第五十五章
第二部 北薊篇 第五十五章
隔著冰封的寬闊河麵，兩國的大軍一直對峙著。
獨孤及從薩車撤退後，很快便有偵騎來報，澹台德沁率領的十餘萬天威軍正從南往北，包抄而來，而寧覺非率領的二十萬鐵騎更是一刻不停地在後麵追擊。他再不遲疑，率大軍日夜兼程，退往西武境內。
西武騎兵人人剽悍，騎的也均是好馬，中途未曾停歇，到底沒讓北薊大軍追上，安全地搶先渡過大青河，在對岸列陣以待。
寧覺非趕到後，卻無意侵入西武境內，便命紮下營寨，與獨孤及隔河對峙。結果，兩邊誰也不敢先撤，就此成了僵局。
待澹台德沁趕到，兩人合兵，但仍然隻是與對方的兵力不相上下，殊無勝算。寧覺非不欲發動一場勢均力敵的決戰，以免兩敗俱傷。澹台德沁此時對他已然信服，也不堅持己見。
當初在劍門關外，獨孤及答應見“寧”字旗即繞道而行，寧覺非也答應過絕不幹涉西武戰事，這時兩人都已自食其言，自然不必再提。
僵持了半個月後，兩國軍隊都悄悄地在逐步地削減人馬，以便節約糧草。
寧覺非跟澹台德沁商量，分兵一半，退回到距此兩百餘裏的南、北兩座城鎮，以半月為期，輪流休息。一旦戰事爆發，便以狼煙為號，一遞接一遞，便可在片刻之間將信號傳到兩軍之中，他們再迅速來援。
接下來的日子，顯得十分安靜緩慢。天氣越來越冷，終於冰凍三尺。寧覺非對士兵和馬都十分關心，天天在各個營帳間巡視，一遇有凍傷或生病的士兵，便立刻送往後方治療並休息。軍中將士本已對他在戰場上的英勇和智謀而仰慕敬服，此時對他愛兵如子的種種作為更加感動，都在心中下定了拚死報效的決心，烈火將軍但有所命，他們無有不從，即使赴死，也絕無怨言。
寧覺非常常頂著凜冽的寒風，站在大青河邊，看向對岸。
靜靜的雪原上，兩軍的大帳連綿不絕，營門處大旗飄舞，帳頂輕煙嫋繞，巡邏的兵士一小隊一小隊地穿梭來去，偶爾有一聲馬嘶在幹淨的空氣中傳來。
如此景致，讓人的心感到安靜，毫無殺意。
寧覺非一直在思索，如何能與獨孤及談判，兩國和平撤軍？
正在他打算讓古英寫折子送到薊都，建議與西武和談時，風雲突變，一場規模巨大的暴風雪襲擊了中部草原。
已是年末，那日黃昏，鉛雲密布，大風驟起，寧覺非便已覺出不妙。他在帳中聽了一夜的狂風，滿心皆是擔憂。
果然，一早起來時，高高的積雪已經在他門前埋了大半。
他奮力爬了出去，迅速觀察了四周的情況。
此時烈風刺骨，雪濤如浪，暴雪如霧，天地混沌一片。碩大的雪花在空中疾速飛舞，重重地落在帳頂、地上、河裏，越堆越高，有的營帳已經被積雪壓塌了。
他迅速而準確地發布著命令，指揮士兵們救人，重新搭帳篷，清掃每座帳門前的積雪，隨後才凝目看向對岸。
西武軍中的情況也一樣。孤獨及的身影不時閃現在忙亂的人群中，顯然也在指揮著他的軍隊做同樣的事情。
寧覺非看向遠方，暴風雪似乎無邊無際，正在橫掃整個草原。他對此頗有經驗，這場雪災的規模一定非常大，那些草原上的牧民已危在旦夕。
隻是，在這個沒有現代化機械設備的時代，應該怎麽去救呢？他食不下咽，夜不成眠，一直在緊張地思索著，謀劃著。
暴風雪肆虐了整整十天才漸漸停息，氣溫驟降，滴水成冰，已無人敢將皮膚直接暴露在空氣中，連馬腿都被包上了棉氈。
寧覺非坐在帳中，看著燒得滾熱的火爐，心急如焚。
澹台德沁坐在他對麵，也是陰沉著臉，卻是一籌莫展。
寧覺非問他：“依你的經驗，這次的暴風雪會席卷哪些地區？”
