最早係統闡述文藝理論的著作

世界上最早係統闡述文藝理論的著作是古希臘哲學家亞裏士多德的《詩學》。

亞裏士多德於公元前384年生於卡爾息底斯的斯塔吉拉，公元前322年死於歐比亞。他是馬其頓的國王腓力浦待醫的兒子，自己也做過亞曆山大大帝的師傅。他師事柏拉圖，學習多年之後，自己創立一個新的哲學學派，後世稱為逍遙學派。因為當時，先生和學生習慣於在雅典呂克昂的花園裏散步。

亞裏士多德是古代知識的集大成者。在現代歐洲的學術上的文藝複興以前，雖然也有一些人在促進我們對自然界的特殊部分的認識方麵取得可觀的成績，但是，在他死後的數百年問從來沒有一個人像他那樣對知識有過那樣係統的考察和全麵的把握，所以，他在科學史上占有很高的地位。中世紀早期知識界的任務之一就是從一些不完善不完備的撮要中盡量吸收他的研究成果；在西方出版亞裏士多德著作全集以後，中古時代後期的作家們就盡其全力去重新發現他的原意。亞裏士多德的著作是古代世界學術的百科全書，而除物理學和天文學外，他在他所接觸到的各種學術方麵，大概也真正有所改進。此外，他還是歸納法的創立人之一，還是主張進行有組織的研究的第一人。

亞裏士多德所著的《詩學》，共26章，闡述藝術分類的原則，有專門的悲劇論、史詩論、批評論，各部分之間有著嚴密的邏輯體係，是西方第一部從理論內容到理論形態都非常完整的美學、文論專著。

《詩學》中提出的許多文藝觀念對後世都有非常大的影響。這部著作完善了模仿論。亞裏士多德提出，藝術模仿的是“行動中的人”，以現實的人生為模仿的對象。但這種模仿又不是對生活的照抄，而是要通過個別表現一般，通過特殊表現普遍，它不僅反映現實世界的個別表麵現象，而且揭示生活的內在的本質的規律：“詩人的職責不在於描述已發生的事，而在於描述可能發生的事，即可然律或必然律可能發生的人。……寫詩這種活動比曆史更富於哲學意味，更被嚴肅地對待；因為詩所描述的事帶有普遍性，曆史則敘述個別的事。”後來的典型理論發源於此。再比如，亞裏士多德對藝術的社會作用有著非常全麵的認識：藝術是對真實世界的模仿，它是通過模仿個別的事物來揭示事物的內在本質和規律，人的最初知識就是從模仿中得來的，藝術能引導人認識生活，藝術之所以使人產生快感，就因為一麵在欣賞，一麵在求知；藝術還有審美價值，藝術的形式和技巧都可以表現出美，給人以美的享受；藝術還具有道德教育化的作用，他認為悲劇引起的憐憫與恐懼的快感，使觀眾理解悲劇人物遭受厄運的根源，認識悲劇人物的“過失”所必然要帶來的嚴重後果，並能以此為戒。

《詩學》總結了希臘文藝的盛衰，建立了具有規範作用的理論，在西方文藝思想界具有“法典”的權威，為西方文藝理論的建立和發展奠定了基礎。《詩學》的影響不限於一個時代，也不限於一個流派。比如，亞裏士多德論述的“模仿說”被視為西方現實主義理論的源頭。文藝要揭示現實的本質和規律，在個別人物的事跡中顯出必然性與普遍性，做到普遍與特殊的統一，這是後來藝術典型理論提出的基礎。再有，從莎士比亞、高乃依、萊辛到黑格爾、車爾尼雪夫斯基，兩千多年問悲劇理論所提出的主要範疇，也大多是以《詩學》為根據的。還有，他從生物學裏帶來了有機整體的概念，是後來“自然科學派”文藝理論的祖先；他從心理學帶來了藝術的心理根源和藝術對觀眾的心理影響兩個重要的觀點，形成了後來的“心理學派”的文藝理論；他從曆史學時帶來了藝術種類的起源，發展與轉變的觀點，成為後來的“曆史學派”文藝理論的始祖。在這個意義上說，兩千多年間，《詩學》的觀念占據了主導地位，是西方文藝理論的萬流之源。