最早的識字課本

《千字文》是我國早期的蒙學課本。隋唐以來，《千字文》大為流行，背誦《千字文》被視為識字教育的捷徑。它不是簡單的單字堆積，而是條理分明，通順可誦，詠物詠事的韻文，其內容又涉及到有關自然、社會、曆史、教育、倫理等多方麵的知識。所選千字，大都是常用字，生僻字不多，便於識讀。因流傳甚廣，以致文書編卷，都采用“天地玄黃”來代替數字。兄弟民族地區也出現了滿漢、蒙漢文的對照本字。由於曆代不少大書法家都曾書寫，更使《千字文》至今仍是學習各種書法的範本。

《千字文》的續廣增編，宋元以來，不下數十種，如《續千字文》、《廣易千字文》、《敘古千文》《正字千字文》等，但都不能與周編《千字文》抗衡。明清以來，一些學者稱《千字文》為以有限文字而能條理貫穿的“絕妙文章”，不無道理。

《千字文》，古人多簡稱其為《千文》，它在“三、百、千”中雖排在最後，但其成書時問卻是最早，也是“三、百、千”中唯一確切知道成書時間和作者的一部書。

根據史書記載，《千字文》是南朝梁武帝在位時期(公元502～549)編成的，其編者是梁朝散騎侍郎、給事中周興嗣。《梁史》中說：“上以王羲之書千字，使興嗣韻為文。奏之，稱善，加賜金帛。”唐代的《尚書故實》對此事做了進一步的敘述，該書說：梁武帝肖衍為了教諸王書法，讓殷鐵石從王羲之的作品中拓出了一千個不同的字，每個字一張紙。然後把這些無次序的拓片交給周興嗣，讓他編成有內容的韻文。周興嗣用了一夜時間將其編完，累得須發皆白。這件事在唐宋兩代多有記載，如《劉公嘉話錄》、《太平廣記》等書都曾加以記錄，其內容與《尚書故實》基本相同。

《千字文》在中國古代的童蒙讀物中，是一篇承上啟下的作品。它那優美的文筆，華麗的辭藻，是其他任何一部童蒙讀物都無法望其項背的。我國很早就出現了專門用於啟蒙的識字課本，秦代出現的有《倉頡篇》、《愛曆篇》，漢代則有司馬相如的《凡將篇》、賈魴的《滂喜篇》、蔡邕的《勸學篇》，史遊的《急就章》，三國時代有《埤蒼》、《廣蒼》、《始學篇》等等，這些被稱為“字書”的作品多數影響不大，隻有《急就章》對後世產生了影響。《急就章》雖然是《倉頡篇》之後較突出的小學之書，但由於流傳中出現了種種問題，其權威性到南北朝時已大不如前，而這一時期出現的一些啟蒙讀物如《庭誥》、《詁幼》之類，可讀性有限。

《千字文》作為一部有影響的作品，在很早就涉洋渡海，傳播於世界各地。日本不僅有多種版本的《千字文》，而且出現了很多內容各異但都以《千字文》為名的作品。1583年朝鮮出版了以朝語釋義注音的《石峰千字文》。1831年《千字文》被譯成英文。此後數十年中，相繼出現了《千字文》的法文本、拉丁文本、意大利文本。《千字文》的影響達到了海外。

《千字文》問世1400多年來的流傳表明，它既是一部優秀的童蒙讀物，也是中國優秀傳統文化的一個組成部分，得到了人們的普遍重視和喜愛，這足以使它流傳到將來。