第145章 命案
人命關天。
正興高采烈的時候來了樁人命官司打擾，縣中鄉紳們心中雖然不快也都沒有抱怨，他們也有點好奇、有點擔憂，不知道是哪裏出了人命。
祝纓聽說出了人命，竟有一種詭異的輕鬆感——這行當她比較熟。比起人命案，治理一個縣、讓這個窮得掉渣的地方日子不那麽拮據反而更有難度。
她看童波臉色蒼白，問道：“有人抬屍鬧衙了？”
童波被問懵了，小吳又大聲問了他一回他才說：“不不不，不是的。是外麵村子裏死了個人。裏正派人來報案了！”
關丞道：“怎麽語無倫次的？哪個村，報案的怎麽講的？”
童波道：“三十裏外斜柳。死得太慘了！屍首沒敢抬過來。”
關丞對福祿縣還算熟，知道斜柳村在縣城三十裏外，靠著個小山坡，因為村口有一株斜得過份的柳樹而得名。
鬧出人命在福祿縣不能說很罕見，不過以前的時候容易“私了”，關丞等人也不往上報，汪縣令也不怎麽過問。福祿縣的百姓也差不多習慣了。就算關丞等人想追究，也不太好找人。福祿縣地廣人稀的，還靠近山裏，容易逃。
他代表汪縣令跟祝纓交賬的時候，刑獄方麵可是抹得很平的。現在出了事兒，又不敢賴到上司頭上，說是因為祝纓到來才讓風氣變壞的。
他隻好說：“你又沒看到，怎麽敢說死得太慘？”
祝纓截口道：“死的是誰？”
童波道：“是他們村的一個後生，還不到三十歲，春耕完了大家夥兒都回家休息了。他卻被發現死在了家裏，人都快叫剁爛了。他娘眼都要哭瞎了，村裏打發了人來報個案，必要拿住凶手。”
關丞撇了撇嘴：“又誇張！剁爛了還能看出來是誰？”
祝纓道：“究竟什麽樣子，去看了不就知道了？司法佐呢？”
福祿縣是個上縣，配有四名司法佐，以前雖然縣令不到任，這些職位還是有人的。很快，四個司法佐就到了。祝纓道：“高閃，你帶兩個人去看一看。”
福祿縣的習慣，司法佐正經不怎麽管事兒，突然被點了名，高閃道：“是。”隨手點了兩個人，仵作都忘了帶，快要出城了才想來還忘了有這麽個人，又急派了個差役去把仵作給叫了一同去斜柳村。順手又把報案的人給帶上了，預備路上問問。
縣令大人不好糊弄，高閃也不敢怠慢，擱往常，他能把這事兒給拖黃了。
但是現在，他不敢。
祝纓派了人去，自己就先不去了，不過由於發生了命案，也不太適合繼續聚眾說錢的事兒了。她宣布：“諸位都先回去想一想，有什麽好的辦法也可以講。隻有一條——本縣的糧食還是得接著種！不成，這就是保命，成，也能保底。”
顧翁等人都說：“那是，不能忘了根本。”
祝纓道：“百姓如水，水流是不講道理的，哪裏有窪地就往哪裏淌。一件事如果它能賺錢，為什麽不幹呢？但凡事有度。誰要毀田，我就毀他。”
眾人悚然，低眉順眼地說：“是。”
祝纓做了個“請”的手勢，將這些鄉紳客氣地請出了縣衙。
鄉紳們有遺憾不能多種的、有思考如何打開銷路的、又想如何編故事的，少有人想如果辦不成會怎麽樣。一年多來，他們對祝纓越來越有信心。
心裏有了底氣也就有心情關心點別的事情了，過了一陣兒，他們閑了下來不免就想起來了——哎，那人命官司，怎麽樣了？
……
這也不怪他們現在才想起來這事兒，人命關天，特殊情況除外。
福祿縣裏死人不算特別的稀罕，但是大多數的時候命案如許多其他案件一般，當事人都不願意報案。
報了也得有人肯管不是？管也得能明辨是非不是？
