用途廣泛的空間基地

20世紀70年代初的一天，一個龐然大物劃破長空，燃燒著墜落在印度洋上，濺起衝天的水柱。好幾噸重的爆炸碎片像冰雹一般散落在南印度洋和澳大利亞西部的荒漠之中。

目睹者說它像一列著了火的列車，一路上不停地扔下它的貨物，呼嘯著從天而降，景色十分壯觀。

這不是天外來客，也不是隕星墜落和航天事故，而是美國發射的名叫“天空實驗室”的空間站。該空間站於1973年5月14日發射，在1973年至1974年期間接待過3批宇航員。

人們已經成功地發射了人造地球衛星和宇宙飛船，為什麽還要發射空間站，它有什麽作用呢?

原來，空間站是一種大型的、繞地球軌道作較長時間航行的載人航天器，是多用途的空間基地。空間站可以部署、組裝、維修和回收各種軍用航天器，並可試驗、部署和使用空間武器等。空間站還是俯瞰地球的理想的偵察基地，可直接參與跟蹤、監視、捕獲和攔截敵方航天器和洲際導彈的作戰行動，它的功能比衛星和宇宙飛船顯然要多得多。

空間站發展到今天，經曆了三個大的階段。

第一代空間站是蘇聯的“禮炮”l—5號和美國的“天空實驗室”。它們均隻有一個對接口，因而隻能接納一艘飛船，無法及時補給許多重要物資，這就限製了空間站的壽命，無法長期載人。但第一代空間站解決了許多載人航天器的重大科技問題，例如，人在太空生活若幹天後，可用輪換宇航員的辦法，使空間利用率大為提高。

第二代空間站是蘇聯的“禮炮”6號和7號，主要特點是均有兩個對接口，可同時接納兩艘飛船，從而能把載人與運貨分開，延長了空間站的壽命和宇航員在空間的停留時間。

蘇聯於1986年2月發射的“和平號”是第三代空間站。“和平號”空間站由核心艙、“星子”1號和2號艙、晶體艙、光譜艙、自然艙、飛船等組成，它們像積木一樣對接在一起，組成了龐大的軌道複合體，其中晶體艙還能對接美國的航天飛機。

美國發射了一個“天空實驗室”空間站，目前正在與加拿大、日本、俄羅斯以及歐洲多國合作，加緊研製“阿爾法”國際空問站，新的空間站預計在2005年全部完成，屆時，它將代替“和平號”成為人類的“太空堡壘”。

“和平號”空間站是迄今為止世界上唯一的、長期性的、可變更功能的第三代空間站。在“和平號”上，俄羅斯宇航員薩利亞科夫創造了人類在太空連續生活437天的吉尼斯世界紀錄，阿夫傑耶夫則i次登上“和平號”，在太空總計生活近748天，成為迄今世界上在太空停留時間最長的人。而美國女宇航員露西德創造了連續生活188天的“女子世界紀錄”。這些。是人類對宇宙的挑戰，也是人類對自己極限的挑戰。

近年來，“和平號”空間站由於服務時間過長，外體的70％遭受腐蝕，設備嚴重老化，密封艙漏氣，管道破裂，內艙失火等事故頻發，由於維修經費不足，俄羅斯政府宣布於2001年3月將“和平號”墜毀在太平洋。

“和平號”墜毀的具體步驟是：先讓“和平號”脫離飛行軌道，任它在大氣層中自行燒毀，然後讓殘片墜落到太平洋水域。

2001年3月23日，經過科學的計算和精密的設計，這個重達130噸的巨大物體成功地墜毀，並將殘片墜落在預定的南太平洋海麵上。全世界有無數人通過電視目睹了這個“太空英雄”的盛大葬禮。