六、芋頭(附魔芋)：療熱止渴，添精益髓
芋頭又稱芋艿、芋魁、芋鬼、蹲鴟、毛芋、青芋、芋仔和芋奶等，性平味甘，是天南星科多年生草本植物的一種，地下球莖可食。芋頭分為水芋、旱芋兩種，供食用的主要是旱芋，主產於華南、西南和中南各省，8月至10月采收上市。
在市場上見到的芋頭有母芋、子芋之分，母芋為主根球莖，邊上的小塊根球是子芋，又叫芋艿。一般來說子芋肉質優於母芋，紅梗芋又優於白梗芋。球莖母芋多呈圓形、橢圓形，黑褐色或去皮後變成花黃色；小塊根球的子芋多為圓形、長形、尖形、橢圓形，體積較母芋要小，皮稍薄，顏色較鮮淺，呈黃色或黃白色。優質芋頭球莖肥大，形狀端正，整潔均勻，組織充實，無幹枯收縮和硬化現象，無側芽，無損傷，無腐爛，無須根和黑皮。
［營養］每100克芋頭中含有可食部分的蛋白質22克，澱粉175克，磷51毫克，鈣19毫克，鐵39毫克，能量為247千焦，營養價值近似馬鈴薯，質地比馬鈴薯細軟，又不含龍葵素，易於消化而不會引起中毒，因此很適宜身體虛弱者食用。它也是一種很好的堿性食物。
［宜忌］中醫認為芋頭有益胃、寬腸、通便、解毒、散結和調節中氣化痰的功用，久服可補中益肝腎，療熱止渴，添精益髓。對治療大便幹燥硬結，婦女產後惡露排除不暢，瘰鬁，腫毒，甲狀腺腫，腸中癖塊，蟲咬蜂蜇，急性關節炎，乳腺炎等病症有效。現代研究發現，芋頭的乳狀液中含有一種複雜的化合物皂甙，這種物質對機體有治療作用，但對皮膚黏膜有較強的刺激作用，因而在剝洗芋頭時，手部皮膚會發癢，必須放到火上烤一烤才可緩解。有皮膚過敏者應戴上乳膠或塑料手套進行剝洗。
芋頭含有澱粉較多，多食會產生滯氣不化。烹調時一定要烹熟，否則其中的黏液會刺激咽喉。
［用法］芋頭可糧可菜，亦可磨粉入藥。食用時可蒸、煨、烤、燒、燴、炒。單獨煮食，甜香可口；與禽肉、畜肉同烹，其味更美。
最簡便的吃法是用火鍋煨芋頭，蒸熟後蘸糖吃也特別有味道。把芋頭切成丁塊，與玉米糝同煮，成粥後色香味佳。將芋頭作蔬食用時，主要是製作素席甜菜，配葷煮燴後易成糊狀不雅。
魔芋又稱蒟蒻、翡頭、鬼芋、蒟藥頭、蛇六穀、蛇頭草、黑芋頭和麻芋等。與芋頭同屬天南星科，也是球莖可食，隻是遠比芋頭的球莖要大，直徑3～25厘米，表麵呈褐色，富含澱粉、蛋白質以及魔芋甘露聚糖、葡萄糖、果膠等，可加工成豆腐、粉劑、片劑和釀酒。因含有毒的生物堿，所以食前要經堿水或石灰水漂煮，具有化痰、散結、行瘀、消腫等藥用功能。一般在秋末開始上市。