如果報了案，縣衙敷衍，沒完沒了逮著報案人一天問八遍，就是不見他抓到嫌犯審一審，那還報個什麽案？一回兩回的，心也就冷了。
如果縣衙插手了，最後還是胡亂結案，指個破爛乞丐說是凶手就算破案了，報案又有什麽意思呢？一年二年的，人們也就不給自己添堵了。
縣衙管了事兒，下到村裏還得好酒好菜招待著，何苦給自己找事呢？
許多鄉民會選擇私了，又或者請教於族中長者、村中老人、住在深宅大院裏的鄉紳。而鄉紳通常又是鄉間一姓一族裏有頭有臉的人物。
祝纓頭回下鄉就隻有雞毛蒜皮，第二回 也沒遇著特別的大案，也有這種慣性的原因。
今天居然有人報案，這就有點奇怪、值得抽空想一下了。
這些事祝纓都想到了，但她還得先按照程序走一遍，既顯示縣衙不會不管百姓，也顯得她是個縣令、是有些朝廷威嚴在身上的，有事兒她會安排該履行職責的人去做。以她的經驗，本地“民風淳樸”，犯人犯案手法也比較不遮掩，司法佐查不出來她再去看，也不怕時間長了會遺失太多的線索。
她派出了高閃之後，就又招了司戶佐來。上縣的司戶佐也是四人，祝纓到了之後就給補齊了，現在四個人到了，她就吩咐下麵的事情了：“將縣內石匠的名冊統計出來，我有事要派給他們。”
司戶佐們一齊答應了。
祝纓又說：“另招人來服今年的役。要去采石場做活計。”
“是。”
司戶佐們並不質疑祝纓這個決定，也沒人說“春耕剛結束，該愛惜民力”。他們隻問了一句：“大人要用多少人呢？我們也好準備。”
祝纓道：“祁先生，你來跟他們講。”
數目是祁泰給算出來的，按照“先縣、後鄉、最後村”的次序，凡人口超過二十戶的村莊都要立識字碑。從全縣征發相應的人手，再由縣衙統一調度。否則二十戶的村子讓它自己立十幾通石碑，村裏自己去采石頭、字還要刻得準確美觀，村民第二天就能卷鋪蓋跑進山裏投奔趙蘇他舅舅了。
祁泰報了個數，祝纓道：“征發來的人今年就不再征別的役了。這一點要講清，罷了，我出個告示吧。你們宣講一下。”
司戶佐們應了之後便出去忙碌了。
石匠在冊的，通知一下開工的日期就行，粗活雜工則需要到鄉村裏去征調。
福祿縣這種小地方的實際情況，與祝纓在朝廷的科條規定、律法上看到並不相同，這事兒她甚至有切身的體會。那就是鄉下有許多人在戶籍上是良民百姓，但是他們也會幹各種其他的活計。
像祝纓雖然不是農夫，但是跳大神之外還會做些小飾品、能幫著祝大搭板棚房子、會修屋頂……等等。不少鄉民於種田之外也會些石匠、木匠手藝的，但他們又都不在番匠的名冊裏。福祿縣這個地方人口不多，在冊番匠的絕對數量是很少的。
祝纓就要征發有點手藝的人來做采石、將石材粗製成石碑之類的活計，最後由技藝最好的石匠來刻字。
司戶佐們最先報上來的是在冊的石匠名單，祝纓拿了一看，正式在冊的是六人。他們是俗稱的“大工”，其他的都是“小工”，遇有事，讓大工帶著小工幹，大工承擔最複雜、最難的工程，小工幹些粗笨的力氣活和準備工作。對福祿縣來說，六個石匠大工是夠用的了。
祝纓今年也不打算翻蓋縣衙，有破損之處修補一下接著用。今年的人力之中，石匠一項重要的工作就是識字碑了。
她翻看名單，又命將六人的戶籍資料調了過來，看一看是不是跟龐石匠一樣，還有能幹活的成年兒子。一般手藝人會優先選擇“子承父業”，然後才是“師徒相承”，也有招女婿的。官府、朝廷也希望他們一直是這樣的，父是石匠、子也是石匠，則朝廷永遠有用不完的穩定的工匠。
