第163章 奔波
多了一百貫，祝纓也就大方了起來，將一些原本要送給別人的禮物也打包送給鄭熹。
時隔兩年，她進鄭府還是個“不用等”的待遇。門上仆人看到了她都笑著問：“三郎回來啦？”言語之間的親切與兩年前也沒什麽差別。
祝纓也笑著與他們點頭：“鄭大人現在有客人麽？”
鄭府管事道：“你來了，還管什麽客人？”
祝纓道：“你這話一說我有點害怕了。”京城貴人何其多？
鄭府管事接了她的禮物單子，再讓人從曹昌手裏接禮物，自己則恭恭敬敬給祝纓送到鄭熹的書房裏去。
鄭府的一切也都沒怎麽大變。這樣的興盛人家每隔一陣兒就會換掉壞了的瓦片、地磚，重新油漆門窗等等，如果剛好趕上了流行，修葺的時候也會給某個部分換個時興樣式。一些地方留下了修補的痕跡。花木也都修剪得很整齊，地上不見雜草。
親眼看到這些，祝纓也放下心來。鄭府如果遇到了麻煩，她也不免要分心的。
小廝給她將竹簾撩起，鄭熹的書房已開始點燈，陸超對她擠擠眼，示意鄭熹心情還可以。
鄭熹打量著祝纓，待她叉手行禮之後說：“坐。”
祝纓坐下了，接過了陸超遞來的茶，道：“大人，為什麽讓金良攔著我呀？”
鄭熹道：“身上有公事官司，四處亂逛像什麽話？”
“那也不是我的官司呀——蘇匡怎麽犯起昏來了？沒牽連到您吧？”
“我有什麽好牽連的？”他到底有點惱了，輕輕罵了一句，“那個混賬東西！眼皮子淺，膽子倒大！投了閹宦還想要我保他嗎？”
祝纓問道：“老左不會有事兒吧？那……裴少卿？”
鄭熹道：“這難道不是情理之中的麽？無論安排得多麽仔細，我在不在大理寺終究是不一樣的。他們要是有你一半兒的能幹興許還能支撐一陣兒，否則，但凡來個精明的主官，他們就熬不了太久。左丞算聰明的，知道貓著不動。”
“斂翼待時。”祝纓說。
“是啊——”鄭熹拖長了調子感慨。
祝纓道：“您別這樣，怪嚇人的。都不像您了。”
鄭熹斜睨了她一眼，道：“你倒還沒變。”
祝纓道：“我覺得我這樣就挺好的，沒打算變。”
鄭熹終於笑了起來：“也就是你！說說，你都幹了什麽好事了？我隱約聽說你還種了麥子了？”
祝纓道：“您要聽說了就不是隱約的，去年試種了一年，別的都有各種不合適，隻有宿麥今年春耕前才將將收割。沒開鐮就收到了公文叫我回京解釋案子，虧得日子靠得近，我多等了幾天等收完曬完了帶著上路，尋思著真要找我的麻煩，這個興許能當個護身符來使。”
鄭熹道：“就你機靈！這話倒是說對了，這能算是你的護身符。不過也要記住一點——護身符也不是什麽事兒都能護著的。你已開了頭，就算拿下了你問罪別人就不會去種麥子非得等著你了？效用有限，你要謹慎！”
一盆冷水潑下，祝纓沒有受到打擊的樣子，她仍然很平靜地說：“是。”
鄭熹道：“不要不當一回事！古往今來多少名臣賢相，他們幹的政績哪個不如你呢？當時身敗名裂的也不在少數，一朝身死家敗，千百年後倒是有人再提起他們、請進賢良祠裏供著了，有什麽用？商鞅不如你？吳起不如你？嘖嘖，你要慎重！”
祝纓道：“是。”
“就是對政事堂也不要就掏心掏肺了，他們的心裏不算他們自己第一重的還得是江山社稷、是兩宮，是禮法體統。
他們前幾年一口氣放出許多年輕官員出去，根本就是廣撒網。經過一場年輕時期的曆練，能磨煉出來的日後必有作為。至於誰能出頭，他們倒不是很在乎，凡事都是有損耗的，為國儲材也是這樣。
