【《伶官傳》序】

嗚呼！盛衰之理，雖曰天命，豈非人事哉！原1莊宗之所以得天下，與其所以失之者，可以知之矣。世言晉王之將終也，以三矢賜莊宗而告之曰：“梁，吾仇也；燕王，吾所立；契丹與吾約為兄弟，而皆背晉以歸梁。此三者，吾遺恨也。與爾三矢，爾其無忘乃父之誌!”莊宗受而藏之於廟，其後用兵，則遣從事2以一少牢告廟3，請其矢，盛以錦囊，負而前驅，及凱旋而納之。

方其係燕父子以組4，函5梁君臣之首，入於太廟，還矢先王，而告以成功，其意氣之盛，可謂壯哉!及仇讎已滅，天下已定，一夫夜呼，亂者四應；倉皇東出，未及見賊而士卒離散，君臣相顧不知所歸；至於誓天斷發，泣下沾襟，何其衰也!豈得之難而失之易歟？抑本其成敗之跡而皆自於人歟6！《書》曰：“滿招損，謙受益。”憂勞可以興國，逸豫可以亡身，自然之理也。故方其盛也，舉天下之豪傑莫能與之爭；及其衰也，數十伶人7困之而身死國滅，為天下笑。夫禍患常積於忽微，而智勇多困於所溺8，豈獨伶人也哉！作《伶官傳》。

1原：考察。

2遣從事：派遣一位下屬官吏。

3以一少牢告廟：少牢，祭品。古代祭祀，牛、羊、豬各一，稱太牢。隻有羊、豬，無牛，稱少牢。

4係燕父子以組：把燕王劉守光父子用繩子捆起來。

5函：木盒、木匣。這裏名詞動用，用木匣裝。

6抑本其成敗之跡而皆自於人歟：難道成功和失敗的原因都在於人自身嗎？

7伶人：藝人。

8智勇多困於所溺：有才幹的人大多為自己的偏愛所蒙蔽。

歐陽修這一篇文章主要是些莊宗的事情。這個莊宗的名字叫做李存勖（有時候也被寫成是這個“勖”字），他出生於八百八十五年，而去世於九百二十六年，他是唐朝末年的河東節度使，也就是當時的晉王李克用的長子。他是沙陀人，本姓是叫做朱邪氏，他的小名叫做“亞子”。在九百零八年的時候繼承了晉國王位，在九百二十三年的時候在魏州，也就是當時的河北大名府稱帝，國號還是叫做唐，不過曆史上卻稱之為後唐，所以他就是曆史上有名的後唐莊宗。他在曆史上主要是以勇猛而知名的。而歐陽修這篇文章與其說是寫伶官，不如說是寫莊宗。李存勖是一位頗具勇力之人，打仗時能衝鋒陷陣。作者寫他由盛轉衰，教訓十分深刻，十分慘烈。作者先從王朝更迭的原因寫起，落筆有力，足警世人。這正是陸機在《文賦》中講的“立片言以居要”。應該說，歐陽修的曆史觀比薛居正深刻，他認識到了“人事”的重要性。然後，作者回顧曆史，概述了莊宗臨危受命的情景。這段描述，言簡意賅。隨後，作者用對比的手法描述了莊宗由盛轉衰的過程。在第一至第三自然段裏，集中議論興亡盛衰之理，第一自然段文章開端即議論莊宗得天下及失天下，此謂筆調之一起一落。第二自然段內，包含兩層意思，第一層意思是講曆史，第二自然段裏的第二層意思，敘寫莊宗“仇讎已滅”，耽於逸樂，寵幸伶人，重用宦官，殺功臣，禍國亂政的史實。第三自然段為結語部分，作者承上文仍歸結議論盛衰之理，筆勢一提一落，此謂筆調之四起四落。總之，作者圍繞“盛衰之理”，議論唐莊宗的一生，於曲折往複中波瀾起伏，層層推進。