第184章 探訪
張仙姑人情講到一半，先是祝纓不置可否，繼而是江騰和江舟兩個過來秘密匯報，然後是祝纓召了項樂過來安排。
後衙這天的晚飯吃得格外的晚。
晚飯後，張仙姑也不再講情，輾轉反側，半宿才睡著。
祝纓睡得很好，第二天一早她發了兩道公文，一明一暗。明的是讓童立等人拿著福祿縣的行文去思城縣，請思城縣襄助辦案，調取黃、李糾葛的一些相關的案卷，同時讓童立的人公開到思城縣裏打聽一下黃十二郎的風評、李家的風評等等。回程時也將李福姐的父母、契書上的證人等人帶回來問案。
暗的是讓項樂獨自去思城縣，也給他一道文書防身，但是項樂不能亮明身份，必須暗中行事。
明的，縣衙都知道，暗的，連項安都不知道。
祝纓身邊，有時候是兄妹倆都在，有時候兄妹倆會替個班，大家沒看到項樂也都不在意。項樂自打到了祝纓身邊，就與衙役們不太熱絡，衙役們也不大關心他。
童立是領了公文，到賬上先支取一半的旅費，等回來再報另一半的賬。他帶上兩個兄弟、提著短棒就上路了。兩縣相鄰，公文許他們用驛站，他們就不自己備腳力。
祝纓將項樂叫到後衙書房，指著桌上一隻錢袋道：“帶上這個。”
項樂上前，雙手一捧便知裏麵裝的是什麽，忙又放下了：“大人，小人有錢。”
祝纓道：“拿著，你是暗中行事，不定會有什麽意外。花了多少回來報個賬。”
聽到報賬，項樂就接了，道：“是。大人，不知大人限幾日回還？”
祝纓道：“你看著辦。事情要妥，不必太急，一定要保密。”
“是。”
項樂大搖大擺地從正門出去，回家簡單收拾個包袱，對家裏說：“衙門裏有案子，我要當值，這兩天先不回來了，不用給我留門。”
他大哥叮囑道：“是黃家的案子？將來不定如何，咱們別摻和別人家的事兒。”
項樂道：“知道。”
他的包袱裏隻有一身換洗的衣服、一雙布鞋，商隊在外行走的時候並不會選擇錦衣華服，他擁有最多的是些布衣，所謂財不露白。項樂提個小包袱、騎一匹騾子晃出城門，誰也不覺得他是要出遠門。他離了縣城，便加緊催動腳力，傍晚就出了福祿縣、投宿在一個小村子裏。
因為近來跟隨祝纓也下過幾回鄉，為免被人認出再惹事端，項樂憑著記憶避開了去過的村莊。他要避開的不止是縣裏的人，連童立等人他也打算避開來。童立等人經驛路去思城縣已是不慢，項樂走得比他們還要快些。
童立是先往思城縣衙去，項樂先不去縣衙，他從兩縣交界處的村子開始打探。
他又換了身布衣，進了思城縣一個村子裏，大白天的也不投宿，卻在村口拿一把糖招來幾個圍觀他的孩童離他更近。他說：“一人一塊，我問個事兒誰能答得上來，誰就多一塊。”
孩童圍他更密。
項樂分完了糖，問道：“你們這兒也種橘子嗎？”
“種一點兒。”
他與小童們說不幾句，就有路過的本村大人很警惕地問：“你是什麽人？”
項樂的樣子看起來有點不倫不類的，他家商人出身，貨郎他是沒幹過，也沒貨郎挑子，卻在問價格。他身上穿的是布衣，但是也沒補丁，還漿洗得很幹淨，看起來不像是個幹苦力的。可是瞧他那樣子，也不太像是個讀書的斯文人。
人長得很結實，又孤身一人，也不敲銅鑼，可見不是個賣藝的。
項樂道：“這位大哥好，向您打聽更好！小弟是那邊儀陽府人氏，這兒產的橘子在我們那兒賣得好，想來買些個，秋冬自己販賣，也省得到時候高價買他們的。哪知他們本地橘子都有定數了，要自己賣出去。就想打聽鄰縣有沒有。”
