第66節 江西催糧

是歲，山東、河南兩省逢上三十年不遇的大旱，十室九空，餓殍遍野，匪盜蜂擁而起。梁山、二龍山，都有大股強人出沒，民間的各種會道門也成萬紫千紅之勢，發展迅猛。

兩省巡撫一次又一次向京城告急，要兵也要銀子。

病中的道光皇帝，真正領受到了焦頭爛額的滋味。

國庫是再無銀子可撥了，兵們也都東挪西調的成了疲師。

但兩省的告急文書仍雪片似的飛向京城，全然不理會當今聖上的苦衷。

梁山的強人最先打出“反清複明”的旗號，巡撫衙門調兵征剿，卻越剿越多，終於發展成一二萬人的大團夥，勢成燎原。

河南等地的會道門也不久喊出“反清複明”的口號。二龍山的強人雖隻有二三百人，卻憑空把一個姓黑的漢子硬改作朱姓，說是什麽朱明皇室的後裔，被標榜成真龍天子，勢必與梁山比高低。一時間，到處傳說。

明眼人不費力便已看出，這是兩省大吏放任自流所引發的惡果。

道光帝一日三次召見王、大臣們商討對策，爭論的焦點在剿與撫上。

以穆彰阿為首的實權派也就是時人稱之為“穆黨”的，是堅決主張撫的，並舉出撫的三點好處：一、安民；二、不糜費；三、不動搖朝廷的根本。

以文慶、曾國藩為首的一班文士——也就是時人稱為理學大師、“清流黨”的，則堅決主張剿，也舉出剿的若幹理由：一曰剿才安民；二曰有剿才能達撫；三曰不剿無以穩定國體。

道光帝被吵得拿不定主意，決定征詢各省巡撫的意見，卻也是剿撫不一，各執一端，理由都很充分。

就這樣鬧來鬧去，鬧騰了三個月，還拿不出一點措施；而山東、河南兩省的邪教、會道門的氣勢卻已經鬧得大起來了。二龍山更是建起了一座金鑾寶殿，掛出了一麵旗幟，明晃晃的是一個“明”字。這回，二龍山的這夥強人不僅是要做強盜之首，更要與大清爭雌雄了。

一觸及到大清的江山社稷，道光帝這才慌張起來。

他連夜征調直隸提督江南帶兵赴山東剿匪，任命軍機大臣柏為欽差大臣，速赴河南調省內綠營專事剿匪。同時，又詔授文慶、曾國藩為朝廷欽差，赴兩省專幹救災事宜，賑銀及救災糧食十萬火急由江西墊撥。

文慶、曾國藩一接到聖諭，不敢耽擱，稍事準備，即帶上親兵踏上賑災的路。救人如救火，為做到穩妥，曾國藩又讓李保先行一步去江西催糧。

為防範沿途匪盜襲擾欽差，道光帝傳諭沿途各地衙門，派重兵護差，在哪個省出了問題，便拿該省的巡撫是問。

這時的山東巡撫是和春，河南巡撫是翁踐。

和春曾是河南的巡撫，因聽信英桂的誣告妄參赴蜀主持鄉試的曾國藩被開缺回京候補。後來走了穆彰阿的路子，經穆彰阿保舉，在京候補了半年，便放了山東巡撫。偏偏和春命運不濟，他一到山東，先是大旱，接著又鬧會匪，一直鬧出朱明小王朝來。把個和春悔斷了腸子悔黑了肝，悔不該一頭栽進山東這個馬蜂窩裏。

這時，他正在打算如何打發人進京打點，想換個省份，偏偏欽差就下來了，於是先收了挪動的心，通知各地衙門安排迎接欽差事宜，忙得不亦樂乎。心裏卻在暗暗打算，打發走欽差，即刻挪窩！

河南巡撫翁踐原是河南布政使，和春出缺，先由他署理巡撫，一年後，又放了實缺。翁踐倒是個有些官聲的人。因不是穆黨，竟在河南巡撫這個苦缺上做了幾任不得挪動；又經此大旱大亂，看來這個苦缺也保不住了。於是，就搶在欽差到來之前，先上了個“年老體衰不勝繁劇，請求開缺”的折子，想來個溜之乎也。

依著穆彰阿的意思，是一定要借這次事端給翁踐治上一罪的。但道光帝考慮到翁踐做了幾任巡撫，雖無大功，倒也無大過，就準了折子，還特旨準其回原籍養老；遺下的河南巡撫一缺，由欽差大臣柏暫署。

江西墊撥給山東、河南的賑糧已先期運到。文慶、曾國藩到時，山東各地的衙門正在省城往回領糧；按著人口的多少，由糧台一縣一縣地發放。文、曾到日，兩人即查看了當日的糧台發放紀錄，倒也公允。

在巡撫衙門，和春苦著臉對文慶道：“文大人哪，若沒有您老的救命糧，連本部院也得餓昏在簽押房了。”

文慶沒有搭話，曾國藩卻道：“中丞大人，山東遇此大災,朝廷救濟固然重要，但官府也要組織百姓自救才是。本部堂在山東境內所看到的流民，無不是扶老攜幼舉家外遷的樣子。照此下去人口是越來越少，等災荒過後，大片的土地將由誰來耕種呢?——中丞大人你看呢？”

和春漲紅著臉道：“曾大人的話固然不錯，本部院又何曾想如此哪？可一沒銀子、二沒糧食，組織百姓自救，餓著肚皮的人誰個聽呢？山東比不得大省，人口和土地都少。去年受黃災（黃河水患），今年受旱災，一年不如一年哪！”