誰能冒頭他們就拉扯一下，談不上必得內定哪個人是一路坦途。你能幹又肯幹，腦袋自己冒出來了，他們才能看得到你。你不能幹，也就這麽埋沒下去了。
你有犯法之事，又或者牽涉到什麽案子裏去，指望他們一力死保著你？你就不要想這樣的好事了。你自己行事要謹慎！”
“是。”祝纓心裏抽氣，很少見鄭熹這麽激動得長篇大論的樣子，一會兒功夫他就說了三個慎重、謹慎了。
鄭熹說了一長串，他在外麵憋得狠了，長篇大論就隻好衝“自己人”了。說了很久之後，他也意識到自己失態了，坐回椅子上，自嘲地笑笑：“光說你，我自己也未必就辦得到呢。”
祝纓問道：“可是遇到什麽事了麽？”
“沒事。”鄭熹說。他自己發泄了一通積鬱的情緒之後，語氣又變得和緩而穩定了，問祝纓在福祿縣都幹了什麽，有什麽難處之類。
祝纓道：“都還勉強應付得來。隻要別總把我薅回來解釋就好了，一來一回小半年就沒了，怪耽誤事兒的。”
鄭熹道：“回來一趟是好事，離天子越遠，越容易為人所趁。唉，就算近了，又能好到哪裏去呢？心遠了，一樣是遠的。”
祝纓道：“要是不能說，您就別說。”
“呸！”鄭熹笑罵一句，“什麽不能說的？我估摸著你在京城轉兩圈兒就都能打聽得到了，陛下愛魯王，東宮是常會受到些刁難。斂翼待時嘛！”
祝纓就不再多打聽，也不再多說什麽天子父子的話了，這方麵她以前沒怎麽接觸過，現在又不在跟前，信息不全，貿然開口十有八、九得說錯。她說：“那咱們就斂翼待時。”
鄭熹點點頭，又說她：“你不是個愛搜刮的人，怎麽過年送了那麽些個東西來？好好做官，好好做事，就像種麥子這樣的事你做一做就好。”
祝纓道：“不會耽誤了正事了。我要真有毛病，魯刺史頭一個饒不了我。”
“他怎麽回事？”
“瞅著跟要降伏人似的。”
“嗤——”鄭熹嘲笑了一聲，“不用管他，他已過去有幾年了，也該調走了。”
祝纓趁機說：“我上了個奏本請求再任一任，已經批下來了。”
鄭熹挑眉看向她，祝纓道：“您又不讓先來見，又讓金大告訴我段嬰回來了。我就隻好隨機應變了。他愛回就回，我不回。”
鄭熹笑不可遏：“你可真是姓段的克星了。”
收了笑，鄭熹道：“很好。該拜訪的人都拜訪一下，大大方方的，你是朝廷官員，有自己的交際，不要避諱。欲蓋彌彰就沒意思了。”
“是。”
祝纓又提出要感謝鄭侯給弄了佩刀，還問拜訪嶽桓道謝的時候需要注意什麽。她沒好提要感謝一下鄭熹的妻子，“求見夫人”多少有點不太妥當。
鄭熹道：“該怎麽見就怎麽見。”
祝纓見他已冷靜了下來，心裏鬆了一口氣，心道：京城現在果然是個風起雲湧的地方，走！趕緊走！
兩人又閑聊了兩句，祝纓就起身告辭了：“不敢犯宵禁，明天還得去回話。”
鄭熹問道：“回什麽話？”
祝纓道：“討點麥種回去種，之前都是我自己弄的，不多。現在要推廣，朝廷不能不給我本錢。”
鄭熹失笑：“去吧，好好幹！”
……
祝纓從鄭府裏出來，心裏有點感慨。想她初見鄭熹時，此人是何等的少年得意，又是何等的沉著穩重。
升鬥小民為爭一文一分起早貪黑，小官小吏為升一階營營苟苟，王侯將相卷入天家爭鬥照樣坐立難安。大浪之前，王侯將相也不過如此。實在沒必要為這些人的“高貴氣度”心折，穩得住不過是因為“輸得起”，等到代價太大輸不起的時候，照樣是難沉不住氣的。
隻是這種心情眼下卻無人訴說。
突然之間，她很想花姐，很想父母。
曹昌已在門口等著了，見狀忙牽了馬過來：“大人。”
祝纓道：“走，咱們回家。”
