第230章 別業
祝纓的目光在這幾個學生臉上、身上逡巡。
他們年未滿三十，都穿著學生的青衫，年輕的臉上全是一股正氣，毫無妥協之意。他們人數不多，府學攏共四十人，這裏來了七個。
對官員而言，學生也是一個地方比較難搞的群體，管得輕了不行、重了也不行。輕了，他們就容易對自己有著放飛想象的高估，年少輕狂再加放縱容易出格闖禍。重了，既挫傷成長又容易招來非議。學生也隻是有一個“學生”的身份，代表著未來的一種可能，並不代表此人的見識就異於常人的高明。說穿了，都是凡人。
有能力之人，不做學生也有能力，水平有限之人，做了學生也不能讓他們變成能人。
官員、朝廷看重的也隻是一種“學生”的身份，可正是因為這種看重，使官員也不能對“學生”置之不理。有的時候看著頂著“學生”身份的這個人十分討厭，還不能下重手收拾。
等這個人過幾年超齡了，不是學生了，是人是鬼原形立現。去了身份的光環，就全憑個人或者家族的本事了。大部分人很難出仕，就算有朝一日補了個小官，就等著現實給個當頭棒喝。
在身份賦予他們光環的這幾年裏，還是得對他們格外客氣一些的。不幸的是，大部分的人卻容易將別人對“學生”身份的愛護、忌憚，當成是自己的本事。
祝纓和氣地說：“你將我看得太重，自己的書卻耽誤啦。”
鄒進賢等人是寸步不讓，這兩年祝纓幹的事他們都看在眼裏。她說話從來算數，說要爭取保送的名額就爭取到了，說要公平執正也做到了。南府百姓的生活也更加安穩、富足，也不重稅盤剝，南府之前許多亂象都有人管了。是個好官。
既然是個好官，那大家就要維護她。獠人，自己上門，這個沒問題。與那些已經接受羈縻的獠人接觸，這個勉強能夠讓人不那麽擔心。到一個沒有開化的野蠻之地，那就太危險了。不可以。
知府萬一在山裏遇險，救都不知道怎麽救啊！
鄒進賢等人認為自己擔心得有理。這次祝纓出行的動靜比較大，由於計劃走得更遠、離開時間更長，準備的東西也就更多，讓府學裏一個學生給發現了。他們在私下略傳了幾句，都覺得這事兒不對。
花帕族他們當然知道一些，比利基族、奇霞族更遠，在深山老林裏。這邊的商人都很少往那邊去。
鄒進賢道：“彼地多山，輿圖上一寸之地，往往要行半日，大人不可不察。”本地這個地理、這個交通，南府已算多山難行之處了，北方來的人都不習慣，再往山裏去道路更糟糕。他們認為這樣不可行。
“不在其位，不謀其政。大人的決斷，哪容你們這些黃口小兒置喙？”章炯本來給祝纓送行的，看鄒進賢管得太寬，深覺祝纓脾氣太好。小崽子哪裏知道，凡官員想要做出點事業來就沒有不辛苦的。這兩年看下來，祝纓的能力能力應付許多挑戰與險情，連帶的全南府的官吏雖累，也都能跟著刷政績，再讓大家蔫頭耷腦過日子，誰也不願意。
鄒進賢不服氣地道：“我等學生若隻是死讀書，不能心懷天下，要讀書何用？”
章炯心說，你以為你現在讀書讀出什麽成效了嗎？
他還要訓斥，祝纓開口了：“危牆？難道要眼看著牆塌了不管麽？就等著它塌？醫人看到病人，不會等著他死，母親看到孩子餓了，不會讓他自己去找吃的。我要把危牆加固砌好讓它不至於倒塌，怎麽能不靠近？哪怕為了拆除重建，也是要走近的。”
鄒進賢道：“那也太危險了，大人不當以身犯險。”
“那讓誰去？我都不肯去了，還能派誰去？我自己在府衙高臥是不能服眾的。人心不服，領了差使也是應付，並不能辦好差。”
