最大的詞典

詞典當中，編輯時間最長，參加人數最多，內容最豐富的是《牛津英語詞典》。這是一本曆史悠久、具有權威性、聲譽久經不衰的世界上最大的詞典。

《牛津英語詞典》的編纂工作從1857年就開始了。那一年，倫敦語言學會提出了編纂新的英語詞典的想法，倡議對盎格魯·撒克遜時代以來的英語進行一次全麵深入的考證和研究，以便對英語教學和英語文化傳播發揮曆史性影響。沒想到，就是這樣一個倡議，引出了一個70年才完成的浩大工程。

根據倫敦語言學會的倡議，新詞典著手進行編輯，但進度十分緩慢，直到1879年，這種狀況才發生了實質性變化。當年，倫敦語言學會與牛津大學出版社主編詹姆斯·莫瑞達成協議，計劃用10年時間出版一本能夠收錄1000多年來所有英語詞匯的新英語詞典，詞典預計出4冊、共6400頁。這個“新英語詞典”就是後來出版的《牛津英語詞典》。但是，詞典並沒有像預計的那樣在10年內完成，而是用了近50年時間才“竣工”。1928年，《牛津英語詞典》第一版以12卷本的形式麵世，共收錄414825個單詞和短語。可惜的是，詞典的主編詹姆斯·莫瑞未能等到這一天，他在1915年就與世長辭了。

1933年該詞典又出版了它的第一卷增訂本，收錄了過去50年間形成的新詞條。1957年～1986年間，增訂本又從1卷擴展成4卷，幾乎涵蓋了英語所有最新的詞匯。1989年，詞典第一版與4卷增訂本合並，另增5000條新詞匯，出版了20卷本的《牛津英語詞典》第二版。2000年，牛津大學出版社正式啟動了《牛津英語詞典》第三版的出版工作。第三版的修訂、出版過程完全是在網上進行的，出版社每三個月就發表一次修訂的內容。事實上，《牛津英語詞典》自首次出版以來，一直處在不斷修訂的過程中。

《牛津英語詞典》如此浩大的工程是怎麽完成的呢?近一個半世紀以來，有許多專家、學者和有心的讀者參與了《牛津英語詞典》的編纂工作，但對詞典總體負責的主編隻有七位，其中包括牛津大學出版社主編詹姆斯·莫瑞。另外，該詞典現有編輯人員六十多名，其中大多數是全日製編輯，在牛津上班。還有少部分人是兼職編輯，在倫敦、紐約等城市的圖書館做文字研究工作。

參與《牛津英語詞典》編纂工作的編輯至少是大學本科畢業，並且大都是學英語專業的。由於詞典涉及領域非常廣泛，他們還特別聘用了一些其他專業的人員，如數學、曆史等專業和拉丁語等其他語言專業的人員。除了編輯，還有大量工作人員為詞典的編寫提供技術支持，他們有的負責對特定領域提供谘詢意見，有的負責打字和校對。不管是誰，隻要參與到這項工作中來，就必須把甘於寂寞的治學精神和嚴謹細致的工作作風當成自己人生的首要信條。

編詞典是個枯燥的工作，但編詞典又是個嚴肅的工作。當初編輯這部詞典的時候，人們就是想用一部詞典來見證整個英語曆史的發展。因此，一百多年來，所有參與詞典編纂的編輯都堅持著一條原則，那就是記錄每一個單詞的來龍去脈，追尋每一個單詞的發展軌跡。要完成這項工作，其難度可想而知。編輯們對收入詞典的每一個詞，不僅要解釋它的意思、現在的使用方法，而且還要說明它過去的意思。另外，編輯對每個單詞和短語的定義、注解都要有明確的來源和依據。

《牛津英語詞典》自1928年出第一版以來，整套售出的總共隻有幾千套，比起暢銷書來實在不多。但自從詞典開發了網上在線詞典查詢功能以來，它的網上訂戶已發展到數百萬人。另外，為了滿足不同需要，牛津大學出版社還根據《牛津英語詞典》出版了《牛津簡明英語詞典》、《牛津高級學習詞典》以及各類雙語詞典。迄今為止，牛津大學出版社已經出版了包括漢語、法語、德語、日語、俄語、西班牙語、意大利語、葡萄牙語、土耳其語、印第安語、泰語、馬來語、波蘭語、阿爾巴尼亞語等四十多種語言的雙語雙解詞典。目前，在中國非常流行的版本就是《牛津簡明英語詞典》和英漢雙解的《牛津簡明英語詞典》。

英語作為世界上使用最廣泛的一種語言，已經成為英國擴大國際影響的得力工具，內容博大精深的《牛津英語詞典》在這個過程中發揮了重要的作用。