世界完全顛倒了的天王星

從天王星上看天空，從西方升起、東方落下的太陽，隻是一個十分微弱而又光芒四射的光點，此外，南北半球都有42年漫長的白天，然後到來的是42年永恒的黑夜。

過去，天文學家們一直以為太陽係的範圍是以土星為界，這是因為天王星、海王星和冥王星離地球太過遙遠。不用望遠鏡看不見它們。1781年，天王星被發現後，這個傳統的概念終於被推翻，消息轟動了整個歐洲。

科學家萬萬沒有想到，這個驚人的偉大的發現，競來自英國一個默默無聞的業餘天文愛好者——威廉·赫歇爾。

威廉·赫歇爾是一個充滿想象力的樂師，對夜空中閃爍的星星有著濃厚的興趣，每到夜晚，就會伏在窗口，全神貫注地觀察星空。他曾經製造了幾百架望遠鏡，其中有一架是當時世界上最大的望遠鏡，鏡頭直徑達1．22米，鏡筒長12米。

1781年3月13日，當赫歇爾把望遠鏡對向金牛座時，忽然發現了一顆從未見到過的星星。當他換了一個倍數更大的望遠鏡繼續觀察後，發現這顆綠色的星星稍稍變大了，這說明了它不是恒星，因為恒星距地球相當遙遠。

經過複雜的研究和計算，天文學家們終於弄清它是一顆新行星——天王星。後來，赫歇爾又發現了天王星的兩顆衛星，並首先證實了過去人們一直以為靜止不動的太陽其實也在運動。

赫歇爾把畢生精力獻給了天文學，研究了許多恒星；並編製出“星團星雲表”，科學家們稱他為“恒星天文學之父”。

在西方國家，天王星是以神話中的天神鳥拉納斯來命名的。天王星離太陽要比土星離太陽遠上一倍，威廉·赫歇爾這個發現啟發科學家們去探索太空中更多的奧秘。

．天王星與太陽的距離約28．7億公裏，相當於地球到太陽距離的19倍多。由於天王星接收到太陽的光和 熱，還不到地球的3倍，表麵平均溫度為一210℃。

科學家指出，天王星有65個地球那麽大，但是，質量隻有地球質量的14．6倍，平均密度很低，隻比水稍微重些。

天王星繞太陽公轉一周，等於地球上的84年，自轉一周則是24小時左右。天王星的大氣中，含氫氣約一半，其餘為氦氣和甲烷。

天王星是太陽係中較奇特的一顆大行星。

一科學家說，人類如果能登上天王星，會發現它對於地球來說，幾乎是一個完全被顛倒了的世界。因為，它距離太陽很遙遠，從天王星上看天空，從西方升起、東方落下的太陽，隻是一個十分微弱而又光芒四射的光點，此外，南北半球都有42年漫長的白天，然後到來的是42年永恒的黑夜。至於天王星向陽的那個半球，幾十年中總是可看見太陽在空中每隔25小時就旋轉一圈。

早先，天文學家發現天王星有5個光環，這是太陽係中第兩個發現有光環的行星。

1977年，中國的紫金山天文台和北京天文台以及美國的空間實驗室、印度天文台、澳大利亞站斯天文台等，都接連新發現了天王星的另4個光環，如此一來，天王星的光環便增加到9個。

天王星光環和土星光環相似，不過顯得相當薄，也很暗弱，這是因為這些光環是由許多小冰塊或小鐵塊組成的。光環在一條約7000公裏寬的環帶上，距離天王星約18000公裏。

1982年，繞著地球軌道運行的人造衛星“國際紫外線探測者”，由紫外光譜儀測出天王星上有一道極光。美國天體物理學家約翰·克拉克解釋說，它類似地球上的北極光，由此證明天王星有一個像地球上那樣的強磁場。

其實，從赫歇爾發現天王星以來，科學家們對天王星一直所知不多。直到1986年1月24日，“旅行者2號”飛經天王星的8．1萬公裏的高空，傳回許多清晰的彩色照片，終於揭開了神秘莫測的天王星的真麵目。

“旅行者2號”探測的結果，發現天王星上有閃電現象，並記錄到了它會發出短暫而又強大、混亂的無線電信號，很像地球上的閃電特征。

“旅行者2號”探測出，天王星的大氣層中有雲和風，大氣主要成分是氫，氦的含量隻有10％～15％，這個比例與木星的大氣組成頗為相似，大大出乎科學家意料之外。

為了確實明了天王星大氣的情況，“旅行者2號”拍攝之時采用了特殊濾光片，因而照片找不到家木星或土星表麵那種與赤道平行的雲帶，橙黃色部分是天王星的南極區域。上空可能籠罩著厚厚的甲烷氣體。

一“旅行者2號”還發現，天王星會發出射電波，科學家認為，這是由於磁力線附近的電子運動而產生的，說明天王星有磁場，而且磁場強度比地球稍高一些。最為奇特的是，天王星的磁軸與自轉軸之間有55°的夾角，使得天文學家困惑不已。

不過，發現天王星磁場，使科學家們相信，天王星內部結構的中心，是一個像地球那樣大的固態熔岩核心，外麵覆蓋著8000多公裏厚的高溫水、甲烷、氨和帶電粒子。

此外，“旅行者2號”也發現天王星的兩個新光環，目前為止，天王星的光環已經增加到11個。

過去，科學家隻知天王星的衛星有5顆，“旅行2號”探測之後找到了另外10顆，使天王星的衛星數目增加到了15顆。

“旅行者2號”也針對原先的5顆衛星進行了探測。

天衛一是天王星衛星中最明亮的‘·顆，直徑1330公裏，上頭有一條大峽穀是英國天文學家拉塞爾發現的，後來以莎士比亞名劇《暴風雨》中一個小鬼的名字“埃裏尼爾”命名。

天衛三的直徑1600公裏，是英國天文學家威廉·赫歇爾發現的，取名為“泰坦尼亞”，是莎劇《仲夏夜之夢》中仙後的名字。科學家認為，天衛三的表麵，明亮的部分可能是由冰構成的白色斑。

天衛四的直徑1630公裏，是天王星衛星中最大的，也是由赫歇爾發現的，取名為奧貝龍，是《仲夏夜之夢》中仙王的名字。目前得知，天衛四上矗立一高達6．4公裏的山峰和許多隕石坑。

天衛五是美國天文學家柯伊伯發現的，直徑500公裏，取名為米蘭達。天衛五的地貌極其複雜，有山脈、峽穀、懸崖、冰川，還有一條山穀深達16公裏，有一座峰高達24000米。

雖然天王星的謎團逐一被揭開了，但是在探索過程卻又有另一些疑謎產生!說明了科學家們對大自然，待別是對遙遠天體的認識之路，永無止境。