第192章 機敏
這次來福祿縣的“使者”不同於上次到思城縣的藍德、薑植二人，是很普通很正常的一個差使。帶一點京城來使的驕傲勁頭又故作一些親切，有藍德一襯，就顯得可愛了許多。他先到刺史府，宣布了對冷雲的回複，再由冷雲派了個董先生陪著過來。
董先生穿著從八品的衣服，老臉上的褶子笑深了幾分，祝纓道：“恭喜。”
董先生忙拱手道：“同喜同喜，不敢不敢，多謝多謝。”
祝纓問冷雲好，董先生道：“不是太好，正忙秋收。”說著笑了。
使者問道：“秋收如何不好？”
祝纓道：“一會兒董翁回去，要再同冷大人再算一回秋收的賬，冷大人這下不得休息了。”
使者道：“地方上確實辛苦呀。”
祝纓指著下麵的人說：“他們更辛苦些。”
使者道：“也不白辛苦。”
他與祝纓一起笑看下麵的人樂成一團。這樣的情況他們見的太多了，兩人相視一笑。
祝纓道：“讓他們高興去吧，下榻之處已備好了，請。”
使者也客氣地說：“請。”
福祿縣城這幾年比之前看著熱鬧了一些，好些個屋子都翻新了，尤其以臨街的一些鋪子之類為最。有的是整個兒拆了重建，有的則是更換了一部分。有換了漂亮整齊的新石基的，有換掉已朽掉的下半截門板裝上新木板的。新屋都要比老屋更大、更寬敞一些，一派新氣。
祝纓陪著使者去驛館那裏居住，縣城內的驛館不同於城外路途上的驛館，它更像是一座待客的賓館，誰來的都住這兒。驛丞招待來客已招待出了經驗，山上來的，就往一處內設火塘的屋子裏引，官府往來，就往另一處推開窗就能看到假山細竹的地方引。
使者也不挑剔，道：“正值秋收，祝令正事要緊，不敢耽擱。”偏僻地方實在是太小了！使者沒有見過福祿縣貧窮時的樣子，不知道現在已經算有很大改進了，看了覺得福祿縣仍是有些小。
在這種地方，拿了地方縣送的禮就走是最好的，福祿縣也沒有什麽聞名天下的去處，呆久了是真無趣。
當晚，祝纓在縣衙設宴款待他，做陪的都是今天白天得了賞賜的人，祁泰、顧同、小吳三人從九品的散官都被批了下來，衣服還沒做出來，都穿了自己最體麵的衣服，在下首陪著。其他一些拿到賞錢的縣學生也都來了，鄉紳們此時又不得參與了。
使者左顧右盼，竟沒有個歌姬舞女，全然不似刺史府的排場，隻能看著大家玩個投壺之類的遊戲，沒丁點兒的靡靡之音。他看了祝纓好幾眼，對上祝纓疑惑的目光，他自己也不好意思點名要，怕被祝纓給撅回來。
祝纓在離開京城之後，又再次小小出了一回名，這回是拜藍德所賜。
藍德回到了京城之後還是氣悶，祝纓、冷雲給手下人請功，祝纓這兒三個從九品，冷雲那裏一個從八品的董先生。冷雲和祝纓本人官職都不曾升。薑植與藍德是使者，薑植是本就定好了要外放的，回京之後就到宛州做別駕了，品級上升了。隻有藍德依舊是在宮裏當差，無論職事還是品級都沒有升，連管的事兒都沒變！
冷雲和祝纓都不在乎自己身上的官職，藍德卻患得患失起來，越想越不甘心，自己這是啥都沒撈到啊！他也不知道是哪裏出了毛病，怪來怪去，便歸咎於必是案子沒有辦好。他想繼續插一腳，插不上，他的差使回來就結束了，皇帝並沒有把案子交給一個小宦官繼續管的意思。大理寺、刑部都不搭理他，人家按部就班地複核案子。
大理寺裏，竇大理對祝纓斷的案子非常的滿意，證據清楚、援引律條明白，雖然竇大理自己也沒什麽發揮的空間，不過竇大理那兒還有並案的“誣告反坐”即黃十二郎的外甥赴京告狀的案子、由私設公堂案扯出來的裘縣令等官吏瀆職循私受賄的案子，也不算隻是個走過場蓋章的。