他在外行走也有幾年了，聽過不少附近的方言，稍稍注意改上一改，詐稱是鄰州儀陽府的人。
可惜本村人連到過南府的人都找不出兩個來，更不要提遠處儀陽府了，壓根兒不知道儀陽府有什麽口音，更沒有懷疑他。
村民道：“你出什麽價？”
項樂道：“五文一斤。”
“你不如去搶哩！走走走！”
項樂笑道：“難道這村子裏的橘子都是你家的？叫我走就走？興許別人再肯賣給我呢？”
他們一番爭執又引了些人過來，最後將裏正也招了來。裏正將他讓到自己家裏，半村的人都在裏正家牆頭上趴著看熱鬧。
項樂借由講價的機會問村長：“你們有多少橘子？味道是甜是酸？得給我看一看橘樹，我看看數目、認一認品種。要是量多味道又好，我就與你高價，要是量少又酸，那我可不要。”
他們一同去看橘樹，這村子的橘樹並不算多，項樂行商的癮犯了，同村長壓價、講價，說：“你要識得別的村有橘樹的，你們一起也算你量大。我看你這村子也不大，地也不多的，你們這兒誰家地最多？”
村長笑了：“我們這兒地最多的人，可不搭理你！他家地可多！”
項樂問道：“是什麽人家？”
“黃家。”
項樂借機問道：“當家人好說話不？”
村長笑得更怪了：“好說話好說話，你要跟剛才那麽說半天還不痛快答應他的價，他腿給你打折。嘿嘿。”
項樂道：“脾氣這麽不好的麽？我聽說，越有錢的人脾氣越不好，他家業有多大呀？”
村長心道：告訴你又怎的？你道黃十二郎這麽好說話的？為多賺點錢去招惹他？
想到這裏，他又心生出點憐憫，告誡項樂：“那人可不好惹。你別把身家折進去。”
“怎麽說？”
村長道：“去年我們也聽說了，福祿的橘子賣得高，能賣到五文一個！咱們也拿自己的橘子說是福祿的出去賣。小郎君也是打的這個主意的吧？”
“老兄，咱們都一樣。”
“你剛才說五文一斤是吧？遇到黃十二，他能賣你五文一個，先將你錢袋洗劫個幹淨。你五文一個進，再販運，要賣多少錢一個？能賣得出去麽？聽說他以前幹過這個事，不過賣的不是橘子，是米。”
項樂心道：咱們上等的橘子往遠一點賣，一個不止五文呢！不過若黃十二郎是這個作派，那這個人確實該打。
他與村長又打聽了一陣兒黃十二郎，村長道：“你怎麽還認準他了？我說了你別不信，他家有水牢，給你投進去泡到身上長蛆！”
“你又知道了？”
“嘿！見過呢。”
“縣衙不管？沒人告他？”
“縣衙哪是那麽好進的？狀哪是那麽好告的？”村長說完就閉嘴了，他看項樂年輕，心道，年輕人都好唱反調，再說下去他真個去找黃十二郎，他自己吃虧也還罷了，萬一將我也說出來，說我講過黃十二郎的壞話，我豈不要壞事？
項樂再問，村長就死活不肯再說黃十二郎一句了。項樂於是不再問黃十二郎，又問村長還有什麽別的土產沒有。東拉西扯一陣，村長也不敢留他住宿，他也想趁天明趕路，很快離開了這個村子。
他一路上東遊西**，也路過了黃家有田地的地方，也路過了不跟縣裏繳稅的村子。無論是項樂還是各地的鄉紳，他們對“隱戶”內心是很能接受的，項樂也不將這個當成自己要查的東西。聽一句“每年給黃大官人繳租子”，問明是哪個黃大官人，如果是黃十二郎家的，他就再多打聽一點。
童立到思城縣衙去投書求見的時候，項樂還在一個村子裏問黃十二郎是怎麽“斷是非的”。
