第五章：投石問路
半個月後的一個黃昏，城西邊緣毗鄰廢棄舊船廠的一片鹽堿荒地裏，孤零零地立著一座紅磚砌成的舊倉庫，這倉庫有些年頭了，牆麵上斑駁的紅色油漆大片剝落，露出裏麵灰暗的磚石，像是被歲月刻滿了瘡痍的傷疤，高高的窗戶大多用歪歪扭扭的木板釘死，唯有幾扇殘破的玻璃窗懸在高處，將落日最後幾縷黯淡的餘暉，撕扯成幾道傾斜的光刃，無力地投射在滿是油汙、雜草和碎石的水泥地上，空氣裏彌漫著濃重的鐵鏽味、陳年的機油味和灰塵混合的沉悶氣息，偶爾一陣鹹腥的海風吹過，才能帶來一絲活氣，這裏遠離紫荊港碼頭的喧囂，連海浪聲都顯得遙遠而模糊，隻有風聲穿過破損的窗洞，以及牆壁縫隙時，發出類似垂死野獸般的嗚咽，更添幾分荒涼。
倉庫最深處，一個原本用來堆放廢棄漁網和雜物的隔間，此刻卻被改造得麵目一新，劉三帶著兩個信得過的，而且還是從老家漁村叫來的遠房表侄，耗時整整三日，用厚重的軍用帆布和不知從何處搜羅來的舊棉被，將牆壁和天花板加厚了一層，雖顯簡陋，卻也勉強隔絕了外界聲響，唯一的入口是一扇用厚鐵皮加固過的木門，從裏麵用碗口粗的木頭門閂牢牢插住，通風則依靠一條通往倉庫外部，一個隱蔽雜草叢生的、用破磚頭巧妙偽裝的狹窄排氣通道，此刻，這間密不透風、燈光昏黃的暗室中，正上演著與外界死寂截然不同的景象，十台從南方運來的'黑金剛'老虎機，宛如蟄伏的鋼鐵巨獸，發出低沉而持續的嗡鳴，它們的外殼被重新噴塗成了啞光黑色，在唯一一盞懸掛的白熾燈泡照射下，泛著冷冰冰的金屬光澤，屏幕上，色彩鮮豔的水果圖案：金黃的香蕉、橙黃的橙子、鮮亮的檸檬，還有象征頭獎的紅色數字“七”，永無休止地飛速滾動、閃爍，伴隨著簡單卻極具**力的電子音效：模擬硬幣投入的'叮當'聲、中獎時短促激昂的刺耳旋律，以及那最具標誌性的、拉下側邊杠杆時發出的'嘎啦'一聲機械響動，每一下都敲打在賭徒的心尖上。
“中了！媽的！真中了！三個七！快看！快看啊！”一個穿著沾滿魚鱗的膠皮圍裙、渾身散發著濃烈海腥味的年輕漁民，猛地從一張吱呀作響的破舊折疊椅上彈起來，激動得滿臉漲紅，脖子上的青筋都凸了出來，用力拍打著老虎機冰冷的外殼，指著屏幕上定格的三個鮮紅數字“七”，聲音因極度興奮而變得嘶啞變形，幾乎同時，老虎機底部的出幣口“嘩啦啦”地響起來，像一串串清脆的銀鈴，吐出一小堆黃澄澄的遊戲代幣，雖然明知這不是能直接花的真錢，但那瀑布般傾瀉的聲音和景象，本身就帶著一種讓人心跳驟停、血液沸騰的魔力。
旁邊另一台機器前，一個同樣漁民打扮的漢子，羨慕地咂咂嘴，喉結滾動，咽下一口唾沫，眼睛瞪得像銅鈴，死死盯著屏幕上，令人眼花繚亂的飛速滾動圖案，嘴裏不住地念叨著：““狗日的趙老四，你今天出門踩狗屎了吧？手氣這麽壯！西瓜……西瓜……媽的，給個西瓜就行！”
