最古老的天文台

科學家對在德國戈瑟克附近發現的距今。7000多年的世界上最古老的天文台和2002年發現的圓盤進行了深研究，最後科學家得出結論：人類在新石器時代和銅器時代就已經進行了精確的天象觀察並用之指導農業。

2003年8月份，考古學家第一次確認了這個“圓圈”的身份和年代。這座圓形建築廢墟是四個同心圓，一道土堤、一道溝渠和兩圈一人高的木柵欄。他們有分別朝南、西南和朝北開的三道門。在冬至，站在圓圈中心的人將看到太陽從南門升起。

盡管航空調查發現了200多個類似的圓圈散布在歐洲各地，但是戈瑟克圓圈是其中20個已經發掘的遺跡裏最古老的和保存最完好的一個，它的功能在今天仍是一目了然。盡管稱它為德國的史前巨石柱(英國一座古太陽觀測遺址)，但它最起碼早於巨石柱2000年，根據此地發現的陶瓷器碎片的直線紋路，這座天文台修建於公元前4900年前後。

最讓人驚奇的是大大的兩個至日門(觀察冬至、夏至日出日落的門)之間大約100度的跨度，與在距此25千米處內布拉附近發現的青銅圓盤上的夾角不謀而合。內布拉圓盤直徑32厘米，製造於公元前1600年，是迄今發現的最古老的對星空進行客觀描繪的作品。它描繪了娥眉月、滿閂、昴宿星團的一些恒星和幾個弧形，它們都是由鑲嵌在它上麵的金葉構成的。

內布拉圓盤上有兩個方向相反的弧10~C表日出和日落的位置，兩弧的最低點相距97．5度，代表著德國中心地區冬至的日出和日落，最高點代表的則是夏至的日出和日落。由於過去幾千年裏太陽在至日的位置發生了一些變化，所以現在日出和日落的夾角已經比圓盤製造時和天文台建造時大，分別大1．6和2．8度。

在天文台周圍一些土木結構的房屋遺址附近，發現了各式各樣的漁叉，和明顯馴養山羊、綿羊、豬、牛的跡象。大約在建造這個觀日台的500年前，農民到達這裏定居。盡管這些早期新石器時代的農民僅僅觀測太陽的運動，但大約一千年後，他們就學會了計算月運周期，劃分星座。昴宿星團春季離開、秋季出現在北方的天空，跟莊稼的生長周期相同。圓盤大概就是一種在戈瑟克及其周邊地區用來觀測昴宿星團來決定種植和收割的工具。

戈瑟克遺址的第三個門的功用仍是未解之謎。它指向北方，可能沒有什麽天文學上的意義，因為這僅僅是一個觀日台。除了陶器碎片和箭頭外，還挖掘出了牛頭骨、人的骸骨。還有幾具骨架，他們頸部有被砍的痕跡或者有箭頭，但考古學家不能確定這裏曾經有用人做犧牲這種喪葬儀式。