第六十六章茉莉花茶（下）

沈檀書慢條斯理道：“怎麽，我問你話你也不答？既然決定了要揭發她們，你這會退縮，隻怕也來不及了。”

錦雀連忙替自己辯解道：“姑娘，奴婢並無此意……奴婢心裏是向著您的。”

自打清沅和她說過覺得錦雀不對勁之後，沈檀書回來就上了心，私下裏找錦雀把事情問了個清楚，果然和清沅所說的相差無幾。

她一問，錦雀就索性全都交待了。

當初花露那一回事，的確是錦雀自作主張，卻不是為了陷害年清沅，討得鵲芝她們這兩個大丫鬟的歡心，而是故意露出了種種馬腳。

鵲芝性情刻薄寡恩，又剛愎自用，下頭的小丫鬟們對她早就多有不滿，就連時常討好她的錦雀也難以忍受。然而奈何她在沈檀書身邊跟的時日最久，輕易沒人能動搖她的位置。就連姑娘一向優容的何清沅都著了她的道，被攆到小廚房去燒火了。錦雀也隻能把這份不滿暗暗藏在心中。

但出乎所有人意料的是，那何清沅去了一趟小廚房，那暴炭一樣的脾氣反而好了，看著笑語晏晏的，卻比從前更為難纏。姑娘就像被她灌了迷魂湯一般，事事都聽她的，錦雀被鵲芝當槍使，在前頭吃了幾次虧後便暗暗心裏有了想法。

何清沅風頭正盛，儼然有蓋過所有大丫鬟的趨勢，若是她與鵲芝相爭，錦雀自己早早地遞個把柄給她，一來扳倒鵲芝，自己也能脫身；二來還能化解和何清沅之間的怨恨。

於是她便假借著花露的事情賣個破綻，想何清沅引得沈檀書震怒，一旦她查到了冊子上，知道鵲芝她們暗地裏動的那些手腳，即便是泥捏的菩薩都有三分火氣，不怕鵲芝她們不倒大黴。到時候即便是她要有錯處，隻推到鵲芝身上便是了。

錦雀對自己的過錯很清楚，從前她跟著鵲芝後麵作威作福那些都不算事，完全可大可小。姑娘向來心軟，隻要她認錯的態度懇切，最後的結果不會太差。

但誰曾想，明明姑娘已經看到了此事，也知道何清沅不可能做下此事，卻好像沒看出來一般，最終就將那件事一筆帶過了。

原本錦雀還心存僥幸，覺得姑娘說不定是想暗中再察看一段日子，誰曾想沒隔多久何清沅卻突然走了，讓她心裏很是惴惴。沒了何清沅這個在前頭擋著的，再看沈檀書已經完全想不起來這事了，錦雀隻能熄了心思，繼續老老實實地跟在鵲芝後頭任由她打罵。

何清沅一去不複返，府裏再沒了能跟鵲芝她們爭長短的人。這些日子錦雀幾乎都要把從前那點小心思拋在腦後了。但她沒想到，前幾日姑娘突然單獨把她叫到小書齋來嚴加逼問，錦雀嚇得立即把自己所知道的都說了。

鵲芝手裏掌著庫房的鑰匙，燕草掌著簿冊，可以說山月居私庫裏有什麽她們倆最清楚不過了。更何況沈檀書不管事，底下的小丫鬟們又畏懼她們，就連同為大丫鬟的繡雁、文鴛都怕了她們三分。她們若勾結到一處，拿幾樣珠寶首飾，實在再容易不過了。

這種事鵲芝她們做得並不隱蔽，有一回被錦雀無意中偷聽到了，這才知道她們有多膽大妄為。

但錦雀想不明白，她們分明已經是大丫鬟了，為何還這般貪婪。

後來錦雀又跟人閑聊時，知道了一點別的事情。

府裏的丫鬟大多是人牙子賣來的，不少人原本的家遠離京城，在京中都是隻身一人，沒有親眷，因此隻能依靠著府裏。但鵲芝卻是個例外。

她家本在京郊，家中有個好賭忤逆的兄長，氣死了父母，敗了家產，因此把鵲芝賣給了賭坊的人抵債。來到沈府之後，鵲芝因為樣貌出挑、針線活好，當上了大丫鬟，便沒少補貼家裏。沈檀書對她向來寬鬆，因而她隔三差五便能會去看看兄長嫂子一趟。