回到家裏，她又在心裏將事情過了一遍，蘇匡是徹底不用管了，左丞也不用她多管。她管好自己就行了。
於是，她又打開一疊空白的紙，慢慢地寫了起來。
她還是到了點兒就睡，第二天照樣起床。這一天她還得到皇城裏去，不過不用有人接送了，兩件官司與她有關的部分已經結了，她也拿到了臨時的門籍，隻要自己掐著點兒去政事堂裏跟王雲鶴報到就行。
王雲鶴得上早朝，她就算著差不多了的時候再往皇城去。在皇城門口又遇到再次輪值的李校尉，跟他約了過幾天一起吃個便飯。
她將這次回京需要的應酬分為幾類，需要親自登門的、可以派人送帖子送禮的、聚在一起吃個飯的，各有不同。李校尉在“舊熟人吃飯”一類裏。
李校尉痛快地答了。
她自己一個人進皇城，自己走到了政事堂，看樣子王雲鶴和施鯤都還沒回來。她抬頭看看天，覺得時辰應該差不多了。藍良誌抱著一疊奏本從她身邊經過，道：“祝大人？怎麽站在這裏了？來來來，我帶你去個好地方。”
他將祝纓帶到他們的值房裏坐著，將值房的門打開：“喏，隻要相公回來，咱們從這兒就能看到，你隻管坐著。”
祝纓笑道：“多謝。”
藍良誌抱著那疊奏本往上麵送去做準備了，祝纓隨後也從值房裏出來了。在屋簷下站不一會兒，就有人跑過來說：“相公們回來了！”
祝纓順勢走到一邊等著。
王、施二人路過她的時候說了一聲：“你來了？進來吧！”
二人特意多看了她一眼，見她依舊一身六品的青綠服色，輕輕點了點頭。
進了政事堂內再往右一拐，就是幾張書案，王、施二人隨手指著輿圖又問了祝纓一些問題，譬如田畝數、一畝地種子與收獲比之類，王雲鶴又問了祝纓的意見：“太熱的地方宿麥也不好種？”
祝纓道：“是。要看品種。有的旋麥倒是能種，又與稻子重了季節。下官試過了，又想了一下，還是得稻麥兩季更穩妥。”
王雲鶴道：“把冼敬叫來。”
冼敬是王雲鶴的學生，之前外放的那一個，當時王雲鶴還是京兆尹。幾年過去了，王雲鶴做了丞相，冼敬現在是做的戶部侍郎。
王雲鶴指著祝纓對冼敬道：“他的事兒就交給你啦。”然後又告訴祝纓，福祿縣種麥子這事兒的細節她得跟冼敬去商量。商量完了給政事堂拿出一個方案來，政事堂審核過了之後再交給皇帝批準。皇帝批完了，下旨，通過，祝纓就能去領麥種然後回去了。
祝纓和冼敬都無異議，冼敬道：“二位相公要是沒有其他的吩咐，下官就帶他去戶部詳定了。”
王雲鶴道：“去吧。”
祝纓又跟著冼敬出了政事堂，出了門兒，冼敬也放鬆了一點，笑道：“昔年一別，不想小友已成棟梁。”
祝纓忙說：“不敢，還差得遠，見賢思齊、見賢思齊。”
冼敬道：“何必過謙呢？仗著聰明不肯沉下心的人太多了，害！都不是真聰明的人。”
祝纓道：“自己選的路。”
“那是。”
不一會兒就到了戶部。戶部現在沒尚書，就侍郎主持，另一個侍郎還是個掛銜兒的，祝纓也曾見過，是高陽郡王的世子、鄭熹的親表弟。這位表弟的臉居然沒有長垮，還是一副“貌若好女”的樣子，身體也還沒有多麽健康，仍然沒有變得膀大腰圓。
高陽郡王的爵位到他身上就得再降一級了，他也不能再稱王，先給他兼個官倒也說得過去。隻是戶部的事兒就隻有冼敬在做了，冼敬的資曆又不足以做個戶部尚書，他頂著侍郎的頭銜實際幹著尚書的活兒，也還算方便。戶部管錢糧人口的，祝纓要麥種得從他手裏摳，最後交的賦稅也都會流到他的手上。
世子看到了祝纓，一時沒想起她是誰，聽冼敬說了就想起來了：“哦，是你。”
冼敬道：“就是他。”
