最早的現代物理實驗室

最早的現代物理實驗室是英國的卡文迪許實驗室。卡文迪許實驗室是在亨利·卡文迪許離開人間已有半個多世紀後由英國公爵德馮夏爾·卡文迪爾的資助下建成的。

亨利·卡文迪許(1731～18lO)，英國著名的物理學家和化學家，在英國科學界的地位是牛頓以後最高的，可以說18世紀的英國科學界任何人的智力都無法與他相匹敵。他一生中所從事的研究工作非常廣泛。他首次將氫氣收集起來加以研究；首次發現水是由氫和氧兩種元素組成的，並通過氫和氧化合生成水的實驗推翻了1784年以前人們的那種將水看作是一種單一元素的錯誤認識；1785年首先發現了空氣中含有氮氣(當時被稱為“濁氣”)；最早研究了電荷在導體上的分布，並於1771年用類似的實驗對電力相互作用的規律進行了說明。他還研究了電容器的容量；製造了一整套已知容量的電容器，並以此測定了各種儀器樣品的電容量。而且預料到了不同物質的電容率，並測量了幾種物質的電容率，初步提出了“電勢”概念。

卡文迪許在40歲時，先後繼承了父親和姑媽的兩大筆遺產，於是他成為了一名百萬富翁。正如法國科學家比奧所說的：“卡文迪許在一切學者中最富有，在一切富翁中最有學問。”但他性格孤僻，最厭惡和害怕兩件事物，一是奉承，他聽到奉承的話常常十分窘迫、不知所措。一是女人，他最怕和女人接觸，所以終生未婚，而且他每天和女管家之間都用紙條來聯係。

他逝世後，人們發現他存有大量文稿沒有公開發表。經過後人整理，化學和力學部分的論文於1921年出版；電學部分於1879年以《亨利·卡文迪許勳爵的電學研究》一書出版。1871年他的後人公爵德馮夏爾·卡文迪爾捐贈一筆資金，在劍橋大學裏建有卡文迪許實驗室來紀念他。

卡文迪許實驗室於1872年破土動工，兩年後就在劍橋自由學校巷裏建成。這個物理實驗室是在一位著名的理論物理學家——麥克斯韋的領導下籌建的，他還是它的第一任主任。為了給實驗室增添儀器，麥克斯韋拿出了自己不多的積蓄。卡文迪許實驗室它不僅出成果，而且出了大量的人才。許多有成就的物理學家都曾在這裏受到過現代物理學的熏陶。領導卡文迪許實驗室的都是成就輝煌、赫赫有名的現代物理學大師。繼麥克斯韋之後，任卡文迪許實驗室主任的有：現代聲學和光學的奠基人瑞利，電子的發展者湯姆遜(他在28歲時就當上了主任)，現代原子核物理學之父盧瑟福，以科學研究組織工作見長的布拉格，現代固體物理的先驅莫特。除麥克斯韋之外，都是諾貝爾獎金獲得者。這個實驗室自創建以來已先後培養出26名諾貝爾獎金獲得者，因此在世界上享有“諾貝爾獎金搖籃”的稱號。