上頭有皇帝盯著，案子進度非常的快，在大理寺沒幾天就轉到了刑部。刑部的鍾宜已到了要休致的年紀，記性仍然不錯，至今深深銜恨“小吏可惡”！思城縣的官吏到了他的手裏可算是倒了大黴了，鍾宜隻嫌前麵兩道手續辦這些胥吏不夠狠，對黃十二郎的事兒核實了一下就簽字了。
無人搭理藍德，連藍德辛辛苦苦扯到京城的三個孩子，人家處置的時候也沒問藍德的意見，隻給皇帝的上書時提到，都統交教坊司了。
從大理寺和刑部的回複來看，兩處都認為案子基本情況偵辦得很清楚，事情辦得也周到。雖然在一些細節上鍾宜認為對小吏太客氣了，倒也沒有故意寬縱。總之，人家正經人覺得辦得還可以。
藍德在宮裏嘀咕兩聲，又被藍興訓斥：“你隻辦一差，命你觀摩，你觀摩回來便罷，還道自己從此就是口含天憲了麽？！陛下要你做什麽你就做什麽，往別處伸手，仔細你的爪子！眼皮子這麽淺，別說是我兒子！”
藍德不敢再說這個，但又不甘心自己的“功勞”被埋沒了，背著藍興又在不少場合說了一些祝纓的壞話。“死心眼兒！”藍德說，“將個好好的案子弄成眼下這個樣子了！弄得大家都不合陛下的意。”又細數祝纓種種，什麽“拆房填坑”什麽“砌了糞池”，“那麽狠辣的手段，最後不動三個孽障，裝什麽大度？”還拉出冷雲來作對比，認為“刺史就是刺史，就是比縣令曉事兒”。
說者有心，聽者更有心，使者來之前就滿腦子的祝纓不好應付。既知道，就不要求一些“額外”的優待了，免得被一個“死心眼兒”當麵說你個使者怎麽能夠好色？
他又留意觀察，祝纓好像是完全不知道宴會應該有伎女陪伴這事兒，底下的人也無一人有那種輕佻之狀。席末也有幾個女子，黑的黑、醜的醜，有個麵目娟秀的，卻是一臉冷漠的樣子看誰都像瞧不起。使者瞥了她一眼就不再看——那是個仵作，她肯陪他喝酒，他還不願意呢！
使者壓根就不知道，祝纓不給他伎女是因為福祿縣壓根就沒有什麽官妓了。能放的都放，一些無處去的還留在那裏，把房子改吧改吧，改而賣酒，縣裏有個什麽事兒，比如祈雨、祭神、過節，需要有奏樂的時候，她們再來充個數。
使者也隻好做一回正人君子，喝著小廝斟的酒，聽著縣學生們做的水平不怎麽樣的詩，最後與他們一起投壺。祝纓命人捧出幾盤子的金銀、青錢，說：“勝者有彩。”
大家都讓一讓使者，除他得頭份之外，別人再爭其餘的。祝纓自己袖手看著，看使者額外的錢也拿了不少，再看使者酒也有了一些，才請使者去休息。
使者帶著醉意說：“祝令是有些古板了哈，哈哈哈哈。”
但就是沒有伎-女給他。
使者荷包也豐了，旨意也傳了，再不多留，也不再回冷雲那裏，直接率眾返京了。董先生則在福祿縣多留了兩天，與祝纓約好：“往州城納糧的時候，千萬帶好麥種。”
祝纓道：“忘不了。”
董先生春風得意，也知祝纓送了他一程，又客氣又熱絡，兩人很聊了一會兒。董先生又打聽了一下兩縣的收成等等，便不再留，這個時候他得回去盯著。祝纓問道：“薛先生怎麽樣了？”
董先生搖頭歎息：“這回沒他。”
祝纓道：“我想也是，我這兒呈上的，陛下也沒全準呢。好飯不怕晚，該有的總會有。”
“隻是有些不得勁兒。”
祝纓笑笑：“會有得勁的時候的。”也送董先生一個大紅包算給他賀喜，將他再送走。
……