是夜，文、曾二位宿在欽差行轅裏。

第二天，文慶和曾國藩各帶了幾名道員及隨侍的戈什哈，分兩路核察山東所屬府、州、縣的賑糧發放情況。

文慶負責濟南府西北的東昌府各縣、臨清州各縣。曾國藩負責濟南府西南的曹州府各州縣及濟寧州各縣。

山東省當時共分六府三州，依次為：濟南府、東昌府、泰安府、武定府、袞州府、曹州府、臨清州、濟寧州、沂州。

曾國藩赴曹州府的第一站是長清縣。長清縣歸濟南府管轄。

曾國藩在長清住了一夜，第二天就趕往東平，由東平走汶上，便可到達濟寧州。

東平縣與汶上縣都是濟寧州的地麵，曾國藩決定先查東平縣，再赴曹州府。

東平是個古鎮，元時稱東平府，明時建州，大清國才把州改成縣的建製，但人口卻比一般的小州還多，所以，東平縣的知縣較其他縣的知縣要高出一級，是從六品官。

曾國藩的手裏已握了和春抄錄的一份各府州縣的正印花名冊，知道東平縣的知縣是廣東花縣舉人葉子頌。

在東平縣城關，曾國藩等人先在城中心走了走，見街麵雖也冷清，但商賈鋪麵倒還照常營業，不像長清縣，盡管挨著濟南，卻已十室九空，按當地百姓的話講，都去外省逃荒去了。

走在街上，曾國藩先就在心裏對這一榜出身的葉子頌有了些許敬意。

到了縣衙，葉子頌正在病中，由文案師爺扶著和曾國藩勉強見了禮。

曾國藩看那葉子頌，五十上下年紀，身材不甚長大，雖一臉菜色，倒也堂堂正正；著一件補丁打補丁的舊官服，大大的眼睛，顴骨突起老高。

施禮畢，曾國藩見葉子頌喘得厲害，很有些上氣不接下氣，便急忙讓隨侍的文案師爺把他扶到凳子上，準其坐著回話。

“葉明府，”曾國藩問，“本部堂一路走來，感覺東平的旱情較其他州縣輕些。

”

葉子頌操著廣東話回答：“回大人話。大人的話說反了，東平縣的旱情不是輕些，是較其他州縣都重。據下官所知，黃河沿線的地麵，都多少有麥子收成，梁山一帶也能捕些魚蝦糊口。東平是最苦的了，人口又多，如果不是朝廷賑災及時，東平現在怕也是餓殍遍野，哪還有力氣開商鋪迎客呀？”

曾國藩奇怪地問：“其他州縣不是一樣也有救濟嗎？”

葉子頌道：“這個自然，恐怕救濟還要多些。”

“這話怎麽講？”曾國藩不得不反問了一句。

葉子頌苦笑一聲答道：“大人想啊，每次到濟南領賑糧、賑款，東平的數額都和其他縣一樣。別縣領五千東平也領五千，別縣領一萬東平也是一萬。可東平是大縣，人口比其他縣多出三分之一。大人想啊，按人頭分撥，東平的百姓和別縣的百姓比比看，是得的多還是得的少呢？”

見葉子頌冷汗直冒，曾國藩便示意師爺扶他進內室休息。葉子頌先還不肯，後見曾大人出於真心，這才站起身，抱歉地拱了拱手，由文案師爺扶著，一顫一顫地進了內室。

一會兒，文案師爺便帶著縣丞、主簿、典史等官吏來見曾國藩。曾國藩就在官廳和各位一一見禮，這才移到葉子頌的簽押房。

到了簽押房，曾國藩讓文案師爺抱過賑糧、賑銀發放案底，按著曆次賑銀數目，先一個人細細地核查。

看著看著，曾國藩忽然糊塗起來。在他的印象中，幾次的賑糧雖調於外省，但大多是麥子、黍子之類。但東平縣放賑糧的賬頁上，卻出現了紅薯、芋頭之類的字眼，提到麥子的地方除前麵幾頁，後麵竟然沒有再出現過。黍子、麥子哪裏去了呢？

曾國藩讓人把錢穀師爺叫來，要問個究竟。

錢穀師爺的衣著比葉子頌還不如，五十幾歲的年紀，幾根黃胡子紮在下巴，微微地翹著。幹巴巴精瘦瘦，也像要病倒的樣子。見人也還恭敬，尤其訥於言，不問不多說一句話。

錢穀師爺恭恭敬敬給曾國藩請了個安，便垂手立著，等著發問。

曾國藩指著賬冊道：“據本部堂所知，朝廷從沒有往山東調過紅薯賑災。可這案底上，卻幾乎不見糧食，除了紅薯就是芋頭，還有幾百萬斤的桑樹、榆皮。本部堂越看越糊塗，隻能問問三尹。”（三尹是對師爺、主簿之類幕僚的一種尊稱。）錢穀師爺恭恭敬敬施了一禮道：“回大人的話，這都是葉父母的主意。浙江、安徽各省這兩年紅薯大收，芋頭也賣得爛賤。朝廷下撥的糧食能救一時之急，但不能濟久遠之困。葉父母就著人將賑糧如數高價賣掉，然後又從安徽、浙江等地買了紅薯、芋頭、榆樹皮，這才保得東平百姓頓頓能有紅薯湯喝。”

曾國藩沉吟了一下，道：“你下去吧——，不知葉明府病幾時了？”

錢穀師爺答：“葉父母的身子骨這半年來一直不爽，近期有些嚴重了，又不肯破費銀子請郎中，一直熬成這個樣子。”

曾國藩點點頭，望著錢穀師爺慢慢地退出去。