當地一個閑漢跟他說：“他老人家平日裏也不過來，都是他的管事給斷，誰是他的親戚、誰給他的錢多，誰就占便宜。上回有個運氣好的，沒給管事的錢，遇著了黃大官人，咬牙去請他主持公道，趕上他心情好，還真給管了。”
項樂便問如何管，輸贏分明之後怎麽辦。
閑漢道：“照他說的來唄。也有打嘴巴的，也打板子的。”
“都服？”
“給你捉拿到他那莊子裏，看你服不服！”
項樂隱隱覺得有點不對勁，問了黃家的莊園的方向，便往莊園那裏去。
黃家的莊園不在縣城，卻又儼然是思城縣的另一個中心了。莊園內一片繁忙的景象，黃發垂髫，並不能怡然自樂，倒也不“生人勿近”。
項樂還是以打聽收購橘子的名義，號稱是要踩個點兒，到了秋天的時候有個數好收購。現在身上雖然沒有帶什麽錢，但是如果生意合適，秋冬他再背了錢來買。也有人信的，也有人不信的，也都圍觀他一下。連莊園裏正經的黃家小管事也不是時刻都凶神惡煞的。
項樂走南闖北，雖然隻是附近幾個州府，見識到底廣一些，說起一些物品的價格也是頭頭是道，連與瑛族貿易的利潤也能說出一二來。又說自己也倒賣山貨。
小管事與他聊兩句也覺得他談吐不凡，也願意與他多說幾句。項樂塞給他一把錢，小管事在主人宅外給他尋了一處借宿，沒引他到主宅那裏去。
項樂也不著急，拿出點錢來數著數兒給借宿人家算房宿錢，花錢也不大手大腳。莊上人家看他一個銅子兒一個銅子兒地數，心道：真是個買賣人。
項樂在主宅外麵蹓躂，見這宅子內還有幾棵很大的樹，看那樹幹樹冠得有個幾十年了，黃家在此少則幾十年，多則上百年。
住到第二天，他又尋那小管事，詢問他：“能否為小弟引見莊上主事的人？”
小管事道：“這可不太好辦。”
項樂知道這要用到錢，忙說：“隻要事情成了，分成的時候好說。”
小管事但笑不語。
項樂歎氣道：“不瞞大哥說，我也是個跑腿兒的，手上是沒現錢的。”小管事道：“這樣吧，你與我去那邊門外等著，要是運氣好遇上了呢，我指給你，你自己上前。遇不著，你可就不要再來找我啦。你不與他些財物，他哪有功夫理你？現今我們主人家正有事忙呢！”
項樂問道：“好吧。”
兩人到了主宅外麵，項樂由遠及近地打量這處宅子。還沒進宅子的偏門，他看到樹冠上有幾個小人影兒，喝了一聲：“誰家的孩子？小心！快揪下來！”
小管事吃了一驚，抬眼一看，笑道：“不用怕，他們常這麽爬的！這兒旁的地方的牆和樹不許爬，爬了腿打折，獨這一處是可以的。”
“咦？那是什麽地方？”
小管事神秘一笑：“想看看？”
“能行？”
“走著。”
大管事見不著，倒能進這個地方？項樂心中充滿了好奇。那棵樹在外麵看著挺近的，走起來卻穿過了兩重院落，才到一處比較寬闊的院子裏。項樂心裏記著路徑，這個主宅分左中右三路，中間不必說，必是主人起居之處，左右兩路也各有用處。
前麵從門房開始，有賬房等，後麵居住之處也不是他能進去的。
小管事帶他進了左路，一條夾道往北走，路過第一重院落，小管事沒理。
第一重後麵、從夾道右拐是條小道，進了小道，走不數步，後麵第二重院落座北朝南兩扇門，小管事推開關著的門，招招手：“來。”
項樂進去之後大吃一驚：“這是？”
這裏的陳設他有點眼熟的感覺，院子還挺大的，北邊正房三間，廊前左邊立著一麵鼓，院子裏放著老大一個站籠——裏麵現在還有人站在裏麵。人已經曬得脫皮了，小管事不經意地說：“手腳不幹淨，就罰他站在這裏。”