饒是秋收征糧還沒完畢，整個縣城還是越來越熱鬧了！
祝纓這裏派人找了裁縫製了幾身新官衣，召來三人一人發了一身，三人都笑著捧著了。
祁泰至今雲裏霧裏不敢信，第一個拿到了告身，閨女都點了八遍家當，籌劃好好請一下長官祝家，再請祝家仆人一次，最後請衙門裏的人也吃一回酒。他還沒回過神。
他拿到了官服，雙手捧著笑得很朦朧：“大人，呃，這個，給、給多了，嗯嗯，先前講好的四季衣裳，不算官服的。”
小吳捧著自己那一身，激動了好幾天眼瞅又要被祝纓關黑屋裏餓飯，插言道：“喂！醒醒！你現在是官身啦！這是大人另贈的！可不是什麽‘講好的價錢’！”
小子會說話，祝纓打算晚兩天再關他防飄。她給他們請散官，一是比較容易，二是他們這樣子如果一下子有了實職飄了，容易輕佻出事。
三人裏隻有顧同比較正常，他也激動，但不至於發昏。與吏員出身的另外兩人不同，他是縣學生，是鄉紳家的孩子，又是自己跑來追隨老師，做官是比較正常的追求。他也笑道：“祁先生是實在人。”
小吳道：“顧郎君說的，我不實在麽？”
“實在。”顧同忍著笑說。
祝纓道：“都去換上試試合不合身，不合身再改。你們現是散官，雖無實職，也不同於往日。老祁、小吳，你們二人不再是我的隨從啦，咱們的得重新安排。想要求官呢，就去吏部排個隊。想回家歇些日子從容籌劃呢，我也給你們盤費，這些年辛苦你們了，再在我這裏充當吏職就說不過去了。”
小吳急道：“大人！小人還願意服侍大人！”
祁泰終於回神，說：“東翁，這與講好的不一樣。我既答應東翁，就要陪東翁將事做完！東翁在思城縣才開了個頭，我再走了，不是要更累了？”
祝纓道：“我是個縣令，無事不能使得動你們兩個的。你們兩個總不能一直做個散官吧？”
祁泰道：“我能。”他越想越覺得這事兒可靠，跟著祝纓，隻要幹她安排的事兒，也不用費勁跟同僚處關係，也不用動腦筋討好上司，真好！
小吳也說：“沒有大人，誰知道小人？不跟著大人，小人又算老幾？”
祝纓道：“你們好好想想，再來同我講。離京這些年頭，老祁也沒回去過。小吳呢，回去都是當差，也該讓家裏跟著高興高興。”
兩人都說不走，祝纓道：“莫急，回去想想再說。”
她沒安排顧同，顧同還是她的學生，學生就是拿來當牲口使的，散官怎麽了？照樣得幹活，秋收下鄉征糧正用得著呢！
顧同也有這個默契，捧了衣服又鄭重一拜，道：“老師，學生家裏略備了薄酒，請老師賞光。”
祝纓道：“好，我必去的。”
祁泰想起來閨女這幾天也在準備，忙說：“東翁，我這兒也有，我這兒也有。”
小吳也說：“我也是，我也是。”
祝纓道：“你？先給我穩一穩，將你的夥伴請一請再來找我。”
“是。”
祝纓讓他們都先回家。她早有預案，祁泰的缺，即便走了還有項家兄妹暫代。小吳那兒她在福祿縣也有童立童波頂上。就是可惜侯五的官身沒有批下來。她不能總指望著這幾個人幹活，還得接著扒拉人！
她扯過一張紙來寫寫畫畫，沒寫兩頁，祁泰就又回來了，身後跟著女兒。
祁小娘子等閑不大往前衙來，過來必是有事，她進了門就先拜一拜，道：“大人，我有件事兒想求大人。”
祝纓看看她，起初，是覺得祁小娘子有可能家學淵源，有個女子管賬也是不錯的。哪知人家對這事兒沒個天賦，偏偏廚藝還行，家裏上下一把抓，隻得作罷。
