第九十九章：殉國
左賢王的中軍大營，旌旗獵獵，氣氛肅殺中帶著一絲勝券在握的輕鬆。
張沉閣身著大乾一品文官朝服，頭戴梁冠，手持節杖，在一隊奡人士兵的“護送”下，緩步走入轅門。他年過六旬，身形清瘦，脊背卻挺得筆直，花白的胡須在寒風中微微顫動，臉上帶著長途跋涉的疲憊，眼神卻依舊銳利清明。
沿途的奡人士兵投來或好奇、或嘲弄、或貪婪的目光。在他們眼中，這個乾國老臣，不過是一條前來搖尾乞憐的老狗。
大帳之內，左賢王高踞主位，兩側坐著阿延納吉、禿魯渾等將領，以及……一身奡人伯爵服飾、坐在阿延瑞朵身旁的顧峻之。顧峻之垂著眼簾，把玩著手中的銀杯，仿佛對眼前的一切漠不關心，隻有偶爾抬起的眼中，閃過一絲難以捕捉的複雜。
張沉閣的目光掃過帳中眾人，在顧峻之身上停留了一瞬，眼中掠過深切的痛惜與失望，隨即恢複平靜。他走到帳中，手持節杖，不卑不亢地向左賢王行禮：“大乾使臣，尚書右仆射張沉閣，奉我皇陛下之命，見過左賢王殿下。”
左賢王打量著張沉閣，嘴角勾起一絲玩味的笑意：“張大人，久仰了。聽說你是乾國少有的硬骨頭，怎麽今日也來做這說客了？”
“非為說客，乃為使者。”張沉閣聲音平穩，“我皇陛下仁慈，不忍見兩國兵連禍結，生靈塗炭。故遣老臣前來，與殿下商議罷兵息戰，重歸舊好之策。”
“罷兵？息戰？”左賢王哈哈大笑，帳中將領也哄笑起來，“張大人，你睜開眼睛看看！我大奡鐵騎已至金陵城下，破城指日可待！此時你來談罷兵？拿什麽談？拿你們那個病得快死的皇帝，還是拿那座搖搖欲墜的破城？”
張沉閣麵不改色：“殿下兵鋒雖銳，然我金陵城高池深，將士用命，百姓同仇，未必輕易可下。即便一時得逞，江南水網密布，民風彪悍，殿下縱得金陵，恐也難以久安。屆時兵禍連綿，於殿下霸業，恐非幸事。”
他頓了頓，繼續道：“我皇陛下願割淮水以北之地予貴國，歲幣加倍，並開放互市，永結盟好。如此，殿下不費一兵一卒，可得實利，又免征戰之苦，豈不兩全？”
“淮水以北？”左賢王嗤笑，“那些地方，現在難道不是在我手中？張大人，你的誠意，未免太少了些。”
“那殿下之意？”
左賢王身體前傾，目光如鷹隼：“我要的，是整個江南！要你們皇帝親自出城投降，去帝號，稱臣納貢！要金陵國庫盡開，子女玉帛任我取用！還要……”他目光掃過張沉閣，“張大人你，以及朝中那些不識時務的老家夥，親自為我牽馬墜鐙，以儆效尤！”
帳中響起一陣猖狂的笑聲。阿延納吉更是拍案叫好。
張沉閣的臉色終於變了，不是因為恐懼，而是因為憤怒與悲哀。他挺直脊梁，手中節杖重重一頓：“殿下此言，非是和談，乃是羞辱！我大乾立國三百年，君臣死社稷，士庶殉國難，唯有斷頭之士，絕無屈膝之臣！老臣今日此來，本抱萬一之想，盼能以理服人，止戈為武。如今看來，是老夫癡心妄想了！”
他環視帳中，目光最終落在左賢王臉上，一字一句，聲如金石：“既然殿下執意要戰，那便戰吧！金陵城中，尚有帶甲十萬，忠義之士無數！縱使城破，也要讓你奡人付出血的代價！我張沉閣，今日便以此殘軀，先為天下赴死之士，祭旗！”
說罷，他猛地將手中節杖擲於地上，轉身便向帳外走去。
“攔住他！”左賢王冷喝。
兩名侍衛立刻上前。張沉閣雖是一介文官，此刻卻爆發出驚人的氣力，猛地推開侍衛，繼續前行。
“找死！”阿延納吉獰笑一聲，抽出腰刀。
“慢。”顧峻之忽然開口，聲音不大，卻讓阿延納吉的動作頓住了。
左賢王看向他：“顧伯爵有何高見？”
顧峻之站起身，走到張沉閣麵前，擋住了他的去路。兩人目光對視，張沉閣眼中是痛心疾首的失望，顧峻之眼中則是一片深不見底的幽暗。
“張大人，”顧峻之緩緩開口，“何必如此？大勢已去，頑抗隻是徒增傷亡。歸順王爺，不僅能保全性命，以您的才學，亦能……”
“住口！”張沉閣厲聲打斷他，花白的胡須因激動而顫抖，“顧峻之！老夫當初瞎了眼，竟將你看作國家棟梁！你身受國恩，卻投敵叛國，戕害故友，如今還有臉麵來勸老夫？老夫今日便是死，也要死得清清白白，絕不像你一般，搖尾乞憐，為人鷹犬！”
每一個字都像鞭子，抽在顧峻之臉上。他身體幾不可察地微微一顫，眼中幽暗的火焰跳動了一下，隨即歸於更深的沉寂。
他側身，讓開了道路，低聲道：“既如此……張大人，請吧。”
張沉閣冷哼一聲，看也不看他，大步走出帳外。
