最淡的海

世界海水平均含鹽度為35％，而歐洲的波羅的海卻遠遠不及，靠近外海的地方為20％，中部海域為6％～8％；而北部隻有2％，幾乎同淡水差不多。

波羅的海是歐洲北部內海，位於斯堪的納維亞半島、日德蘭半島和歐洲大陸之間，近於封閉。僅西部經厄勒海峽、卡特加特和斯卡格拉克海峽與北海相通。麵積約42萬平方千米，平均深度86米，最大深度459米。

波羅的海及其周圍區域從第三紀以後經曆了陸地和水域的多次相互交替，在最後一次冰期結束後，冰川大量融化後形成。波羅的海的形狀呈三岔形，向東伸人芬蘭和愛沙尼亞、俄羅斯之間的稱芬蘭灣，向北伸人芬蘭與瑞典之問的名波的尼亞灣，主體從北緯60~向南到北緯54。附近折向西，通過丹麥與瑞典間狹窄海峽連接北海。

海岸複雜多樣，南部和東南部是低地，多平直的沙質海岸和渴湖海岸；北部則以高陡岩礁型海岸為主，海岸曲折、港灣眾多，港外還散布著奇形怪狀的小島和暗礁。海底沉積物主要是沙、粘土和冰川軟泥。

波羅的海位於溫帶海洋氣候向大陸氣候的過渡區，全年盛行西風，秋冬季節常常出現風暴。由於北大西洋暖流難以進入波羅的海，海水得不到調節，致使冬季氣溫比較低，而且南北差異較大，夏季氣溫不高，且南北差異很小。1月平均氣溫南部為-1．1℃，北部降為-10．3℃；7月平均氣溫南部和北部分別為17．5℃和15．6℃。海區表層水溫也是由南向北逐漸降低。8月西南海區水溫為20℃，中部為14～18℃，東部芬蘭灣為15℃～17℃，而北部波的尼亞灣為9℃～13℃；2～3月除南部水溫在l℃～3~C外，絕大部分海區都在0"t2以下，出現結冰現象。北部波的尼亞灣和芬蘭灣每年結冰期達3～6個月之久，冰層厚度平均65厘米，波的尼亞灣頂的大冰層有時厚達10多米，給海上運輸造成困難。

波羅的海氣候的另一特點是年降水量大於年蒸發量。北部海區年均降水量約500毫米，南部地區超過600毫米。個別海域可達1000毫米，而海區年均蒸發量隻有350～400毫米。同時，海區周圍又有大小250條河流注入大量淡水，結果大大淡化了海水的鹽度，是世界海水含鹽度最低的海。此外，由於形成的時間還不長，這裏在冰河時期結束時還是一片被冰山淹沒的汪洋，後來大水向北極退去，最低窪的穀地形成了現在的波羅的海，水質本來就比較好；大西洋和波羅的海的通道又淺又窄，阻礙了波羅的海與大西洋之間的海水交換，高鹽度的海水不易進來。這些也是波羅的海鹽度低的原因。

海域內水量收入大於支出，使波羅的海水位高於北海，造成波羅的海鹽度較小的海水從表層經過海峽流入北海，而北海鹽度較大的海水從底層經海峽流人波羅的海，而且流出量大於流入量，以維持波羅的海水量的動態平衡。波羅的海潮汐為不正規的半日潮、不正規全日潮和正規全日潮，潮差變化不大，大約4～10厘米。

波羅的海是沿岸國家之間以及通往北海和北大西洋的重要水域，並通過白海——波羅的海運河與白海相通，通過列寧伏爾加河——波羅的海水路與伏爾加河相聯。沿岸較大港口有聖彼得堡、斯德哥爾摩、羅斯托克、什切青和格但斯克。