祁小娘子比她爹清楚得多了，她知道自己親爹是個什麽樣的人，當官兒？不被人坑死才怪！好好的能把祖傳的吏職也給丟了，當官這輩是想都沒想的，這個官就是祝纓白給他的。那就得珍惜。
既然祝纓這麽可靠，自家又有這門手藝，就還跟著她幹得了！說不定以後還能再升一升，離了祝纓，以後是什麽樣就不一定了。
祁小娘子考慮到自己也還是要成家的，這個爹以後怎麽辦？聽了祁泰說的話，請客的事兒也放下了：“您好不容易想對了一回，怎麽不同大人將事情講定了就回來了呢？弄得像是假客氣一般了！走，咱們同大人講定了！”
抓著祁泰就到前麵來：“現在家父蒙大人的恩情也得了個官身，也有俸祿了。回京不易，請您還收留我們父女，感激不盡。以前幹什麽，現在咱們還幹什麽，絕無二話！隻當客居，抵您的房租了！”
不當雇來的賬房，我做客行不行？就當我是閑逛來的，看著這裏喜歡住下了行不行？順便幫個曾經的舊東家的忙算個賬，行不行？有俸祿，能自己糊口，不用發錢就不算以官身給人當雇工，不犯法。
祁小娘子打定了主意，堅持留下來。
祁泰本就認為一有官身就離開不厚道，雖然思念京城，但回到京城似乎也一堆令人頭疼的事情，便說：“我不能半路就走，多少陪東翁走過這一程。等東翁尋到新賬房。”
“如今還說什麽東翁？你我同朝為官呢！”
祁泰怔了一怔，祁小娘子小聲提示，祁泰改口：“三郎。”
兩人重定了關係，祁泰了結了一樁心事回去跟女兒商量請客的事兒了。
父女二人一離開，小吳溜進了屋子。屋裏沒外人，他也不怕項樂看著，當地一跪：“大人，大人千萬別趕我走！我還要跟在大人身邊學本事呢！當年我爹將我送到大人跟前，路上就囑咐我，大人是個有本事的人，叫好好跟著，多長眼長耳朵。您可千萬別讓我回去呀！”
他、祁泰、顧同，至今才算是真正的官場上說的“門生故吏”，那怎麽敢這個時候跑路的？得死死跟著才行。
祝纓從不虧待自己人。以他的本事，又沒什麽根基，排隊等個實職還不定等到什麽時候呢！還得跟著祝纓混。祝纓這兒許多事情還要人手，這個時候走了也不厚道。
祝纓道：“起來，這像是什麽樣子？”
小吳一把鼻涕一把淚：“您要不答應，我就不起來了。就這樣回去了，我爹也得打我，我姐也得罵我。您就當我一個沒正經事幹的人，投奔您這兒來了。我雖是個粗人，不如顧郎君、趙郎君那麽讀文解字的，也想跟您再學些本事。”
他與祁小娘子想一塊兒去了，
“你以後可不是什麽小人了。”
“都聽三郎的！”小吳爬了起來。
祝纓道：“換好衣服，一會兒咱們去顧家吃酒去。”
“是。”
祁泰父女本來有一個小院的獨立居所，現在小吳有了個官身，再跟曹昌他們擠一間屋子就不妥了。花姐已經在安排他一個單間了，家具也要再準備。小吳到後麵換衣服的時候，曹昌就對他說：“杜大姐來說，大娘說要給你換個新屋子住呢。”
小吳臉上笑沒斷：“哎，大娘也太抬舉我啦。”
曹昌道：“你做官，不一樣的。”
小吳神神秘秘地湊了上來：“我說你，別總這麽悶，外頭的事情多跑一跑。也才好有機會呀。”
曹昌猶豫道：“我……”他還是不想當個衙役書吏之類，當差升職。
小吳搖頭，不再勸他，收拾了自己的東西，都裝好箱子，還出去幫忙搬家。童立幫搬家具，見了笑道：“小吳官人，你這可不像個官兒啦。”
小吳道：“取笑了。咱們大人平日裏也不像那些人那般懶得動哩。”
搬好了屋子，小吳往裏一躺，美滋滋的。尋思著怎麽找個機會，蹭個文書信使，給家裏報個信兒。