祝纓數了數，六個人裏，有四個人有不止一個兒子，看年紀也都能當幫手了，心道：如此，人手是足夠的了。即使手藝不足，令龐石匠指點指點也就是能行的。
然後，她又讓小吳去把小江找過來。
……
小江如今也不穿道袍了，帶出來的幾套舊道袍穿了一年多磨損了，就裁掉磨壞的稍寬的袖子邊兒，改成了窄袖適合行動的樣式。她的發式還沒變，依舊是女冠的發式，把頭發往頭頂梳起來挽個鬏。看起來十分的清爽。
她出現在祝纓麵前的時候身上還穿著一件本色的大圍裙。
祝纓道：“你這是幹什麽呢？”
小江眼睛亮閃閃的，看著祝纓說：“大人，剛不久，張師傅出城了，我就收拾收拾停屍房！”
她自打入了仵作這一行就是學徒，到現在也還沒有出師卻已學了些本領，現在正是癮最大的時候。死的是個男人，張仵作就不用帶她去，小江心中小有失落，仍是打起精神來把停屍房又仔細地打掃了一遍，開窗通風，又點起香來驅蟲。
正忙著，祝纓把她叫了來，她還以為祝纓是要派她也跟著過去瞧瞧呢。
祝纓道：“收拾完了嗎？”
“嗯！”
祝纓道：“驗屍的事現在有張仵作，先讓他看。這裏還有一件需要你做的事——上回說的曲子，你譜好了嗎？”
小江恍然：“哦！那個！識字碑已刻好了嗎？！這麽快的？”
祝纓道：“你都譜好了？”
“嗯！您沒放話，我也就壓箱底兒沒告訴別人，現在可以了嗎？”隻要有件事讓她做，小江也就不在乎這件事是不是驗屍了。隻要有需要，什麽事都行，不會她也願意現學。
祝纓道：“石匠父子已開出兩通碑來了，等會兒叫小丫陪你去那邊看看是哪兩篇，你就先教這兩篇的。”
小江道：“好！我這就去！”
她一邊走，一邊解下了圍裙拎著抖一抖，束成一條，左手拎著頭，右手在中間一提再一抖，圍裙就被折短了一半，她用力抽打了一下裙子上不知道有沒有的浮塵，將圍裙搭在了臂彎，喊小丫：“走，跟我去看碑去。”
小吳看著她的背影，吐舌頭做了個被鎮住了的怪樣子。
曹昌用鞋尖碰了碰他，問道：“你幹嘛呢？”
小吳鬼鬼祟祟地說：“哎，你瞧這樣兒，怎麽恍惚間跟咱們家大娘子似的？”這動作不得不說，它有點潑。但是小吳不敢把這個字當眾用在張仙姑的身上。
曹昌道：“你看岔了吧？大娘子腿腳靈便著呢。”
祝纓咳嗽一聲，兩人頓時停止了討論。
屋裏安靜了，祝纓又抽出之前記錄的幾種北方作物種植的冊子，翻出那張圖來，心道：春耕忙完了，得種點果樹了。還記得他們跟我說過，樹頂好在春冬栽種、移植，現在都有點晚了呢，得加緊動作了。
後麵杜大姐叫人：“吃飯了！”
半天的功夫就過去了。
……——
祝纓吃完了飯，又叫人去把縣城附近春耕前請過來的老農請回來一二位，請教種果樹的事兒。
老農道：“現在是有點晚了，不過也不礙事，果樹不是種下去就能結的。總要種下兩年就行。隻要今年不死，肥追上了，不耽誤過兩年結果子。”
祝纓放心了，跟他一塊兒種橘子樹。先刨坑，還得取水等等，直幹到了太陽落山才回到城裏，兩個老農依舊住在上回住的地方。祝纓沒再給他們安排新的鋪蓋上回她已經給過了，但是可以讓人給他們家裏捎信，搬取家中的鋪蓋回來。
飯食卻與上次的一樣，也是有葷有素且有主食管飽。
老農吃過了晚飯就歇下了，祝纓又在燈下觀書，才看兩頁，侯五就跑了過來說：“大人！高閃回來了！”
他的臉上露出奇怪的神色：“跟後頭有鬼攆著他們似的！”
“回來了？”
