◎佛教在印度絕跡的始末

佛教源起於公元前6世紀的印度。據說釋迦牟尼本為王子，因見人不能免除生老病死的痛苦，遂出家探索人生真理，後在菩提樹下悟道，開始為眾生說法。然而當時的印度，婆羅門教的勢力極大，他們非常重視人出生的階級並以咒術密法控製信徒。釋迦牟尼認為這種方法是邪門歪道，嚴格禁止門徒使用，在《長阿含經》中，曾明白宣示，反對邪魔外道的神通法術。

在釋迦牟尼說法的初期，他力求將所悟及的智慧精義，用大家並不十分了解的語言闡述，結果信眾茫然了。為了更好的傳播他的教義，釋迦牟尼便采用了一些“方便法門”，於是，他創建了大小乘之分。先是傳播“小乘”，小乘佛教講究修自身的公德，使自己得以脫離輪回苦海，這是度己的工夫，比較符合一般民眾最切身的現實利益。大約不到10年的時間，當信眾水準提高後，釋迦牟尼就開始講授“大乘”，這是度人的工夫。其中專講智慧，亦即梵文的“般若”一事，竟達22年之久。盡管如此，釋迦牟尼在大乘之上，據說還保留了一個“最高乘”，也就是指金字塔的頂尖，這個“最高乘”就是禪宗，這不論從人類社會或智慧結構上看，都恰如其分。

釋迦牟尼人滅後，佛教漸為社會大眾所接受並傳播開來，婆羅門教也吸收了佛教教義，形成了印度教。而很多印度教、婆羅門教教徒，也加人了佛教徒的行列。

這裏之所以強調“釋迦牟尼人滅後”，是因為不久佛教就開始分化。以當時印度人民的文化水準而言，對釋迦牟尼佛深奧的大乘精義，確是很難接受。但是小乘佛法追求自我的福德功果，卻深人人心，為人民所接受。於是某些有心人又漸漸在小乘中吸收了婆羅門教的咒術密法，以滿足大眾的通俗趣味，以及對神秘力量的好奇。這種做法顯然與釋迦牟尼的初意相違背。為自圓其說，那些將婆羅門咒語納入佛教的人士，遂提出釋迦牟尼是應身佛，另有法身佛毗盧遮那以密咒真言傳道，人修持後“即身成佛”的理論。為了區別於尊崇釋迦牟尼佛的顯宗，他們自稱密宗，反正釋迦牟尼本人創造了大小乘的兩級體製在先，現在此派人士又在釋迦之外造個密宗也不足為奇。

從此，佛教就分為顯宗和密宗兩類。顯宗是釋迦牟尼所說的各種經典，主張弘法悟道；密宗則是毗盧遮那佛所傳的秘法，以真言密咒修持。密宗的主要經典是《大日經》，主張即事而真，即身成佛。另有《金剛頂經)詳述如何應用這些理論，指出人之**、怒、癡、狂等，都是達到真實的“方便法門”。

在公元7世紀左右，佛教在印度大盛，密宗成為主流。釋迦牟尼創建佛教，本來也有移風易俗的因在內素，可是到了最後，被易的卻是他自己。經濟基礎決定上層建築，有什麽樣的社會環境，就有什麽樣的思想體係與之相適應，巫蠱盛行的印度，給密宗提供了土壤。

到了8世紀，密宗傳至東印度，又融入了印度教性力崇拜的形式，以男女雙身修法，作為成佛的手段。

公元11世紀，信奉伊斯蘭教的軍隊大舉入侵印度，直斥佛教的荒謬。他們毀僧滅寺，佛教徒也紛紛放棄了早已變質的信仰，改信伊斯蘭教或印度教，違背了理想的初衷，佛教也就沒有了繼續存在的理由。至12世紀末，佛教基本便在印度絕跡了。