受人青睞的空天飛機

長江後浪推前浪。在航天飛機成功地升空之後，一種更為理想的航天工具——空天飛機，又列入了科學家們的設計藍圖中。

空天飛機是航空航天飛機的簡稱。顧名思義，它既可以在大氣層內飛行，也可以直接進入太空軌道在太空中飛行。與航天飛機相比，空天飛機多了一個在大氣層中飛行的功能。

20世紀80年代興起的空天飛機計劃是以解決天地往返運輸、軍用跨大氣層飛行器和民用高超音速運輸機等問題為背景的。美國是第一個製訂空天飛機計劃的國家。

繼美國之後，英國提出了“霍托爾”空天飛機方案，德國提出了“桑格爾”空天飛機計劃。法國、俄羅斯、日本等國也不甘落後，紛紛提出了各自的空天飛機計劃。但目前除了美國在進行研製外，其他國家的計劃或方案都束之高閣。

空天飛機雖可作為民用飛機，但研製國的意圖卻是把它作為超級武器來開發的。正如西方的一些軍事官員所預言的那樣，未來隻要用4架空天飛機組成的航天機群就足以控製全球領空權。

空天飛機之所以受到這麽多國家的青睞，關鍵是因為它的性能優越，特點突出，它有以下幾大優點：

一是它的飛行速度快。從地球上一個地方到另外任何一個地方，最多隻要兩個小時，所以無論是民用還是軍用，都有著廣闊的前景。

二是它可以完成航天飛機能完成的所有任務。

三是它可以重複使用，發射費用低。因為它不需專門的、特殊的發射場，能在普通飛機跑道上水平起降，所以費用低廉。一些科學家預計第一代空天飛機可以重複使用200～500次，而第二代空天飛機可以反複使用數千次。大家可以算一下，這比起運載火箭發射一次需花費1億美元左右的費用將是多麽的便宜。

四是它可以實現計算機控製，無人駕駛。這樣一來，它的製導、導航、控製便具有很大的自主性，因此可以減少地麵控製中心的規模和降低工作人員的勞動強度。

五是它的發射和返回的程序簡單。對它可像對普通飛機一樣加注燃料和進行檢修，並可大量減少地麵發射和檢修人員。

另外，它有利於保護環境，不易造成汙染。