左賢王並未阻攔，隻是冷冷看著他的背影消失在轅門處，才對阿延納吉吩咐：“傳令各部，明日拂曉，全力攻城！破城之後，凡有抵抗，格殺勿論！尤其是這個張沉閣……本王要他的人頭，掛在金陵城門上！”
“是！”
顧峻之默默坐回座位，端起早已涼透的酒，一飲而盡。酒液冰冷苦澀，如同他此刻的心境。張沉閣最後那番話，像一根刺，深深紮進他心裏。但他已沒有回頭路。從他接下“蒼狼令”，從他親手扼殺溫彤的那一刻起，他就隻能在這條漆黑的路上，一直走下去了。
阿延瑞朵看著他陰沉的側臉，皺了皺眉，伸手握住他的手：“怎麽了？不高興？一個不知死活的老頭子罷了。”
顧峻之搖了搖頭，勉強扯出一個笑容：“沒什麽。”
他隻是忽然覺得，這大帳裏的暖意和美酒，比地牢的寒風更讓他感到冰冷。
金陵，皇宮。
乾帝躺在龍榻上，麵色灰敗，眼窩深陷，氣息微弱。這位登基時還滿懷雄心壯誌的年輕皇帝，已被內憂外患徹底擊垮。
榻前，站著他的弟弟恬王，以及幾位重臣。氣氛凝重得令人窒息。
“皇兄……”恬王俯身，眼圈微紅。
乾昭帝艱難地抬起手，指向恬王，又指了指案上的玉璽：“朕……不行了。這江山……托付給你……守住……一定要守住……”
恬王猛地跪下，淚水奪眶而出：“皇兄！臣弟才疏學淺，難當大任！此刻正值國難，臣弟願輔佐皇兄，共度時艱！”
“朕……知道……你的才能……”乾昭帝喘息著，“但……朕的子嗣……尚幼……唯有你……能穩住局麵……答應朕……”
他的聲音越來越弱，眼神開始渙散。
“陛下！”幾位老臣也跪了下來。
恬王看著兄長眼中最後一絲希冀的光芒，心如刀絞。他知道，接下這玉璽，就是接下這即將傾覆的江山，接下這億萬黎民的生死，接下這千古罵名。他不想，他不願，他恐懼。
但看著兄長哀求的眼神，看著周圍老臣絕望的麵容，他最終，顫抖著伸出了手。
“臣弟……領旨。”
乾昭帝嘴角露出一絲解脫般的微笑，手無力地垂下，閉上了眼睛。
“陛下——！”悲呼聲響起。
恬王捧著那方沉重的玉璽，如同捧著一座大山。他擦幹眼淚，站起身，目光掃過眾人：“傳旨，陛下駕崩，秘不發喪。立刻迎立太子，由本王……監國。”
“殿下！”一位老臣急道，“此刻立幼主，恐人心不穩啊！”
恬王咬牙道，“不必說了立刻去辦！”
就在乾昭帝咽氣的同一日，金陵外城最後一處險要，雨花台，在奡人不要命的猛攻下失守。守將戰死，殘軍退入內城。
消息傳回宮中，剛剛被扶上龍椅、年僅三歲的幼帝嚇得哇哇大哭。恬王看著龍椅上那個懵懂無知的孩子，看著殿下惶惶不安的群臣，一股巨大的無力感淹沒了他。
次日，內城城牆多處被轟塌，奡人如同潮水般湧入。巷戰在每一條街道、每一座坊市展開，喊殺聲、哭嚎聲、兵刃碰撞聲、火焰燃燒聲混成一片，金陵，徹底變成了人間地獄。
郭亢的軍隊已經疲於奔命，他目睹了身邊的將士一個一個倒下後，有一股莫名的恐懼縈繞在心頭，正在他失神之際，被敵人的戰車撞下了懸崖……
張沉閣府邸，老管家跌跌撞撞地跑進來：“老爺！不好了！奡人……奡人殺進來了！快到咱們這條街了！”
張沉閣早已換上一身幹淨的舊官服，神色平靜。他看了一眼被宮女抱在懷中、嚇得瑟瑟發抖的幼帝，又看了看身後寥寥幾位誓死相隨的家人和門生。
“陛下，”他走到幼帝麵前，緩緩跪下，“老臣無能，未能守住江山，護佑聖駕。如今……唯有以死盡忠了。”
幼帝不懂他在說什麽，隻是睜著驚恐的大眼睛看著他。
張沉閣起身，對乳母道：“背好陛下，跟我來。”
他帶著眾人，從後門出了府邸，穿行在濃煙彌漫、屍橫遍野的街道上，向著秦淮河方向而去。沿途不斷有奡人小隊出現，都被張沉閣身邊僅存的幾名護衛拚死擋住。
終於，他們來到了秦淮河邊。河水滔滔，對岸也已燃起烽火。
身後，追兵的喊殺聲越來越近。
張沉閣回頭看了一眼那座陷入火海與血泊的千年古都，眼中老淚縱橫。
“太祖太宗列祖列宗在上！臣張沉閣無力回天了，為了避免皇上受辱，今臣陪陛下以身殉國！”
他最後整了整衣冠，從乳母背上接過幼帝，緊緊抱在懷中，然後，轉身，向著洶湧的河水，縱身一躍！
“老爺——！” “陛下——！”
悲呼聲被河水吞沒，也被身後追兵的喧囂淹沒。
殘陽如血，映照著燃燒的金陵城，映照著滔滔秦淮河水，也映照著一代忠臣與末代幼帝，沉入水底的最後一抹身影。