流星之謎

如果說彗星的回歸讓人激動，那麽流星雨就是讓人心潮澎湃了。

“獅子座流星暴雨”是1998年8月的熱門天象話題。

“1998年11月18日2時至4時，獅子座流星雨爆發，屆時。亞洲東部是最佳觀測地點”。

“獅子座流星雨33年一遇，這將是本世紀最後一次盛大流星雨”。

消息一出，人們奔走相告，報刊、電視等傳媒連篇累牘的報道，計算機網絡專門網站介紹，使“流星熱”迅速升溫，“追星族”隊伍迅速擴大。人們怎麽能錯過觀賞星雨“天空大禮花” 的難得機會呢?

眾目睽睽之下，1998年11月18日午夜過後，獅子並沒有怒吼，天空．也不曾“火樹銀花”，因為，流星雨提前了!在1998年11月17日上午出 現，北京時間中午12時30分到達峰值，最佳觀測點在西方。流星暴雨也易地了，美國設在大西洋加那利群島的拉帕爾馬天文站，在這一時間觀測到2000顆流星。不過在亞洲晴朗的夜空，還是出現了亮流星和火流星的光彩。

青島觀象台，在17日淩晨和18日淩晨分別觀測到249顆和355顆流星，其中火流星此起彼伏，像閃電劃破長空，在空中留下途跡最長時間達9分30秒。

青鳥射電天文觀測站在淩晨3時至6時，觀測到309x流星，其中火流星41顆。

昆明天文台在17日淩晨在l小時中觀測到500顆流星。

熱情高漲的人們用肉眼在18日大概隻能看到幾十顆流星。

雖然“隻見流星不見雨”，留給我們深深的遺憾，但人們求知的願望之強烈，出乎天文台科學家們的意料之外，同時也深感欣慰，天文知識可以普及也，亟待普及，它不再是神秘深奧、曲高和寡的高深理論，應該從高高的聖壇走向人間。

另一方麵，預報時間的不準確也引發天文學家陷入深深的思索。

星光燦爛過後，人們對流星更加關注，也更進一步體會了它的神秘與不測。

#流星的誕生

流星是什麽呢?科學地說，太陽係行星際空間存在一些塵粒和微小固體塊闖入大氣層，一種行星際物質在大氣層中摩擦燃燒發光的現象，而流星雨就是地球遇到了一大群宇宙塵粒流星群造成的如同“下雨”一樣的天文現象。流星體從哪裏來?說來它與彗星有不解之緣。

我們以個比拉彗星為例來介紹。

比拉彗星早在l772年就被人發現了，1805年又被人發現過一次並確定是周期彗星(6．6年)。奧地利人比拉是一位天文愛好者，他在相隔21年後又看到了並證實就是人們多次看到的那顆短周期彗星，並預報下次它將在1832年出現，果然比拉彗星在1832、1839年又兩次重現。

令人驚異的事出現在1846年1月13日，比拉彗星分離成為“雙胞胎”兄弟，都有自己的彗核、彗發和彗尾，先乍離乍合相隨，繼而一前一後，兩部分慢慢拉開了距離，消失於視野。等到下一個回歸年1852年時，盡管觀雙返回，卻相差240萬千米，形狀和大小沒有太大變化，但儼然是另起爐灶各自為政的兩顆彗星了。

轉眼到了下兩個剛歸年1859年和1865年，卻沒尋到孿生彗星的蹤影。

經過計算，1872年10月6日，它們經過軌道近日點，人們還是做好準備迎接回歸，可是雖經天文工作者用心探尋，但都沒有發現，時間過去一半月，仍一無所獲。人們心裏納悶，它們退出江湖了又隱居在何方?在那一年的11月27日夜裏，在歐洲和北美洲的許多地方，都看到了一場盛大的流星雨，流星從仙女座向四周輻射出來，像高空焰火，曆時6個小時，從輻射點總共輻射出大約16萬顆流星，高峰時一個小時達到幾萬顆。大家心裏的問號逐一打開了。

原來，這正是地球穿過比撾彗星的軌道的時候，顯然比拉彗星已經瓦解了，把組成彗星的小塊和塵粒一路撒向自己橢圓軌道上，密集聚集成一大團的塵粒就形成“比拉流星群”，比拉流星群的輻射點在仙女座，當出現流星雨時就叫做“仙女座流星雨”。如果地球經過彗星塵粒分布稀疏的部分時，流星雨規模較小，我們可以隻見流星、不見雨。

從比拉彗星身上，一方麵折射出彗星分裂、崩潰的規律和演變曆史。另一方麵活生生告訴我們，彗星與流星群、流星雨之間的關係。

讓我們回過頭再看，20世紀末流星雨——獅子座流星雨的事情就清楚了。

獅子座流星群(雨)是跟“坦普爾·塔特”彗星有關，它的塵粒物質特別集中在一起，這團流星群隻有每公轉了一周以後，才會重新和地球相遇。平均33．5年回歸一次的坦普爾·塔特彗星，意味著每隔33．5年獅子座流星雨才會有一次盛大表演。曆史上最盛大的一次流星雨就是1833年11月13日的獅子座流星暴雨，在長達六七小時的“降雨”過程中，流星總數在24萬顆以上，其“流星交注”的宏大氣勢，在當時不了解內情，科學不甚發達的時代，足以讓人們目瞪口呆了。

20世紀六十年代，獅子座也曾爆發出可觀流星雨，“雨星”持續八九個鍾頭，每分鍾約2400顆流星從獅子座一點輻射出來，布滿整個天空，直到地平線。近200年來，1799、1833、

其他著名的流星群還有天琴座天龍座等。