美麗光環圍繞的土星
西方人稱土星為“薩都納”，是希臘神話中的農業神。
土星與木星一樣，也是一個液氫球體，中心則是岩石核心。由於自身的重力作用，氫的狀態由外部的氣態變化為液態分子和液態金屬。． 土星有著美麗的光環，可說是太陽係中的一大奇觀。
早在1610年，伽利略用望遠鏡觀測土星時，就驚奇地發現土星旁邊有兩個模糊的“附著物”，卻不明白究竟是什麽東西。
到了1655年，荷蘭天文學家惠更斯用倍率更高的望遠鏡進行觀測，才看出伽利略所說的附著物原來是個無與倫比的光環。
土星是太陽係中第二大行星，直徑12萬公裏，體積是地球的345倍，但它的質量隻有地球的95倍，是九大行星中密度最小的行星。
土星離太陽很遠，是地球到太陽距離的10倍，它繞太陽公轉一圈要29．5年，公轉速度每秒9．64公裏，自轉一周為10小時14分。
土星上的溫度在-180℃左右，是一個相當嚴寒而缺少生命氣息的冰凍世界。
20世紀70年代以來，美國曾發射4艘“先驅者號”和“旅行者號”太空探測器飛過土星，向地球送回土星彩色照片和探測數據。這是人類第一次對土星進行近距離勘察，獲得了豐碩的成果，也揭露了許多科學家所不知道的秘密。
一土星外表有著美麗的光環，過去，科學家們一直以為，土星的光環隻有3圈(A、B、c光環)，後來才陸續發現它裏麵還有兩個暗弱的光環(D、E光環)。70年代，“先驅者l號”飛掠土星上空，所拍攝的照片帶來了新的證據，說明土星還有第6光環(F光環)和第7光環(G光環)。經過“先驅者l號”勘測分析結果，這些光環的溫度為一2000℃。
後來，“旅行者號”從十多萬米高空掠過土星時，發回了成千上萬張辨認率極高的彩色照片，其中關於光環的新發現，使科學家們大吃一驚。
這些照片說明，土星上有斑點、暈圈、盤旋著的金色絲條以及漩渦狀的棕黃色、黃色、橘紅色、褐色的帶狀物。土星的光環相當複雜，不隻是7個光環，而是在光環裏麵分布著數以百計、互不連接的小光環，以不同的速度圍繞土星旋轉。
最令科學家大惑不解的是，有些光環彼此纏繞在一起，卻又各自運轉。這些光環全都在土星的赤道上，既然是同心環，為什麽繞行土星旋轉的速度卻不相同。科學家指出，土星的光環是由大小不一的礫石組成，繞著土星快速旋轉；微小的顆粒在內環，大而粗的礫石在外麵，內環的小顆粒則反向散射出藍光。
．上星與木星一樣，也有大紅斑，不過較為穩定。土星的表麵也環繞著色彩絢麗的雲帶，一條一條地同赤道平行著。
土星的大氣成分也與木星相似，主要是氫和氦，另外還有氨和甲烷。土星上還具有太陽係中最強烈的運動急流——風暴，每秒達480公裏。此外，土星也有磁場，強度大約是地球磁場的1000倍。
科學家原本隻知悉土星有10顆衛星。後來，經過太空船的探測結果，目前發現的土星衛星已經增加到了24顆。成為太陽係中衛星數目最多的行星。
其中土衛一、土衛三、土衛四、土衛五等都是相當奇異的冰行星——由冰包覆著岩石的球體，至於土衛六，則是目前太陽係中唯一有大氣層的衛星。
上衛一直徑390公裏，是冰衛星中最小的一顆，表麵完全被環形山所覆蓋，最大的環形山直徑130公裏，中央有座高6公裏的山峰。
土衛二是土星家族中地表活動最劇烈的衛星，地形十分複雜，有平原、山脊、穀地和隕石撞擊區等等，目前仍在活動中。
上衛三表麵有太陽係中除地球以外最長的大峽穀，寬60公裏，長達衛星圓周的3／4，土衛_一還有土星家族中最大的環形山，直徑達400公裏，
土衛四在冰衛星中密度最大，科學家推估冰與岩石的比例是6：4，表麵到處布滿束狀小裂縫。隻有3圈(A、B、c光環)，後來才陸續發現它裏麵還有兩個暗弱的光環(D、E光環)。70年代，“先驅者l號”飛掠土星上空，所拍攝的照片帶來了新的證據，說明土星還有第6光環(F光環)和第7光環(G光環)。經過“先驅者l號”勘測分析結果，這些光環的溫度為一2000℃。
後來，“旅行者號”從十多萬米高空掠過土星時，發回了成千上萬張辨認率極高的彩色照片，其中關於光環的新發現，使科學家們大吃一驚。
這些照片說明，土星上有斑點、暈圈、盤旋著的金色絲條以及漩渦狀的棕黃色、黃色、橘紅色、褐色的帶狀物。土星的光環相當複雜，不隻是7個光環，而是在光環裏麵分布著數以百計、互不連接的小光環，以不同的速度圍繞土星旋轉。
最令科學家大惑不解的是，有些光環彼此纏繞在一起，卻又各自運轉。這些光環全都在土星的赤道上，既然是同心環，為什麽繞行土星旋轉的速度卻不相同。科學家指出，土星的光環是由大小不一的礫石組成，繞著土星快速旋轉；微小的顆粒在內環，大而粗的礫石在外麵，內環的小顆粒則反向散射出藍光。
．上星與木星一樣，也有大紅斑，不過較為穩定。土星的表麵也環繞著色彩絢麗的雲帶，一條一條地同赤道平行著。
土星的大氣成分也與木星相似，主要是氫和氦，另外還有氨和甲烷。土星上還具有太陽係中最強烈的運動急流——風暴，每秒達480公裏。此外，土星也有磁場，強度大約是地球磁場的1000倍。
科學家原本隻知悉土星有10顆衛星。後來，經過太空船的探測結果，目前發現的土星衛星已經增加到了24顆。成為太陽係中衛星數目最多的行星。
其中土衛一、土衛三、土衛四、土衛五等都是相當奇異的冰行星——由冰包覆著岩石的球體，至於土衛六，則是目前太陽係中唯一有大氣層的衛星。
上衛一直徑390公裏，是冰衛星中最小的一顆，表麵完全被環形山所覆蓋，最大的環形山直徑130公裏，中央有座高6公裏的山峰。
土衛二是土星家族中地表活動最劇烈的衛星，地形十分複雜，有平原、山脊、穀地和隕石撞擊區等等，目前仍在活動中。
上衛三表麵有太陽係中除地球以外最長的大峽穀，寬60公裏，長達衛星圓周的3／4，土衛_一還有土星家族中最大的環形山，直徑達400公裏，
土衛四在冰衛星中密度最大，科學家推估冰與岩石的比例是6：4，表麵到處布滿束狀小裂縫。