星際探測器

前麵說過，人類對太空的認識和了解，主要有以下幾種方法：

一是借助天文望遠鏡對太空觀察，然後根據觀測所得的資料，進行科學分析，最終得出結果。

二是乘坐航天器進入太空，取得研究所需要的第一手資料，然後根據這些資料進行分析。然而上述兩種做法都有很大的局限性，認識的範圍有限，不能更進一步探索更遠的星係和那些人類無法進入的天體。

在這種情況下，科學家們想到了第l一種方法：利用星際探測器進入太空深處，通過它所反饋的信息和資料，對太空作進一步研究。

星際探測器也叫行星探測器，人們利用它對目前人力所無法到達的水星、金星、火星、木星和土星等星體進行科學探測。

蘇聯是最早發射行星探測器的國家。它在1971年分別發射了“金星7號”探測器和“火星3號”探測器。

金星探測器傳回的資料表明，金星表麵溫度高達攝氏450度，表麵氣壓為地球大氣壓的20～140倍，這是一個高溫、高壓的世界。

繼蘇聯之後，美國也於1976年成功發射了“海盜1號”火星探測器。

根據探測器對火星的探測結果，表明火星的大氣不能保障人的生命，其地麵的氣壓隻相當於地球上空3000米的氣壓。

火星上的大氣稀薄，表麵受熱不均，因而風很大，塵土滿天。

火星的地形與月球相似，表麵有不少隕石坑、環形山以及火山、峽穀和溝渠。

探測的結果還表明，火星上可能存在過生命跡象。1973年美國又發射了“水手10號”探測器，探得的結果與“海盜l號”所探測的結果大同小異。

相對於前麵的行星探測器來說，美國20世紀70年代中期發射的“先鋒10號”行星探測器可謂是宇宙中的“無畏勇士”。

按照預定計劃，“先鋒”探測器先要飛近木星，然後飛向土星，再飛過海王星，最後越過冥王星，成為脫離太陽係的第一個航天器。

1997年7月4日，美國發射了新一代火星探測器——“火星探路者”無人飛船。

這是美國第六次向火星發射無人探測器，重點探索這顆紅色星球的“生命存在”之謎。

2001年2月13日，在2l世紀西方第一個“情人節”的前夕，美國科學家成功地將“約會號”宇宙飛行器著陸在距地球3．15億公裏之遙的小行星“愛神”上，實現了人類飛行器第一次在一個近地小行星上著陸的壯舉。

截至目前，世界上所有國家共發射了幾十個行星探測器，它們為科學家們研究行星提供了寶貴的第一手資料。