……
比起這二人，顧家的陣仗就大得多了！
顧同死勸活勸，才沒讓他們在使者還在福祿縣的時候鬧出幺蛾子。顧翁連秋收的心都沒那麽急切了，熬到了使者離開就大辦了起來。他先去請教關丞，官服要怎麽做，又請教官員的派頭之類。
回來就打算秋收之後就抽自家佃戶來改房子，家族裏頭一個官兒——往上幾百代攀認的黃帝子孫不算——也不能住得全跟普通人一樣。對了，還得祭祖！得上墳！得請客！啊！族譜上現在就給孫子寫上是官了！
當然，頭一件事就是放個大炮仗！
他興衝衝的，很想大花一筆錢。顧同看著很不像樣，拖把椅子往他臥房門口一放，將他堵在了房裏，說：“您要這麽輕佻，就別出門啦！您瞧老師，他老人家是六品，他說什麽了嗎？天子賜緋衣，他天天穿了嗎？咱們這麽個樣子會叫大人看不起的。我接下來還想更好呢！才不想這樣就樂顛兒了。”
顧翁笑罵一句：“沒大沒小。”可沒拿鳩杖打孫子了，慈祥地看著這個孫子，越看越覺得這孫子是真的可愛哎！
“行，就聽你的！不過熱鬧也不能少！”
顧同一攔，顧翁也就是請吃個席——流水席，擺上三天。堪比顧同他爹娶媳婦兒時的場麵。顧同的外祖家也來了，與親家一處越看顧同越喜歡。又到處灑帖子。
顧翁親自將帖子送到了祝纓的麵前。
“沒有大人就沒有老朽一家的今天，更沒有顧同的今天，還請大人賞光。”
“好，我去。”
顧翁喜滋滋地道：“老朽就恭候大駕了。”
祝纓道：“如今顧同有了官身，約束可更多了。家人務必奉公守法！”
“是是。”
“高興是高興，正事兒別耽誤，秋收糧稅、宿麥等都不能耽擱。”
“是是。”
祝纓看他實在高興，說了估計也聽不進去，不再囑咐。顧翁又去給小吳、祁泰散請柬，他們兩個也說要去。顧翁也是大手筆，知道顧同有了官身，也有一定的免稅之權之後，又往顧同名下劃拉田產、奴婢。還給小吳送一個小廝，給祁小娘子送了個小丫環。
小吳眼饞有小廝的待遇，一想祝纓現在還沒個這個貼身的小廝呢，有兩個小獠奴，看著又不像是當奴婢的。倆人一間房住著，江娘子有時過來教他們些官話，教他們唱識字歌。
小吳忍痛，將小廝給退了回去——大人都沒有，我怎麽能有？
祁小娘子需要一個小丫環，她們寄住在這裏，她雖有時幫廚，家裏一些事情比如漿洗，杜大姐也幫忙幹著。現在不太好意思再這樣了，有些小排場還是需要的，想到杜大姐的事兒，就依杜大姐的故事，跟小丫環簽個契，算長雇。她跟花姐在廚下忙的時候，小丫環也能燒火，家裏的衣服也有人洗了。
祁小娘子高高興興去顧家吃酒，陪坐在花姐的一下手，跟顧家女眷一桌。
張仙姑被奉在堂客的首席，左右一片奉承之聲，顧同的母親也管她叫一聲：“伯母。”
顧翁又怕祝大受冷落，特意讓自己的長子帶著幾個親戚陪祝大。
祝纓在外麵也是被團團圍住，祝纓不喝酒，身邊卻滿是端著酒杯一口幹了喝給她看目光殷切的鄉紳們。他們也有後悔當初沒轉科的，也有暗罵兒子不如顧同機靈直接認老師的。但都覺得，跟著這位縣令，是真有前途，明裏暗裏，都要扯上自家兒子。
有說顧同：“今天是你的好日子，大人也不是外人，你去好好招呼你外公，這裏有我們呢。二郎，來。”將自己兒子扯過來捧茶壺隨時給祝纓倒茶水。
也有借趙濟說事的：“大人一來，咱們的好日子就來了，前頭有趙家大郎上京，後頭就有顧家這小官人有了出身，不知道下一位是誰呢？”
