第259章 踏實
祝纓俯下身子問：“你是誰？今年幾歲了？”
小孩子道：“我是鈴鐺，九歲了。”
她的聲音又甜又脆的，也像是個小鈴鐺。缺吃少穿的小孩看上去會比實際年齡小一點，這個小女孩看起來有個六、七歲。她衣衫單薄又不合體，藍布坎肩破破爛爛，隨著她的動作能夠透過破爛的邊緣看到清晰的肋骨形狀。
祝纓問：“你是怎麽找到我的？”
鈴鐺道：“寨子裏在傳，頭人很生氣，我聽到了就跑了出來。”
祝纓問她是哪個寨子的，鈴鐺跳了起來指著前麵說：“就是那裏！我家在那裏！阿媽在那裏！”
祝纓又問小姑娘來時的寨子，小姑娘道：“找到我阿媽，我也帶你們去那裏。”
祝纓伸手將她提到了自己的馬前，對隨從做了個手勢，讓他們小心行事。一個估且算是九歲的小女孩主動來帶路，透出一點蹊蹺。祝纓一麵慢慢地控著馬往前走，一邊觀察周圍的地形，就怕有人給她設了個陷阱。
鈴鐺隻會說奇霞語，但是說話很清楚，她能夠比較完整地講出自己的來曆：“我沒有阿爸，和阿媽、哥哥一起過。頭人的妹妹嫁到那邊寨子裏生了個女兒，去年到寨子裏做客，就要我去。頭人就叫我過去了。前幾天聽他們說我哥哥死了，我想阿媽了。”
祝纓默默地聽著，奴隸身上發生這樣的事情太多了，就像母羊產下了羊羔，主人要將羊羔送人，也絕不會征詢羊的意見。
鈴鐺道：“你們走岔路了，是那一條。”她將路指正。
祝纓對她產生了一點興趣：“你以前走過這條路？”
小女孩仰著頭看到祝纓一個下巴尖兒：“沒走過，我一看就知道。”
祝纓愈發地小心了，附近的幾個寨子她都知道，小女孩不來自其中任何一個。她帶的路能準麽？還是要等一個成年人來領路呢？
山裏的消息傳得也快也慢，慢是指長距離的傳播會慢，快是指鄰近的寨子還是互通消息的。小女孩能來，成年人也會找到她。
祝纓走得很慢，鈴鐺有點著急，說：“我指的路是對的！”
鈴鐺越這樣講，祝纓就越不會走快，她散出更多的哨探，又讓胡師姐警戒，同時命幾個喊話的人養養嗓子，一旦對陣就將她的話喊出去。
走了大半天，路上一點風吹草動也沒有，鄰近了寨子前麵忽然出現一隊人。兩下喊話，祝纓讓這邊說，是小寨那裏來報信的，迎來的人不疑有他，上前要問情況，走近了才發現不對，想跑已經晚了。胡師姐一枚彈子放倒第一個人，祝纓的連珠箭緊隨而至，隨從中的獵戶也各顯本事，最後是追擊，很快將一隊人消滅。
之後祝纓才加快了進程，一氣奔到寨子前。這是一處中等的寨子，寨子裏隱約知道洞主在與人爭鬥，敵人已打過來了，寨門已關。
祝纓讓人喊：“快開門！我們是逃出來的！”
裏麵的人還要問他們的身份，祝纓想讓他們冒充藝甘家的人。寨子裏還不信：“洞主沒來，你們怎麽來了？”
鈴鐺尖著聲音大喊：“我回來了的！是我！我是東屋樹下的鈴鐺。”
她走了不到兩年，寨子裏的人還認得她，寨門打開了。祝纓帶人突入！她的隨從們一路喊著：“殺洞主，去鎖鐐，有米吃。”“開倉放米！”“說話算數！”“你們挨打受罵，換個人難道會更差？”“別為打你的人拚命。”“想想都是誰打你的。”
這話說得也對，奴隸平日裏過得實在不怎麽樣。
鈴鐺道：“我、我阿媽……”
無論她怎麽喊，祝纓還是先幹自己的事情，命人控製了寨子，將寨主一家上枷、關押，然後才帶她去找她的母親。
鈴鐺家住在寨子東邊一株大樹附近的一間小棚屋裏，這裏附近都是這樣低矮的棚屋。每天清晨太陽出來的時候，寨子裏的雞必飛到樹上打鳴，將這些人叫醒。這裏住著整個寨子裏起得最早的人。
