《牡丹亭》創作於何時何地?

湯顯祖的《玉茗堂四種》，成就最傑出的當推《牡丹亭》。這部名傳千古的戲曲名著，創作於何時何地，曆來眾說紛紜，莫衷一是。由於說法各異，給後人對《牡丹亭》的研究，帶來了不少困難。

《牡丹亭》創作於何時?據毛效同所編《湯顯祖研究資料匯編》中，收錄的發表於《文學遺產》第1輯上的《湯顯祖與牡丹亭》一文，作者李漢英認為：“湯顯祖少負才華，《牡丹亭》為他少年時代作品。”繼而又說：“《牡丹亭》是顯祖少年之作。其後複作《紫釵》、《南柯》、《邯鄲》，總稱‘四夢’。”這“少年時代”的概念，當理解為二三十歲年齡比理解為“早期創作”較為正確。可是，姚燮所著《今樂考證》中則說：“愚穀老人日：‘湯若士先生作《四夢》，最後作《牡丹亭》，稱古今絕唱。”’按此說，應認為《牡丹亭》是湯顯祖的晚期作品。再有，侯外廬的《湯顯祖牡丹亭還魂記外傳》一文，開頭首語就說：“湯顯祖在萬曆二十六年(1598年)寫成了《牡丹亭還魂記》。”湯顯祖是年39歲，應稱《牡丹亭》是他的中年之作。泛見不少著作傳載：湯於萬曆二十六年晉京上計後，就摜掉七品烏紗帽，所謂“引咎辭職”回鄉。除侯外廬外，有許多學者普遍研究認為《牡丹亭》創作於這個階段。

那麽，《牡丹亭》創作的地點又在何處呢?焦循《劇說》記載：“相傳臨川作《還魂記》，運思獨苦。一日，家人求之不可得；遍索，乃臥庭中薪上，掩袂痛哭。驚問之，日：‘填詞至——嚐春香還是舊羅裙——句也。”’由此看出．《牡丹亭》是湯顯祖創作於臨川家中。但是，康熙、乾隆年間的常熟人江熙的《掃軌閑談》中卻這樣說：“王文肅家居，聞湯義仍到婁東，流連數日不來謁，徑去，心甚異之，乃遣人暗通從者，以觀湯所為。湯於路日撰《牡丹亭》，從者亦日竊寫以報。迨湯撰既成，袖以示文肅。文肅日：‘吾獲見久矣。’湯內慚，謬日：‘吾本撰《四夢記》，此其一也；餘尚有三。’文肅急欲索觀，乃一日夜撰成焉。”

由此可見，《牡丹亭》是湯顯祖“於路日撰”而成，並不是創作於臨川家中，甚至被他的老師文肅公王錫爵使了手腳，派人買通仆從竊抄到手。波連其餘“三夢”，也是湯顯祖在太倉王府裏“一日夜撰成”。當然，湯顯祖無論是怎樣的大手筆，要在子醜寅卯十二個時辰間創作出三部大型戲曲，那是絕不可能的，摭近荒誕。問題恰恰在於“湯顯祖於路日撰《牡丹亭》”這句話，倒是值得玩味和推敲研究。

湯顯祖“於路”即途次進行《牡丹亭》的創作活魂，總得有個可供寫作的環境，也即是創作地點，他是投宿招商客棧，還是羈旅深山古刹，或是寄居親友家中來從事創作?《昆、新兩縣續修合誌》卷十三《第宅·園林》部分，有一段十分重要卻又常被人們忽略的記錄，也是為《湯顯祖研究資料匯編》這部70餘萬字的著作所沒有采編到的一則資料，隻要讀一讀這段文字，便可揭開湯顯祖“於路日撰《牡丹亭》”的創作地點之謎：“太史第，太仆少卿徐應聘所居，在片玉坊內，有拂石軒。應聘與湯顯祖同萬曆十一年(1583年)癸未榜。客拂石軒中，作《牡丹亭》傳奇。”徐應聘，字伯衡，縣誌上有傳，與湯顯祖同科進士。萬曆二十五年(1597年)至萬曆三十五年(1607年)曾家居10年。湯顯祖棄官南來，到太倉“流連數日不來謁”見老師王錫爵，轉而跑到昆山縣城玉山鎮，住進了現在改稱為南街的片玉坊“太史第”，即徐應聘府上的拂石軒，“日撰《牡丹亭》”。昆山和太倉相距20裏許，往返近便。所以，王錫爵能夠“遣人暗通從者，以觀湯所為”。並命“從者日竊寫以報”。

按照《昆、新兩縣續修合誌》的記錄，結合江熙《掃軌閑談》所載，《牡丹亭》成書的時間應在萬曆二十六年(1598年)間。即如侯外廬等學者所說為正確，《牡丹亭》成書的地點也應當在昆山，不是在臨川。此等見解是否確切?尚需學術界專家、學者驗證。

(邱維俊)