正房三間，也關著門，一旁有廂房三間，一個看守的家丁循聲出來：“二伯。”
小管事道：“沒事兒，忙你的。”
把正房的門推開，項樂看了一眼更是吃驚！這裏正麵對著麵擺著一張做考究的長案，案上也放著塊醒木，還有簽筒等物。隻是這樣還不如何，往兩邊看，有木柵，也倚著一些長度一樣的棍子，棍頭漆了黑漆。主座左手邊還放了一副桌椅。這就是個仿製的縣衙大堂嘛！
項樂背上一涼。
祝纓讓他查訪“私設公堂”的時候，他是有點兒意見的。大戶人家如果是罰個仆人，通常不願意拿到外麵去說事兒。就算是自己人，譬如兄弟姐妹的鬧上公堂，也要被人指指點點的笑話。再者，一旦進了衙門，也就祝纓這兒不用傾家**產打官司，她斷案的時候是不收禮的。其他的衙門，你進門得孝敬紅包吧？一路紅包塞下來就是一筆不小的開支了。又有上下打點的錢。這還是在官司打贏了的情況下，輸了的就更慘。
所以，許多人家有事是喜歡自家解決的，不是因為藐視官府，純屬為了不被壓榨。比如他家。如果拿這個說事，就有點苛責普通人了。
項樂乃是因為相信祝纓，才接了這項差使。打聽了一路，也打聽到了一些欺男霸女的事兒，想：憑他幹的這些個事兒，收拾他也不冤！
這才更加賣力地打聽。
直到他看到這處院落，才明白什麽叫真正的“私設公堂”。不是自家事自家結，是真的要耍這個威風。
其實古往今來的人都有一個愛好——好仿官樣。
從稱呼，哪怕是個白身的土財主，也要自稱“大官人”。再說衣服，隻要有幾個閑錢，商人也要穿綢緞。又或者房屋，不許裝飾還要偷偷的設置一些超過品級的裝飾。從漢代開始，京兆尹厲害的時候，就天天在京城的大街上抓一些走皇帝專用禦道的皇親國戚。
就算是普通人家的男主人，也好在正房正中坐著，叫兒孫在下麵排隊。
但是，項樂從來沒見過有一處私宅這麽地像公堂。
見項樂被震住了，小管事帶著一點得意，指著一旁的樹說：“咱們這兒斷事的時候，常有爬上去看的！”
項樂擦了擦汗，心說：到底是大人！怎麽能猜得到的？！
他裝作被嚇到的樣子，又塞一把錢給小管事，詢問站籠的事兒。小管事道：“這算輕的。再帶你看個好的。”
“你帶我一個生人來，行麽？”
小管事微有得意：“大官兒有事不在家，這兒看守的是我侄兒。”他還有一個想法，這也是慣用的手法，將人嚇住了，以後有什麽事都好談條件了。是商人就能低買高賣，是農夫就能多收租子。
這處“公堂”的後麵是牢房，上麵是刑房，裏麵有許多刑具。
福祿縣衙裏刑具不多，也就是些枷、鐐、鎖鏈、棍棒。前三樣是抓人、關人、押送犯人用，後麵一樣是行刑。相當的簡單枯燥，縣令大人做事毫無新意，就知道“二十板子”“再來二十”。
這裏的“仿官樣”就不同了，什麽皮鞭、夾棍、錐子、房頂垂下來的繩子、還有一些稀奇古怪的東西項樂都認不出來。
水牢是石砌的，隱在半地下，裏麵有人□□。也有地牢，黑咕隆咚，隻有兩盞鬼火一樣的油燈。項樂拽著小管事的袖子，道：“咱們回去吧。”
小管事道：“這些都是賊皮，你好好的，進不了這裏。”他覺得這一趟很劃算，這小子看起來是真的經過一些事的，商人不假，也應該是能實幹的。拿捏一下，“以後”繼續會有油水，黃大官人也會誇他能幹，到時候他興許還能多管幾樣差事呢！
兩人又繞到前麵的“公堂”，從門裏出來，拐到夾道上，正遇到幾個人抬著穀子進前麵那一重院子。項樂心道：原來是個收租院，可都這個時候了，哪裏還有穀子來交呢？