鈴鐺一頭紮進屋裏，然後便是一聲大叫：“阿媽！”
裏麵沒有聲音。
祝纓懷疑她母親已經死了，胡師姐執短刀護在祝纓的身前。兩個隨從上前撩開了門上的破簾子，這家甚至沒有門，仿佛也沒什麽可以偷的東西。簾子打開之後，亮光從外麵透了進來，祝纓等了片刻，才在鈴鐺的抽泣聲中看清了裏麵的清況。
家徒四壁，地上一層幹草，一個極低矮的估且稱之為床鋪的長方形的台子，上麵鋪著草墊子，有一片破羊皮放在上麵。床鋪上一個幹枯的女人，鋪邊一堆編了一半的竹籠子。鈴鐺抱著女人的腿：“阿媽！阿媽！”
女人的兩條腿有點不一樣，一條長、一條短，矮的那條沒有腳，用一塊布包著創口。
祝纓低聲道：“找個人來問問。”
很快，附近屋子裏大膽一些的奴隸被揪了出來，他小心地動動脖子。他的枷剛被取下來，脖子、手腕上還有痕跡，他有點不適應，低聲說：“有一天她哥哥出去放牛，牛回來了，人不見了。頭人說一定是逃了，就把他阿媽的一隻腳給砍了。”
祝纓問道：“她哥哥呢？找到了嗎？知道去哪兒了嗎？”
奴隸道：“找到了，掉到山溝裏摔死了。不是逃的。”
胡師姐因蘇喆的關係，聽懂了簡單的意思，磨了一磨牙。
裏麵的聲音變成了哭泣，祝纓道：“去看看。”又讓剛才說話的奴隸去那邊樹下排隊，等著去倉裏領米。如果都擠到一起，秩序必然混亂，為彈壓就要使用暴力，這是極糟糕的。一開始就要定下條件，才能保證有序進行。
那邊放米，這邊祝纓進了房裏，這麽長時間女人還不動，恐怕不太妙。上前一看，所料不差，人眼睛已經閉上了，胡師姐上前試了試鼻息，對祝纓搖了搖頭。祝纓摸摸鈴鐺的頭，鈴鐺抖了一下，抬頭看著祝纓，孩子眼睛通紅。祝纓說：“家裏還有別人嗎？”
鈴鐺搖了搖頭。
祝纓向她伸出一隻手，鈴鐺看看手、看看人，將自己的手在身上用力擦了幾下，將細瘦的小手放到祝纓的手裏。
祝纓將她拉了起來，說：“你阿媽等到你了。”
鈴鐺放聲大哭。
祝纓道：“先把你阿媽和你哥埋在一起吧。我叫兩個人幫你。”
她不能久留，還要繼續處理寨子裏的事務，她帶來的人不少，但是幾乎沒有識字的，好在隨從裏有三個別業的“裏正”，又有數名什伍長。勉強控製住了情況。
祝纓道：“傳我的令，凡我所到之處，廢除肉刑。死罪，殺，活罪，打、罰錢物。不加其他刑罰。”
“是！”
祝纓將此處寨子安排妥當，將原本的奴隸釋放，她沒有將田地完全交給奴隸。而是“仿授田”給地收稅征發。再指定一些長者暫時做管理。
之前奴隸沒有自己的田地、作坊之類，幹活都是別人安排。突然放開，水利灌溉等未必知道要怎麽協調，需要指導。奴隸既沒有耕牛也沒有農具連個房子都沒有，十分薄弱，一旦完全分地，不用幾年大部分人將由於兼並再次失去土地。
這是山下無數年的經驗證實了的事情。兼並是朝廷一直頭疼的。
祝纓一股腦地將頭人等的土地算作自己的戰利品，奴隸卸去枷鎖，“長租”她的土地。這樣比較能夠保證一下他們的身份，使之不易再次因為債務淪為別人的奴隸。
大部分奴隸、平民可以這樣安置。
胡師姐又將鈴鐺帶回，鈴鐺如今也是個孤兒了。放到寨子裏，一個小姑娘恐怕不會過得特別的好。胡師姐一尋思，孤女容易受欺負，這麽大的小孩兒怎麽養活自己？山下不說育嬰堂，就算糖坊也收學徒工，比把她放在寨子裏強。就順手捎了回來。
小姑娘兩眼通紅，祝纓道：“你以後要怎麽過？”
鈴鐺道：“你帶我找到阿媽，就是我的主人了，我說話算數。”