趙灃心中微酸，本來他是頭一份兒，不說妻子那頭的關係，就說自己兒子，也是被祝纓送進京的。趙蘇進京之後也有兩封書信回來，詳述京城見聞，雖是報喜不報憂，也透露出京城中確實有能人，自己以前是把很多事情想得簡單了，又盛讚了祝纓對他確實不錯等等。說自己進了這學校，以後出來做官也是比較順利的，但是，現在還是學生，沒有官身。
顧同個後來的！現在就是官了！
趙灃心裏一時覺得自己兒子那樣才更有前途，一時看顧同穿官衣的樣子有些不甘。勉強笑著，說：“咱們何必亂猜？隻聽大人安排就是。”
鄉紳們順著這句話往下，盼著做官的心思蓋都蓋不住。
祝纓看在眼裏，一句話也不接，隻喝幾口茶就說：“我又不喝酒，我在這兒你們也不能敞開了喝，我先回去了。你們也不要太晚，咱們正事兒還沒辦完呢！等冬天閑了，過年我再請大家。”
鄉紳們滿懷遺憾，擁簇著送她回衙，從顧家一路往外快要送到衙門口了，祝纓道：“都回去，這像什麽？顧同你也回去。”
曹昌默默在跟在她的身後，二人回到了後衙。後衙裏，錘子還沒睡，屋裏亮著燈，一旁鋪上石頭已經四仰八叉打著小呼嚕了。
祝纓推開門，錘子警醒地抬頭，伸手住桌上抹了一把。祝纓走過去，看到他還沒擦掉的水漬，隱約透出文字的樣子。
“識字？”
錘子深吸了一口氣：“學、學了點識字歌，就、就……”
祝纓很高興，問道：“都會寫什麽字？”
錘子伸指蘸著碗裏的水，寫了個“聖”，又寫“徳”，將識字歌第一篇寫了兩行。祝纓道：“你隨我來。”
錘子緊繃著，腳步輕得像隻山貓。他小心地走在陰影裏，跟在祝纓的身後到了書房。
曹昌點了了燈，祝纓鋪開了紙，叫過錘子：“你來。”
錘子小心地走了過去，祝纓看看他的樣子，一伸手，錘子沒來得及躲開就被她托起放到了椅子上。祝纓遞了支筆給他，道：“寫寫看。”
錘子用力捏著筆，祝纓給他研了點墨。他趴在桌子上，蘸了點墨，落下兩筆，頭上冒出點汗來。他沒用過毛筆寫字，並不知力道，兩個筆劃就把自己預估的字給寫糊了。他快速地看了祝纓一眼，見她沒生氣，往下趴了趴，重新蘸墨，這回將字寫大，雖醜，海碗大的一個字卻寫對了。
祝纓道：“可以了。字也是江娘子教的？”
“大娘子帶我去街上時，告訴我的識字碑跟識字歌是一個字對著一個字的。我就想應該是……”
“這個字念什麽？”
“sheng”
祝纓笑笑：“你想得很對。”
她把錘子提下椅子，另取了張紙，將識字歌一篇一篇默了下來，然後交給錘子：“以後就不用那麽麻煩了，照著這個試試。”又取了一些紙張筆墨給他：“拿去用。”
錘子一個孩子捧這些東西還有些重量，仰著頭，呆呆地看著祝纓。
祝纓道低頭道：“說給你就給你，天不早了，睡去吧。哎，吃晚飯了嗎？”
“杜大姐給留飯了。”
“去吧。”
錘子露出了與年齡相符的笑容：“是！”
……
第二天一早，祝纓起身，後衙的人陸續都起來了。
錘子拖著石頭也出來，石頭還揉著眼睛，錘子已經胡亂洗了把臉，跑到祝纓的門口，蹭前擦後。祝纓後宅不進外男，錘子年紀小，還能蹭過來。
祝纓沒有貼身仆人，錘子搶先跑過去，踮著腳尖去取洗臉水。石頭道：“你矮，我來。”
祝纓道：“我不用人管這個，你自己收拾好。隻管習字，有不會的來問我。先學著這個，等我閑一下再看你讀書。”
錘子問道：“我、我能？”
“憑什麽不能？”
祝纓從他手裏拿過盆：“自己的臉也洗幹淨，頭發梳一梳。”