鵲芝當了大丫鬟後，沒多久就與人還清了債務。然而鵲芝的兄長見妹妹如今在大戶人家裏當了大丫鬟，起初隻是三不五時地打秋風，後來嚐到甜頭後便索性賴上了鵲芝。

沈檀書先前已經讓外院冬蟲、夏草那對兄弟去京郊打聽過，鵲芝的兄長在原本的住處附近買房置地，連帶著婆娘都是在鵲芝入府後娶來的，平日裏既不下地幹活，也不讀詩書，整日隻知賭錢。哪怕沈府再寬裕，憑鵲芝的月錢，想要置辦那些家產根本沒那般容易，更遑論供養著她兄長那麽個無底洞。

若說鵲芝還有緣由，但燕草為何協助她就讓人不解了。不過錦雀覺得，以燕草這人的謹慎，隻怕做了什麽也不好拿著她的把柄。

沈檀書今日這突然又問起來這事，錦雀不由得有些緊張：“回姑娘的話，這段日子奴婢確實不曾看見她們有所舉動。一旦她們有個任何的風吹草動，奴婢一定向您來稟報。”

沈檀書垂下眼瞼，神色淡漠：“讓人去叫五味管事來。”

錦雀連忙應了一聲退下了。

沒過一會，五味就敲了門進來了，看著沈檀書一臉鬱鬱不樂地坐在那裏，一旁的桌子上堆了一摞冊子，眼中劃過一絲了然。

“姑娘。”五味恭恭敬敬地問道。

沈檀書支起一隻胳臂撐著頭，問道：“我院子裏的一些事，你應該都清楚吧。”

五味愣了一下，倒是沒想到姑娘這麽直接問了出來。

這個問題讓五味有點犯難。

要說知道，好像顯得他一個外姓管事窺測姑娘院子裏的事，那實在也太不好聽了些；但若說不知道，那則是在騙人了。五味雖是府裏的大管事，但沈檀書的院子總不好隨便插手，故而一向對山月居的事情都睜一隻眼閉一隻眼，一切全憑沈檀書自行處置。

他恭敬地答道：“姑娘可是有什麽吩咐，小的立即去辦。”

沈檀書自嘲地笑道：“五味，你老實跟我說，這幾年來府裏的下人們是不是表麵上對我恭敬，心裏都在看我的笑話。名義上家裏的一切瑣事都理應由我打理，可實際上我不過偶爾看看賬本，其餘的事情都扔給了你來做。這幾年除了看了些沒用的書，連自己房裏的丫鬟都沒能管好。在眼皮子底下被她們合起夥來耍著玩，當真是可笑極了。”

五味見沈檀書有低落之色，便勸道：“姑娘莫要說這些傻話，別說是您，即便是那些高門大族的宗婦，也不見有事事親力而為的。小的做這些事，也是大人交待過的，乃是分內所為。您嗜書這事並非什麽錯處，這世界上哪有什麽沒用的書呢。咱們府上和其他人家不能比，若非大人仕途順暢，也不能有如今的日子。您上頭又沒個長輩幫忙教導，能有如今的樣子，已是姑娘聰慧了。”

沈檀書沉默良久，久到五味以為她心情過於低落，已經不想再說什麽了，她反而突然開了口道：“我需要人手。”

五味一愣，隨即反應過來道：“姑娘，明日我便讓人叫人牙子到府上來。”

沈檀書看著他道：“你這麽聰明，應該能明白我要的不僅僅是奴婢。”

五味低頭道：“姑娘的話，還恕小人不明白。”

沈檀書站起來道：“我明白，這府中上下，都是我兄長的耳目。名義上我雖同為沈府主子，但其實就連我做什麽事都在他的眼皮底下。我平日裏所行所見，倚仗的不過是幾個不知根底的丫鬟，也總跳不過內宅的方寸天地。我總也要培養幾個自己的心腹，才不至於事事都要靠著你們。”

