響亮的回答，“老何，你問它做啥？”“自然有用處。”老何回頭問蕭家驥：“你有沒有大洋錢，摸一塊出來。”蕭家驥如言照辦，老何用那塊銀洋買得了一個口令。“但是，這是什麽口令呢？”蕭家驥問。“進城的口令。”老何答道，“城雖閉了，城裏還是弄些要飯的出來打探軍情，一點用處都沒有。”在蕭家驥卻太有用了，同時也恍然大悟，為何非受這樣的罪不可。走不多遠，遙遙發現一道木城，蕭家驥知道離城門還有一半路程。他聽胡雪岩談過杭州十城被圍以後，王有齡全力企圖打開一條江路，但兵力眾寡懸殊，有心無力。正好張玉良自宮陽撤退，王有齡立即派人跟他聯絡，采取步步為營的辦法，張玉良從江幹往城裏紮營，城裏往江幹紮營，紮住一座，堅守一座，不求速效而穩紮穩打，總有水到渠成、聯成一氣打開一線生路的時候。

由於王有齡的親筆信，寫得極其懇切，說“杭城存亡，視此一舉，不可失機誤事”，所以張玉良不敢怠慢，從江幹外堤塘一麵打、一麵紮營，紮了十幾座，遇到一條河，成了障礙，張玉良派人奪圍進城，要求王有齡派兵夾擊，同時將他紮營的位置，畫成明明白白的圖，一並送上。王有齡即時通知饒廷選調派大隊出城，誰知饒廷選一夜耽誤，泄漏機密，李秀成連夜興工，在半路上築成一座木城，城上架炮，城外又築土牆，牆上鑿眼架槍，隔絕了張玉良與饒廷選的兩支人馬，而且張玉良因此中炮陣亡。這是胡雪岩離開杭州時的情形，如今木城依舊，自然無法通過，老何帶著蕭家驥，避開太平軍，遠遠繞過木城，終於見了城門。“這是候潮門。”“我曉得。”蕭家驥念道：“候潮聽得清波響，湧金錢塘定太平。”這兩句詩中，嵌著杭州五個城門的名稱，隻有本地人才知道，所以老何聽他一念，浮起異常親切之感，枯幹瘦皺，望之不似人形的臉上，第一次出現了笑容，“你倒懂！”他說，“哪裏聽來的？”蕭家驥笑笑答道：“杭州我雖第一次來，杭州的典故我倒曉得很多。”“你跟杭州有緣。”老何很欣慰地說，“一定順利。”說著話，走近壕溝，溝內有些巡邏，構外卻有人伏地貼耳，不知在幹什麽？蕭家驥不免詫異卻步。

“這些是什麽人？”“是瞎子。”老何答道，“瞎子的耳朵特別靈，地下再埋著酒壇子，如有啥聲音聽得格外清楚。”“嗅！我懂了。”蕭家驥恍然大悟，“這就是所謂‘甕器’，是怕長毛挖地道，埋炸藥。”“對了！快走吧，那麵的兵在端槍了。”說著，老何雙手高舉急步而行，蕭家驥如法而施，走到壕溝邊才住腳。“口令！”對麵的兵喝問。“日月光明。”那個兵不作聲了，走向一座轆轤，搖動把手，將一條矗立著的跳板放了下來，橫擱在壕溝上、算是一道吊橋。蕭家驥覺得這個士兵，雖然形容憔悴，有氣無力，仿佛連話也懶得說似地，但依然忠於職守，也就很可敬了。由此便想：這裏清軍的紀律，還沒到那樣糟不可言的地步，既然如此，何必自找麻煩，要混進城去。想到就說：“老何！我看我說明來意，請這裏駐守的軍官，派弟兄送我進城，豈不省事？”老何沉吟了一下答道：“守候潮門的曾副將，大家都說他不錯的，不妨試一試。不過，”老何提出警告：“秀才遇著兵，有理說不清，也是實話。到底怎麽回事，你自己曉得，不要前言不搭後語，自討苦氣。““不會，不會！我的話，貨真價實，那許多白米停在江心裏，這是假得來的嗎？”聽這一說，老何翻然改計，跟守衛的兵士略說經過，求見官長。

