第67節 真是讓人羨慕呀
不大一會兒，文案師爺又扶著葉子頌來到簽押房。
曾國藩剛要講話，葉子頌卻撲通一聲跪倒在地，連連說道：“下官有罪！下官有罪！請曾大人如實向聖上稟告，下官認罪！”
曾國藩一愣，忙問：“不知葉明府何故如此？”
葉子頌喘息了一下道：“下官擅自做主將賑糧換成了紅薯、芋頭，坑了東平百姓。下官這樣做，還不是欺君之罪嗎？”
曾國藩一把拉起葉子頌道：“葉明府，你為東平的百姓做了件大好事啊！山東各州縣能都像東平這樣，百姓何至於去外省逃荒啊!——古話講得好啊，‘金窩銀窩不如自己的窮窩’，百姓有口紅薯湯，也不肯離開窩呀！”
葉子頌站起來後，哽咽著說道：“謝大人誇獎。下官已給巡撫衙門上了‘欺君罔上請求處分’的請罪函，相信這一二天內，新官就該到了。——大人一到就忙著查賑，水都不曾喝一口。下官讓廚下熬了鍋芋頭紅薯湯，請大人好歹喝上一碗再辦事吧。”
曾國藩這才想起自己已經大半天沒有進食了，就站起身，同著葉子頌走進縣衙的飯廳。
主食果然是紅薯和著芋頭的湯，但曾國藩的麵前卻多了碗白米飯，隨行來的幾個人麵前也都擺了半碗紅糙米飯。
曾國藩把白米飯推給葉子頌，道：“葉明府，你在病中，這碗飯該由你吃。”
葉子頌苦笑一聲道：“下官打小起就多災多病，不是一碗白米飯能補過來的。——大人隻要不嫌棄，下官就心滿意足了。”
曾國藩沒有動那碗米飯，卻一連喝了三碗紅薯湯，這才放下筷子，道：“官吏麵有菜色，百姓之幸也。東平的百姓有福啊！”
葉子頌沒有言語，一小口一小口地喝著麵前的紅薯湯。
飯後，曾國藩略歇了歇，便依著賑糧發放的名冊，讓衙役分頭找了幾個受賑的人，問了問所領紅薯、芋頭與冊上是否相符，倒是一斤一兩都不差。
曾國藩這才歇息，準備第二天起程趕往下一縣。
下一縣即是汶上縣，汶上縣的知縣是河南進士洪財。
曾國藩趕到汶上縣縣衙時，洪財帶著縣丞、書吏、師爺等一班人已等候多時。
曾國藩看那洪財，五短身材，四方大臉，白淨的麵皮，三十多歲，穿著整齊的官服，躊躇滿誌的樣子。
禮畢，歸座。
洪財當先問道：“曾大人一路勞頓，是我汶上百姓再造父母。下官在後花園備了薄酒素菜，望大人用了再辦公事不遲。——大人，您老請吧。”
曾國藩來到後花園的飯廳，見漆紅的桌麵上已擺了四盤四碗，都扣得嚴嚴實實。
曾國藩一落座，便馬上有人走過來撤掉罩在碗盤上麵的罩子，卻是四樣葷菜、四樣素菜，雞鴨魚肉倒齊備得很。接著又端上來十幾樣熱菜，這才開席。
曾國藩是滴酒不沾的，洪財也不勉強，大家就都吃白米飯。
飯後，已是午後時分，曾國藩卻不忙著看洪財親自捧上來的賑糧發放案底，而是不聲不響地帶上同來的戈什哈，來到大街上各處看一看。
汶上是山東最小的縣，但看街容、街貌受災卻最重。店鋪是全部關上了柵板的，大街上冷冷清清，偶爾走過來幾個破衣爛衫的人，也是扶老攜幼穿街而過，一問都將逃往城外去。
曾國藩慢慢走出不算大的縣城。
出縣城半裏左右，便是一個擁有三四十戶人家的小村落。曾國藩等人連走了十家，屋內都是空空的，好不容易在第十一家碰到了一個臥床不起的老人，卻又啞又聾，好像也挺不長久了。
快出村子的時候，才碰到一個坐在門前曬太陽的人。那人長長的頭發，約有五十歲的樣子，一問，才三十歲，名叫二混混。
曾國藩問二混混：“村裏的人都幹嘛去了？”
二混混白了白眼睛，見是當官的人，才懶懶地答：“逃命去了唄！這年景，總不會是出去挖寶。”
曾國藩又問：“都逃命去了，朝廷給的救濟糧食誰領呀？”
二混混霍地站起身，忿忿地答：“俺莊的人啥時候見過朝廷給的救濟糧呀?——能吃上糧食哪個往外跑！”
曾國藩笑著問：“你怎麽不逃命去呀？”
二混混道：“俺窯裏還有三斤地瓜呢，等吃了再走。——不走等餓死？”
曾國藩問：“這是個什麽莊啊？”
