第196章 牙笏
日已偏西，祝纓眯著眼掃視了一下京城，驅馬沿著熟悉的路徑慢慢地走。項樂跟在後麵走了一段，張望著京城的街景，一氣跟到了京城的祝宅。
祝宅此時熱鬧得緊，正門半開著，有人進進出出，有街鄰居鄰居見來了人，也都過來問個好。他們多半知道這裏麵住了個還挺有本事的小官兒，不過這幾年隻有一對兩夫婦在看房子。現在主人來了，鄰居不免要打聽一二。
有認得張仙姑和祝大的，看了他們要吃一驚：“胖了。”心裏卻想，也老了一些，衣裳樣子也不時興了。
張仙姑則因女兒升了官，心裏正好，笑著跟大家說：“等拾掇好了再跟大夥兒聊天。”
之後又是重新收拾屋子又是安放行李，又要買菜做飯之類。祝纓回來的時候，他們還沒有忙完。
侯五從門房裏探出頭來說：“大人回來了！小曹！”
曹昌跑出來把馬牽回偏院裏，那裏的馬槽終於滿了些，四匹馬、兩頭驢，又有三輛車，擠得滿滿當當的。
祝纓跳下馬來，張仙姑擦著手從裏麵出來問她：“事兒都辦好啦？”
“見著王相公了，旁的事兒還得再等等著，正好，咱們在京裏多住幾天。住處都安排好了？”
張仙姑道：“都差不多啦。”
男的住前邊、女的住後邊。張仙姑把石頭和錘子放自己和祝大的臥房裏，反正兩個小孩子，從樓上搬張床下來一放就行，她帶著比擱祝纓那兒強多了。
祝纓就讓項樂也去安放行李，項安套著圍裙，撩起圍裙的一角擦著手說：“我都給放好啦！二哥，你跟顧郎君一處住，我和大娘、江娘子她們住。”
項樂道：“好。”顧同還帶了個小廝，小廝也幫著項樂放行李。客房是兩層顧同和小廝住下麵，項安就自告奮勇住樓上，視野也好，他也覺得自己住高一點方便警戒。又覺得哪裏不太對，然後大悟：以前在衙門不覺得，到了京城才發現大人的仆人真的是太少了！
祝纓道：“安頓好了都甭忙了，訂桌席麵，吃一餐吧。老侯，你去客棧那裏，給他們也訂兩桌。”
侯五答應一聲：“好嘞。”
項安給哥哥使眼色，項樂就要跟著去付錢，侯五道：“你又不認得路，也不知道這裏哪家好，我去就行了。”花姐給他算了錢，侯五揣著錢就走了，很快回來，又帶了一家酒樓的夥計帶著席麵過來。
張仙姑道：“水都燒好了，你去換了衣裳再來。”
祝纓回到後麵臥房，見裏麵已經打掃過了。洗沐之後換了一身家常布衣出來，見酒席都在前廳擺好了，笑道：“大家都辛苦啦。”顧同道：“一同跟著老師，並沒有吃上苦呢。”大家聽了都笑。
祝纓道：“我出去一下。”張仙姑問道：“你又出去做甚？”祝纓道：“去客棧看看他們。”
侯五忙起來引路，顧同、項樂都要跟著，曹昌也去牽馬，祝纓道：“要這麽多人幹什麽？”帶了項樂和顧同去。
客棧就在附近，衙役們已經喝上了，項樂去敲門，裏麵問：“誰？”
項樂道：“我。大人來了。”
裏麵趕緊開了門，祝纓道：“都吃上了？我在櫃上放了十貫錢，房宿不用你們管，京城先不急著逛，等我來安排你們。”
衙役們忙說：“大人放心，咱們都懂規矩的。天子腳下……”
“呸！”侯五說，“你道是為什麽？為了怕你們叫人拐了去賣呢。”
祝纓道：“你別嚇他，好啦，你們吃吧，宵禁不要往外跑。這裏不比縣城。”
衙役們老實答應了。
祝纓這才轉回家，家裏都在等著她開席了。
祝纓先向曹家夫婦道謝，他們將這宅子照顧得非常不錯。兩人手足無措，一直說：“應該的應該的。”喝了一盅酒臉上就紅了，沒話找話，又說了“頭先住在這裏的小郎君”。祝纓問道：“他搬到哪裏去了？”