如今都是夏天了，窮人正是挨餓的時候。窮人是常年挨餓的，能夠有糧交租都得是秋收之後，接下來是越來越沒糧。現在這個時間，就是著名的“青黃不接”。他不問也知道沒有好事，目光跟著幾個抬穀子的身影往裏麵看了一眼。
幾人抬了穀子進去，項樂再看一眼小管事，見他臉上掛笑，心道：這幾個人必得遇上大鬥。
繞了一圈兒，他沒再停留，第二天就跑到思城縣的縣城裏去，心道：雖然大人說不急，我還是須得將事情打聽全。
……
祝纓是真的一點也不急的。
項樂一走無音信，童立那兒倒是明麵的，奈何遇到了思城縣，童立想快也快不起來。黃十二郎要遷戶籍、搬家，思城縣百姓是樂意的，衙門反而不大樂意——黃十二郎在，能多給他們一點孝敬，不在，就要少一些。隻要一想到自己的荷包，書吏們的手上就更慢了三分。
童立隻能在思城縣熬著，他有公文，可以一路驛站到思城縣。到了思城縣之後，就不能再住在驛站裏了，他得自己投宿個客棧。虧得事先支取了些盤費，否則一天天地花著自己的錢他得急死。
兩處都無訊息，祝纓卻穩坐釣魚台，她又喚來了項安與江舟，囑咐二人：“看好李福姐，她在牢裏不能出紕漏。”
祝纓拿出了“正常”的官府速度來對待黃十二郎的案子，不再是頭天報案，當天下鄉，第二天查完了，第三天回來就把案給結了。
她每天以她自己的正常速度幹著手上的其他公務，獨將這件案子慢慢地走流程。童立等人被思城縣的人磨時間她也不生氣，更不派人催促，就由著他們在那兒耗著。
如此過了十天，天氣更熱了，黃十二郎還不覺如何，以他的經驗，官府辦事就是這樣的。即便在思城縣，縣衙維護他，最快的辦法就是對告狀的說“滾”。次一等是接了狀子罵一句“刁民誣告”，打一頓再“打出去”。如果是其他人的正常官司，從接狀子到查訪、斷案、判決，多久都不意外。
他發誓，以後絕不再讓福祿縣辦他的案子也辦這麽慢！得跟思城縣似的！
但是福祿縣裏的其他人就有些坐不住了。
林家母女再次拜訪了張仙姑，得到一個：“她說派人去思城縣問了，人還沒回來呢，不問清楚了怎麽斷呢？”
張仙姑跟這母女倆也沒有太多的話可聊，張仙姑愣是不明白，缺兒子也有兒子了，怎麽還扣著人家姑娘不放去跟人家爹娘團聚。林氏說了好幾次“情願陪著嫁妝”，張仙姑聽到第三遍回過味兒來：“你現在說這些，早幹什麽去了？早早給人一條活路，也沒有現在的事。”
林氏心比黃連苦，有理由也說不出來，隻能含羞告辭。
回到娘家先向父親哭訴，林翁便去找女婿：“這一回官司縱贏了你也將那個女人打發了！”
黃十二郎有點小興奮地問：“怎麽？判了嗎？贏了？”
林翁道：“判什麽？拿證據的差役還沒回來呢！我說的你聽進去了嗎？”
黃十二郎有點泄氣又有點焦躁：“知道了。”
林翁道：“你那個妾，我以前可一句也沒抱怨過，現在弄出官司來了，我不得不說了。孩子留下，她願走就走，留下來也是個禍端。”
林翁與妻女的想法是一致的，林氏沒兒子，丈夫死了就守不住家業，那不行，得有一個。妾生的也行，但是確實不太願意兒子再多一個別的娘，妾老實識趣最好，李福姐願意走，林氏是打心眼兒裏願意“禮送出門”的。林翁也是這樣的。
以往，黃家在思城縣，林翁也管不著，如今搬了過來又吃了官司，林翁也就說起了女婿。
黃十二郎道：“我不是好色，我是為子嗣。”