世子在戶部跟冷雲在大理寺也差不多，萬事不管的，他說：“你們忙吧。”
冼敬又將部裏的事分派了一下，指著一個郎中、一個員外郎說：“你們將手上的事務處置完了過來一下。”最後才帶著祝纓到了他的屋子裏，與祝纓討論起種麥的事兒。
進了這間屋子，冼敬先是好聲好氣讓祝纓坐下，然後說了幾句辛苦的話，又誇祝纓真是能幹：“天下縣令都像你這樣，能把產量翻一番，我還有什麽好愁的？”
祝纓道：“大人要是真著急，就趕緊把我的麥種批下來。”
冼敬笑眯眯地：“要多少呢？”
“起碼得一千石，不能再少了，”祝纓說著，將昨晚寫好的那一疊紙又拿了出來，“大人請看，福祿縣現有田若幹畝，其中上等田若幹、中等若幹、下等若幹，為不浪費，先從上等種起……”
冼敬一邊翻看一邊問：“下等的不管了？”
“上等產糧多，起先二年種出來我得收一些當種子用的。要不，您再多給個兩千石？”
冼敬一抹臉，表情就變了，道：“又要麥種，種了又不繳稅，這說不過去吧？”
祝纓道：“想吃蛋也得先把母雞喂大吧？”
兩人討價還價的時候毫無在王雲鶴書房裏講什麽禮、刑、經、史時的斯文樣兒，都變得嘴臉刻薄起來。
祝纓道：“你現在管我要，我也是沒有的。你擱賬上也是欠著，福祿縣在我到之前，都欠了二十年的租子了，你能怎樣？”
冼敬道：“欠租還有理了？能怎樣？當然是把你報上去啦！你就等著幹不好把你調回來吧。”
祝纓道：“我回來更沒人能交得起了。”
等到郎中和員外郎二人到門外的時候，冼、祝二人已吵得站起來了。冼敬見他們到了，咳嗽一聲：“來啦？等一會兒。”
他對祝纓說：“那你得補給我一點兒什麽。”
祝纓雙手一攤：“沒有。”
“嘿！”
兩人又吵了一回，冼敬嘀咕道：“好吧，就一千石，你也不能十年後再交。五年，不！三年！三年後稅得再給我加……”
“五年！不能再少了！”祝纓趕緊打斷。她算了一下，五年還行，十年她也頂不住朝廷的壓力，十年都種不出個名堂來，還有啥用啊？
她又說：“五年，租賦給你多兩成！不能再多了！一千石麥子，你就想換以後年年多兩成的糧，高利貸都沒你這麽狠的。”
兩人一番討價還價，最後各讓一步，冼敬給祝纓兩千石的麥子，祝纓五年後得給他多三成的糧食稅。
接著，二人就“五年後”的“五年”從什麽時候算起又扯了一回皮，祝纓堅持：“這是宿麥，今年種、明年才能收的，得算下一年的。”活給又摳出了一年的時間。
郎中和員外郎兩個看得眼都直了，他們常遇到哭窮的地方官，不過能跟冼侍郎吵成這樣的縣令也是罕見。二人心道：此人年紀輕輕就能不怯場，是個好苗子。
轉念一想，這個是祝纓的話，膽子確實是應該很大的。
冼敬與她爭吵完，將臉一轉，把這二人嚇了一跳，道：“這件事你們兩個與她去辦。”
郎中心道：您都跟他說完了，還有我們什麽辦事的餘地？
冼敬仿佛知道他在想什麽似的，道：“擬個推廣的章程出來。”
於是王雲鶴交給冼敬、冼敬交給郎中，這份差事終於有實際辦事的人了。郎中道：“是。”
將祝纓請到他的屋子裏，請祝纓坐下，攤開了紙筆，讓員外郎記述，他再與祝纓協商每一條。
郎中姓張，五十多歲了，戶部的郎中是個從五品的官兒，祝纓也不敢怠慢，她與冼敬不大客氣，是因為跟冼敬算認識、且中間有一個王雲鶴，要辦的事兒王雲鶴也是支持的，所以才能吵。張郎中又不熟，品階也比她高，不能當麵太失禮。
張郎中也心裏有數，想這幾日祝纓出入政事堂，又麵聖了，聽說還得賜緋衣，他也不多擺架子。兩人客客氣氣，有商有量。