老曹說：“就在國子監那邊街上不遠，不過他也還時常過來看看我們。”
顧同忙說：“明天老師要有事，我先去找他。”
祝纓道：“忙什麽？看看日子，國子監管得可比縣學嚴呢，你數著日子，不滿十，他必是關在裏麵讀書的。明天我自有安排，你們不用管。今天隻管吃酒。”
老曹兩口子坐在祝大、張仙姑的下手，兩對老夫婦年紀相仿，稍稍自在一些。顧同和項樂等人都是第一次進京，也想到處看一看，顧同借著酒問道：“老師，明天我們跟著才師出門嗎？去哪裏？”
祝纓道：“好地方多著呢，你……”
外麵門被拍響：“大人，大人，我是小吳啊！咦？曹老爹、曹大娘，開門呐！”
小吳來了！
曹昌忙去開了門，拉開門一看，小吳帶著爹娘和姐姐姐夫一塊兒來了。一家子進來到了廳上就給祝纓磕頭，老吳比小吳還要激動：“大人！多謝大人！這小兔崽子才能有出息啊！”他的身後，女婿小陶趕車，正從車上卸禮物下來。
祝纓道：“這又是做什麽？過來坐下吃飯。”她訂酒席一向會有餘量，又加了座兒，讓吳家人坐下。有了老吳小吳和小陶，席麵頓時熱鬧了起來。這一家子能說會道，小吳又起來斟酒、又給父親介紹自己的同僚等等。
花姐和小江本是坐在一起不怎麽交談的，有了吳氏，女人堆裏也熱鬧起來了。吳氏道：“崔娘子、武娘子她們還不知道您回來了呢，明天告訴她們，她們一準兒高興。”祝纓就問她們怎麽樣，花姐也問付小娘子可好之類。
吳氏低聲道：“她兒子，還是走了。”花姐道：“養了幾年了，怎麽……”吳氏道：“舊年落下的傷。她後來又去育嬰堂抱養了一個閨女，看著倒好。我們倒想勸她抱個兒子，好好的男孩兒誰往那裏送？不過女兒身子骨倒很好，沒病沒災的，小丫頭命真不錯。”
那邊老吳又向祝纓說些大理寺的現狀，當年鄭熹他們手裏使出來的人，六品以下大半還在，上麵兩個少卿換了，大理寺正現在是竇大理的人，又有兩個大理寺丞像是投了竇大理，左丞也還在，隻是不如以前了，他得跟大理寺正匯報許多事。而大理寺眾人的生活比之前也差了一點，祝纓給留下的底子不錯，大理寺現在比別的衙門也還略好，但是老吳一看祝纓就想起當年的好日子來了，老淚縱橫：“還是大人好啊！”
祝纓道：“都不錯，都不錯。他們不過手生，手熟了就行了。你們家裏怎麽樣呀？”
老吳道：“小人長輩份兒啦。”祝大和張仙姑十分羨慕：“哎喲，好事兒啊！”讓花姐記得給孩子衣裳布。
祝纓與他們閑說京城，問些以前的舊人，知道老王死了，其他的沒有太大的改變。祝纓見老吳自始至終也不提鄭熹的事兒，心道：奇怪。
直到酒吃完，讓夥計們收了家什走人，祝纓讓小吳到書房來說話。小吳也沒有提到鄭熹，隻提到：“冷大人還在府裏，不像要回去的樣子。”
祝纓道：“他好不容易回來，當然要多住幾天啦。京裏怎麽樣？”
“下官覺得不如王京兆的時候，要論和氣，也不如咱們縣裏。對了，那個段嬰！近來在京城名頭挺響的哎，都說他接下來前途無量的。”小吳嘀嘀咕咕，說了段嬰不少壞話，又是說他目中無人，又是說他看起來不像好人。
祝纓安靜聽完，問道：“去鄭侯府上了嗎？”
“是，下官去了，遞了大人的帖子和信，又將禮單給了，府裏的人還跟以往一樣的客氣。不過聽說，鄭大人不如以前那樣風光哩。段太常還參過他，陛下還申斥了他呢。有其父必有其子，段太常也不是什麽好人。”
祝纓道：“段家人一向是有膽子的。”
