第119章 既是執棋人，也是棋子
但此刻，他隻需將陛下的旨意執行得滴水不漏。
畢竟，這天下棋局中，他既是執棋人，也是棋子。
卻說這邊滄溟在中軍大帳內忙得腳不沾地，案頭軍報堆積如山，帳外親兵往來如穿梭。
他披甲戴胄已有三日未曾卸下，就連戰袍之上都還沾著前日巡營時的泥漬呢！
而這邊薑冉雖名為質子，在赤烏營中倒過得如魚得水。
每日晨起，趁著士兵們操練，她便與他們以比試的名義揮槍舞劍。
那些士兵起先還存著試探之心，待見識過她以袖中軟劍破十人之陣的利落身手，便紛紛心悅誠服。
夜間，薑冉在營帳中研習兵書時，常有士兵悄悄送來烤得焦香的野兔，一來二去，竟比在西域還要過得自在。
隻是……
薑冉總覺心頭空落落的，像是忘了一樁緊要之事，偏生又想不起究竟是什麽。
這日，薑冉正在圍觀士兵們演練箭術。
此時，場上一片嘈雜。
箭矢東倒西歪，不少士兵因臂力不濟，箭矢剛飛至半程，便頹然墜地。
然而，在這一片亂象之中，有個名叫常勇的士兵脫穎而出。
他身材魁梧，虎背熊腰，搭箭拉弓時，弓弦緊繃如滿月，“嗖、嗖”之聲不絕於耳。
旁人十箭僅能射中一兩箭，且大半半途而落，而他十箭竟能射中五箭，且每一支都穩穩地命中靶標，未在中途墜落。
常勇不免昂首挺胸，腰間箭囊隨著他的走動發出嘩啦啦的聲響，頗有幾分睥睨眾人的得意。
旁的士兵見狀，紛紛起哄道：“常兄這箭術，日後定能平步青雲，到時候可別忘了提攜咱哥幾個！”
常勇摸著腰間的箭囊，哈哈大笑應道：“都是自家兄弟，說這些見外話作甚？等俺在沙場上立了軍功，少不了兄弟們的好處。”
他話音未落，人群中忽有人冷笑：“不過是矮子裏拔將軍罷了，真遇上高手，還不是要露怯？”
常勇登時漲紅了臉，轉身便要發作。
卻見那人朝薑冉揚了揚下巴：“若不服氣，何不和這位西域聖女比劃比劃？”
在這群人起了爭執之後，薑冉本來打算早早抽身離去，卻不想，還是卷入了其中。
她平日裏雖與赤烏營中的大部分士兵打成了一片，卻也深知軍中總有成見，諸如常勇之輩，總會因她是女兒身而小覷三分。
此刻見常勇滿臉不屑地瞥來，那眼神仿佛在看一隻螻蟻。
常勇冷哼道：“讓俺和一個小女子比試，這不是存心羞辱俺嗎？”
薑冉聞言，眼中閃過一絲冷意，原本要打算離去的腳又收了回來。
她最恨那些打心眼裏瞧不起女子的人，此刻，一股想要教訓常勇的念頭湧上心頭。
她信步上前，從那挑事的士兵手中接過弓箭。
這張弓在她手中顯得格外輕盈，她輕輕撫摸著箭羽。
隨後，她緩緩抬起手臂，挽弓如滿月。
隻聽“嗖”的一聲，羽箭疾馳而出，精準地釘入靶心的十環處。
眾人還未回過神來，她便一口氣連發十箭，箭箭命中十環，分毫不差。
場上瞬間鴉雀無聲，唯有箭矢射中靶心後發出的震顫聲，在空氣中久久回**。
薑冉將長弓隨手一拋，弓弦在她指尖留下一道淡紅的勒痕。
她挑眉看向常勇，眼尾微揚，那目光分明在說：“該你了。”
常勇咬著牙關搭箭開弓，第一箭卻堪堪擦過靶心，在靶上徒留下一道白痕。
士兵們見狀，發出一陣噓聲。
常勇的額頭青筋暴起，接連射出數箭，卻無一命中紅心。
他緊緊攥著空箭囊，手不住地顫抖，耳邊的嘲笑聲如潮水般湧來，讓他無地自容。
“箭術高低，豈在男女？”
薑冉開口說道，“是你的母親懷胎十月，曆經分娩之痛，方換得你堂堂七尺之軀。
若真輕賤女子，何不從娘胎裏便自絕生路？總說女子難習武藝，可這世間女子，又有幾人能掙脫深宅樊籠？
她們被困閨閣之內，並非女子天生柔弱，沒有習武的天賦，若能像男子一樣，佩劍挽弓、馳騁沙場，未必不能練就一身絕世武藝。”
“不過。”
薑冉語鋒一轉，語氣也緩和了許多：“你臂力沉雄，射姿端方，根基倒比尋常人紮實幾分。若能拋卻成見，勤修不輟，他日未必不能百步穿楊。”
常勇麵龐漲得通紅，頭也垂得更低。
他原以為這西域聖女勝了便要折辱自己，不想薑冉的語調竟似長輩諄諄教導晚輩一般，雖含訓誡之意，卻無半分輕蔑。
常勇攥著弓箭的手漸漸鬆開，耳畔回**著她方才的話語，隻覺臉頰火辣辣地發燙。
他偷眼望去，卻見薑冉正將散落的箭矢一支支拾起，神情專注。
突如其來的風卷起了黃沙，迷了常勇的眼。
他慌忙低頭揉拭，額前的汗珠混著沙土滾落頸間。
此刻他才驚覺，先前他那番小瞧女兒身的行徑是何等粗鄙。
她以十箭十中的神技折服眾人，卻並未趾高氣昂，反而耐心指出他的不足。
這般胸襟，莫說是女兒家，便是軍中許多自詡英雄的男兒也難企及。
見常勇垂著腦袋，神色黯然，似是被霜打過的枯草，沒了半分精氣神。
薑冉不禁輕歎一聲，這人畢竟是滄溟手下的兵，她在這赤烏營中能有今日的自在，何嚐不是因著滄溟暗中照拂？
她雖然是存心要教訓常勇，倒也不能做得太絕。
“常勇。”
薑冉看向常勇，“今日這場比試，並非我有意折辱於你。身為軍中男兒，自當有直麵輸贏的勇氣，不斷磨礪自身。”
“待你練得十箭九中，可敢再來與我一較高下？彼時若你得勝，我自會向國師討來獎賞，為你慶賀。”
常勇身軀一震，緩緩抬起頭來，目光中滿是驚訝。
他雙拳緊握，沉聲道：“聖女說的話，常勇記下了。他日定當再來領教！”
士兵們轟然叫好，更有那快嘴的嚷道：“聖女這箭術，便是搶才大典的武魁在此，怕也得甘拜下風！”
薑冉聞言，不由得臉色一僵，“你說的搶才大典的武魁，可是叫趙言信？”