吳敬梓的父親是誰?

《儒林外史》的作者吳敬梓以他獨有的探幽燭隱之筆，描畫出一大批由於腐朽的封建科舉製度所孳生出來的群醜形象，使我們曆曆如見。這種諷刺的筆調，實在是絕無僅有的。自此“說部中乃始有足稱諷刺之書”(魯迅《中國小說史略》)，從而引起了人們對他本人以及身世的考證。可是，究竟他的父親是誰，卻是誰也拿不出令人信服的依據來。

據清人朱緒曾《吳敬梓小傳》認為，吳敬梓的父親是吳雯延。他說“敬梓字敏軒。……祖旦，以文名；父雯延，諸生，始遷金陵”。但是從《吳國對墓誌銘》來看，顯然大有出入。清人陳廷敬《吳國對墓誌銘》說：“男子三人；旦，考授州同知、先卒。次勖，國子生，俱陳安人出。次升，戊午舉人。女子二人，皆適世家子，俱汪安人出。孫男五人長霖起，旦出。次霄瑞，次霜高，次男遠，俱勖出。次露湛，升出。”據這《吳國對墓誌銘》推斷，那麽，吳旦隻有一個兒子，即吳霖起，而不是吳雯延。吳雯延也不是吳旦的兩個弟弟的兒子。那吳雯延究竟是什麽人?是不是吳敬梓之父?最有說服力、並能力排眾議的應該是吳敬梓本人的陳述。可惜他那支極有諷刺藝術之筆，也沒有能幫助我們“探幽燭隱”。他談到他父親時，隻說“暮年鱟舍，遠在海濱”，“見橫舍之既修，歌泮水而思樂”。並自注：“先君為贛榆縣學教諭，捐資破產修學宮。”也沒有道出其父名諱來。(吳敬梓《移家賦》)江克讓《全椒縣誌》卻填補了吳敬梓自注的缺憾，在江克讓所編著的《全椒縣誌·選舉表·拔貢欄》康熙丙寅年載：“吳霖起、江蘇贛榆縣教諭。”很明白地寫出姓名。吳霖起為吳敬梓之父，似乎無疑了。但是《南京師院學報》載有陳美林的文章《吳敬梓身世三考》卻認為吳敬梓的父親是吳雯延，而不是吳霖起。吳霖起隻是吳敬梓的嗣父(即過繼之父)。遺憾的是這個論點並不能站得住腳。因為在比較具有權威性的資料如《吳國對墓誌銘》、《移家賦》、《全椒縣誌》裏都沒有提到過吳雯延。假如他確實是吳旦的兒子、或是吳敬梓的父親，則不會不提到他。

吳雯延究竟何許人也?何澤瀚認為是吳霖起之誤(何澤瀚《儒林外史．人物本事考略》)；而陳美林認為是吳勖幼子吳雱遠之誤。可是在《金孺人墓誌銘》裏，卻寫得很清楚，確有吳雯延其人，而且是金孺人的生父。事見吳敬梓的密友程廷祚所撰《金孺人墓誌銘》：“節婦金孺人，姓吳氏，全椒縣人也。自幼以文學雯延之女，子於從父贛榆縣教諭霖起。……弟敬梓，持所為傳詣餘，泣而言日：吾鮮兄弟，姊又無子，後雖得旌，尚未有日，子其誌焉。”這段文字告訴我們兩點：一、吳雯延實有其人，說是吳霖起或吳芳遠之誤者，純是牽強附會之辭。二、吳雯延是金孺人生父，金孺人自幼過繼給堂伯父吳霖起。隻是最要緊的一點我們不得而知，即吳敬梓是金孺人胞弟呢，還是過繼後的兄弟。若是胞弟，吳敬梓也就是吳雯延的兒子。若是過繼後的兄弟，便是吳霖起所生。這大概不會有疑問的。

由於吳敬梓沒有兄弟，從而缺乏從其最有血親關係者的傳記中去查找其父為誰的有關憑據與佐證。但是吳敬梓的長子吳娘以文名傳，曾在乾隆十六年應試中舉。有陳可園為之作傳。陳可園《吳娘小傳》也持吳雯延為吳敬梓父之論。“吳娘，……祖雯延，始居金陵。父敬梓，字敏軒，以諸生舉博學鴻詞(科)，病不克赴。…‘始居金陵”之句，與《吳敬梓小傳》之說相類，是說從吳雯延開始居住(遷往)金陵的。可是根據吳敬梓本人所作《移家賦》，此說顯然是很荒謬的。應該是吳敬梓本人才始遷金陵的。吳敬梓在《移家賦》裏描寫移家金陵時的情況，應該是親曆的：“百裏駕此艋艇，一日達於白下。”因此，對《吳煨小傳》的可信性，也不能不存疑。於是，吳敬梓的父親究竟是誰，則仍然是個謎。