神奇的航天飛機

說到飛機，大家並不陌生，可要說到航天飛機，大家可能就不太熟悉了。

那麽什麽是航天飛機，它又有哪些用途呢?

航天飛機是一種可以重複使用的、往返於地球表麵和近地軌道之間運送各種航天器的飛行器。

航天飛機通常由巨型運載火箭垂直發射，返回地麵時能像滑翔機或飛機那樣水平下滑和著陸，它綜合了現代許多科學技術的成果，是火箭、航天器和航空技術的綜合產物。它既可軍用，又可民用；既可人工駕駛，也可無人駕駛。

航天飛機的用途十分廣泛，既可用來發射、維修、回收各種人造衛星．也可用作武器參與太空作戰，進行反衛星、反導彈、軍事偵察和戰略轟炸。

值得一提的是，用航天飛機發射衛星非常方便。在起飛前將衛星裝入貨艙內，當進入地球軌道後再用機械裝置將衛星抓起，送人太空。這種發射方式，不僅簡化了衛星的發射程序，還可以降低發射成本。

目前，隻有美國和蘇聯研製成功了航天飛機。

1981年4月21日，美國發射了世界上第一架航天飛機“哥倫比亞號”。該航天飛機在近地軌道上運行了54個小時後，安全返回了地麵。

“哥倫比亞號”航天飛機全長56．14米，高23．34米，起飛時重量高達2000噸。它由上下兩部分組成，上麵為軌道飛行器，下麵為助推器。

軌道飛行器是航天飛機的核心部分，外形酷似飛機。．

助推器由兩個固體火箭助推器和一個推進劑外貯存箱組成。固體火箭助推器長45米，直徑3．7米，裝有500多噸固體燃料，能產生1300噸推力，可重複使用20次。外貯存箱長47米、直徑8．4米，可裝700噸液氧、液氫推進劑。 ．

航天飛機上升到50千米高度時，固體火箭助推器分離，墜落在海洋，地勤人員將它打撈上來。供下次再用。航天飛機上升到109千米高度時，外貯存箱中的燃料耗盡，軌道飛行器與助推器分離。軌道飛行器離開助推器後，靠其本身的機動發動機推動進入預定的近地軌道，開始執行各種航天任務。任務完成後，再啟動機動發動機，使其脫離原來的地球軌道，高度逐漸降低，進入大氣層，依靠大氣的阻力慢慢降低速度，最後像普通客機那樣滑翔著陸。

1986年11月，美國“挑戰者號”航天飛機在發射起飛時爆炸，機上7人全部遇難，成為人類宇航史上令人悲痛的一幕。事後美國國家航天局花了兩年時間改進航天飛機，使它更加安全可靠。

1988年底，蘇聯第一架航天飛機“暴風雪號”也成功地進行了不載人的試驗飛行。

截至日前，全世界共研製成功6架航天飛機，其中美國5架，蘇聯1架。除了美國、蘇聯，日本、法國、德國和英國等都在研製航天飛機。