小吳撇撇嘴：“什麽呀，一臉狗樣，就知道舔陛下的鞋底。”
祝纓笑著搖頭，又問他：“你在京裏這麽些日子，不想補個官了？”小吳大驚失色：“大人，您可千萬別趕我走啊！”祝纓道：“知道了。”
外麵打更的聲音響起，祝纓道：“天不早了，回去休息吧。”
小吳道：“下官今天就不走了！您都回來了，我不在您這兒伺候著，再去哪兒呢？您看，顧郎君和小項他們京城門路也不熟，路都不認得，您有個送帖子請人的事兒，他們都摸不著門兒，還得我來！”興衝衝地讓家裏人都回去，自己從車上取下個包袱卷兒，就在祝家住下了。
顧同道：“你與我們住吧，正好，客房還有幾間空屋子。”
小吳在祝家也混上了一間客房。
……
第二天一早，項樂早早地起來，他早瞄上了前院那個梅花樁、那片場子，想申請練一練。端著盆去打水洗臉的時候，見一個人已在樁頂穩穩地站著了。侯五是見慣了的，項樂沒見過這個，吃一驚：“誰？咦？”
祝纓從樁上輕輕地落下：“起了？挺早。”
“是。京城鍾敲個不停。”
祝纓道：“是啊，想睡都睡不著。”
院子裏的人都陸續地起來了，杜大姐已經在燒火了，聽到動靜跑出來說：“大人，有我在呢，別再買著吃啦。”
祝纓道：“這幾天你還有得忙呢，把力氣耗在這上頭算什麽？”她料定了，家裏人也各有交際，一個杜大姐根本不夠忙的，哪有功夫做飯？先買著吃了。頂多自家燒水熬粥，旁的就不用做了。
大家都在前廳吃飯，祝纓在自己家關起門來也不怎麽講什麽男女大妨，還在一塊兒吃飯。她今天安排小吳、侯五、曹昌三個熟悉路的各帶幾名衙役去自己熟人那裏投帖、約時間、約飯等等。她給三人每人一疊帖子，上麵壓著一張紙，寫著三個人的任務。
各有各的忙。
小吳道：“大人，您要在京城走動，隻帶著顧小郎君和小項哪兒夠啊？我們仨各帶倆人投帖子，您得帶四個！”
“我不用人壯膽。”
“那也得跑腿兒不是？”
祝纓點點頭：“也對。”
祝纓吃完了飯，也換了身綢袍，佩著兩柄短刀，騎著馬，帶上顧同、項樂、錘子、石頭，點了四個衙役雇了幾輛大車，從家裏搬取了東西，一頭紮到了鄭侯府上。
鄭熹今天不用上朝，家裏上下沒人敢懈怠，都早早起來，大氣不敢出地灑掃、準備。祝纓到的時候，侯府前麵的街上都已經灑掃幹淨了，雜役們已提了掃帚回府裏休息吃早飯了。
祝纓在門前下馬，項樂牽了馬去門邊拴馬樁上拴好，顧同躥到前麵去拍門。
裏麵一聲：“什麽人？”
祝纓道：“我。”
“你是誰啊？哎，等等！”門被拉開，管事一臉驚訝地道，“還真是三郎！三郎怎麽回來了？也不先說一聲。”
“小吳沒投帖子呢？偷懶了，回去我找他算賬。”
“來過了來過了！那小子，機靈！哎喲，都是官身了，以後可不能這麽與他打趣兒了。三郎，快請進。這幾位是？”
祝纓道：“跟我上京來的。”
管事一看這幾個人，樂了，笑道：“三郎終於肯帶個小幺兒了。”他看錘子機靈，石頭年紀也不大，就以為這兩個是祝纓的小廝。
祝纓道：“說什麽呢？這兩個孩子我看著很好的。”
管事道：“三郎說好，必是極好的，三郎快請。這幾位……我來招待？”
祝纓問道：“鄭大人現在得閑麽？”
“呃……”
“幫我通報一聲吧。”
管事縮一縮頭，拍了個小廝，小廝飛快地跑了進去。管事請祝纓在門房裏坐下，低聲道：“不是我要為難三郎，七郎遇著了點兒事，不敢這麽讓你進去。”
小廝又飛快地跑了過來：“七郎請三郎過去呢。”