“哎！”
祝纓把錘子擱自己家裏散養著，自己忙著秋收的收尾工作。一切都很順利，顧翁擺完流水席終於消停了，顧同也換回了便服，又回來接著當學生了，還是被祝纓當牲口使喚。
祁泰、小吳雖說自認還跟以前一樣，祝纓依舊對他們鬆了一鬆手，剩下的活就歸了顧同、項樂、項安、童立等人。
有三人做榜樣，旁人是幹勁十足的，項樂項安不圖官身也圖個報仇。既然祝纓做事厚道，他們也就繼續相信她，為她做事。
祝纓看福祿縣糧稅漸漸入庫，又往思城縣再巡視一番。思城縣這裏，她自己離開了，就將關丞和莫主簿留在這裏。二人這些日子兢兢業業，倒也辦得有聲有色。
關丞抱怨：“這裘縣令真個沒成算，也沒誌氣，糧倉都不夠使了，他也不修一修。”
祝纓道：“沒看邸報嗎？他不是縣令了。”
關丞歎氣：“看了，可真是……”他想說福禍無常，也是可憐的，縣裏的大戶對付起來也容易，也不容易。遇上祝纓，那就是容易，如果換個人，就不太容易。
祝纓道：“你這個氣性，怎麽當縣令？”
關丞道：“下官怎麽敢想……”他抽了自己一嘴巴，又馬上放下手來，再一跺腳。祝纓笑笑，拍拍他的肩膀：“幹活去。”
不多時，兩縣的租賦收齊。祝纓命關丞在思城縣留守，看一看有沒有衙役敢私下加征的。順便將服徭役的人數再給確認一下。
再往慈幼局去看一看那些孤兒奴婢，花姐、小江離開之後，這裏找了四個婦人過來，每月領幾百工錢，暫時照顧這些孤兒。
兩個過年就十六了的，祝纓預備讓他們去種地。不會種的就學一門手藝，思城縣也有流人營，翻倆工匠試試。再不行，就讓他們自謀生路去。她也不能養人一輩子。
餘下的，也得開始學手藝了。
兩處巡完，她就押著糧草先去南府與上司會合，再去州城。
南府的上司如今看她眼神又是一變，奇奇怪怪的，王縣令也不再像之前那樣大大咧咧，但話裏仍是問：“宿麥……”
“忘不了。喏，麥種我都帶了來了。”她這一行，除了給冷雲的麥種，還有給南府的以及王縣令的。之前跟冷雲巡視了一圈，多少有點數，照著公廨田的數目再多給一倍，隨他們去種。種田的老農她也帶了幾個過來了。
上司笑道：“都說你周到，你是真能幹的。”
笑著接了人和種子，祝纓指著老農道：“這些都是寶貝，您千萬別冷著餓著了。回來我還得用呢。”
上司道：“就放在我這裏。”
王縣令也先分得了人和麥種，笑吟吟地讓自己的手下：“去弄輛車。”拿車載著老農和麥種先回縣裏準備。
二人心情變好，一路與祝纓且走且聊。有時說農桑，有時說案子，有時問冷雲。他們問什麽，祝纓就答什麽，他們能領會多少就不一定了。
一行人押糧走得慢，數日方至。祝纓在州城還是老待遇——先繳，完事再去拜見冷雲。秋收完了，她得說說宿麥的事兒，趁著朝廷還沒給思城縣派個新縣令，她得搶先下手把活兒給幹了，免得扯皮。
冷雲依舊看著別人看活，今年秋糧果然如之前預料，比去年略少一些。但是冷雲算著有查出隱田的功勞，也能應付得過去。
祝纓這回來連人帶麥種都齊全了，冷雲喜道：“不錯不錯！正好！正好！哎，我走之前，能種下不？”
“走？”
冷雲認真地點點頭：“我要上京！”每年，每州的正副職都得有一個人進京去審核。一年的租賦啦、地方上的案件啦、其他的成就啦。解釋一下完成不好的原因，以及如果有天災人禍，去哭個窮。更重要的是，跟京裏拉關係。