劉三隻穿了件被汗漬浸得發黃的破背心，額頭上亮晶晶的汗珠直往下淌，手裏拎著一把螺絲刀，像個真正的技術工頭，不停地在三台轟鳴的鐵疙瘩之間來回巡視，時不時俯身聽聽運轉的聲音，或者用粗糙的手指抹一下屏幕上的灰塵，劉三的臉上混合著疲憊，以及一種近乎癲狂的亢奮，看著那些平日裏老實巴交的漁民，或者在附近小廠做工的年輕人，此刻如同著魔般圍在機器前，為了一次微不足道的小贏而忘情歡呼，為了連續落空而捶胸頓足、咒罵著卻又迫不及待地再次投幣，仿佛能聽到財富如同流水般匯攏的美妙聲音。
劉三扯著嗓子，半提醒半炫耀地嚷道：“都悠著點！機器金貴著呢，碰壞了可沒地兒賠！瞧見沒，咱這營生，比碼頭扛大包來錢快多了！”
陳海生則像一尊沉默的雕像，安靜地坐在角落一個堆放破麻袋的木箱上，身體大半隱沒在陰影裏，陳海生沒有像劉三那樣，沉浸在初戰告捷的興奮中，而是微微蹙著眉，目光如探照燈般，冷靜且警惕地掃視著房間的每一處角落、每一個人的神情，開業前，陳海生立下了鐵規矩，隻接待經過自己和劉三嚴格篩選的“熟客”，必須由他們之一親自帶來，生麵孔一律不準進入，誰來求情都沒用，每次下注兌換的遊戲幣有上限，防止有人輸急眼了鬧出大事，場內嚴禁大聲喧嘩，更不準打架鬥毆，誰壞了規矩，永遠列入黑名單，陳海生還特意安排了一個激靈點的表侄，揣著個時靈時不靈的舊對講機，守在倉庫大院門口，扮作撿破爛的望風，一有陌生的車輛或成群結隊的不明人員靠近，立刻發出信號。
一個幫忙照應場子、負責兌換遊戲幣的年輕表侄，端著個搪瓷缸子走過來，小聲問道：“生哥，喝水不？”
陳海生擺擺手，目光依舊沒有離開那些賭客，淡淡道：“不用！小波，你盯緊點兌換，賬目一分不能錯。還有，留意著點他們的臉色，有誰輸多了上頭了，悄悄告訴我。”
喚作“小波”的年輕人點點頭道:“明白了，生哥。”
利潤之豐厚，遠遠超出了陳海生和劉三最樂觀的預期，開業不到一周，每晚幾小時的收入，扣除電費和給表侄的辛苦錢，純利就快趕上小賣部一個月的進賬，沉甸甸地裝錢木盒子，讓劉三晚上數錢時，嘴角都快咧到耳根子去了。
趁賭客歇手的空檔，劉三用汗濕的毛巾擦著脖子，湊到陳海生身邊，壓低聲音，難掩喜悅，繼而道：“海生！瞅見沒？這才幾天啊！就搞了這麽多錢！照這個勢頭，用不了一個月，本錢就回來了！咱欠大姐的錢，也能盡快還上！到時候，咱也他娘的是有錢人了！”
陳海生從陰影裏探出身，昏黃燈光映著其半張臉，不見多少喜色。
陳海生遞給劉三一支煙，自己也點上一支，深吸了一口，才緩緩說道：“三兒，錢是賺得爽快，可你這心裏，不覺得慌嗎？”
劉三一愣，不解地吐出一口煙圈，反問道：“慌？慌啥啊？咱一不偷二不搶，他們自願來玩，咱提供場地機器，公平買賣！”
陳海生扯了扯嘴角，露出一絲苦澀的笑，正色道：“哪公平啊？你看看他們，有幾個是真閑錢來玩的？多半是攢了點辛苦錢，想著來搏一把運氣。這錢，賺得燙手啊！”
劉三道：“沒必要！你也太菩薩心腸了！”
劉海生頓了頓，壓低聲音道：“再者說，這地兒雖偏，可也不是深山老林，來的這些人，出去能管住嘴？一傳十十傳百，世上哪有不透風的牆？我這兩天右眼皮老跳。”