侯五又沒管住自己的嘴，說：“是吧？大人也覺得奇怪吧？！斜柳村離縣城三十裏，不算遠，高閃有個騾子騎著，兩個當差的就隻能步行，走的快慢全看那兩個腿著的人。來回六十裏，哪怕不辦案子，他們也得明天才能回來。現在怎麽就趕回來了呢？！真是鬼攆的了？”
小吳深深地吸了一口氣，說：“侯老叔，他們人都回來了？您老先在這兒跟大人回話，我去把他們叫過來跟大人如實一報，不就知道了？”
全家男仆幫手都是廢物，就他頂用，小吳突然覺得自己肩上的擔子好重！
小吳往前去，見高閃和張仵作、兩個差役正在喝茶。小吳算差役裏頭一等的人物，那兩個人都站了起來，說一聲：“吳頭兒。”
小吳笑著點頭，又跟高閃問個好，問道：“一路辛苦了，吃了嗎？今晚有很好的紅燒肉……”
“嘔~”高閃茶也不喝了，一陣幹嘔。兩個差役也說：“快別提了！誰還能吃得下呢？”
小吳問：“怎麽了？大人雖等著回話，也不會讓你們餓著，咱們大人最會體恤人了。”
高閃站了起來，說：“我們也吃不下東西，這就去見大人。”
張仵作也站了起來，說：“我也去。”
四人一同到了簽押房，侯五正在背後說：“張仵作那張臉，慘白慘白的，他平日裏看慣了屍首的，膽子怎麽也這麽小……”
祝纓咳嗽一聲。侯五問道：“您怎麽了？要不請朱大娘給弄點兒潤喉的……”
小吳趕緊說：“大人！他們來了！！！”
侯五身子一斜、一出溜，溜到一排書架的陰影裏藏著了。
幾人進門，隻當不知道還有個侯五，祝纓道：“不用多禮了，你們怎麽沒在那邊住一夜再回來了？”
高閃臉色難看地道：“看完那樣的屍首，實在是不敢住了。您問老張吧。”
張仵作道：“大人，小人從先父手裏接過這份差使也有二十年了，從來沒見這樣的屍首！報案人沒說錯！”
高閃道：“起初咱們都以為他是沒見過世麵，哪知道沒見過世麵的是咱們！屍身剁得快成肉醬了。”
他們剛出城的時候，報案的那個後生一直哆嗦著說：“太、太凶了！”
高閃道：“死了人，當然凶了！好了，別抖了，等會兒拿到了凶犯，你們再做場法事，超度了就行了。”
後生隻一個勁地說：“你不知道，你不知道。”
高閃聽得直翻白眼。
等到真見到了屍體，別說白眼，他連黑眼珠子都不想露出來。
祝纓也是一驚，她見過的案子也不少了，死成這樣的，哪怕拿到大理寺都值得被複核的人翻出來給同僚們一起看。她問：“找到疑凶了嗎？”
高閃訕訕地道：“沒有。一個村子都是同姓，也沒什麽深仇大恨，他雖不討人喜歡，恨成那樣的，全村的人都想不到他能有那樣一個仇家。也不知道是不是獠人幹的。”
又沒發現痕跡、凶器等，就隻能瞎猜了。
祝纓道：“他跟山上的人有仇？”
高閃也猶豫了：“聽村民胡亂猜的，如此凶蠻的手法，它也像是蠻夷所為。”
“證據呢？”
“呃……”
高閃自認無能，將案子又還給了祝纓。
祝纓道：“罷了，你們也累了，回去休息吧，明天我親自去看一看。”
……
她當晚囑咐了吳、曹、侯三人都不許說出去，又讓張仵作、高閃等人明早到縣衙報到，與她同去斜柳村。
小吳請示道：“那……要不要請那位江娘子一同去？或者還是請杜大姐？杜大姐一走，後頭大娘子和老翁就知道了，怕不好。”
侯五道：“不是有張仵作了？”
小吳道：“嘿，有用處的。”他上次想向龐石匠套話，連侯五都拉上了也沒成，祝纓派個杜大姐輕輕鬆鬆就從小龐石匠和獸醫娘子那裏套到了話。小吳大受啟發！辦案，帶個女人好套話。他們這些差役，村姑們見著了要麽圍觀、要麽躲閃，不大容易說話，女人就不一樣了！小江還是個仵作的學徒，帶著走名正言順的。