“我可以讓你留下來。你還願意跟我走嗎？”
鈴鐺點了點頭。
“好吧，你就與我一同上路。胡娘子，給她洗洗，換身衣服。”
祝纓派了兩個人幫她去收拾屋子。辦這些事的同時，就相續有奴隸來投奔，其中一個說：“我們已將寨主殺了！請您到我們那裏去。”
祝纓當時不知道，這群人十分之坑，她一路騙人開門順風順水，終於也被人騙了一回。
祝纓隨著這人到了他們的寨子，剛到寨子門前就覺得不妙——怎麽看門的都醉醺醺的？
她十分警惕，所有隨從長刀出鞘，弓箭搭弦。
進了寨子裏就更不對了，空氣裏一股煮肉和米飯的香氣。大旗杆上掛著幾個人，有穿著衣服的、有半裸的，看衣飾應該是原來的頭人。寨子裏的人跑過來與這引路人打招呼，以祝纓對整個瑛族的了解，這人穿得不倫不類。一個男人，身上裹著一件女式的綢衣，腳上明明是一雙絲履，卻又用刀戳了幾個洞。
祝纓問道：“這是在做什麽？”
那人笑道：“您請，到大屋裏。”
大屋也亂七八糟的，沒有成套的家具。
原來，他們不但殺了寨主全家，放了血祭天，還自動地分了寨子裏的財物。寨子裏天天大米飯、寨主家的酒也喝了一大半、牲口也吃的吃、分的分。寨主家的東西誰搬的就算誰的，也有往寨主家女眷的**打滾兒的，也有將人家洗臉的銅盆抱走的。開開心心樂了好幾天，然後不知道接下來要幹什麽了。
他們既沒有文字，管理上也就混亂。寨主及管家等人世代管理，心裏能有個數，翻身的奴隸大多數不大識數。到分田地的時候爭來爭去誰也沒個準星，才想起來好像聽說有一個人就是專幹這個的！趕緊去將祝纓找了來當寨主。
祝纓的隨從們心頭一梗，祝纓輕輕吐出一口氣：“那麽，還剩多少呢？”
還剩個鬼啊！
祝纓道：“那就先將倉房的門大開吧！”她絕不要擔一個“不知道怎麽的米就沒了”的責任。得讓所有人看到，你們已經分掉大部分的糧食了，不是我幹的。
祝纓一天之內斷了六十件搶東西說不清的糊塗官司，才使寨子裏的人信服她。匆匆將事務理順，趕緊帶人殺到下一個寨子。如果每個寨子都是這樣，她就不要混了！
鈴鐺安靜地跟著祝纓，她已經被洗得幹幹淨淨，一身黑色的綢衣是從寨主家的衣櫥裏找出來給她的。她頭上裹著的黑色巾帕上插兩支銀簪子，也是從首飾匣子裏翻出來的。腳上的鞋子讓她有些不適，腳趾頭總在鞋子裏亂動，不幾天就將鞋麵頂破了。她就自己打了一雙草鞋，用一塊布塞到草鞋裏以防紮腳，她覺得這樣比穿著布鞋舒服。
她不再叮叮當當地說話，卻很認真地給祝纓領路。她不認識字，但是祝纓將地圖給她看一眼，她就能很容易找到地方。
祝纓問道：“這些寨子你都去過？”
鈴鐺道：“沒有，隻到過兩個，我就是知道路。聽說過的地方，隻要他們說得對，我就能找得到。”
祝纓道：“那咱們加把勁吧！”
……
祝纓這一路進展非常的順利，她派人通知蘇鳴鸞：“加把勁，咱們在索寧大寨會合。”
蘇飛虎不知祝纓怎麽會進行得這麽快，蘇鳴鸞留了個心眼兒，問來人：“義父都用的什麽辦法？”
來人一五一十地講了。
蘇飛虎道：“什麽？奴隸都給放了？這怎麽……”
蘇鳴鸞打斷了他，道：“大哥！義父做得對。這樣最快。咱們也不損失什麽。”
蘇飛虎道：“那咱們寨子裏的呢？你待寨子裏的奴隸好些，他們肯幹活，可奴隸就是奴隸，一放，那……咱們就少了……”
蘇鳴鸞道：“大哥！他們還是在咱們的土地上，怎麽就是少了？該幹的活他們還在幹。”
蘇飛虎道：“就是不痛快。”
