第108章 歸去
“篤篤篤！”
“篤篤篤！”
掌生恍若沒有聽覺地坐在廊下煎藥，敲門聲越來越大，直到臥床的穀嵩出聲催促，他才不情不願地去打開門。
兩日前，穀嵩在政達門被領入宮中，卻並未麵聖，隻見到了秉筆大夫。
秉筆大夫將筆墨紙硯鋪排在他麵前，和煦道：“此事事關重大，先生可想好了下筆。”
穀嵩沒作聲，將筆架上的狼毫取下蘸墨，一揮而就。
那之後沒多久，他便被送出了宮。
昨日，陸續的科舉改革新法頒布，不少人歡欣鼓舞前來探望穀嵩，穀嵩卻已經臥病在床，未曾麵客。
“夜幕將至，不知閣下是誰，造訪何事？”
掌生神情陰鬱，連個假笑也不肯給。
來人是個看不出年紀的男子，拱手笑道：“我家大人聽穀嵩先生風骨，特命我前來送上些世俗之物，聊表心意。”
“你家大人是哪位？”
“可否待我麵見先生麵談？”
掌生兩手放在門板上，一夫當關道：“我家先生這兩日重病在床，改日再來吧。”
說完就要關門。
“哎！”
“掌生……”
掌生回身望去，見穀嵩正顫顫悠悠地立在房門邊，忙不迭道：“外邊風大，您怎麽出來了……”
“讓客人進來咳咳咳……”穀嵩話音未落就開始止不住地咳起來，掌生也顧不上趕人，趕忙迎上去替他擋住穿堂風，將他扶了進去。
男子抱著個小包袱進得門來，待穀嵩重新被扶上床榻，收回了打量掌生的目光，“勞煩先生一遭。”
穀嵩朝掌生揮了揮手，“你且出去吧，我與客人單獨聊聊。”
“先生……”
穀嵩還是揮了揮手，他無奈轉身，出去帶上了門。
這兩日都是難得的晴天，連院子裏的雪都跟著化了不少。
他立在廊下，天空中最後一絲稀薄的微光也散在雲中，藥香味彌漫著整個滄浪堂，令他有些恍惚自己究竟身在何處。
等先生病養好了，他們就回到劉家村，山清水秀地靜養餘年，再也不管這些糟心事。
那人待了沒多久，包袱放在了房中的幾案上，撤身出來朝他頷首一禮，說罷“叨擾了”便告辭離開。
他放輕手腳回到房中，那包袱中盡是些金銀之物，穀嵩見他進來，招了招手：“你將那些東西收起來，以後或許能用上。”
掌生依言收起包袱，不解道：“那人是誰？是特意來送銀子的？”
穀嵩喃喃道：“無妨，無妨。”
掌生歎了口氣，問他：“感覺身子可又好些？”
穀嵩笑道：“黃土都要埋到頭了，好一天壞一天都是常事。”
“別這麽說，”掌生坐在他床邊替他掖了掖被角，“等你好起來，我們就回劉家村，每日種種花逗逗草，村裏也有許多半大的孩子，比教王公貴族省心多了。”
穀嵩沒說好也沒說不好，眼皮已疲憊地合上，喑啞道：“掌生啊，你的才學若是隱居山中……太可惜了。”
掌生無所謂地笑了笑，“我心不在此道，便算不得可惜，你先別睡，我去將藥端來。”
折騰了一番將藥服下，穀嵩拍了拍他的手，“好孩子，有你伴我一遭，才算不得孤苦。”
“穀嵩……多謝你了。”
掌生將藥碗放下，將燈芯挑了挑，屋中暗下來。
“若不是您，我早就投胎去了。”
掌生端起藥盤，垂頭看著華發蒼髯的穀嵩，記憶中他第一次來到劉家村，身著灰色長袍，舉手投足都是村中人沒有的文雅氣質，瘦削俊秀的臉上滿是讀書人特有的清雋，男女老少無不駐足聽他說話。
彼時躲在母親身後的掌生抱著母親的腿探頭出來，好奇打量這遠道而來的新先生。
穀嵩對上他圓溜溜的一雙眼睛，對他露了個善意的笑。
世事難料，一場黑白難辨的大火燎掉他的來處，穀嵩的鞋頭和袍角都被燒得焦黑，懷裏抱著不住哀嚎的劉子俊。
麵對著村民的指責和唾棄，穀嵩帶著他離開了劉家村。
“從今以後，你的名字是掌生，前塵已過，你隻是掌生。”
……
天不見亮，掌生便起身煎藥。
晴好兩天的京城終於收起了饋贈，他穿了棉襖也還是冷得打顫，天空飄下鵝毛大雪。
天已大亮之時，簷角牆邊都覆了白，風鈴叮叮當當地隨風輕晃。
不知是不是好多了，今早沒聽先生咳嗽，掌生端了米粥叩門，沒聽到答複。
他推門而入，將米粥放在床頭，蹲下身輕聲喚道：“先生，起來喝點粥再睡。”
連著喚了好幾聲，都沒有反應。
掌生預感不詳，顫抖著伸出食指探在他鼻尖，已經沒有鼻息了。
他不信似的又將被中的手握住，這隻手早已冰冷，連脈搏也沒有動靜。
掌生耳中嗡鳴，無意識地雙膝跪地，發出了一聲不似人聲的哀嚎。
他抓著穀嵩的手，哭得像是當年痛失雙親的孩子。
“別丟下我，先生，你別丟下我……”
世間好物不堅牢，彩雲易散琉璃脆。
他又一次失去了親人。
……
餘下幾天，他恍如行屍走肉，竟也一點點將穀嵩的喪事打理好了。
他眸光發冷地看著那袋金銀，想去追查那天來的人究竟是誰，可一點頭緒都沒有，先生在時也沒有半點知會他的意思。
而他早已心灰意冷，“仇人”究竟存不存在，於他而言都沒有意義了。
反正穀嵩也不會再回來。
他修書一封給蕭府送去，從京城到徐州路途遙遠，他本想等蕭泉回來，讓她在先生棺前祭拜後再走，可京城對他來說像個巨大的墳墓，他一刻也待不下去了。
原來從一開始，先生就不止是為了支開師妹。
師妹心思單純心又軟，回來之後發現師傅不在了，估計會傷心難過好一陣，因此他隻說先生病逝，沒再提旁的。
陷入仇恨就會萬劫不複，先生不希望發生的，他也不會明知故犯。
不少人知道了穀嵩病逝，紛紛前來吊唁，掌生冷眼旁觀，不確定其中有沒有幸災樂禍之人。
不過，都無所謂了。
在一個天地皚皚的大雪天，掌生披麻戴孝扶棺回鄉，離開了這個涼薄之地。