祝纓將顧同等人留下，自己跟著小廝到了後麵。鄭熹沒有在書房，而是在住處見了她。他的桌上擺著些茶點，嶽妙君正與他對坐，二人身後還有幾個美婢。見到她來，鄭熹指桌邊的一個位子說：“來了？坐。”
祝纓對他一揖，也大大方方與他們夫婦坐一張桌子上了，侍女們給她上茶、上點心。鄭熹道：“你來得不巧，早飯撤了，隻有這些。”
“吃過來的。”
嶽妙君有點擔心地看了一眼丈夫，鄭熹道：“看我幹什麽？他比猴兒都精，看到我在家他早猜上了。”
“昨天聽老左說了。”祝纓道。
“他消息倒靈，大理寺……”
“大理寺還是那個大理寺，您隻要一回去，還是原來的模樣。竇大理又不是傻子，怎麽也得容人有點兒作為不是？”
鄭熹道：“我說什麽了嗎？招你這麽一套。嘖！”
“大人看著氣色還好，寵辱不驚，養氣功夫全是成了。”
“成什麽？不過是順勢而為罷了。倒是你，還敢過來！”
“這有什麽敢不敢的？”祝纓說著摸出了禮單遞過去，“我的禮雖薄了些，想來還不至於被打出去。”
鄭熹親自接了過去看了一眼，笑了：“這還說薄？我說你膽子怎麽大了起來。”將禮單遞給了嶽妙君，嶽妙君也打開來看了，見上麵長長寫了一串，除了橘子、各色果幹、山貨之外，又有珍珠寶石、玳瑁硨磲、南貨絲綢，另外還有兩簍茶餅。
嶽妙君笑道：“三郎都拿了來，自己怎麽辦？”
祝纓道：“我家人口少。”
鄭熹道：“那也得留神，你看看他這一身，過時了，你再給他安排一下兒。”
嶽妙君道：“好。”真的起身去給祝纓安排衣物了，想到祝纓家裏還有父母姐姐，順便也給他們安排了京城最近流行的式樣。因為兩宮崩逝，皇帝看起來很在乎這件事，京城人就在比較素淡一些的顏色上下起了功夫，與前兩年的流行完全不同。
嶽妙君帶著幾個侍女離開，鄭熹麵前就剩下祝纓了。
鄭熹問道：“都聽說了？”
“聽到了一些消息，不知道全不全。驛館裏還遇到了兩撥獻祥瑞的人。”
鄭熹慢慢地伸出了一個手掌：“今年就五撥了。”
“喔。”
鄭熹道：“太子居喪不謹，宴樂。”
“不像他會幹的事兒。”
“嗯，太子妃給引見的幾位士子，幾人一處用了個飯。”
祝纓聽了都樂了：“士子？那夠幹什麽的？又不是禁軍。”
鄭熹看了她一眼，祝纓道：“禁軍也？”
“陛下把禁軍也調了。你們呢，沒事兒別瞎想。”
“哎！”
鄭熹反而好奇了：“你怎麽不著急呢？也不猜測？這麽坐得住？”
“打小就知道著急沒用，不如看著體麵一點，免得叫畜牲看了笑話去。”祝纓誠實地說。
鄭熹笑道：“你幼時貧苦，倒也磨練心性。我從小沒吃過虧，現在給補上啦。不過也沒什麽，我與太子湊在一處，太招人眼了。我還是趁早退下來吧。對我、對太子都好。”
祝纓點點頭，這個她也猜到了。皇帝疼兒子，什麽好的都往兒子身上堆，堆著堆著發現兒子勢力有點大，他又發毛了。最好的辦法是適應的削弱太子，但又不能太弱，是讓皇帝放心又會稍稍心疼的程度。此時鄭熹從太子身邊離開，對兩人都好。
當時情況應該也是比較麻煩，要不就是鄭熹頂這個缸，要不就是太子妃或者太子。太子妃一出事兒，太子就更危險，比換個詹事還要危險一些。希望太子妃接下來能夠慎重，不過鄭熹跟太子明麵上已經拆夥了，東宮如何，鄭熹受涉及的影響不會太大。不過她很奇怪，太子為什麽肯聽太子妃的安排。
鄭熹雙手一攤，道：“並沒有奏樂，寺裏遇著了，一起用個齋飯，撫琴一曲還是和尚撫的。遇到兩宮崩逝，陛下有心敲打罷了。”