澹台德沁這些時日早已估算過，聞言立刻答道：“隻怕這方圓數百裏都不能幸免。我們北薊和西武在這片草原上有二百七十多個蘇木，九百多個嘎查，大約有八萬多牧戶會遭災，所有牲畜全部不能出牧采食，隻怕會有上千萬的馬牛羊凍餓而死。這次可是十年難得一遇的暴風雪啊，不知會死多少人。”說到這裏，他已是擔憂得雙眉緊鎖。
寧覺非知道“蘇木”和“嘎查”是草原上對牧民定居點的稱呼，前者大一些，後者小一點，但人數都不少，牲畜更多。現在已是積雪盈尺，在又凍又餓的情形下，人畜都不可能再堅持多久了。
軍中士兵也有許多的親屬、朋友、族人都在這一帶聚居或遊牧，這幾天來，他們想起自己家中的景況，也是人心不穩，隻是都不敢聲張。寧覺非對此也有所察覺。
猶豫了兩天，他已是下定決心，這時對澹台德沁說：“我們要立即集合隊伍，破雪開路，進災區救人。”
澹台德沁聞言一驚，對他的說法很感茫然：“這……我們以前可從來沒有過這樣的做法。風雪無情，天災是老天降下的禍患，大家隻能祈求天神保佑，好度過難關。這隻有靠各自的運氣，豈是人力所能左右？”
寧覺非霍地起身，斬釘截鐵地說：“風雪無情，人豈能無情？”
澹台德沁看著他，仍然有些遲疑：“寧將軍，救人我自然讚成，但是對岸還有二十萬西武大軍虎視眈眈，我們這一走，豈不是國門大開，放狼入室？這……隻怕不行吧？”
寧覺非卻堅定地說：“我去找獨孤及。受災的也有他們西武的牧民，他不能見死不救。災區麵積如此廣大，災情如此嚴重，誰也不能袖手旁觀。我會說服他一起去救人。”
澹台德沁一聽，臉色大變：“寧將軍還請三思，那獨孤及悍勇凶蠻，不是講理之人，你想去西武軍營？那實在是太危險了。”
寧覺非已經拔腿往外走去：“澹台將軍，救人如救火，此時已不能有片刻耽擱。你立刻下令軍中，按我的要求進行準備，我馬上去對岸。”
澹台德沁急道：“寧將軍，如果你一定要去，我陪你。”
寧覺非回頭對他一笑：“澹台將軍，你不用擔心我，想來獨孤及還不會如此魯莽，如果我單槍匹馬去找他，他定會聽我把話說完。”
澹台德沁卻仍是擔憂不已。
寧覺非不等他再說什麽，已經出門而去。
外麵的積雪深得漫到了人的膝蓋之上，走起路來非常吃力。
寧覺非沒有騎馬，徒步走出軍營大門，經過冰封雪蓋的大青河，走向西武的大營。
門前的兩個哨兵立刻朝他舉起了弓箭：“站住。”
寧覺非從懷中掏出了九駿玲瓏，對他一舉，朗聲道：“請你通報陛下，寧覺非求見。”
那兩個西武士兵頗為疑惑，但一來認得本國皇上的標記，二來見他乃孤身前來，似無惡意，便有一人快步回去報告，另一人仍然用箭指住了他。
寧覺非站在雪中，紋絲不動，顯得十分安靜。
不一會兒，獨孤及便出了大帳，興奮地走了過來。
寧覺非衝他一抱拳：“見過陛下。”
獨孤及舉起雙手，熱情地向他迎了過去：“覺非，好兄弟，你這是來看望做哥哥的嗎？”
寧覺非微笑起來，與他緊緊擁抱，隨後才說：“大哥，兄弟此來，是有要緊的事要與你商量。”
“好啊。”獨孤及豪爽地應道，摟著他的肩往營中走去。“這外麵賊冷，來，咱們到帳中說去。”
進到王帳，獨孤及興衝衝地倒了兩碗酒，遞了一碗給他：“兄弟，好久沒與你喝酒了，咱們先幹了這碗。”
寧覺非豪氣地接過酒碗，與他一碰，便一飲而盡。
獨孤及哈哈大笑：“好兄弟，痛快。”
寧覺非微笑著放下碗，這才認真地道：“大哥，這場暴風雪可是來者不善啦。”
獨孤及臉色一變，沉重地坐了下來：“是啊，草原上會死很多的人，會死很多的馬牛羊。北薊和西武兩國，隻怕會元氣大傷。”
寧覺非鄭重地道：“大哥，兄弟決定分派軍隊突入災區，救援所有的受災牧民，但恐獨木難支，此次前來，是想請大哥與小弟合兵一處，共同救人。”
