最鹹的海

紅海為世界最鹹的海，鹽度高達43％，其中運河附近鹽度高達44．2％。

紅海位於非洲東北部與阿拉伯半島之間，形狀狹長，從西北到東南長1900千米以上，最大寬度306千米，麵積45萬平方千米。紅海北端分叉成二小海灣，西為蘇伊士灣，並通過貫穿蘇伊士地峽的蘇伊士運河與地中海相連；東為亞喀巴灣。按海底擴張和板塊構造理論，認為紅海和亞灣是海洋的雛形。據研究，紅海底部確屬海洋性的矽鎂層岩石，在海底軸部也有如大洋中脊的水平錯斷的長裂縫，並被破裂帶連接起來。

非洲大陸與阿拉伯半島開始分離在2千萬年前的中新世，目前還在以每年1厘米的速度繼續擴張。紅海兩岸陡峭壁立，岸濱多珊瑚礁，天然良港較少。整個紅海平均深度558米，最大深度25 14米。紅海受東西兩側熱帶沙漠夾峙，常年空氣悶熱，塵埃彌漫，明朗的天氣較少。降水量少，蒸發量卻很高，是世界上水溫和含鹽量最高的海域之一。8月表層水溫平均27至32攝氏度。

紅海今名是從古希臘名演化而來的，意譯即“紅色的海洋”。此名稱的來源，解釋甚多。

其一是用海水的顏色來解釋紅海的名字。這種解釋又分為三種觀點：有的說紅海裏有許多色澤鮮豔的貝殼，因而使水色深紅；有的認為紅海近岸的淺海地帶有大量黃紅色的珊瑚沙，使得海水變紅；還有的說紅海是世界上溫度最高的海，適宜生物的繁衍，所以表層海水中大量繁殖著一種紅色海藻。使得海水略呈紅色，因而得名紅海。

其二是認為紅海兩岸岩石的色澤是紅海得名的原因。遠古時代，由於交通工具和技術條件的製約，人們隻能駕船在近岸航行。當時人們發現紅海兩岸特別是非洲沿岸，是一片綿延不斷的紅黃色岩壁，這些紅黃色岩壁將太陽光反射到海上，使海上也紅光閃爍，紅海因此而得名。

其三是將紅海的得名與氣候聯係在一起。紅海海麵上常有來自非洲大沙漠的風，送來一股股炎熱的氣流和紅黃色的塵霧，使天色變暗，海而呈暗紅色，所以稱為紅海。

其四是古代西亞的許多民族用黑色表示北方，用紅色表示南方，紅海就是“南方的海”。

紅海含鹽度平均40％以上，是世界含鹽度最高的海洋。為什麽紅海的鹽度會如此之高呢?這主要是由它所處的地理環境所造成的。

其一是紅海屬印度洋的內海，位於非洲東北部與亞洲阿拉伯半島之間，形狀狹長，東部狹窄的曼德海峽同印度洋相連，西部為深度不大的蘇伊士運河與地中海相通。整個海區較為閉塞，不易同地中海和印度洋的水體進行交換。

其二是紅海地處炎熱幹燥的沙漠地區，常年盛吹來自大陸的北風的西北風，海麵經常空氣悶熱，塵埃彌漫，降水稀少，年降水量南部在250毫米以下，北部隻有25毫米。降水量如此之小，而蒸發量大得驚人，每年蒸發的水層厚達幾米，周圍又很少有河流注入。再加上紅海的海底是地球的地熱出口處，海水溫度高，加劇了海水的蒸發。

紅海的海水不能與地中海和印度洋的水體進行交換，同時又降雨少，蒸發量大，因此紅海就變成世界含鹽度最高的海洋。