她的話讓鄒進賢無法反駁，鄒進賢仍是認為這樣不安全，他說：“大人也該增加護衛才好。”
祝纓心想，我要增加護衛，你還沒跑到我跟前就得被扔出去了。她說：“我自有安排。你們回去好好讀書，別再叫你們博士擔心了。”
她已遠遠地看到了博士和助教磕磕絆絆地往衙門這邊跑，想來是剛發現自己學生跑出來幹大事了。
祝纓對博士道：“他們就交給你啦，好好講道理，不要一味地隻知訓斥。”
說完她不再看鄒進賢，對章炯又囑咐拜托了兩句，章炯道：“大人脾氣太好了。這些學生，最好嘩眾取寵，有事無事就要表現自己。遇事總愛發表些見解，誰都沒他高明，總想讓人聽他的，視天下為棋盤、諸人為棋子，指指點點要下一盤大棋。”
祝纓笑道：“跟他們使脾氣也顯不出威風來不是？府裏就拜托啦，你在這裏穩了，我在那邊才能安心幹事。”
章炯道：“大人早去早回，咱們還得去州城見刺史大人納糧呢。”
“我一定會在出發前回來的。”
……
有了這一個小插曲耽誤，祝纓到達館驛的時候，兩對舅甥都已經收拾妥當了。祝纓這邊又帶了仇文與幾個各族的商人。喜金與路果都不認識商人，其中有一個商人卻認識他們倆——他是花帕族的人。此外又有吉瑪、西卡族的，他們就更不認識了。這些商人都至少會兩三種語言，否則不能溝通經商。他們的衣飾已有了不少山下的特色，有些混雜。
郎錕鋙問道：“這幾個人是幹什麽的？”
祝纓道：“通譯。”她出了錢，雇這幾個人陪她走這一趟。此時山下正在秋收，生意逢著淡季，正合適雇人。若是到了過年前後，想雇人就得出高價了，還不一定能雇得這麽齊全。
這幾個人，祝纓就點了仇文做一個小頭目，由他來安排。因為他是其中識字最多的。
蘇鳴鸞扼腕，早知道就應該推薦蘇晴天或者蘇燈的。看來義父是想統合各族，身邊需要一個這樣的人物。她自己有阿蘇縣要管，那是根本，蘇喆又還太小，母女倆無法自薦這個項目。唉……人還是少。
祝纓也有這樣的感覺，她可用的人手也不多。身邊的人優缺點都比較明顯，稍全麵的如項家兄妹，項安盯著糖坊，項樂則需要在她身邊隨時接受一些任務。高質量的手下是很難得的，隻能慢慢來。
她含笑對四人道：“那咱們就動身？”
他們都說：“好！”
幾人都騎馬，並不疾馳，衙役們還押著車，梅校尉不久前才放了話，現在祝纓要人，他也挑選了兩什的健壯士卒由兩個什長帶領，再派一個自己親兵跟隨，一共二十一個人，也都佩刀跟著。
郎錕鋙等人看到山下的佩刀軍士心裏稍稍有一點異樣，看蘇鳴鸞麵不改色，他們也就鎮定了下來。
先去路果家，喜金仍然說：“路上拐個彎兒就是我家了，到他家還要再走三天哩。”
路果道：“抽簽是我抽中了的。”
兩人吵吵鬧鬧，祝纓與蘇鳴鸞、郎錕鋙相視一笑。他們沒有去先去阿蘇縣，而是穿過塔郎縣。祝纓對塔郎縣遠沒有阿蘇縣那麽熟悉，阿蘇縣比較大的幾個寨子她都去過，阿蘇縣的地理也還算熟悉了。
塔郎縣的山比阿蘇縣更險一些，從塔郎家的大寨再往山裏走，道路愈發難行，郎錕鋙的隨從抽出刀來開始砍去路邊伸出來的橫枝為隊伍清道。不多時喜金的隨從也加入了起來。他們都用一些類似柴刀的長刀，手起刀落十分利落。
梅校尉的親兵見狀，招呼一聲，他們也抽出佩刀，將道路拓寬一點。蘇鳴鸞道：“山裏路不好修。”
郎錕鋙道：“我這是已經修過了的。”
祝纓點點頭，山裏修路是難的，朝廷修的官道也會遇到山川阻隔，每逢此時都很耗時耗人，這裏到處都是山，難度可想而知。她回頭說了一聲：“金三。”