祝纓道：“不錯。”哪怕不帶小江她也要從女監裏調個人出來同行的，也是為了問話。如果她自己不裝成個貨郎、算命先生之類親自摸底的話，頂好弄些身上官府味兒不濃的人去套話。女人最好，因為誰都不覺得女人能做官吏。
做官做吏久了的人，身上很容易就有一股與別人不太一樣的氣質，說不上好或者不好，但是容易被識破。
小吳心道：學會了一招！
趕緊去通知了小江。
小江這裏接到通知還不肯信：“真的？”
小吳道：“當然！我哪裏敢消遣你？縱不怕你，難道不怕大人識破了收拾我？”
小江道：“呸！你的鬼心眼兒可也不少呢。”
“這不是好事麽？大人身邊兒的缺心眼兒夠多的了。”
兩人拌了幾句嘴，小吳就走了，小江連夜跟小黑丫頭說：“咱們跟那邊兒胡大叔家借頭驢，快！”
她出京之後自己是有車有牲口的，到了福祿縣定居下來，自己再養牲口就不劃算了，就把牲口和車都賣了。現在要去斜柳，步行的話小黑丫頭還行，小江自忖自己非得拖後腿不可。連夜借到了驢，準備第二天上路的時候騎著走。
祝纓卻是個周到的人，她給二女都準備了腳力，一看她們都準備了，就把自己準備的一頭給了小黑丫頭，一頭給了張仵作。高閃有自己的代步。
聽說她要去查看命案，縣城中也有好事者想跟著去。春耕忙完了，下一輪的活計又還沒鋪開，正是難得的清閑時刻。斜柳又不遠，於是關丞也想去、莫主簿也想陪，司法佐們也想跟著“見識見識，學些本領”。
又有張翁等人，賣橘子的事兒他們都想參與一二，既然祝纓現在被命案絆住了，他們中就有人想跟著一同去。常在祝纓身邊晃晃，晃得更眼熟些，肯定就能多得一點好處。也有人想看看祝纓真本事的。小案子不算，命案破了才是本領呢！
呼啦啦，鄉紳就來了八位，每位至少帶一個僮仆伺候出門。
祝纓道：“都看景兒呢？沒正事了嗎？”
張翁笑道：“好奇，好奇而已。咱們隻跟著看！本縣許久沒有縣令親自斷命案了。”
以前的汪縣令對下有一個口頭禪：“我不知道，不用問我，你看著辦。”等出了紕漏就是：“這事是你辦的。”
張翁想看看祝纓怎麽辦人命官司。
祝纓就沒再拒絕。
……
去斜柳的路祝纓也知道，她去年去過斜柳，高閃依然自告奮勇在前麵引路。祝纓坐在馬上，心裏卻產生了疑惑：我上回看到了斜柳分明是很正常的一個村子！
祝纓對“正常的村子”的理解與別人不太一樣，她從不粉飾太平，以為一個小山村裏麵的人就全是父慈子孝、兄友弟恭、鰥寡孤獨皆有所養。一個正常的村子裏，必是有好人也有壞人的，也有跟鄰居吵架的，也有抱怨父母偏心的。還有跟別人媳婦兒看對眼的……
有愛有恨有仇有恩，但普通人的愛恨一般都不會過於濃烈。斜柳村得有什麽了不得的事，以至於屍體能夠把張仵作都能嚇到？
一行人不良於行的都有代步，走得也不慢，午飯前就直到了斜柳村。裏正等人都了出來，祝纓問道：“案發何處？”
裏正道：“那邊兒，頭頭上的那一家。”
張翁等人還對這裏指指點點，說這裏景還不錯，祝纓已往死者家裏去了。
斜柳村全村都姓常，不過跟常寡婦家沒什麽關係。死的人是個二十七歲的男子，名叫常命。裏正一邊帶路一邊說：“家裏還有一個老娘、一個娘子，平日裏就是種田做活。他爹才死沒兩年，哎，到了。”
