脈中星之謎

恒星發展到晚期會經曆一個戲劇性的演化過程，最終成為強烈的超新星爆發。在爆發後的一定時間裏，它所發出的光比它所在星係內其餘恒星發出的光的總和還要多。

距離我們最近的一次超新星爆發發生在1987年2月。那是非常壯觀的宇宙焰火晚會。

超新星爆發發生在一些質量極大的恒星的一生中的最後階段，所以有人稱它們是恒星將要滅亡的回光返照。

經過研究，科學家把超新星分為兩類：一類超新星爆發後隻留下彌漫的星雲遺跡；另一類則是星雲遺跡和脈衝星兼而有之。根據這種情況推測，超新星的遺跡必定比脈衝星的個數要多。但是，人們觀測的結果表明，脈衝星的個數遠遠多於超新星遺跡。這就說明，脈衝星不一定是超新星爆發的產物。

脈衝星是怎樣得名，它有哪些特點呢?

1967年，在英國卡文迪什實驗室工作的貝爾女士，偶爾發現她的記錄儀器上留下了一種奇怪的脈衝信號，經研究，她發現它的周期是23小時56分。

開始，她懷疑這些周期性的脈衝可能是外星人發來的信息，並驚奇地想到這有可能是一個位於遙遠行星上高度發達的外星人向地球發送的問好的信號。

但很快證實了信號的真實來源：一個直徑約為10公裏的中子星。貝爾估算出此天體每1．33秒自轉一周，足夠快地產生所觀測到的脈衝。因為它快速地產生有規則的脈衝信號，故被稱為脈衝星。

脈衝星是一種什麽天體呢?貝爾的同事、天文學家休伊什和其他一些天文學家認為它可能是白矮星或特殊的雙星；而澳大利亞出生的美國天文學家戈爾德等人證明，這種發射脈衝的星是中子星。

脈衝星有許多獨特的性質，它雖然形體小，直徑隻有10公裏，但密度卻大得驚人，1立方厘米高達10億噸。它的表麵溫度高達1000萬度，與太陽的中心溫度差不多，而它的中心溫度則高達60億度。脈衝星中心壓力達l萬億億億個大氣壓，星球的表麵卻隻有一個大氣壓。

脈衝星不停地向外輻射脈衝，它的周期逐漸加長。脈衝星的壽命長短不一，最“高壽”者達到4000多億年。

至今，科學家們已在銀河係內觀測到了幾百顆脈衝星。無疑，還有很多脈衝星等待著人們去發現。一些科學家從理論上估計說，在銀河係內大約有幾十萬顆脈衝星，隻是由於它們太暗而不易被觀測到。