他們商量的就十分的細了，比祝纓答王雲鶴的內容還要細致。多少畝田，能怎麽種，增產多少。洗敬給派的任務並不隻是福祿一縣，還讓他們寫個“推廣”的計劃。這計劃張郎中還摸不著頭腦，少不得再問祝纓。
祝纓就手拿筆在紙上寫寫畫畫，給他們講解，著重說了時令、氣候等等的影響，並不是所有的地方都適合這樣種的，等等。
說到午飯的時候，祝纓就被冼敬留在戶部一塊兒吃了。吃完了沒讓她走，就在戶部接著跟張郎中講解、磋商。
下午，張郎中又問：“這墾田推廣究竟如何？”
祝纓道：“說起墾田，就得說拋荒。偏僻地方，一旦有事，拋荒逃亡的就有。下任縣令來了，一看，賬上有這麽多田，實際都荒了，哪裏收得上稅？硬收，剩下的人也要跑光了。惡性循環了。”
冼敬突然探出頭來，說：“你就是這個‘下任縣令’吧？”
祝纓道：“大人，進來聽？”
冼敬擺擺手：“我還有事。”
說了一下午，到落衙的時候，他們的紙上還隻是有一些零散的字詞。
張郎中與祝纓約定第二天再過來商議。
……——
祝纓這一天要去的是陳巒的府上而不是王雲鶴的府上。
陳巒如今還住在京城，這讓祝纓有一點點的詫異。照說他已請求休致了，還說要回老家，這會兒不應該還在京城的。
祝纓有了一百貫的天降橫財，給陳巒準備的禮物也就多了一些。
陳巒府邸收拾得跟鄭府一樣的幹淨整齊，門上昔日排著隊來求見的人流幾乎不見了。祝纓投了帖就得見。
陳巒的胡須白得更多了！
見了祝纓，陳巒有些高興也有些感慨：“你還沒忘了我呀！”
祝纓道：“相公這話味兒有點兒怪。”
“我已不是丞相啦。”
祝纓道：“那也不差。”
“誒~還是改個稱呼吧。”
祝纓道：“相公，咱們就甭在這個事兒上耗時辰了吧？相公可好？”
“好好！你呢？我怎麽聽說有點兒小官司？”
祝纓便將蘇匡的案子和豐堡的案子都說了，又說了政事堂叫她回來解釋，自己如何去了大理寺和禦史台，怎麽讓他們抄了賬去等等。
陳巒點點頭：“王、施二位還是愛護後輩的。你呢？有什麽打算？”
祝纓道：“晚輩是前年外放的，今年是第三個年頭了，想想有許多事情還沒做完，就具本請再連一任福祿縣令，陛下已然準了。”
陳巒拍著膝蓋道：“做得對呀！要踏實地幹。唉，你一個孩子家都知道遠離，我竟……”
“相公？”
當著她的麵，陳巒吩咐道：“從明天起，收拾行裝，咱們也該回家啦！”
祝纓道：“您這是什麽意思呀？”
陳巒道：“你看這京城，適合久留嗎？”
“這……”祝纓知道他是誤會了，說，“晚輩是因為有事。”
陳巒搖搖頭：“喏，熱炭盆裏一大塊兒赤金，炭火永不熄，伸手，不伸手？”
祝纓想了一下，道：“得看我想不想要。”
陳巒道：“如果想要呢？”
“我找個火筷子吧。”
陳巒笑得驚天動地：“是極！是極！伸不伸手、怎麽伸手，看要不要、看有沒有本事拿！沒本事、沒看清，一伸手進去就是燙得皮脫肉爛！你可要記住了呀！二十年、三十年、五十年後，都要記著自己現在的心。”
“是。”
“哎喲，我有點想拿，也想大郎能拿，我們現今都沒有火筷子。”陳巒說，“那還等什麽？”
他又看了祝纓一眼，說：“我看你第一眼就知道你會有成就，你一向也做得不錯。許多人，出身貧寒、年輕時卑微受過別人的蔑視，一朝得勢就易心胸狹窄過於自卑又有疑心病，好在你不是這樣的人。小祝啊，你現在也沒有火筷子。你種麥的事我也聽說了，是好事，還要踏實做下去，不可居功。那可不是你的火筷子。”
“是。”