“哦。”
鄭熹本來已經放鬆了，突然又嚴肅了起來，問道：“你麵聖了嗎？”
“還沒輪上，昨天辦了門籍、見著了王相公，他問了些福祿縣的事兒。”
鄭熹道：“胡鬧！陛下如今正惱著東宮、惱著我！仔細他遷怒！天子一怒，結果尚未可知。就算怒過後悔了，你虧也吃了、罪也受了！我還不知道你是什麽樣的人麽？與我何必走這般客套禮數？你就先避一避我又如何？這點默契都沒有？”
祝纓依然平靜，說：“我知道。他氣他的，我幹我的。”
鄭熹歎了口氣，道：“跟我來。”
祝纓跟他走到了內室，隻見鄭熹拉開隻抽屜，從中取出一隻牙笏來：“拿著。”
“誒？”
鄭熹打量著祝纓道：“長大啦，都五品了，不得用這個嗎？”
祝纓又手接了，道：“一時沒想到。”手笏這東西她基本上不用的，一是記性好，二是基本也沒太多的機會去上朝。以前在大理寺的時候，她就是個湊數的，平常日子站不到皇帝麵前去。有大場合所有人都去的時候，她排後邊也輪不到說話。隨便弄個竹的充數就行了。
祝纓把笏板往腰帶上一別，道：“我回去就收好。您接下來幹什麽呢？我還沒麵聖，還在京裏住幾天呢。”
“你先把正事幹好！不要在這個時候再生事啦！”
“哦。那我再去見見冷大人。”
“冷雲運氣一向不錯，”鄭熹感慨一聲，“去吧。”
“哎。”
祝纓別著牙笏，鄭熹將她送到了門口，問道：“他隨從呢？”
裏麵管事小跑著出來：“夫人命小郎君招待在那邊吃茶呢！已經去叫了。”衙役也趕忙從門房裏跑了出來，錘子、石頭跟在他們後麵。
鄭熹臉上現出一絲笑來：“那就不要催他們了。”
說不催，很快，鄭川就陪著顧同等人從裏麵出來了，顧同、項安的眼中還帶著初見侯門奢華的震憾！他們克製住了自己的情緒，與鄭川到了門前。鄭熹將二人看了一看，又把幾個衙役、兩個孩子也掃了一眼，心道：不是誰都是祝三啊。
不過看顧同、項安還沒有舉止失當，煙瘴之地出來的人能夠有這樣也算不錯了。鄭川先見過父親，然後對祝纓一禮：“三郎。”
祝纓還了一禮，鄭熹道：“這是他該有的禮數，你還他一禮太重啦。”
祝纓道：“那不一樣。”
鄭熹搖了搖頭，又說：“要去冷家就快點去，再晚，他就該與人吃酒玩耍去了。”
“是。”
走出侯府，衙役們發現車馬都收拾得幹幹淨淨，暗道：不愧是侯府的仆人，待客這般周到！與他們比起來，咱們幹活都太粗糙啦！
……
再去冷侯府上就輕便得多，冷侯家裏沒人罷職，冷雲還回來了。要不是因為兩宮崩逝，他家得天天開宴唱歌跳舞。
祝纓也是一份禮物送到，剛好將要出門的冷雲堵回了府裏。
冷雲回京沒吃一點兒虧，倆月下來又養得白白胖胖的。祝纓將禮單遞給他的時候，他說：“收回去收回去，往年我在京的時候，你送我些南貨就罷了，如今我還缺了這些？你把你自己家收拾收拾！都五品了，不能那麽寒磣！你小廝呢？你仆人呢？都說你顧家，家裏老娘和姐姐沒個侍女，都用一個杜大姐！你……”
祝纓道：“我添了人了。”
冷雲回到京城，紈絝氣又回來了一些，指著祝纓道：“你都收拾好，別叫我送人給你。”
“別！各家習慣不一樣，我自己找。”
冷雲道：“瞧你那樣兒。來，坐。”讓小廝出去說一聲，跟之前朋友約的飯推後一會兒。
祝纓道：“您要有事就去忙，我就來看看您。咱們有多少話說不了？我不爭這一時。”
冷雲道：“那行，就一件事兒。你知道鄭七的事兒了嗎？”