金三是個麵色黝黑的中年人，一雙粗糙的大手，背略駝。小跑上前道：“大人。”
祝纓道：“你看看這山。”
祝纓自己也幹過工程，懂一些，然而不可能事事都自己去幹，她讓彭司士給她準備了工匠，這些工匠在南府都算是熟手，金三長項在修路。
金三看了，也說：“坡更陡，比咱們那兒修路更難。”
郎錕鋙道：“要不是山高路險，河寬水急，怎麽擋得住北邊的XX。”
後兩個字祝纓沒聽明白，想必不是什麽好話。許多專屬罵山下人的話，是不會有人特意教祝纓的。
祝纓記下了這個詞的發音。
過了塔郎家的大寨，再走一天，在一處小寨裏休息。這裏也是塔郎家的地方，小寨主是塔郎的一個遠房兄弟，他們見了麵，擁抱了一下。郎錕鋙向祝纓介紹了這位兄弟，大兄弟人也開朗，對祝纓行一個禮好奇地看著她，道：“他們都說大人會說利基話。”
祝纓笑道：“你要考我嗎？”
聽她說出口了，這兄弟仍然帶著驚訝的表情道：“真的會？！”
郎錕鋙捶了他一拳：“你現在不是聽到了？”
祝纓會說利基話，跟這位大兄弟就能聊上了，她問了這山裏再往西的地理，又問了他們莊稼的事兒。以前種稻米的畝產是什麽樣子的，又問了寨中普遍用什麽農具。塔郎家與她接觸得不多，不像阿蘇家，早幾年前就開始陸續更換農具了。
祝纓看了這裏的農具，開始看的幾樣還行，到後來直皺眉，這裏甚至還有用石片、動物的骨頭等磨製而成的鏟、鐮之類。她拎起其中一件，翻來複去的邊看邊說：“用這個東西幹活，費力又幹不好。”
郎錕鋙道：“我寨子裏的更多更好一些。”
祝纓道：“我們總說，要想幹好活計，家什得趁手。幹得又快又多，收獲得才多。”
郎錕鋙道：“這些奴隸，太閑了不好。”
祝纓輕笑搖了搖頭，她也不指責郎錕鋙這樣不人道，而說：“怪可惜的，本來能有更多收獲的。”山裏產量低，一是土地確不太肥沃，二就是這個了。
她對郎錕鋙道：“你自己的族人，也有人沒有奴隸的，他們用的家什趁手嗎？你先給他們換些新的，他們給你納糧，你得到的也會多些。我看著你們收獲少，心裏也很著急呀。”
郎錕鋙道：“我正想同大人說這件事。能教木匠麽？”
祝纓道：“當然可以。”
他們聊天很自然地又聊到了此行，祝纓對花帕族的二人說：“還有一件事你們要知道。”
路果問道：“那是什麽？”
祝纓指著蘇鳴鸞與郎錕鋙二人，道：“我與他們兩個都有約定，不互相收留犯人……”
她將與這二族的約定一條一條地說出來，喜金道：“‘寶刀’已對我說過了，這個當然好，我本來也不收留開罪他的人！”
祝纓道：“我說的卻是，以後你們四家，也都不互相收留犯人。”
喜金、路果對望一眼，說：“好！”
按照經驗，這是最容易達成的一項約定。祝纓與他們在小寨裏先達成了這一條，第二天路上，他們邊走邊聊，祝纓不斷套他們的話，將情況與之前搜集的印證。趕路勞累而無聊，有人聊天二人也都樂意。
祝纓是個會聊天的人，半天功夫，連他們族的起源傳說都套了個精光。並且知道，花帕族的花帕繡花還是一個“從山外來的美麗姑娘”教的。以祝纓編史詩的經驗來看，這恐怕得是山外逃戶。每當稅賦重、富戶囂張的時候，都是逃戶泛濫的時候。
不少人跑進深山，他們也會帶進去一些技藝，環境所限這些技藝很難升級，在流傳的過程中又會有些微的變形。如果人數不多、不能聚集，連語言也很難維持原來的，會逐漸拋棄母語。