祝纓道：“您才過來不到一年，又要奔波？路上吃得消嗎？這事兒幹係全州，就算是別駕長史有私心，也不會拿這事開玩笑的。”
冷雲道：“不對不對，你看藍德那個閹人的狗樣子，宮裏像他那樣的人太多啦！我不自己回去一趟是不放心的。”
祝纓道：“大人與我報上的請功名單沒有全批下來，也未必就全是他從中作梗。一說就全準了的，曆來也是不多，端看上頭怎麽想。”她看了一眼薛先生。他的名字本來也寫上去的，但是上頭隻批了一個董先生。
冷雲道：“我還是得回去一趟，一離開，就遠了。還有你啊，你怎麽不著急呢？不能遠離，不能遠離！”
祝纓道：“宿麥的事兒您不管啦？”
“我看著他們種下再走，我又不會種，有人會種就行了。南府的事兒，你管著。”說著，他惡作劇地笑了起來，“南府現在，沒人會與你作對啦。”
“什麽作對不作對的？”祝纓說，“都有人管。大人，真要親自回京？”
冷雲道：“我意已決！”
“那年底的會怎麽開？明年的春耕怎麽安排？”
冷雲搓搓手：“我明年早些過來，路上不耽擱就是了。”
祝纓又看一眼薛先生，冷雲道：“他與我同行。”薛先生比董先生年輕不少，冷雲就相中他當苦力了。
祝纓眼見勸不住，道：“好吧。”
糧繳完，種子留下，冷雲還要多留祝纓，祝纓這回可不敢多呆了，說：“會館那裏盡有人的，大人有事，隻管傳信。”她那兒麥子還差點時間，橘子可快要好了！
……
縣裏不用每年都派人上京，冷雲這一去，等於將全州官員的考核也捎帶上了，祝纓不擔心這一點。她仍是讓小吳跟著去上京，送自己的信，小吳現在也是官了，不過沒仆人，就跟著冷雲的車隊走。祝纓也給小吳配了輛坐的車，讓他一路一定要對薛先生禮敬有加。
小吳機靈，看董先生便知薛先生，仍當薛先生是前輩敬。
冷雲這回可不挑剔，也不敢耽誤了，他認認真真往京城趕路，越走天氣越冷。回京是他自己要求的，直到此時他也隻是罵天氣，而不曾改了主意回頭，隻是停下來的時候拿小吳說事兒：“三郎還單派你來，難道我不能給他捎帶？他同七郎就這麽親近？”
小吳陪笑道：“因下官回家，就順捎了。大人有大事兒，跑腿的事兒，還是下官來。”他小心地不提喜事之類，以免刺激到薛先生。
冷雲一笑。
小吳回憶起在刺史府的日子，不由懷念起跟在祝纓身邊的時候，心道：我這一走，誰要得意？不知道是童立童波還是項樂？
他並不知道，祝纓現在想的並不是將小吳留下來的縣衙裏那個位子交給誰。
項樂從外麵跑了進來：“大人！好像出事了。”
祝纓問道：“什麽事？”
項樂道：“我大哥回家說，榷場不對勁。山上怕有變故。”
項家對山上寨子的事一向上心，這次榷場比之前冷清太多！山上下來的人尤其的少，進山收貨的人也沒出來。項家大哥到了榷場一看，覺得不對勁兒，回來之後便講了。
項樂便回來找祝纓說了這事。此時秋收已然結束，福祿縣的宿麥今年能種到全縣耕地麵積的三分之二，但是山上還是比較清閑的。是有足夠的人手與山下交易的。祝纓給蘇鳴鸞介紹了製茶的路子，山上的普通茶葉、茶餅也漸漸有些收益了。山寨不大可能放棄交易。
那就可能是真出事了。祝纓認真聽了他的分析，讓他把他哥哥找來，仔細問了這次和上次有何不同，山上下來什麽人。得知“還是上次那些人帶著。貨少了，買賣也做得沒心一樣。”
祝纓心道：來了！恐怕是義兄走了。
她說：“你叫童立跑一趟趙家，問問趙娘子可還好，就說我有事要找他們夫婦商議。”
“是。”