“不是有了嗎？”
“一個哪兒夠啊？”
林翁道：“幾年了，不是也隻養了一個？見好就收吧。”
黃十二郎猶豫半天，嘀咕一聲：“罷，不要便不要，也不是什麽美人。”
林翁鬆了一口氣，道：“我再托人打聽打聽。”
“有勞嶽父大人。”
……
林翁托的人是顧同，他沒有找顧翁，使自己的兒子林八郎找了縣學的同學顧同。
顧同道：“老師斷案，哪能被我左右呢？”
林八郎道：“我那姐夫，要不是看我姐姐麵上，我早打他了！是我爹叫我找你打聽的，你能問就問一句，不問就罷，也不是什麽光彩事兒。哎，你不覺得，大人這回斷案有點兒慢麽？”
顧同道：“你沒發現童立還沒回來麽？那是老師慢麽？是思城縣那邊的人慢！”
林八郎道：“對哦！”
顧同道：“你就這麽回唄。”
“行。”
林八郎對姐夫黃十二郎沒半分真心，關係黃十二郎的官司他回家對親爹也是胡亂應付了事。更以為姐夫就該被縣令好好教訓一頓！憑什麽別人都能挨打。就他姐夫不會挨？
巧了，顧同也不喜歡黃十二郎。兩人都很敷衍應付，套好了詞兒各自散去。
顧同應付了完林八郎，心裏也有吃不準的事，想問問祝纓這事兒想如何收場，怎麽跟思城縣交涉。
他一向行動迅速，扭頭就跑到了縣衙，見祝纓依舊如常他又不敢開口了。往前邁了半步又收回了腳。
祝纓看了一眼顧同的動作就知道他心中有事，點點桌麵說：“有話就說。”
顧問湊上前，問道：“老師，您要怎麽處置黃十二郎呢？”
祝纓道：“來了證據如法而斷嘛。”
“也太慢了。”
“嗯。這事兒啊，得扯皮。”
“啊？思城縣？”
祝纓點點頭：“原告是思城縣的人，事情發生在思城縣，且有得磨呢。”
自己猜中了，顧同卻一點也不高興：“世上怎麽會這麽多不要臉的人？真是枉為士紳！”
黃十二郎算什麽“士”啊？祝纓都想笑。黃家連個官身都沒有呢。
祝纓道：“你怎麽耷拉著個臉？”
顧同道：“還有思城縣，他的心裏沒有百姓嗎？！不用說，一定被買通了。”
祝纓道：“裘縣令雖然不是什麽能臣幹吏正人君子，倒也不是個貪暴的人。”
“平庸。”顧同小聲詆毀別縣的縣令。
祝纓道：“天下哪有那麽多的聖人賢者？大家夥兒都是平常人。”
顧同道：“老師就不一樣！老師不肯收黃十二郎的貴重禮物，咱們都看在眼裏，都說老師是個真正的君子！跟王相公一樣。”
祝纓道：“禮物我也是收的。”
“那也跟他們不一樣。”
“哪兒不一樣了？”
顧同皺眉思索：“您心裏有天下蒼生。”
天下蒼生？祝纓想，那是什麽鬼？
她搖搖頭，低頭繼續處理手上的活兒，這件案子不但原、被告的籍貫涉及兩縣，哪怕是斷了案，還有一個執行的問題。兩家的家產大部分都在思城縣，她得怎麽幹到思城縣的境內？
跟裘縣令扯皮是一定的，兩人到南府上司那兒說不定還得打打嘴仗，要是不能照自己的想法來，祝纓甚至做好了一路官司打到冷雲那裏的準備。今年六月三十，大家都得去刺史府裏報到。
所以思城縣辦事慢是好事！
得拖到六月末呢，思城縣的裘縣令這麽配合，祝纓都想請他吃飯了。
顧同來說了一通，最想知道的反而沒來得及問，看祝纓這個樣子，他又不好意思再打擾。躊躇間，童波捏著一份公文近來：“大人，思城縣回函。”
顧同趕緊去接了，再雙手捧到祝纓麵前。祝纓接了，拆開一看，上麵寫著：兩縣互不統屬，福祿縣要檔案思城縣沒有給的依據，不如把案子移交思城縣。
扯皮，開始了。