陳巒道：“你沒弄明白。你的功績有了，你的幫手呢？要有頂用的幫手。光杆兒一個，屁用沒有，不能指望著別人‘瞧你人不錯’過日子。”
祝纓道：“晚輩明白。自己有多大的本事，才能招來相應的人不是？雞窩裏養不出鳳凰，縱有，也往梧桐樹上飛了。好在晚輩可以連任，如今時間寬裕可以從容籌劃了。”
陳巒捋須笑道：“你是個有主意的人呐！很好！以後有事，不妨也多給我寫寫信，老了，想找人說話了。”
“是。隻是不知寄往何處？晚輩正在催促戶部給撥麥種，好押運回去。”
陳巒道：“當然是送到家裏。”
他環顧了一下書房，自嘲地笑笑：“舍不得，舍不得。我雖請辭，又使人回家收拾宅院，這一拖二拖呀，又起了貪念嘍！不是你來，我幾乎要接著賴下去了。你什麽時候離開，我與你也走同路走一段，咱們做個伴兒，路上也有人說話不孤單。”
“好。”
……
祝纓離開陳府，再回自己家，想想自己與陳巒相識的過程，也覺得有意思。誰能想到陪他最後離京的會是自己呢？
她笑笑，寫了些帖子，叫來曹昌：“明天不必等我，你去投幾封帖子，再送些東西出去。”她分派了田羆家等處，讓曹昌送東西。再讓曹昌給休致的老王也送個帖子，邀他與大理寺同僚們一起吃飯。
第二天再去與戶部討價還價。
初稿很快擬了出來，不但有福祿縣的內容，後續推廣一府、一州乃至數州的計劃都有。
張郎中讓祝纓看看。祝纓道：“這是大人的事，下官怎麽能指手劃腳呢？”
“看一看，看一看嘛，早早弄妥了，彼此都省心。”
祝纓這才接了，一看，這位執筆的員外郎日常顯然是做老了事的，寫得順暢得緊！她隻看關節處的數字對上了，關鍵的詞句沒有歧義，尤其給自己的麥種和稅的優惠年限沒錯。就說：“諸位做事太可靠了。”
張郎中笑道：“大家都傳說，小祝做事才是妥當呢！”
互相吹捧幾句，張郎中道：“那我就這樣遞上去了？”
“有勞。”
此時還沒到落衙的時候，祝纓就親自往大理寺去，給同僚們遞帖子請吃飯。在大理寺，她被人圍了起來，也見到了久違的左丞。
她說：“老左，給你寫信你也不回！還要我來請！我訂好了席麵，一道吃？”
左丞在蘇匡的案子裏受了牽連，又被削了一些職權，笑得有點勉強：“好。”
祝纓散了一回帖子，見武相和崔佳成不在，問道：“武、崔二人呢？還在女監？誰與我同去？”
左丞道：“我吧。”
二人往女監走去，左丞道：“小祝，我愧對你呀，交到我手上那麽多東西，我竟守不住。”
祝纓道：“你這話說得，倒像是竇大人與鄭大人說話了。大理是你的？是我的？有天大的本事，主官不是你，你也無法不是？你手上還有多少？抽個空兒，咱們再去轉一回，那些人我都還記得，給他理順了。老左，你人在大理寺就是寶貝。”
左丞笑笑：“聽你一說話，心情就會好。”
祝纓道：“那是。”
一會兒到了女監，連男監的看守都提著鑰匙來拜見她。男人女人都有哭的，也有跪下拜的：“小祝大人！”
祝纓散了兩張帖子，又對諸獄卒說：“也有你們的，我都安排好了。”大理寺的吏、卒幾百號人，她是真的寫不過來。大家都說：“好！”
祝纓算好了，張郎中把章程遞上去，冼敬審，冼敬審完了多少得添點見解再遞到政事堂在，政事堂二位看過了可能還得再改點兒，最後交給皇帝，皇帝再批下來。批完了過政事堂等處執行。
祝纓再去領麥種，她還要親自挑一挑好的，因為過了朝廷的明路，朝廷會再撥車伕、馬匹、運糧車等等一整個車隊再給她派押送的官吏——七到十天都是非常正常且不拖延的。