“昨天聽老左說了，今天剛從鄭大人家出來，這就來您這兒了。”
冷雲張大了嘴：“你還真敢！”
祝纓道：“啊？”
冷雲低聲道：“他被罷職的事你應該也知道了吧？這可不太一般，陛下對東宮似乎有了些嫌隙。這時節該避避嫌的。他一個前詹事，離了職門前還車水馬龍的，不是給他招事兒嗎？”
“我早上去的時候看著還怪冷清的，也沒幾個人過去。我是說，女眷也沒有上門的。”
冷雲道：“你長點心兒吧！你們倆，各自安好最好！”
祝纓心道：這不像是冷雲能說出來的話呀。
她猜得也沒錯，這是昨天晚上冷侯揪著兒子耳朵說的，於是冷雲今天就決定跟狐朋狗友約飯去了。
祝纓在冷雲麵前作出受教的樣子來，冷雲也急著出門，祝纓就從冷家又出來了。然後又到了老王家。老王已經過世了，家眷還在，兒孫都在丁憂，祝纓留下些禮物，剩下的熟人都還沒落衙，她便在街上閑逛，給顧同、項樂講一講京城各處，又隨時看著錘子、石頭別走丟了。
行到老馬的茶鋪那裏，見老馬正在曬太陽。祝纓站到他麵前一擋，老馬眯著眼：“莫擋……哎喲，祝大人！！！”
祝纓笑道：“你這兒不錯啊。”
老馬道：“您回來啦？”
“啊，麵聖，過一陣兒還回去呢。”
“哪兒都不如京城呐，早些回來……”老馬收住了口，他很警覺地問，“您來拿我的？我近來可沒犯法啊！”
四個衙役惡狠狠地瞪著他，心說：這一看就是個老賊頭，還敢攛掇大人回京城，要是在咱們縣裏，我現在就給他抓牢裏！
祝纓道：“拿什麽拿？你沒在我那兒犯法，我也拿不著你。來碗茶。”請了幾個人吃茶，祝纓問錘子：“味兒怎麽樣？”
錘子喝了茶，說：“沒有山上的好喝，還是陳茶。”
老馬聽他們說的話很奇怪，道：“南邊兒說話，果然不好懂。也就是您，學得會。”
祝纓笑道：“聽多了就懂了，不難。”閑坐一會兒，祝纓看老馬拘謹，想來是被衙役給震的，丟下茶錢帶著人先回去了。
到了家裏，又換一身衣服，看看天色，再帶著人往劉鬆年府上去，這會兒劉鬆年應該回家了。
……——
到劉鬆年家，她就隻把衙役留在門房喝茶，把其他人都帶到了府裏。
劉鬆年回到家，正一身寬鬆的袍子作畫中魏晉名士的風範，看祝纓帶著高高低低奇形怪狀的幾個人進來，頭都氣歪了：“你幹嘛呢？”
祝纓道：“來謝您呐！答應給您的橘子我也帶來啦！”
劉鬆年狐疑地看著她，祝纓坦率地把禮單給他一瞧，劉鬆年道：“這還差不多！”
祝纓道：“就算差很多，也就這些了。我窮。”
“嗤——”劉鬆年指自己對麵，“坐。還用我請嗎？”
祝纓不客氣地坐了起來，等劉鬆年歪歪斜斜地舒服了，才對顧同道：“看見了吧，這就是天下文宗。”
劉鬆年警覺了起來，眯著眼睛：“你什麽意思？這是誰？”
“我的學生，明法科的。他本來讀經的，轉的明法科，家裏不答應，他翻牆跑來的。怎麽樣？跑對了吧？天下文宗，就這樣的。”
劉鬆年用力地躺了回去：“哼！真名士自風流，你懂個屁！還有，讀六經那是王雲鶴的事兒！你帶他看王雲鶴的板正去！”
顧同腳都軟了：“劉、劉、劉……”
“嘖，還是個結巴。”劉鬆年十分嫌棄，看都不看一眼，“這些呢？你一準有歪主意。”
祝纓對錘子說：“還記得識字歌嗎？”
“記得的，都背下來了。”
劉鬆年坐了起來：“你說的可不像方言。”
“嗯。”
“番語？”
“嗯。”
“獠人？”
“族名利基。”