二混混往村頭不遠處的一塊石碑一指，便又一聲不響地坐下去，顯然是不想再消耗體力了。
曾國藩順著二混混的指頭放眼望去，見石碑上明晃晃地寫著“虎跳”二字，想來就是莊名了。
看看時辰不早，曾國藩等人回到縣衙，洪財已早早備了飯正等得焦躁。
一見曾國藩走進來，洪財一連聲道：“曾大人，您老可嚇死下官了。——汶上正鬧會匪，要拜客打聲招呼，下官帶人也好侍候！這要有個三長兩短，可不是要下官的命！”
曾國藩冷冷地答道：“本部堂是第一次來汶上，隻是隨便走走，洪明府太客氣了。——洪明府在災荒之年還能保養得這麽好，真是讓人羨慕呀！”
洪財恭恭敬敬地答道：“回大人的話，下官也是托皇上的福，全賴賑糧撥得及時，總算沒有餓著肚子。”
又談了一陣閑話，便吃晚飯。
曾國藩以腹泄為由，堅決不吃大魚大肉。
洪財隻好讓廚子給曾國藩單炒了盤藕片，連同白米飯，一齊端到簽押房，親自侍候，看著曾國藩一口一口地吃下去。這才招呼人過來收拾，自己也才退出去，到飯廳用飯。洪財吃
的自然是大魚大肉，但沒敢沾酒。
飯後，曾國藩拿過早已擺放整齊的賑糧發放案底，一冊冊地看起來。看過了幾冊，但見人名清晰，數目昭然，一村一屯，一都一甲，都明明白白。
曾國藩在心裏讚歎一句：“真不愧是兩榜出身的人，辦起事來果然明白！”
曾國藩隨便點了城關的幾個人，讓侍候在門外的衙役們傳來問話。人到後，一個一個地問下去，所領與所放倒是絲毫不差。曾國藩更加暗暗稱奇。
第二天，曾國藩早早便讓人到“虎跳莊”去喚地保問話。
不一會兒，虎跳莊的地保便來了，那地保一進簽押房就給曾國藩請安。
曾國藩細看那地保，見是個留著短須的漢子，大大的眼睛，亮亮的額頭，五短身材微胖，打扮得比較整齊，談吐聲音洪亮。看那架勢，不像鄉間的地保，倒像個十足的千戶。
頓了頓，曾國藩問道：“你叫什麽名字呀？”
那地保很響亮地回答：“回大人的話，小的叫麻三。”
“哦，”曾國藩點點頭，又問，“麻三啊，本部堂要問你幾句話，你須老實回答。知一說一，是二說二，明白嗎？”
“這是自然，”麻三應道，“麻三是早就知道曾大人這名字的，大人隻管問來，小的如實回話便是。”
曾國藩就笑著問道：“麻三，你在哪村哪屯做地保呀？”
麻三一愣，反問：“大人難道不知道嗎？”
曾國藩笑道：“本部堂當然知道。你是龍爪鄉麻家莊的地保嘛。”曾國藩用手指著冊頁輕輕念出聲來：“對不對呀？”
麻三咧咧嘴一笑道：“大人說得一絲一毫都不錯。”
曾國藩沒有言語，站起身走出簽押房，門外奉洪財之命侍候的人正在交頭接耳地小聲談著什麽，一見曾國藩出來，便全打住不說。
曾國藩輕輕招了招手，把當值的叫到身邊道：“隨我進來。”
當值的衙役馬上過來。
曾國藩沒有言語，轉身進了簽押房，衙役隨後跟進。
曾國藩坐下，用手指著麻三對衙役道：“老兄啊，咱們汶上縣的龍爪鄉麻家莊在哪裏呀？”
衙役深施一禮道：“回大人話，小的在衙門當差，也有二十幾年的光景了，不曾聽說龍爪鄉有個什麽麻家莊。大人敢是在和小的說笑話吧。”
曾國藩笑對麻三道：“麻三哪，你是哪個莊的地保啊？你和差官說一說。”
麻三立時滿臉通紅，結結巴巴道：“小的該死！小的該死！請大人恕罪！”
曾國藩立時眯起三角眼，一字一頓說道：“麻三，你是何方人氏，為何要冒充‘虎跳莊’的地保來欺騙本官？”
麻三可憐巴巴道：“回大人話，小的原本就不是什麽地保。小的是城南裁衣店的裁縫，小的確實叫麻三，請大人明察。”
曾國藩忽然對衙役斷喝一聲：“大膽的公差，你還不跪下！——你難道還不知罪嗎？本部堂奉旨查賑，你原該配合才是正理，如何反倒生出天膽欺瞞起來！”
那衙役隻管跪地下連連叩頭，邊道：“請大人聽小的明稟。”
“李保！”曾國藩衝房外喊一聲，李保應聲走進來。
曾國藩道：“請傳洪明府見我！”
李保應一聲“”，大步走出去。