祝纓還套出了另一個重要的信息——兩家都要求娶另外一家的女兒，不但因為女兒好看，還因為這女兒的爹占據了一塊比較肥沃的平地。山中一片平地，很難得，種什麽都方便。這兩家也打不過人家。
二人還就這一家的武力進行了一番評估，說：“不如小妹/寶刀家。”
但是人家離奇霞、利基比較遠，這兩個比較能打的部族沒法過去搶占這一片地方。要搶也行，就是得拋棄現在生活的地方，舉族過去，代價更大，隻能不了了之。不過祝纓估計，如果兩家被山下大軍再逼一逼，可能就要一個趕一個，往山裏更深的地方搶占“好地方”了。
祝纓道：“山裏還有這樣的地方？”
“有，”兩人異口同聲地說，“就是不好弄。”
祝纓好奇地道：“這麽有意思？遠麽？我還想看一看哩。”
路果和喜金都說：“不遠。”
“除了他們家，還有別的地方也有平地嗎？”
“應該有吧。”
祝纓心道：那是得看一看！哪怕需要十天二十天的路程，如果有一處比較適合遷居的，也是非常合適的！
他們邊走邊聊，漸漸投機，路果和喜金也都說了，他們也偶爾會人祭，不過不像外甥家那麽凶，也沒有外甥家那樣對單一人祭方式的執念。有時候就是不拘男女老幼，抓個奴隸砍個頭，腦袋往上一放，就算祭了。
祝纓正要說取消人祭的事兒，忽然前麵探路的人吹了一聲口哨，隊伍停了下來，都安靜了。對麵也吹了一聲口哨，然後是一個聲音問：“什麽人？”
利基話。
這邊說是塔郎家的，那邊說：“是女婿嗎？”
郎錕鋙上前，道：“是我。是阿爸嗎？”
他親爹死了，來的是嶽父。嶽父家的家名音是“林頓術”，意思是“山雀”。嶽父家聽了女兒的信息，知道與山下和好，也有所意動。但是郎錕鋙有他自己的想法，先聯絡的是自己的舅舅家。嶽父也不肯吃虧，先在路上等著了。
這下可撞上了！
他說的是也是利基話，哈哈大笑著鞭馬與郎錕鋙同到了祝纓麵前。郎錕鋙笑道：“這是我阿爸。”祝纓看出郎錕鋙笑容裏的小尷尬——雖然一族隻有一家是個誤會，但是同族裏，還是自己家先多跑兩步是正經。
祝纓也用利基話跟這位嶽父問好，說：“你的女兒眼睛很像你。”
嶽父很高興：“你真的會說我們的話，那個孩子哪裏都像我！說話也痛快、做事也痛快，從不藏事。我更是這樣的！”
郎錕鋙道：“是這樣的。我與阿爸才能處得很好。”
蘇鳴鸞好懸沒翻個白眼，嶽父也看到了蘇鳴鸞，他們見麵的機會並不多，但是由於也經常對著打，互相也見過幾麵。
嶽父道：“你這女子，什麽樣子？我總比索寧家好說話。”
索寧家也是奇霞族的，但是與阿蘇家等同族之間關係也比較惡劣，難說誰是誰非。與之相對的，他們“山雀”與塔郎就全不同了，甚至會聯姻。
蘇鳴鸞道：“索寧家的人再不講道理，見了我也得好好說話。”
祝纓給他們打圓場：“我倒想所有人都好好說話。”
嶽父中途截胡，一定要祝纓到他家寨子裏看一看。喜金道：“這是我的客人。”路果也說：“也是我的客人。”
嶽父道：“一家的客，就是大家的客！你們今天也到不了你家，是要休息的。哪裏休息不是休息？”
喜金心道：你好狡猾！怪不得你女兒也總與我姐姐吵架！又將“哪裏休息不是休息”這話學了去，他家比路果家近！
嘿嘿。
由嶽父引路，他們到了嶽父的寨子。寨門前，祝纓也看到了一排的杆子，上麵也擺著幾顆人頭。
一行人進了嶽父家的寨子，路果比蘇鳴鸞緊張得多，他死死盯著祝纓，就不有讓塔郎家的親戚爭了先。嶽父沒找著機會，隻能在宴會上提一提自己的事兒：“聽說大人願意為我們說情。”
祝纓道：“當然。”
“大家都一樣？”