“不是奇霞了？你行啊！”劉鬆年樂了，叫來錘子說話。又問人家叫什麽，又問人家幾歲了，家裏幹什麽的，也不管人家聽不聽得懂。
還好錘子聽懂了，說：“我記得看過五次桃花開了。他們把我們賣到山下當奴隸。大人救了我。”
祝纓道：“你背給他聽、寫給他看。”
劉鬆年看著錘子默寫了幾篇識字碑文，歎息一聲：“天賦不因出身而有偏愛啊。”拿著這個孩子寫的字，沒有再刻薄字難看，越看越開心，給錘子指點幾個字體結構。
他滿意了，再看顧同也順眼了，說：“這是地方偏僻被耽誤了，到了京城別帶著瞎逛，多學點好的。”
“已是從九品啦，跟著我幹些實事。學問晚了，做人做事永遠不晚的。”
劉鬆年點點頭：“不錯。你還沒麵聖嗎？”
“正等著。”
“還等什麽？你明天不要出門兒，等信兒。”
“別，我等就行了，您再舍著臉……”
“呸！我想看你被陛下為難呢！陛下越來越聖明了，多少大臣奏對時都是一頭的汗、兩行的淚。”
祝纓笑道：“要不我現在給您哭一個？”
劉鬆年抄起錘子寫的字紙卷了卷，揚起來要打：“滾。”
祝纓笑著滾了。
出了劉府的門，顧同的臉色還沒變過來，結結巴巴地：“老、老、老師，劉劉劉……”
“就是他了。”
顧同受到了極大的震憾，到第二天都沒回到神來。
……——
第二天，顧同起床之後還在發呆，知道祝纓能從京城弄來王雲鶴的文章、國子監的課本與真正見到劉鬆年，感覺是完全不可同日而語的。
祝纓也沒理他，專心等劉鬆年的消息。既然劉鬆年說了，就代表現在麵聖不危險。劉鬆年看起來放誕不羈，其實是個極有成算的人。就憑他能在皇帝麵前一直這麽瀟灑，就很難得，如果皇帝不是被他下了蠱，那就是他的分寸拿捏得非常準。
劉鬆年進了宮，等早朝完了，扒了個橘子在皇帝麵前吃。皇帝道：“你做什麽呢？”
“臣有點口渴。”
“有茶。”
“這橘子甜吃順口了，嘿嘿。”
皇帝好奇了，就問橘子哪裏來的，劉鬆年就說了祝纓。皇帝就叫回了王雲鶴，問：“卿昨天說祝纓到京了？”
“是。”昨天王雲鶴已向皇帝提了，皇帝因為討論禁軍的安排，將此事不免往後略推了一推。現在劉鬆年又提起，他就又想起來了。王雲鶴得著機會又把蘇鳴鸞的事兒講了，順便也提了宿麥也種得不錯，看起來是可以推廣的。劉鬆年勉強一哼：“算個棟梁才吧，說柱石還早了點，長長再看吧。”
聽到劉鬆年居然也誇了兩句，皇帝說：“你這麽誇他嗎？不錯！哎，我記得……有兩個ying？”皇帝突然想起來了，劉鬆年這個破嘴，還擠兌過另一個人。
劉鬆年撇撇嘴：“段嬰麽。早回來了在皇城貓著了。”
王雲鶴道：“二人各有所長。祝纓務實，勸課農桑、撫遠夷、興文教、易風俗、守境安民是可以的。段嬰尚文，文章也是一代翹楚，聲明遠播，蠻夷也有心折者。”
劉鬆年發出不屑的聲音。
皇帝笑道：“你是天下文宗，何必與小孩子慪氣。王卿，你看起來更欣賞祝纓啊。段嬰未必不好。說起來，我有些日子沒見著段嬰了，去，把他召過來吧。”
段嬰蒙召，還不知道有什麽事兒，給小宦官塞了個紅包，從小宦官口中得知了個大概。他麵上不顯，心中實惱。
到了皇帝麵前隻作不知道，照常舞拜。皇帝叫他過來不過是一時興起，見了他之後問了幾句現在幹什麽，聽了他的新文章，覺得寫得不錯。壞心眼地沒有問劉鬆年，而是問段嬰：“你與祝纓都是年輕人，據你看，此人如何？”
