光榮的啟明星

在行星家族裏，金星有比較多的稱呼。當它黃昏時出現在西方的天空中，人們把它叫做太白星或長庚星；當它黎明時分出現在東方的天空時，人們把它稱為啟明星。

金星離我們的地球最近。我們說的近，是相對於其他行星來說的，但這個數字仍大得驚人，它離地球最近時，也有3．9億公裏呢!

比起其他行星來，金星可是個慢騰騰的家夥，它要243天才自轉一圈。它的自轉方向和公轉方向相反，所以在金星上可以看到太陽從西邊升起、東邊落下的奇景。金星上的白天和黑夜也長得驚人，各達58．5天，也就是說，金星的一天等於地球上的117天。

在太陽係中，金星是跟地球最相似的一顆行星。它的質量是地球的81％。直徑是地球的97％，密度是地球的84％。

盡管金星離地球很近，但人們對它的了解仍不是很多，這是因為金星“戴”著一塊蒙麵紗巾——它被一層厚厚的濃雲遮蓋得嚴嚴實實。

金星的外麵有一層濃厚的空氣層，這裏的空氣十分重，是地球表麵空氣的100倍。金星的空氣中，97％以上是二氧化碳，隻含少量的氮，幾乎沒有氧氣。

金星像一個燒得又紅又燙的大石球。這麽高的溫度，幾乎所有的金屬都會被熔化。金星表麵的大氣壓比地球大93倍，所以一個大籃球在這裏會被壓成一隻小皮球。

在20世紀50—60年代時，科學家們曾經猜想，金星上可能有生命，有低等植物，可後來人們對金星的認識否定了這種觀點。

金星是人們最早派出宇宙飛船去考察的行星。但金星的表麵溫度太高，所以探測器隻好在離金星幾千公裏處“走馬觀花”地“觀賞”了一番，並沒有帶回多少有價值的資料。

80年代初，有4艘無人飛船先後到達金星附近，對金星進行全方位的探測。雖然最後有的淪為金星的小人造衛星，但也有的用探測球和子探測器獲取了一部分有價值的資料。

耐高溫的子探測器著陸以後，就拍攝著陸點附近金星表麵的電視圖像，測量金星表麵的溫度、壓力和大氣成分，把結果用無線電發給在軌道上飛行的母探測器，再由母探測器發送回地球。

通過探測器的探測，人們發現，金星的表麵十分荒涼。那裏布滿沙礫、寬大的火山口和小陷坑，還有深溝和高山。蘇聯的“維加航天計劃”的探測結果則顯示出金星表麵溫度極高，周圍充滿了含有硫酸和水的雲層，是太陽係中除太陽之外最熱的天體。幾乎沒有生命存在的可能。

由於烏雲反射掉大部分太陽光，它的白天也很昏暗，金星的雲層使陽光變成奇妙的橘紅色，十分美麗。

隨著人們對金星的進一步探測，相信金星的本來麵目會在不遠的將來暴露在我們的麵前。