於是由把總到千總、到守備，一層層帶上去，終於在候潮門見到了饒廷選的副將曾得勝。“胡道台到上海買米，我們是曉得的。”曾得勝得知緣由以後，這樣問道：“不過你既沒有書信，又是外路口音，到底怎麽回事，倒弄不明白，怎麽領你去見王撫台？”蕭家驥懂他的意見，叫聲：“曾老爺！請你搜我身子，我不是刺客，公然求見，當然也不是奸細。隻因為穿越陣地，實在不能帶什麽書信，見了王撫台，我有話說，自然會讓他相信我是胡道台派來的。如果王撫台不相信，請曾老爺殺我的頭。我立一張軍令狀在你這裏。”“立什麽軍令狀？這是小說書上的話。我帶你去就是。”曾得勝被蕭家驥逗得笑了，不過他的笑容比哭還難看。“是！”蕭家驥響亮地答應一聲，立即提出一個要求：“請曾老爺給我一身弟兄的棉軍服穿！”他急於脫卸那身又破又髒的衣服，但輕快不過片刻，一進了城，屍臭蒸熏，幾乎讓他昏倒。 王有齡已經絕望了！一清早，傑純衝過一陣，就是蕭家驥聽到槍聲的那時刻，十幾船活命的白米等著去運，這樣的鼓勵，還不能激出士兵的力量來，又還有什麽人能開糧通道，求得一線生路？因此，他決定要寫遺折了：竊臣有齡前將杭城四麵被圍，江路阻絕，城中兵民受困各情形，托江蘇撫臣薛煥，據情代奏，不識能否達到？現在十門圍緊，賊眾愈取愈多，迭次督同饑軍，並密約江幹各營會台夾擊，計大小晝夜數十戰，竟不能開通一線餉道。城內糧食淨盡，殺馬餉軍，繼以貓鼠，食草根樹皮，餓浮載道，日多一日，兵弁忍饑固守，無力操戈。初虞糧盡內變，經臣等涕泣拊循，均效死相從，絕無二誌，臣等奉職無狀，致軍民坐以待斃，久已痛不欲生……寫到這裏，王有齡眼痛如割，不能不停下筆來。他這眼疾已經整一年了，先是“心血過虧，肝陽上逼，脾經受克，肺氣不舒”，轉為“風火上炎”，而又沒有一刻能安心的時候，以致眼腫如疣，用手一按，血隨淚下，見到的人，無不大駭。後來遇到一位眼科名醫，刀圭與藥石兼施，才有起色，但自圍城以來，舊疾複發，日重一日，王有齡深以為恨，性命他倒是早已置之度外，就這雙眼睛不得力，大是苦事。如果是其他文報，可以口授給幕友子侄代筆，但這通遺折，王有齡不願為人所見，所以強睜如針刺般疼痛的雙眼，繼續往下寫：第殘喘尚存，總以多殺一賊，多持一日為念，泣思杭城經去年兵燹之後，戶鮮蓋藏，米糧一切，均由紹販運，軍餉以資該處接濟為多。

金、蘭不守後，臣等早經籌計，須重防以固守紹一線餉源，乃始則飭寧紹道台張景渠，繼又迭飭運司莊煥文，記名道彭斯舉，各帶兵勇設防，均經王履謙議格不行，又夏袒庇紳富，因之捐借俱窮，固執已見，諸事掣時。臣等猶思設防堵禦，查有廖宗元與湖紳趙景賢，曆守危城，一載有餘，調署紹興府，竭籌布置。乃違大紳不願設防之意，誣以通賊痛毆，履謙從旁袖手，比及城陷而走，卒致廖宗元城亡與亡，從此寧紹各屬，相繼失陷，而杭城已為孤注，無可解救矣……寫到這裏，王有齡一口怨氣不出，想到王履謙攜帶家眷輜重，由寧波出海到福建，遠走高飛，逍遙自在，而杭州卻受此直古所無的圍困，自己與駐防將軍瑞昌，縱能拚得一死報君主，卻無補於大局，因而又奮筆寫道：王履謙貽誤全局，臣死不瞑目。眼下餉絕援窮，危在旦夕，辜負聖恩，罪無可誼。惟求皇上簡發重兵，迅圖掃**，則臣等雖死之日，猶生之年。現在折報不通，以後更難輸達，謹將杭城決裂情形，合詞備兵折稿，密遞上海江蘇撫臣薛煥代繕具奏。仰聖瞻天，無任痛切驚惶之至。遺折尚未寫完，家人已慟而絕。