不如何！本來沒放在眼裏，卻漸漸的成了個必要壓過去的對頭。正六到從五，是一道很難過的坎兒。段嬰有信心自己能在四十歲前邁過這道坎兒，他有家世有學識有名望，又身在皇城之中，有的是機會。不想讓祝纓給搶了先！
段嬰道：“是個赤誠之人，是臣所不及。”
“哦？”
“聽說，昨天祝縣令去了鄭侯家，禮儀一如往昔。”
王雲鶴的臉沉了下來。
皇帝輕輕地：“哦。”他看了一眼王雲鶴，想了一下，命傳祝纓進宮，馬上！
劉鬆年突然問道：“如果你是祝纓，你會怎麽辦呀？”
段嬰怔了一下，皇帝也看了過去，段嬰不得不答：“當勸鄭大人持節守正，勿行差踏錯。”
皇帝點了點頭。
那邊，祝纓換好了衣服，帶著項樂到皇城前，將項樂留在外麵，自己往裏去見皇帝。從皇城到宮城再到大殿，一路體格差點兒的得累到腳軟。
見了皇帝，先拜，等了半晌不等上麵說話，祝纓也不急不慌，她進門就瞄到了王、劉二人都在，旁邊還有個段嬰，不過那沒什麽。藍興從祝纓進門就看著她，見她正在青年，麵白無須，不知為何有點順眼。輕輕地提醒皇帝：“陛下，祝纓到了。”
皇帝這才讓祝纓起身，然後問道：“你什麽時候到的京城？”
“兩天前。”
“都幹了什麽？”
祝纓道：“先到皇城報到，見了王相公，將福祿縣、瑛族之事先行匯報，以備陛下垂詢。回家後拜訪了些故人。”
“見到鄭熹了？”
“是。”
“哼！”皇帝道，“見一個犯官，好大的膽子！”
“是。”
皇帝氣不打一處來：“你知道犯了錯？”
“是。他安排上出了紕漏，被罷職了。”
皇帝更生氣了：“他日他若犯了重罪，你當如何？”
祝纓抬起頭，認真地對皇帝說：“我會親自再查一遍。”
皇帝沒料到是這個答案，咂摸了一下味道，突然不生氣了，道：“你呀，出去幾年還是這副脾性、這個膽子，真會惹人生氣。說說，瑛族是吧？”
“是。瑛族一支，阿蘇家。”祝纓馬上接過話頭來。
皇帝又問王雲鶴：“奏本遞上來了？”
王雲鶴也答：“是，昨日遞過來的，臣寫的節略。”
“唔，我看一看再說，你們下去吧。”
一行人退了出去，王雲鶴道：“還是亂跑了。”
祝纓笑笑。
劉鬆年對著段嬰的背影翻白眼，對祝纓道：“有心眼兒別光顧著往正事上使。嘖！”
三說才說了兩句，裏麵皇帝又叫祝纓進去——他翻出了奏本，但是有些事兒記得不清了，懶得再琢磨又把人喊了回去。
祝纓再次入內，又簡潔地將情況再介紹一遍，說瑛族的情況比較簡潔，因為之前多次上書講過了。再說這幾年福祿縣的現狀，這就說得詳細一些。再說一些自己這兩年的心得，將對王雲鶴講的也簡要地說了。
“當年陳大指點臣，如果好走，早就有人走了。”
“陳大？”
“陳萌。前頭陳相的兒子，與臣是同鄉，看臣年幼外任，故而提點一二。多蒙他不藏私，臣才能省了不少力氣。”
皇帝想了一下，道：“他也是個能幹的人，他父親更能幹。”
“是。陛下，那臣所請？”
皇帝笑了笑：“準了。讓政事堂議吧。”他本來就打算準了的，可惜那個瑛族的女子這回沒跟著進京來，如果來了就更好了。
皇帝下令，給了個粗略的指示：品級在正六品，散官的品級、名號按照朝廷已有的製度來，具體實職官稱名目由政事堂牽頭和戶部吏部等部門定。也甭分男女了，反正是蠻夷那邊的，能羈縻就行。皇帝現在隻要安定，他又不傻，非得人現在跟朝廷一模一樣，那不是又要逼人造反麽？這一點他看得也很清楚。
這事兒是祝纓起的頭，所以議的時候她也得在場，從此，她得跟著大家夥兒先上朝，再去政事堂吵架。鄭熹給的牙笏很快就派上了用場。