半個月後她能動身，都能算辦事利索了。
她正可趁這功夫把京城的舊識們都拜訪一回。
她在大理寺又與舊相識們都聊了一會兒，跟左丞約好了休沐日帶他見一些自己認識的舊人。
趕在落衙前回家，收拾一包禮物讓曹昌扛著，主仆二人再去拜訪劉鬆年。
……
劉鬆年是天下文宗，雖近來被召回做官事務卻不忙，按點的到了家。門上早等著一群青年才俊了，才俊堆裏，一個斜倚在門柱上的小無賴就尤其的紮眼。
劉鬆年跳下馬來，大步走到門柱前打量：“噫！不穿緋衣就裝柱子，是不是傻？”
祝纓懶洋洋地道：“紅配綠，顯眼。這不，能讓您眼裏有我了。”
劉鬆年笑罵：“胡說胡說！油嘴滑舌！你靠那兒幹嘛？進來。”
祝纓麻溜跟著進來了。
劉鬆年常年是個生氣的狀態，看到祝纓他的心情反而變好了。說：“怎麽不穿？”
祝纓道：“滿城朱紫，不差我不一個。本來就是‘假’又不是真的能穿得上，顯擺什麽呢？”
劉鬆年道：“你這嘴也很討厭了，為什麽老王不說你？”
祝纓道：“不知道。”
劉鬆年翻了個白眼，兩人進正堂裏坐下，劉鬆年道：“你又帶什麽來啦？”他滿心以為能再翻出個拓片出來，再不濟，有個破木板子也行。夾手奪過了禮單一看，登時大失所望：“這都是什麽？這都是什麽？俗物！俗！”
不過是些金帛之類，數目還不太多，夾點兒筆墨紙硯什麽的。
祝纓道：“不要還我。攏共就這麽點兒錢，我還不夠使呢。送給了這個，就沒有錢再送那個了，沒有俗物開道，別的東西也送不到跟前。”
劉鬆年突然不罵了，說：“是啊。哎，不對，你那珠寶不錯呀！一件值上百貫！”
“什麽珠寶？”祝纓問。她啥時有這麽貴的東西了？
劉鬆年仰臉看房梁，不說話，祝纓道：“您快說吧，我都窮瘋了。”
劉鬆年哼唧一聲，從袖子裏掏出件東西來，微微泛著點寶光，道：“喏！”
祝纓一看，小心地道：“您……帶著呐？”
“嗯。”劉鬆年含糊地答了一聲。
他的仆人笑道：“安德公主拿價值百貫的一支釵跟代王妃換了一件呢。陛下知道後下令匠人尋訪照做，卻總不得。”
祝纓的臉頰跳了幾下，她那珠子，按斤稱的買了好幾斤親自挑的，磨粉的材料啊！回去趕緊多買幾斤！
劉鬆年故作不經意地問：“又來幹嘛啊？”
祝纓道：“看看您啊。吃橘子不？等我種的橘子好了，給您送點兒過來，吃不吃？”
“囉嗦，要送就拿過來，空口說什麽？”
祝纓道：“等好了就送。哎，您上回說的番學，是什麽意思？”
“什麽意思？就是差點意思的意思。”
“就那個人，能進太學嗎？”
“想考末等就進來。”
祝纓道：“那就行。”
趙蘇吧，她就給搭個梯就行了。
她跟劉鬆年沒詩文能夠討教的，不過劉鬆年對當地的詩歌感興趣，又問當地的風土人情。就這事兒又聊了一會兒，祝纓也說了一些阿蘇家的事兒，還說了阿蘇家與利基族那一場衝突。
劉鬆年道：“古人也常有以人為祭品的事兒，祭品身份越是尊貴越好。噫！雖是蠻夷，倒有古風。”
不知道的還以為他又在嘲諷人了。
祝纓道：“就是他們現在還是小孩兒，咱們已經是大人的意思，是不是？”
“哼！”
祝纓又說：“商量個事兒唄。”
劉鬆年感興趣地問：“什麽事？”
“呐！以後有什麽難寫的文章，是不是能找您代筆……”
“呸！”劉鬆年說，“你找不著人啦？”
“有你，我還找別人幹嘛？我又不傻！”
劉鬆年勉勉強強地說：“行吧。”他等著祝纓出題目，祝纓猶豫了一下，還真給出了個題目——編一編耕種的歌。
