最遙遠的行星

在九大行星中，離太陽的平均距離最遠，質量最小的行星，要算冥王星了。它在遠離太陽59億千米的太空中姍姍前行。在西方，人們用羅馬神話中住在陰森森地獄裏的冥王普魯托來稱呼它，中文則譯為冥王星。

冥王星的質量值為0．0024倍地球質量，體積為地球體積的0．009倍，赤道直徑約為2400千米，平均密度為1．5克／立方厘米，是太陽係中最小的一顆行星，還沒有月球大。

冥王星距離太陽太遠，接受太陽輻射極少，所以表麵溫度很低，估計表麵平均溫度低於零下2130攝氏度。如此的低溫使大部分物質已凝結為固態或液態，隻有氫、氦、氖還可能是氣態。因此，冥王星如果有大氣的話，也是極稀薄的，透明的。

冥王星的公轉周期為248年。它繞太陽公轉的軌道非常奇特，是一個扁長的橢圓形，偏心率達到0．25。冥王星離太陽最近時隻有43億千米，比海王星離太陽還近；離太陽最遠時可達72億千米。另外，八大行星繞太陽旋轉的軌道基本都在黃道麵內，而冥王星的軌道則與黃道麵有17度左右的交角，因而冥王星有時在八大行星的上麵運行，有時又跑到了它們的下麵。冥王星的自轉周期比較長，約為6天零9個小時。根據冥王星衛星的資料，估算出冥王星的自轉軸與公轉軸交角大於60度，因而是側向自轉，與天王星相似。

目前發現冥王星隻有一顆衛星，被命名為“查龍”。查龍的公轉周期與冥王星的自轉周期一樣，都是6．39天，這樣的衛星也叫做同步衛星，這是太陽係內唯一的一顆天然的同步衛星，因此在冥王星上看到它的衛星是一個靜止不動的大“月亮”。查龍的直徑為850千米，是冥王星的三分之一。對於個頭不算大的冥王星來說，這顆衛星確實有點大得出奇了。

由於科學家在冥王星附近又發現了眾多的行星，甚至有的比冥王星要大的多。因此，2006年8月24日，國際天文聯合大會通過決議，把冥王星開除出太陽係，這樣太陽係隻有8顆行星。