祝纓道：“看你人有多少、地有多大。我不是瞧不起人少地小的人，你隻有一百人，要與有一千人的說話一樣有份量，那也是不公平的。比如一個家，隻有一個人，他一個人吃飽了全家不餓，說，一家隻要有一甕米就行了。另一個家，他有十口人，隻給一甕米就要餓死人了。這樣的事不能發生。”
嶽父想了一下，他的人口不算少，起碼比喜金的多，自然代入了人多的，道：“你說得有道理。”
祝纓道：“還有……”
她又將一些約定給說了出來，顧同將他擬定的那個“約定”的草本從懷中取出，遞給了祝纓。蘇鳴鸞抻頭看了一眼，又低聲對路果說了。郎錕鋙就對仇文拚命使眼色，仇文垂下眼瞼，過了一陣兒才稍稍上前，也看了一眼，對郎錕鋙點了點頭，示意沒事兒。
嶽父道：“那是什麽？我們是看不懂的。”
祝纓道：“約定。他們四家都已答應了。”她又將約定的內容對山雀說了，山雀也聽女兒說過了，正因聽了這些覺得可以接受，才有了今天截胡。
他說：“好！那我——”
路果與喜金都要跳起來了，祝纓安撫下了他們，道：“我與你們三個都不如同他們兩個這麽熟悉，不是我不信你們，你們與我相處得少，也不太信我吧？不必著急，我們可以邊走邊聊，你們看看我是怎麽做事的，心裏沒了疑惑，咱們再談下麵的事兒。不可信任的人，答應了也會反悔，給予了也會再奪回去。隻有信任了，才能長久相處。我是想與大家長久相處的。”
她不急，另三人也慢慢冷靜下來。
嶽父拍板：“明天我送你們走一段路吧！”
祝纓道：“好。”
……
祝纓巡遊的隊伍越來越大，下一段路也更難走了一些。祝纓也不怕走得太慢，去的時候是陌生的路，走得總會慢一點。回程隊伍沒有這麽臃腫，會快不少。她的預算是二十天左右，來得及。
又走兩天，才到了路果家。路果家與喜金家是相連的，穿過他們兩家就是他們之前說的那個想求娶的“藝甘”家。喜金想拿山雀的話術，也中途截了祝纓先到他的寨子裏去，路果一直盯著，好懸沒跟他打起來。
喜金嘟嘟囔囔，祝纓道：“每一家我都會去的，我不會偏袒哪一個人。”
她先到了路果家，這裏的山沒有塔郎家的陡，但是起起伏伏的。路果家的寨子也不算小，也不像利基族那樣在寨子外麵樹杆子放人頭。
祝纓仔細詢問風俗，對山下人來說，最困難的不是風俗與山下有差別，而是他們各族之間還有不同。不能以某一族的習慣概括所有。虧得她記性好，眼前這三族的語言她又都懂，除了蘇鳴鸞，其他人都越來越驚訝。包括郎錕鋙，都信了她是確實有心與各族相處的。
所以祝纓不喝酒他們也不在意，說要取消人祭的時候，也都沒有掀桌。
唯山雀嶽父說：“那不祭神靈，祖先和神靈都要發怒的，降下災禍來怎麽好？你說的儀式雖然隆重，就怕不是神靈喜歡的。”
祝纓對項樂道：“拿過來。”
項樂取了一隻小壇子過來，祝纓命拿了碗來，從裏麵取了一碟子的糖，道：“嚐嚐。”
“糖？”
“一個人頭七斤半，照三個算，一年你五次大祭，我給你一百二十斤糖。贖你們的人牲。”
越窮的地方，人越不值錢，人命越不值錢，人祭才會越橫行。以等重的糖換人頭，別說是奴隸了。寨子裏的普通人，如果是買賣的話，也是高價了。
祝纓又加了一句：“每年。”
接著再對蘇鳴鸞和郎錕鋙道：“你們也是。以往我手上還沒有這些，現在有了，給你們補上。”
蘇鳴鸞忙說：“我不用。我受義父教誨，受益頗多，且人命珍貴，本就不該如此。”
祝纓道：“你不要，他們就不好意思啦。”
郎錕鋙想了一下，不要，有點說不過去，要，又顯得不太合適。說：“我隻要今年。”
