周文賓何許人也?

程瞻廬所編《唐祝文周四傑傳》最近再次應市。這“四傑”又稱“江南四大才子”，在民間乃是家喻戶曉、婦孺皆知的。他們都是明代蘇州人氏，而且又都博學多才、放逸風趣、冶遊自喜。在江南一帶，街談巷語，道聽途說，關於他們4人的趣聞逸事，不勝枚舉。因而無需多加渲染，便是極好的文藝創作素材，為大眾所喜聞樂道，流播廣泛，影響深遠。這“四大才子”唐是唐伯虎，祝是祝枝山，文是文征明，周是周文賓。

由於小說、戲曲及彈詞的宣傳，這“四傑”被刻畫入微，加上情節生動，**迭起，笑話層出不窮，在我們麵前，這4人曆曆如見，呼之欲出。幾百年來，他們的趣聞逸事總是膾炙人口，餘味綿綿。尤其是那個被譽為“周美人”的周文賓，戲弄惡霸王老虎，更是妙趣橫生，令人回腸**氣，久久難忘。因此，通俗小說《唐祝文周四傑傳》自出書以來，似乎從無異議。

據《明史》所載，唐伯虎、祝枝山、文征明倒是確有其人的。這三人或以丹青蜚聲藝壇，或以書法稱著於世。惟獨周文賓，名不見經傳，也沒有什麽技藝傳世，不能不使人疑竇頓生：到底有沒有周文賓其人?

據史傳記載，祝枝山是明代傑出的大書法家、文學家。名允明，字希哲。蘇州滄浪亭裏“仰正亭”左麵的“五百名賢祠”中，刻有祝枝山的肖像，並留有後人的讚詞：“放逸自喜，書如其人，先生之狂，先生之真。”

文征明在書法上更是別具一格，行、草、隸、篆各體兼擅，具有醇正清婉、蒼勁秀潤的書藝風格和特色，受到普遍的愛好和敬重，有“蓋代”之譽。如今在蘇州園林中，還可見到他的筆跡：寒山寺裏有他用行書寫的張繼《楓橋夜泊》詩，刻於石碑。怡園畫舫齋的壁間有他所寫的蔡汝南《南山十詠》等四麵石碑。拙政園有他寫的“香洲”匾額和“蟬嗓林愈靜，鳥鳴山更幽”等對聯，懸掛於亭字間。王稚登在《吳郡丹青誌》裏盛讚文征明“書名雄天下”，傳世詞作有《滿江紅》詞，對嶽飛的冤獄，具有獨到見解。以詩明識，鋒芒直指宋高宗。

唐伯虎，詩書畫三絕，在明代吳中名聲最盛，因而在“四才子”中名列前茅。他甚至刻有一方“江南第一風流才子”的閑章，以此自況。

惟獨周文賓，不僅正史裏也找不到他的任何事跡，即使在“四才子”及其親友王寵、張夢晉等的筆記裏找不到有關他的點滴記載。因此有人斷定，周文賓其人子虛烏有，是個向壁虛構的人物。

《唐祝文周四傑傳》是肯定周文賓並推崇他，把他與唐伯虎、祝枝山、文征明相提並論。是嗬，極負盛名於野史說部裏的那些引人入勝的趣話勝跡如何解釋呢。難道少一人能稱“四傑傳”?!

其實，當時江南蘇州確有“四大才子”，隻是周文賓不在其內。

據《明史‘文苑傳》，“四傑”應該是唐伯虎、祝枝山、文征明和徐禎卿，而不是周文賓。史傳稱徐禎卿“少與祝允明、唐寅、文征明齊名，號‘吳中四才子”’。由此可見，“四才子”確是名實相符，不容置疑的。

據載，徐禎卿，字昌穀。原居琴川(江蘇常熟)後徙居蘇州吳縣。穎悟異常，好學不倦，博覽群書，無所不通。“四才子”中，他與唐伯虎最為知己。他倆是鄰居，同住蘇州吳趨坊。他雖比唐伯虎小10歲，卻很得唐的賞識，被推薦給當時吳派畫壇領袖沈石田和名士楊循吉，並大受歡迎。‘‘四才子”中，隻有徐禎卿以詩歌名滿士林，是當時詩壇上的風雲人物。曾與李夢陽、何景明、邊貢一起被譽為“詩中四傑”。這4人再加上王廷相、康海和王九思，又被稱為明“前七子”，提倡複古運動，反對當時壟斷文壇的“台閣體”。在中國文學史上影響很大。《明史》稱他“為吳中詩人之冠”。可以這樣說，徐禎卿在詩歌方麵的成就，是其他三位才子很難望其項背的。

據傳，唐、祝、文、徐4人的感情始終是非常融洽的。祝枝山是徐禎卿的“忘年交”(祝比徐大2l歲)，文征明是徐禎卿的“文字交”，而唐伯虎可算是徐禎卿的“刎頸交”。可惜天不假年，徐禎卿隻活了33歲，壯年夭亡。

既然確有唐、祝、文、徐四才子，徐禎卿為何會悄無聲息地隱去，被遺忘於“四傑”之外呢?

真是舊惑未解，新疑又起。這紛雜迷亂的謎團給人平添了幾多麻煩。

或許有人會說，周文賓即徐禎卿之誤。看來也不對。周文賓在正史裏雖名不見經傳，但在野史說部、裨官遺錄裏卻是個文采飛揚、名震遐邇的大才子。說他出身於名門世家，並且少年科場得意，是鄉試第一的解元公。他也是‘‘四傑”中最美的一個，生得豐姿俊逸，風度翩翩。據通俗小說《唐祝文周四傑傳》及戲曲、彈詞的敘說，他曾男扮女裝，不但瞞過近視眼的祝枝山，還騙了貪色凶暴的王老虎，被王老虎搶去成親，最後使王老虎陷入“賠了妹妹又羞辱”的境地，真是大快人心。然而，徐禎卿卻出身寒賤，在科場上連試不捷，直至27歲時才中進士。他還是個形容清瘦、長相難看的弱書生。為此，他甚至斷送美好的前程。徐禎卿得中進士後，依慣例，皇帝要在這批新科進士中挑選幾個名列前茅者為翰l林。可是明孝宗以貌取人，認為徐禎卿有才無貌，終因“貌寢(難看)不與”，落選了。從此仕途再未得意過。

周文賓不是徐禎卿之誤，可以肯定了。

疑雲愈益厚積。周文賓其人實在太撲朔迷離、教人瞠目結舌，莫辨真偽了。周文賓到底有否?他如何越俎代庖、冒名頂替，榮遷“四才子’’之列的呢?原型是誰，其創作素材又取之於誰，這至今還是一個解不開的結，使人不由得對之浩歎：周文賓究竟何許人也?