“你想去救人？”獨孤及看著他，滿臉狐疑。“怎麽救啊？”
寧覺非從容不迫地說：“我已讓他們做了馬拉雪橇，準備在雪橇上放置糧食、草料、藥品還有禦寒的氈毯、棉衣，給災民送去。如果是零散的牧民，就把他們接到附近的蘇木或者嘎查，也可以就近接出來，送到這裏，妥善安置。”
獨孤及聽了，大為佩服，卻也感到為難：“可是，我們沒有這麽多糧草衣物啊。”
“救災不是一天兩天的事，先做起來再說。我已遞了折子上去，請我國陛下立刻調集物資送過來，以救援這裏的數十萬災民。”
獨孤及聽著他的措辭，不由得笑道：“覺非，你真當自己是北薊人啦？”
寧覺非很自然地道：“大哥，北薊西武本是一家，又分什麽彼此？我現在雖然身在北薊，卻還不是叫你大哥？並沒有與你生分。北薊和西武的牧民比鄰而居，一起遭此大災，我們正應攜起手來，共同救援。”
“好。”獨孤及重重一拍桌子。“覺非，大哥聽你的。”
待他“出兵救人”的旨意一傳出，西武軍中立時轟動，不少士兵流下了欣喜的眼淚。
頓時，兩軍互相協同，積極地準備起來。
西武和北薊的將領則聚集在獨孤及的大帳中，寧覺非詳細地向他們講述了救人的步驟和做法，如何鏟雪，如何救人，要密切注意哪些情況，遇到若幹危險時應該如何處理，等等。這些將領都有親友族人在這一帶，便是北薊的澹台、鮮於、大檀三大望族也都有不少人定居在此，因而，每個人都凝神細聽他的講話，看他在雪中演示。
事實上，他們世世代代都生活在這草原上，對寧覺非教授的破雪開路之法一聽便明白，以前在大雪中行軍時也用過，隻是他們從來沒有那個概念，就是軍隊應該去救援百姓。現在，寧覺非一提倡議，皇上便率先同意，他們也就覺得這是自然而然、天經地義之事，立時十分踴躍，積極參與。
經過詳細討論，反複商議，他們估計了受災的大致區域，並將其細分成一百條路線，每條路線派出千名士兵，總共要用十萬人。為了搶時間，從而救出更多的人，實在不得不如此做。
兩天後，在寧覺非的指揮下，各個小隊拉著裝滿物資的雪撬，扛著臨時做成的手鏟，陸續出發了。
這些救災物資將兩軍所有的儲備全部搬空，獨孤及和寧覺非又分別從附近的大城鎮裏調集糧草和冬衣，源源不斷地派後續小隊送進災區。
十日後，便有災民陸續被送了出來。
這些人全都骨瘦如柴，臉凍得又黑又紫，手足出現了明顯的凍傷症狀。一看到迎出來的寧覺非和獨孤及，他們便跪了下來，嚎啕大哭。
獨孤及習慣了別人的跪拜，一時沒有動彈。寧覺非卻連忙上前相扶，要他們起來說話。
那些人說的是草原上的方言，他不大聽得懂，便回頭看向獨孤及。
獨孤及神情凝重，邊聽邊輕聲對他說：“這些是我們西武的牧民，他們的羊都被雪壓死了，馬也都餓死了。如今，他們已經是一無所有了。”
寧覺非“哦”了一聲，急忙安慰道：“沒關係，隻要人還在，一切都會好起來。你們放心，國家會想辦法幫助你們的。”
獨孤及卻陰沉了臉，輕歎了一聲，吩咐手下的士兵將這些災民先安置在軍中，給他們治傷，並讓他們吃飽穿暖。
自此，每天都有兩國的大批災民乘坐雪撬，從被軍隊一鏟一鏟開出的雪路中出來。寧覺非聽到了無數死裏逃生的感激，看到了無數對未來絕望的眼淚。
又過了十日，從薊都送來的大批物資便趕到了。
跟隨前來的官員竟是雲深。
寧覺非此時已消瘦憔悴了許多，雲深一見，便十分心疼。
雲深連日連夜地趕路，此時眉宇間滿是疲憊，寧覺非見了，不由得十分感動。
冰天雪地中，無數人在他們周圍吵嚷著，辦理物資交接事宜，張羅著卸下東西。
二人沉默著，對視片刻，緊緊擁抱。