祝纓道：“要給的，我說話算數。你們自己不想要，也要給族人一個交待。馬上就要廢止，萬一有點小不順，他們就要嘀咕。有東西在，他們說話的聲音也會小些。”
山雀嶽父道：“那就說準了！”
祝纓笑道：“好。”
花帕族也是沒有文字的，各種統計也是無從談起，祝纓在路果家看了又看，也沒個賬本兒能給她看的。祝纓隻能靠經驗粗略估計一個大概。
眼前三族五家裏，隻有阿蘇縣才開始進行一些粗略的統計管理。其他人都看在眼裏，這幾年阿蘇縣是比以前更強了的。喜金就迫不及待地請祝纓到他家去。
祝纓又在路果家附近的山裏小轉了兩天，也看了他們的農具，也看了他們的織機。又看了他們的田，這裏的稻穀也快成熟了。看他們的各種手藝，將果子殼做成好看的擺設，看他們製皮革，看他們的銀匠和銅匠。路果家有一個“特產”，朱砂，不過開采出來比較困難，又難運輸。
又看他們的飲食，知道他們這裏也就路果這樣的人能吃上糖和蜜，普通人連鹽巴都很少能夠吃到。
祝纓歎了口氣：“百姓吃鹽都是難的。”
路果大大咧咧地說：“也從北邊兒能運一點來。”
祝纓點點頭，心道：不吃糖還行，不吃鹽是真的難受。我得給南府多弄些鹽來。可惜不靠海，不好煮鹽，鹽仍是很貴。
接下去在路果家不便再深入探查了，如果想認真摸底，並不是幾天功夫能夠完成的，一個山頭就夠她爬一天的了。其中又還有河流阻隔等。她現在隻能沿著他們之前已經開發出來的山路走馬觀花，記一些山川地理、人文風情，看比不看強。
路果家與喜金家之間有一道山穀，兩側山壁很徒，像是兩麵牆，中間的山穀就像是夾牆中的小巷一樣。祝纓心道：雖說我不懂兵法，然而若是朝廷真想興兵深入，這裏真是絕佳的埋伏之地。
見她沿著山穀往前望，路果道：“再往前，出了這道山口，再走一天，就是藝甘家的地方了。”
喜金忙說：“先到我家，我家那裏有另一條通往藝甘家的路！”
路果嘲笑一聲。
祝纓道：“好。”
喜金家與路果家的差別在於他沒有朱砂特產，卻有個銅礦，喜金的寨子裏各種銅飾猶多。銅鼓、銅鈴、銅種等都有。甚至鑄了一張祭祀用的青銅的長案。
他們冶煉的水平又不太高。祝纓也不會煉銅，不過大理寺當年有過一個私鑄銅錢的案子，那案子還是蘇匡去辦的，蘇匡辦案還是可以的。祝纓看過卷宗也看過物證，粗糙地知道銅的成色、分類、工藝之類。
比起山下的手藝，喜金家自鑄出來的銅器做工比較粗糙。喜金家稍好一點的地方在於，他銅比較多，有些工具用銅造，很少用竹石之類。
祝纓等人又在喜金家過了兩天，眼看出來十天了，跟隨的人便要請示祝纓回程。祝纓算了一下路程，道：“咱們再往裏走，看看藝甘家。”
她請喜金帶路，特別要走那道山穀。這山穀極長，遠看不覺，一走進去便覺有些寒冷，兩邊的山像是隨時會往中間砸過來一般，有種“危牆”的感覺了。梅校尉派來的健卒倒有點見識，他們執盾上前，護在祝纓兩側。
祝纓好奇地問：“這是做什麽？”
親衛道：“以防有碎石落下。”
祝纓點了點頭。
走了半天才出了山穀。出了這道山穀，地勢也隻是稍稍開闊了一點，還要再走半天，才到一個比較平坦的小平原。群山環伺之中，人也主要沿著山邊河溪居住。
喜金、路果與藝甘家的當家也算熟識，他們又送了信過去。藝甘家對朝廷的興趣不像他們那麽大，藝甘家的洞主笑道：“他們兩個又要鬧笑話了，什麽時候有山外麵的官員到這裏來了？一定要為了要給他們的傻兒子來求娶我的女兒才故意說大話。男人不能自己求得心愛的女人，卻要父親出麵，這算什麽本事？他們還不如索寧家的小子。”