這房子一看就不是富人住的，院子裏養一籠雞，堂屋三間，廂房三間，也有廚房。房子是半新的，不是磚瓦房，而是與這裏許多民居一樣，下半截砌點石頭，上麵是木板，頂上卻是個草頂。這個院子的隔壁還有三間破敗的老房。
裏正道：“那是他爹娘原住的，為了娶媳婦兒才蓋了這新的。他爹走了以後，他老娘就住這兒了。老房子也沒個人住。”他站在門口叫：“他嫂子！大人來了！”
裏正也姓常，他輩高，兒子跟常命他娘一個輩份。院子裏也有些女人陪著，死者常命的母親被人扶著出來，哭得眼睛成了一道縫兒、鼻涕也不停地掉，掙紮著跪了下來，一邊說：“青天！要為我兒報仇啊！我就這一個兒子啊！沒指望了啊！兒啊，你死得好冤啊！”
一邊往祝纓的方向爬。
祝纓一看一院子的人，道：“快把人扶起來。再有，都不要動！”
裏正忙讓村裏人不要動，祝纓對張翁等人說：“你們也不要輕動！高閃，帶路，張仵作、小江咱們進去先瞧瞧。”
高閃和張仵作的表情像是從碗裏翻出一隻蒼蠅，祝纓道：“愣著幹什麽？！”
常命住正房，他娘住廂房，剛才他娘就是從廂房裏出來的。
高閃低聲道：“大人，留神。常命在正房東間裏……”
祝纓等人跟著他進了房間，祝纓留意腳下，卻發現這裏地麵十分的幹淨。普通人家的地都是泥土地。打得平整光滑的都能沾上小康人家的邊兒了，能鋪點地板或者青石板、地磚之類的得是財主，能鋪地毯的都是豪富。
家境再差一點的，屋裏的泥土地都不平常，呈現出一種凹凸不平。如果再潮濕一點，昨天吃剩的雞骨頭能被一腳踩得嵌進土裏，打掃的時候得用摳的。
常家的地麵是土的，略潮濕，照說應該有很多足印的。但是，東間臥房外的正房有些雜亂的、極淺的腳印之外，臥房裏幾乎沒有什麽腳印。
有一道長長的滑印，應該是常命的，又有他母親的，還有……
祝纓沒看屍體，先問：“他不是有個娘子麽？人呢？”
“哎喲！”常命的母親驚叫了一聲，“人呢？？？”
祝纓道：“去找。”
然後自己帶著張、江二人靠近了床，股難聞的味道湧入鼻腔。
這是一張木床，上麵還雕著喜字，漆成紅色，可以猜出來是幹什麽用的。光席和屍身上覆蓋的一幅極薄的夾被也被染成了暗紅發黑的樣子——血還挺多的。高閃說沒發現痕跡和證據，其實地上有點點血痕的，也不知道他怎麽看的。
祝纓上前揭開夾被，一具屍體顯了出來。她知道為什麽臥房的凶殺現場會保存得這麽好了——屍體呈一個很扭曲的姿式，仿佛一根脆蘿卜被人拗成了幾節又沒有完全的拗斷，上半身被砍得稀爛。右臂、雙手、手腕上也有傷痕。脖子像是生手廚子手下的雞脖子，這破爛廚子怎麽砍都不能一刀把雞頭剁下來。
他頭扭曲著，後腦上也是數道刀痕。肚皮朝上，也被砍了許多刀，最長的一道劃破了他的肚子，腸子也流出來了。
屍體的下身幾乎是完好的，不好的是兩腳踝也被砍得露出了骨頭。
這麽樣的屍體雖以令人望而生畏，既不敢輕易踏進這個房間，也不願給他收斂。地上的腳印很少，除了縣衙幾個，就隻有裏正、常命母親、常命以及一雙應該是女子的鞋印。發現命案的是常命的母親，她的驚叫人叫來了裏正，裏正派人報的案。
高閃又開始翻白眼兒，小江也把半聲驚叫卡在了喉嚨裏，不自覺地攥著小黑丫頭躲到了祝纓的身後，張仵作昨天已經看過了，今天也不由倒退三步，說：“大人，就是這樣了。嘔……”
祝纓將屍身翻了一下，發現屍體後背左肩上也是一道長長的創口。
“嘔~~——哇！”張翁等人見祝纓進去了許久不出來，聽村民說“凶”他們還不大信，心道，能有多凶？