仿佛是為了印證陳海生的不安，麻煩的苗頭，很快就悄無聲息地探了出來，先是守院子的表侄小跑著進來，對正在機器旁忙活的劉三緊張地說道：“三叔，剛才有幾個穿得花裏胡哨、頭發老長的小青年，在咱大院門口轉悠了兩圈，伸頭往裏瞅，被我吼了一嗓子才走，瞧那吊兒郎當的樣，不像好人。”
劉三眉頭一皺，罵道：“媽的，哪來的小混混！下次再來，直接拿棍子轟走！”
劉三回頭看向陳海生，眼神裏多了份凝重，陳海生沒說話，隻是走到門邊，透過門縫仔細觀察了一下外麵昏暗的院子，沒過兩天，晚上收工後，劉三像往常一樣檢查機器，準備關機，當劉三檢查到最裏麵那台黑金剛時，突然“咦”了一聲，蹲下身，用手電筒仔細照著投幣口下方的金屬麵板。
劉三的聲音帶著怒氣道：“海生，你過來看！”
陳海生走過去，順著劉三手指的方向，看到投幣口邊緣有幾道新鮮細微的劃痕，明顯是被改錐或螺絲刀之類的硬物撬過，雖沒撬開，但企圖不言而喻。
劉三氣得猛踹一腳機器底座，發出“哐”的一聲悶響，罵道“狗日的！真敢下手啊！””
“意料之中的事。”陳海生語氣反而平靜下來，用手摸了摸那劃痕，冰冷的觸感讓其心頭發寒，無奈道：“這就像塊扔進餓狗群的肥肉，香味一飄，總有忍不住想撲上來啃的，我估計，就是附近遊手好閑的小痞子，聞到味兒了，想來看看能不能撈點好處。”
劉三煩躁地抓了抓頭發，氣急敗壞的問道：“那怎麽辦？總不能天天防賊吧？”
陳海生直起身，走到倉庫那扇唯一用於透氣的破窗邊，撩開遮擋的麻袋片一角，向外望去。夜色如濃稠墨汁，將天地盡數染黑，遠處舊船廠模糊的輪廓似一頭伺機而動的巨獸，風聲愈發緊了，吹得荒草起伏，沙沙作響，似有無數隱匿的腳步正悄然靠近，陳海生知道，王明那邊的威脅，隻是因為方虹的資金暫時到位，以及與雷科那層若有若無的關係而按下了暫停鍵，但那條毒蛇絕不會真正離開，眼下這些小混混的窺探與試探，如海麵泛起的渾濁泡沫，預示著水底正醞釀著更大的暗流，他們可能隻是想來偷點搶點，也可能是受了什麽人的暗示，眼下讓劉三煩躁的搗亂行為，可能隻是開胃小菜兒，這隻不過是剛開始投石問路的手段。
陳海生正色道：“三兒，從明天起，營業時間再縮短一個小時，天一黑透就收攤，你再去跟今天來的那幾個老主顧打個招呼，話可以放重點，玩，歡迎，但誰要是管不住嘴，在外麵瞎咧咧，把不三不四的人引來，那就別怪咱們不講情麵，以後這扇門，他就別想再進了，還有啊，找人弄兩根順手的鋼管或鐵棍，磨利索點，就擱這門後順手的地兒，另外，跟小波他們說，晚上回去，別一個人走，結個伴。”
劉三盯著陳海生那冷靜得近乎冷酷的眼神，重重地點了點頭，腮幫子肌肉繃得緊緊的，附和道：“明白了！媽的，真是樹欲靜而風不止！好不容易瞅見點盼頭，這幫雜碎就來搗亂！真要有不長眼的敢硬來，老子可不是吃素的！”
陳海生沒有再接話，隻是重新將目光投向窗外無邊的黑暗，身後，老虎機已經斷了電，可那嗡鳴聲，還有賭客們興奮的尖叫、失望的歎息，仿佛還在狹小的空間裏回**，陳海生仿佛能感覺到，那些目光就像冰冷的針尖，正從四麵八方的夜色裏射來，死死鎖定在這個偏僻的角落，鎖定在這些台能讓人瞬間狂喜又瞬間絕望的黑色機器上。