索寧家與他們家也是相近的，花帕族與索寧、阿蘇兩家是一個三家交界的狀態。再往北一點，塔郎家、山雀嶽父家與喜金家也是這個狀態。
手下問見不見，藝甘洞主道：“請進來喝酒吧，喝完了讓他們走！我的女兒不給懦夫。”
祝纓就搭著“騙子懦夫”的東風，一同進了藝甘家的寨子，隨從們都捏了一把汗。
祝纓等人的穿戴首先就與各族不同，藝甘家雖在深山，也見過幾個山外來的商人，祝纓這樣的，沒見過。往上追溯，他們上次見到山外的“體麵人”還是上次大家一起被騙到山外挨火燒。那也是很早之前的事情了，大部分的年輕人看著祝纓等人都覺得又好看又怪異。
藝甘洞主大笑著出來迎接，他不讓女兒出麵，自己走了出來寒暄，看到祝纓吃一驚：“你是山外的人！”
祝纓道：“對啊。”
藝甘洞主又說：“你、你怎麽會說話？”
祝纓笑道：“我不是啞巴。”
藝甘洞主小心地問：“真的是山外的官？”
“對。”
喜金、路果都上來說：“難道我們會騙你？”蘇鳴鸞與郎錕鋙以及山雀嶽父也都說：“他是。”
藝甘洞主站在原地，半晌才說：“請進。”
祝纓道：“打擾了。”
藝甘洞主本來就準備了酒食，現在默默地命人奉上。
藝甘洞主對於朝廷的官有種“一朝被蛇咬，十年怕井繩”之感。本朝建國之初，大軍摧枯拉朽一路南下，百夷賓服。又過二十年，朝廷富強，又用心經營，才有了他們願意因為山外一個知府的號召下山齊聚的事兒。哪知是個陷阱，人家要他們的人頭和地盤，還要擄掠他們的族人。
藝甘洞主家也吃了大虧了，他們又離南府更遠一些，平素接觸不多，眼下並不想冒險。
藝甘洞主道：“我在這裏挺好的。”就這路，他跟山外有什麽接觸都不劃算。
蘇、郎等人也都覺得祝纓此來是有些草率的。
祝纓心裏早有預案，道：“他們有意有心，才能有敕封的事。我與洞主之前也不認識，也沒有恩怨，洞主也不願意，當然不好要洞主像他們一樣。我此來是為另一件事——我的城裏也有花帕族的商人，我不能不管。如果他們與洞主的寨子、族人發生糾紛，又或者有死傷，這樣的事情我就要管一管了。與其到時候再爭執，不如趁現在我進山了定一定怎麽辦。”
藝甘洞主想了一下，道：“那樣的事很少。”
“對。隻要有，我就得管到。我與他們也都有約定了。”
蘇鳴鸞道：“阿爸還活著的時候，就已經與義父約定了犯人怎麽處罰。那時候我還沒有做官。”
藝甘洞主道：“你真的認了山外的人做了義父。”
祝纓道：“大哥將兒女托付給我，我就要照顧到。”
藝甘洞主又打量了一下蘇鳴鸞，蘇鳴鸞的裝飾也比別人更好，尤其是她的佩刀。藝甘洞主借著喝酒的動作思考了一下，道：“怎麽定？”
這個約定祝纓與幾家都訂過了，已經非常的熟練了。
“我們不收留你的罪人，你也不收留我們的。”
藝甘洞主不用多想就說：“這個可以。你這個官，太熱心。”
“我是為了我自己。還有，如果你願意，不拿他們幾家的人做人祭，我拿糖來與你換，算贖買祭品用的。”
藝甘洞主感興趣地道：“怎麽換？”
祝纓道：“一年，一百二十斤糖。”
“每年？”
“對。”
藝甘洞主道：“我不要糖，我要鹽。”
祝纓道：“你答應了？”
藝甘洞主點點頭：“我可與你們約定。”
祝纓道：“你要鹽，咱們就得另談了。”人更需要吃鹽，她要殺價。
