◎佛教在日本的發展

佛教正式傳入日本，有宣化三年(公元538年)和欽明十三年(公元552年)兩說。雖然佛教傳入日本相當早，但實際上它在日本真正紮根，卻是在大約500年後的平安後期。這是因為在佛教傳入日本的初期，是被禁止對庶民傳教的，導致佛教並沒有在廣大民眾間得到普及，由佛教而產生的宗教勢力也並沒有轉變為社會勢力，所以佛教在傳人日本初期沒有得到盛行。

然而在日本，得以迅速發展起來的，是獨特的念佛係統的佛教。從中國大陸傳來的佛教，開始時隻能滿足貴族們的精神需求，卻不能實現普通民眾對宗教的渴望。隻有注重死後往生和現世利益，並用簡單的手段操作和實現後，才能被普遍接受。這也是淨土宗獲得成功的原因。

淨土宗的創始人法然(1133～1212)是平安晚期的僧侶，他14歲入佛門， 42歲開竅，他告訴世人，隻要口誦“南無阿彌陀佛”，人人死後都可人淨土。法然強調三件事：誠心、敬神和祈求往生淨土。因為教義中說：不管貴族和平民，隻要念佛人人都可得救，這實在太平易近人了。所以在當時幾乎一般的群眾都接受了法然的教義。其他勢力強大的宗派對淨土宗由妒嫉而迫害，使法然和信徒曾一度被放逐，不過終因其比其他佛教宗派更能適應日本一般民眾需要，所以在教派鬥爭中最後獲得勝利，淨土真宗成為戰國年間的一股重要勢力。

還有一位也不可不提，就是日蓮宗的開山始祖——日蓮(1222～1282)，他是鐮倉時代僧侶，12歲入佛門，32歲開竅，認為《法華經》才是佛教惟一的寶典，並且強烈批判其他的宗教，鼓吹隻要口誦“南無妙法蓮華經”，人人都可成佛，而且惟有日蓮宗才能解救國家。他四處遊曆傳播自創的教義，告誡世人，若不信日蓮宗就會下地獄。

日蓮幾乎一生都在為反宗教迫害而努力，而且由於他過於激進，所以遭到幕府厭惡。不過他運氣還不錯，預言說：幕府若不信奉日蓮宗，國家將會遭到外來的侵略。原本隻是烏鴉叫，不料預言成真了，不久以後，蒙古人侵日本。崇拜他的人立刻大增，日蓮宗也因此普遍起來!最後，日蓮宗和淨土宗一樣成為日本佛教的主要流派之一。可以看出，這兩個宗派成功的原因是有互通之處的。

把禪傳入日本，最早有法相宗的道昭(629～700)，其後有道蕰(702～ 760)，不過他們隻是傳來某些通用的佛學思想，並沒有在日本留下傳播禪的記錄。大概是因為禪的思想本是為了否定難解的教理、以簡明達意為實踐中心而產生的，對當時的日本文化水平，理解這種理論還有些困難。道蕰的律和禪的係譜雖然隻是形式，但傳於最澄(767～822)，卻成為他人唐求法的動機。不過，他傳回的禪也同樣沒受歡迎。因為，當時的日本更歡迎關懷現實利益的咒願，而不是艱苦的修行和高深的理論。直到鐮倉幕府時代，隨著社會進步和佛教興旺的大形勢，禪的地位才真正確立。

由於念佛係統大受歡迎，所以還出現了把禪和念佛結合起來的“妙好” (這個詞是對淨土真宗者的讚語，指絕對信仰虔誠，絕對順從環境)。其實這種隨順萬物的做法，是為了加深念佛體驗，認為既然一切事物都可以從禪解釋，萬事萬物就無不是禪的觀點，是一種世俗化的禪思想，並不正宗。同樣的情況也出現在各種藝術中，隨著禪一起傳人的茶、花、繪畫、建築、武術等等，日本全都以“道”呼之，並喜歡從禪裏麵尋找它們的精神內涵。

日本佛教還有幾個特點，比如日本沒有中國寺院流行的十方主持刹製 (招聘與本法係無關的優秀僧侶的製度)。這可能和日本社會武家宗族製度有一定關係。還有就是在明治維新後，為了以神道教為佛教，發布了《神佛分離令》。稍後又宣布僧侶可以隨意吃肉蓄發娶妻，除法事外，穿著可以與一般人相同。本意是放棄國家對佛教的管理，但許多和尚趁機把它當做官方對吃肉娶妻的讚同，從此再不受戒律約束。

其實日本佛教戒律廢弛由來已久，這也是和其社會文化有很多關聯因素，自淨土真宗創立肇始，就有非佛非俗的說法。江戶時代為了抵製切支丹勢力而產生寺院擔保製度，使寺廟成為當地居民的管理機構和文化活動場所，世俗化不斷加深。所以，傳往日本的佛教也和當地思想結合而形成了淨土真宗。所有的宗教形態，都和其產生地的風土息息相關。