等救醒過來，隻見他的大兒子矞雲含著淚強展笑容，“爹！”他說，“胡大叔派人來了。”“喔，”這無論如何是個喜信，王有齡頓覺有了精神，“在哪裏？”“在花廳上等著。”矞雲說道：“爹也不必出去了，就請他上房來見吧！”“也好。”王有齡說，“這時候還談什麽體製？再說，胡大叔派的人，就是自己人。請他進來好了。”他又問：“來人姓什麽？”“姓蕭！年紀很輕，他說他是古應春的學生，”進上房，蕭家驥以大禮拜見。王有齡力弱不能還禮，隻叫：“蕭義士，蕭義士，萬不敢當。”蕭家驥敬重他的孤忠苦節，依舊恭恭敬敬地一跪三叩道，隻有由矞雲在一旁還了禮，然後端張椅子，請他在王有齡床前坐下。“王大人！”蕭家驥隻叫得這一聲，下麵的話就說不出來了。這倒不是怯官，隻為一路而來，所見所聞，是夢想不到的驚心慘目，特別是此一刻，王家上下，一個個半死不活，看他們有氣無力地飄來飄去，真如鬼影幢幢，以至於連他自己都不知道此身究竟是在人間，還是在地獄？因而有些神智恍惚，一時竟想不起話從哪裏開頭？於是反主為客，王有齡先問起古應春：“令師我也見過，我們還算是幹親。想來他近況很好？”“是，是。托福，托福！”等話出口，蕭家驥才發覺一開口就錯，王有齡眼前是這般光景，還有何福可托？說這話，豈不近乎譏諷？這樣想著，急圖掩飾失言，便緊接著說：“王大人大忠大義，知道杭州情形的人，沒有一個不感動的。都拿王大人跟何製台相比……”這又失言了！何桂清棄地而逃，拿他相比，自是對照，然仿佛責以與杭州共亡似地。蕭家驥既悔且愧又自恨，所以語聲突住，平日伶牙利齒的人，這時變得笨嘴拙舌，不敢開口了。誰知道這話倒是發生了意想不到的效用，王有齡不但不以為件，臉上反而有了笑容，“上海五方雜處，議論最多。”他問：“他們是怎麽拿我跟何製軍相比？”既然追問，不能不說，蕭家驥定定神答道：“都說王大人才是大大的忠臣。跟何製台一比，賢愚不肖，更加分明了。大家都在保佑王大人，逢凶化吉，遇難成祥了。”“唉！”王有齡長長地舒了口氣，“有這番輿論，可見得公道自在人心。”他略停一下又問：“雪岩總有信給我？”“怕路上遇到長毛，胡先生沒有寫信，隻有口信。”蕭家驥心想，胡雪岩所說，王有齡向他托孤的話，原是為了征信之用，現在王有齡既已相信自己的身分，這話就不必再提，免得惹他傷心，所以接下來便談正題：“采辦的米，四天前就到了，停在江心，胡先生因為玉大人曾交代，米船一到，自會派人跟他聯絡，所以不敢離開。

一直等到昨天，並無消息，胡先生焦躁得食不甘味，夜不安枕，特為派我冒險上岸來送信，請王大人趕快派兵，打通糧道，搬運上岸。”話還未定，王有齡雙淚直流，不斷搖頭，埂咽著說：“昨天就得到消息，今天也派兵出城了。沒有用！叫長毛困死了，困得一點氣力都沒有了。可望而不可接，有飯吃不到口，真叫我死不瞑目。”說到這裏，放聲一例，王家大小，亦無不搶天呼地，跟著痛哭。蕭家驥心頭一酸，眼淚汩汩而下，也夾在一起號淘。“流淚眼看流淚眼”，相互勸慰著收住了眼淚，蕭家驥重拾中斷話頭，要討個確實主意。問到這話，又惹王有齡傷心，這是唯一的一條生路，關乎全城生存，明知可望而不可接，卻又怎麽能具此大決斷，說一聲，算了！你們走吧！不走等機會又如何？能辦得到這一點，自然最好，雖然畫餅不能充饑，但是望梅或可止渴，有這許多米停泊在錢塘江心，或許能激勵軍心，發生奇跡。王有齡見過這佯的奇跡，幼時見鄰家失火，有個病足在床的人，居然能睦步衝出火窟。人到絕處想求生時，那份潛力的發生，常常是不可恩議的。然而這到底是可遇而不可求的事。這許多米擺在那裏，太平軍必起奪糧之心，就算他們自己未絕糧，但為了陷敵於絕境，亦必千方百計動腦筋不可，或明功，或暗襲，隻要有一於此，胡雪岩十之八九會葬身在錢塘江中，追隨伍子胥於地下，鳴咽朝夕，含恨千古。轉念到此，王有齡淒然下淚，搖頭長歎：“何若‘臨死還拉個墊背的’？蕭義士，你跟雪岩說：心餘力絀，坐以待斃。請他快走吧！”其實這倒是蕭家驥想討到的一句話，但聽王有齡說出口來，他反答應不下了。“王大人！再籌劃籌劃看！”“不用籌劃了。