他們也不敢硬要闖進，隻將窗戶扒拉開一道縫，伸頭往裏瞧。一瞧之下腸肚裏開始翻江倒海，跑到牆根邊吐了起來。
祝纓神色如常，出來站在門口問道：“他娘子呢？找到了沒有？”
外麵人說：“還沒有。”
裏正埋怨：“你怎麽當婆婆的？不知道兒媳婦去了哪裏？”
“三棍子打不出一個屁來，我哪知道？沒用的東西，娶了她進門來也沒能看住男人。”
祝纓對小江道：“你們先出去。打聽一下這家人家的為人，尤其是常命的娘子。”
小江掏出個小瓶子，打開聞了聞，臉色好了一點，道：“知道了，我這就去。”
張仵作對小江稍有點意見，年輕女子，不找個好人家嫁了，當仵作？張仵作有點看不下去，甚至覺得小江是不是別有所圖，以及腦子不好使。想要接近大人，你學什麽仵作啊？！但這樣的屍身……
此時他忍不住說：“大人，她才見著這樣的屍身受了驚訝，讓她緩一緩、歇一歇吧。女人家哪能看這個呢？別再派差使啦。”
小江道：“我可以的。”
她和小黑丫頭出去，先裝成受了驚嚇的樣子向村裏的年輕媳婦討口水喝，那人麵相挺和氣，說：“我家離這兒不遠，娘子跟我來吧。”
小江一邊喝水一邊同她聊天，說：“太嚇人了！”
“是啊！”
“什麽仇什麽怨呢？”
“是啊！”
“我師傅張仵作當了這麽些年的仵作都嚇得不輕哩！”小江又表露了一下自己的身份，果然引起了年輕媳婦的好奇。這媳婦問：“你也是仵作？”
小江有點自豪地說：“正學著呢！要是有女屍，是不好叫男人瞧的，就得用上我了。這個是男屍，就先不用我。”
“原來是這樣！”這媳婦的抵觸之心就減了幾分。
小江道：“不過我的直了一眼死者，看著挺年輕的，也不知道他娘子以後日子怎麽過。寡婦門前是非多……”
“額……那倒不一定哩。”
兩人漸漸說了開來，小江頻頻點頭，心道：原來這男人不是個東西，天天在家打老婆！
哪裏男人不打老婆呢？但能打到全村人都覺得過份的還是不多的。據年輕媳婦說，他這老婆真是個好女人，老實本份，什麽活都幹，也不頂嘴。起初，常命隻是隨便打打也不聲張，順手一巴掌、抬腿踢一腳，這媳婦挨了打就默默地哭，也不訴苦。一開始，年輕媳婦堆裏也不知道，大家戲鬧的時候發現她的異樣，挽起袖子一看都驚呆了。
被發現之後，常命覺得難堪，打起來就肆無忌憚了。從十五歲過門，打到了二十五歲。本來婆婆還是心疼兒媳婦的，攔了幾回沒攔住，這兒媳婦也不知道訴苦，弄得婆婆最後也要掐她兩把了。
小江罵道：“這母子倆真不是東西！”
“是哩，也是花錢聘了來的！怎麽能這麽對待呢？”
“她娘家人不管？”
“收了彩禮了。跑回去又叫娘家人送回來了。”
兩人嘰喳說了一陣兒，小江心道：頂好這小娘子跑了！
她又擔心，常命死得如此淒慘，萬一凶手窮凶極惡，會不會已然連常命的妻子也殺了？又或者將她挾走了？
她站了起來，說：“多謝啦，我得回去聽招呼了。”拿了幾文錢謝這個小媳婦，小媳婦道：“這怎麽好？”三個指頭往裏拽、兩個指頭往外推。小江把錢塞到她手裏，道：“也沒多少，買個花兒粉兒的，不用跟男人討。”
然後又回到了常命家，他老娘正在滿地打滾：“可不敢這樣幹啊！！！我的兒啊！！！”
張仵作道：“我也不想看這麽晦氣的屍首！大人肯要帶回去驗屍已是要給你查案了，你倒好，屍首不讓驗，還要拿賊！這人是不是你殺的？”
高閃等人一齊點頭，並非認為張仵作這話多有道理，而是他們遇到不聽話的人都是這麽扣鍋的。要結果，又不讓查，必有貓膩，誰反對，誰就是犯人。抓起來一頓打，打到承認自己是凶手為止，結案。