五味道：“姑娘有這個誌氣自然是好的，既然姑娘有這個想法，我自然應當從外院挑選幾個聰明伶俐的小廝給姑娘跑腿，隻是這丫鬟仆婦的**，畢竟不是小人所長，究竟如何，還要看姑娘自己的本事。不如這樣，擇日小人便讓人牙子來府上一趟可好？”

沈檀書微微頷首：“如此這樣再好不過了。”

“不過，姑娘打算如何處置那幾個刁奴。可是要……”

沈檀書臉上浮現猶豫之色：“這個先不急，等我想好了再說。對了，你那裏想必有我這幾年來的單子，你回去給我找出來，讓個可靠的人送來我這裏，我倒是要好好查一查，這兩隻家鼠到底吞吃了多少粟米！”

“是——”

是夜。

靜思軒內，燭火明亮。

“原以為她這次能長記性，結果……”沈端硯的手一頓：“果真是婦人之仁。”

五味在一旁賠笑道：“大人，姑娘畢竟年齡還小，又是女子，長在深閨之中，又怎能養出殺伐果斷的性子來。更何況姑娘隻是還沒做好打算，未必就會輕輕放過這些刁奴。”

沈端硯擱下筆，接過一旁六安遞來的濕布巾拭手，一邊冷然道：“尋常人家的女兒到了她這番年紀，早已嫁為人婦。上侍奉公婆，下哺育幼兒，操持家事，足以擔起一戶人家。更不用說自幼被教導的高門望族之女，不僅能將一族之中饋打理得井然有序，還能為宗族子弟謀身。昔日我念她年幼之時便失了雙親，自小與我過得貧苦，便縱了她的性子讓她在府裏躲清靜，不想最終把她養成了這副優柔寡斷的性子。”

他的口氣雖然嚴厲無情，但話中的失望、痛心之意卻顯而易見。

五味替沈檀書辯解道：“大人，您也清楚，女兒家與男子到底不同，您整日忙著政務，姑娘在上頭又沒個長輩教導，您應當多諒解她才是。”

說著，五味又抬眼瞧了沈端硯一眼道：“畢竟，姑娘又和您不一樣。您與她一般大的年齡時已經考取了功名，足以撐起家業來，但姑娘畢竟還是柔弱了些，一時難以擔起責任來，您也應當多寬限些時間才好。”五味這番話說的滴水不漏，一旁的六安聽著卻有點不大得勁。

沈家發跡以來，趨炎附勢的人猶如過江之鯽。六安來到沈府的時間在外人看來不算晚，但他自己心裏明白，他這名號都排到六了，自然也不算早。

因為來得遲了一步，六安跟五味他們幾個混得不算熟，脾性上也不甚投合。好在大人讓他們各自應付自己所擅長的事務，六安因為機變靈巧，便做了大人身邊的隨從，其餘的人分管了不同的事務。

六安一向自視甚高，更覺得親伴大人左右是尋常人難有的好差事，對五味幾個“老人”一向是既不大能看上眼，又提防著他們在大人麵前諂媚。

這死胖子今日搶了他向來的活計，也不能怪六安多想。

沈端硯抬眼看了一眼五味：“你倒是很會替她辯解。”

五味沒回答，隻是低著頭恭恭敬敬地站著。

他和六安那小子不一樣。

大人剛中進士的那一年他和另外兩人跟在大人身邊做長隨，當時姑娘年齡還小，睜著一雙明淨的杏眼，對他們這些人也都客客氣氣的十分周到，一看就是有教養的。

五味原先家裏有個妹妹，沒長到六歲就夭折了，也有那麽一雙黑白分明的眼。後來五味沒了家，直到跟著沈家才算有了個安穩的地方，再幫著沈檀書打理沈家的家務，雖說是有主仆之分，但心裏實在拿她當半個親妹子看待。

沈端硯道：“罷了，讓外院那對雙生兄弟，以及讓他們再找些人，將他們的賣身契一並交到她手裏，讓她折騰著玩吧。”

五味連聲稱是，在旁等了一會，見沈端硯忙著處理信件，便悄無聲息地自行退下了。