藝甘洞主正準備還價，外麵又響起了囂鬧之聲的。他們望向門外，有人從寨子外麵一口氣跑到洞主的房子門口，說：“洞主，索寧家來人了！”
蘇鳴鸞的手按到了刀上，死死地盯著藝甘洞主。藝甘洞主背上冒出了一點冷汗。郎錕鋙等人也警惕了起來，他們相互之間並不友好。
隻有祝纓說：“又有新客了嗎？”她身後那些健卒們恨不得將她裝進麻袋扛出山去！
藝甘洞主道：“是啊。哈哈，哈哈……”
……——
來者不善。
來的人是索寧家的一個年輕人，他比郎錕鋙小幾歲，一身的腱子肉，高大，濃眉大眼。是南人中少見的壯漢。
索寧家離藝甘家比阿蘇家要近一些，藝甘洞主對蘇鳴鸞是忌憚，對索寧家又多了一些敬畏。
他低聲說：“是索寧家的洞主。”樣子像是並不很情願。
說話間，那人已如一道風一樣的刮到了門前。祝纓心道：人沒有被攔在寨子外麵，你們是有些交情的。
索寧洞主耳上也掛著大大的銀環，藍衣鑲邊，腳上一雙牛皮的鞋子，鞋尖翹起。他大步地走了進來，看到祝纓的時候明顯一愣：“真有山外人過來？我還以為是亂說的呢！”
祝纓道：“那現在看到了？”
索寧洞主看了一眼蘇鳴鸞，道：“來了又怎麽樣？你們為了哄人，什麽事做不出？養肥了豬，到過年宰了吃肉。隻有傻子才信你們。”
蘇鳴鸞道：“你嫉妒我們罷了。”
“呸！嫉妒你們會變成烤豬嗎？”
一語既出，蘇鳴鸞也沉默了一下。
祝纓看著這個索寧家的年輕人，覺得他可愛極了！
她說：“你們還是記著當年那場大火，是也不是？”
年輕人冷笑一聲：“你們以前可也幹過先騙人，假意對人好再害人的事兒！誰能說你現在這不是假的？誰一開始不是裝成好人？我們已受了一次騙，難道還要再受一次？”
因這年輕人一人，將所有人的心思又都攪動了起來。
祝纓不怒反喜，對藝甘洞主道：“附近哪裏還有空地。”
藝甘洞主沒聽明白：“什麽？”
祝纓道：“我要在這裏建一座院子，我的院子。”
她工匠都帶來了，就是要建個小小的寨子。各族之間的地圖十分不準，誰都說不太明白各家的地盤具體的界線。祝纓就鑽這個空子，打算給自己在幾族交界之地選了一塊地方。
這地方離藝甘家很近，依山傍水，當然，這兒哪裏都依山，隻要選個不會為塌方滑坡所苦的地方，有一條小路通連外界，有水源就行。從修路的到砌牆的再到打家具的，她什麽匠人沒有呢？
她命人圈出一塊地來，當成營地。又命工匠斫竹為器，先搭一個簡單的竹樓。
她對索寧洞主道：“今晚我就住這兒。我下個月還過來，你要覺得我騙你，隻管來找我。”
顧同大驚：“老師？！！！”
祝纓道：“我還不能有個別業？”
蘇鳴鸞叫了一聲：“義父。”
索寧洞主也大感意外：“你……”
祝纓道：“我家裏在秋收，我得回去看看。秋收完了我就回來，到時候請你喝酒。你請我喝酒也行。”
太冒險了，顧同想，卻不能當麵拆老師的台，一時急得像熱鍋上的螞蟻。
索寧洞主冷笑道：“你們是要來搶占我們的地方嗎？”
祝纓道：“你也可以下山，可以買房居住。哦，你還不是朝廷的百姓，那這樣吧，隻要你接受我們已定好的約定，你下山，我也保證你的安全。”她微笑著說，對仇文打了個手勢。
仇文上前，將祝纓之前與各族的約定說了。索寧洞主皺眉，竟然發現自己在其中找不到什麽不好的內容。他看看這個，又看看那個，對藝甘洞主道：“我過兩天再來找你喝酒。”說完，揚長而去。
藝甘洞主道：“年輕人。”
祝纓笑道：“是啊，年輕人。洞主，我的別業就拜托你給照看一下啦。洞主想在山下置業，我也歡迎的。下個月我再來。”