祝纓道：“他娘子找到了麽？”
小江上前說：“他們說，昨天和今天都沒見著她，不知道去了哪裏了。大人，她別是也被凶手給害了吧？”
祝纓又問常命的母親：“家裏丟什麽東西了嗎？”
這人被張仵作嚇得不敢打滾了，坐在地上說：“沒。我也沒心查看。錢在我那房裏，沒丟。”
不是為財，就是有仇了？
祝纓有點擔心。按照她的經驗，女人死了，她會懷疑一下丈夫，男人死了，除了妻子還會有更多的嫌疑人。因為女人囿於內宅接觸的人少，凶手多半是身邊人，男人就不一定了，外麵什麽仇都能結下。且夫妻身份尊卑有別，事發後需要付出的代價也不一樣。
再有，如果是女子行凶，相當一部分人會選擇一些技巧，比如下個毒什麽的，一個例子就是畢晴。正麵搏殺的不多。
常命這個樣子，以常理而論得是外來悍匪作案。祝纓也不認為是“獠人”，雖然他們的名聲在福祿縣稱不上好，仍然保留有一些“古樸”的風俗。但是他們殺人祭天得帶回去跳舞奏樂上祭台，殺得十分講究。
仇人？
祝纓低下頭看著臥房裏的腳印，就那麽幾雙，其他人都在這裏了。哪怕再不願意，她也得承認一個不太可能的事實——或許真的是常命的妻子幹的。除非常命的仇人是妖怪，來無影去無蹤。
有經驗的賊會清除痕跡，但是不可能隻清掉自己的而完全不破壞其他人的痕跡。如果被打掃過，則地上應該隻有常命母親發現命案之後進過房間的人的腳印。現在常命夫妻倆的腳印都在。
要麽寡婦殺了長大成人的兒子，要麽是殺夫。權衡一下，凶手是妻子的麵兒更大些。
小江低聲道：“這人打老婆，他老婆太慘了……”慢慢將打聽到的消息都告訴了祝纓。
祝纓心道，那倒合上了。問她：“你敢再看一遍屍體嗎？”
“敢！”小江說，聲音有點發顫。
祝纓拿夾被把屍體上半身頭臉軀幹都蓋了，讓她先看腳，再看手，問：“能看出什麽來嗎？”
張仵作也湊了過來，不看砍得太慘的部分，隻看手腳他也能看出些來：“凶器不太鋒利呢……”
侯五也湊了過來，說：“呀，這人力氣不大。”
祝纓問：“怎麽說？”
侯五道：“呐，甭管兵刃是不是鋒利，力道大和力道小的是不一樣的。稍鈍一些的兵刃，隻要力氣夠大、出手夠快，也能一擊斃命的。您瞧這個，就是勁兒不夠。”侯五專司與人搏命的勾當二十年，這點眼力還是有的。
小江一麵聽他們說，一麵記著，她的心有點亂，對祝纓道：“大人，我還想再去打聽一下。”
祝纓問：“去問問，常命的妻子除了自己家還會去哪兒。”
周圍的人都驚訝地看著她，小江更是驚訝：“大人，你懷疑她？”
祝纓道：“先把這屋子封了，找一找人吧。如今常命生前熟人都在這裏了，隻有她不見了。至少是有嫌疑。先找。”
她看出來那雙女人的鞋印走出了屋子，她先在屋內搜尋，找到了一雙女鞋，與地上的鞋印一比，大小正好。鞋底的手藝也十分相似。
她出了房子，讓所有人都在原地不要動，一步也不許挪，自己抽了根柴，提著在房前屋後轉了幾圈，終於找到了幾枚腳印。她在地上畫了幾個圈，圈出腳印，一路走一路畫，順著腳印推開了一所破敗房子的門——這裏是常命家的舊房子。
她慢慢走了進去，一腳踢開了房門，隻見一堆幹草上伏著一個幹瘦的身軀，幹草邊上一把柴刀，刀身上是暗紅的顏色。
祝纓揚聲對隔壁道：“都甭站著了，過來吧！小吳、老侯、童波，你們和小江、小丫一起過來！”