各地都有一些民諺、歌訣來講農時之類，但是這些內容以祝纓的經驗來看，並不是通行各地的。主要是南北，差異巨大。
福祿縣當地之前不種麥，更沒有種麥的歌訣。祝纓道：“我已試種出一季了，都有收獲了。日子我都記下來了，您看看！對了，快些編出來啊，我沒幾天就得回去了。還有稻子要收呢。”
說完，她拿出一疊試種的記錄來，標出必須要編進去的內容，另有一些內容可編可不編，劉鬆年如果有本事就請也編進去。
劉鬆年瞪眼：“你還真要支使我？！”
祝纓道：“那要不，明年收了麥子送您一石當潤筆？”
“哼！”
“能還價的，您要嫌少了咱們再添點兒。麻煩您字寫好點兒啊，不然不好照著刻。”
“去去去！”劉鬆年一手收了試種的記錄，一手揮蒼蠅似的趕人。
祝纓不再久留，起身鄭重一禮：“拜托了。”
劉鬆年也斂了活潑的表情，認真地說：“臨走之前你來拿。呿！什麽時候同你這麽熟了？回去吧。”
……——
此後祝纓一邊等著批複，一麵又陸續拜訪故人。
王雲鶴排在劉鬆年之後，見麵後對她說的是些鼓勵的話，祝纓並不向他告魯刺史的狀。王雲鶴留給她的時間並不多，告訴她：“陛下已準奏了，正在選種、派人，準備好了就會告知你。”
祝纓向他道了謝，沒有王雲鶴關注這事兒辦不了這麽順利，且將她召回來這一趟本身就幫了她一個大忙了。
王雲鶴道：“年輕人當勉力前行。”
“是。”
祝纓做事實在是不需要人操心，王雲鶴道：“既請旨連任就要幹好，蒼天不負苦心人。”
“是。”
王雲鶴之外，她又陸續拜訪了一些官員。繼麵與溫嶽、鄭奕等人聚會，再拜訪一下金大娘子、溫母等人代張仙姑和花姐問好，又宴請昔日同會僚、禁軍中的熟人。也沒忘往老馬的茶鋪裏再坐一坐。
臨行前，她帶了一簍銅錢到了慈惠寺裏，先給了尼師二十貫：“大姐在的時候常過來舍藥的，現在也還常惦記著。”
尼師宣了一聲佛號，也托她帶著藥給花姐和張仙姑：“這些藥材南方不易買到好的。”
祝纓也接了。
她又給了借住在這裏的付小娘子兩貫錢補貼，付小娘子的孩子還是病懨懨的，能走能說能動，比同齡人還是失了幾分活潑。大理寺的補貼如今減了，她就順手給兩貫。
付小娘子有心不收，又掛念兒子，隻得含羞收下了。收了錢之後，付小娘子忍不住又向她說了一件事兒：“小周好像遇到了難事兒。”
祝纓道：“我正要問呢，那天吃酒的時候，她臉色就不太好。我還道她與哪個慪鬧別扭了。”
“她的脾氣大家後來也都知道了，人不壞，脾氣壞，倒沒壞心。要說慪氣，也得跟她家裏。大人隻管想想她的年紀，怕是。生得又好看，能寫能算，還有份差餉，有的是人求。她爹娘又是那樣的，恐怕……”
祝纓道：“知道了。”
“大人，不是小人愛好播弄口舌，姑娘家要在這件事情上栽了，下半輩子就毀了。我們這樣的人，能自己糊口全賴大人一念之仁。唉，再遇上旁的事兒就真的無法了。隻好看誰好心就求一求了。她好強，不好意思說，我們看出來了，不能裝不懂。”
祝纓點點頭，給慈惠庵又添了點香火錢，慢慢踱回家，曹昌牽著馬跟在後麵。
到了家裏的巷口，就看到曹母站在小門那裏往外張望，一看到他們來，曹母迎上來低聲道：“大人，家裏來了個姑娘，問她是誰，她說是大理寺的人，姓周。”
祝纓道：“知道了。”
她仍從前門進，曹父也開前門迎，周娓就坐在門房裏的一條長凳上等著她回來。
祝纓道：“今天不當值？進來說。”將她帶到書房。
一進書房，周娓見四下無人，就跪了下來：“大人，姓遲的要打探牢裏的事兒！這回是認真的了！”