“拿下索寧家大寨就痛快了。走！”
她也開始仿著祝纓的法子來，她本人不及祝纓效率高，但她是本族人，熟悉瑛族的一切，一旦想通了這一節，行動竟也不慢。
沒過多久，兩夥人就在索寧家大寨裏會合了。寨門是祝纓給騙開的，她讓一隊人扮作敗兵，另一隊人扮作追殺。寨門一開，先進的人將城門把住，後一隊緊隨其後。
蘇鳴鸞帶著哥哥、侄子到了大寨，恰看到祝纓在城牆上麵對他們招手。
蘇鳴鸞也在城下與祝纓答話：“我來晚了嗎？”
“來得正好。”祝纓說。
蘇鳴鸞帶人進城，祝纓笑著帶他們去大屋裏坐。索寧家的大屋比阿蘇家也不小，裏麵也頗有幾件精彩的陳設。蘇鳴鸞看到祝纓身邊一個小孩，先問：“這是？”不像是索寧家的女孩子，哪家女孩子不是白白嫩嫩的呢？
祝纓道：“我家新來的鈴鐺。”
一句話帶過，蘇鳴鸞不免要小拍一記馬屁：“不愧是義父，我還以為我能早一些的。義父的辦法是真好。可惜我來晚了。”
祝纓道：“正事才剛開始，怎麽叫晚？打仗不算完，打完之後難題才出來。辦得好，除一心腹大患，辦不好，咱們現在做的就都要打水漂了。”
兩個半人緊急磋商，主要是祝纓說，蘇鳴鸞與蘇飛虎聽，照著之前與郎錕鋙、山雀的約定，他們人雖沒到，該給的還是得給。然後是他們兩家分了索寧家的地盤，此時還有一些小寨還未徹底清理掉，眼下已經辦出了成例，就照著辦就行。
這座大寨離蘇鳴鸞的地方近，祝纓也不要它，還照著之前劃的地盤來定就行，她與蘇鳴鸞以一條山間溪穀為界，往北是祝纓的地方、往南歸蘇鳴鸞。蘇鳴鸞過意不去，以為財寶可以歸郎錕鋙翁婿，她又要額外再撥一些人口給祝纓。
祝纓道：“我要的足夠了，你也缺人。”
兩人推讓一番，祝纓就說：“這樣，我不要你的人，但要你出一點力。”
“義父請講。”
“路還要接著修一修，道路隔絕人就不好管，要盡早將這一片的人口消化掉。”
“好！”蘇鳴鸞樂意幹這個事。
兩人又商量了一回祝纓即下令：“廢人牲。”至此，整個梧州地麵連同新占之地皆廢除人祭。
這些事情蘇飛虎插不上手，他在一旁聽得差點要打瞌睡。好容易等到兩人說個差不多，蘇飛虎道：“義父，索寧家的洞主還在藝甘家，他要向藝甘洞主借兵打過來，也是麻煩。”
祝纓道：“收拾好這裏，咱們就回去。”
蘇飛虎起身道：“我去準備！”
蘇鳴鸞也向祝纓告辭，快步追上了蘇飛虎：“大哥，我有事要同你講。”
蘇飛虎道：“什麽事？”
蘇鳴鸞道：“你看這個寨子，還住得嗎？”
蘇飛虎似乎感覺到了什麽：“你——”
蘇鳴鸞道：“義父將這裏讓給咱們，我想，這也是一處大寨，你住在這裏應該也不會不舒服吧？”
蘇飛虎道：“真的給我？”
蘇鳴鸞道：“你得答應我的條件。”
“你說。”
“你做長史隻有三年，三年之後要是回來，也不能改變這寨裏的一切。不能再給奴隸戴枷，也不能有人祭，也不能隨便砍人手腳。”
蘇飛虎道：“這樣放奴隸不好。”
“咱們答應不給他們帶枷，給他們吃飯，他們才會不幫索寧家。咱們說話要算數。咱們要待他們太狠了，再來一個人說，殺了咱們，就能過上好日子，咱們也就離死不遠了。”蘇鳴鸞嚴肅地說。
這話蘇飛虎聽了進去，權衡再三，低聲道：“好，我答允你。義父這是……”
“義父這辦法很好，”蘇鳴鸞道，“咱們幾代沒辦成的事，這就辦成了。義父一向對奴隸很好，不是故意針對我們。也不是要讓奴隸騎到我們的頭上。”
蘇飛虎道：“好。”
蘇家兄妹私下談妥，由蘇鳴鸞派人來協助蘇飛虎管理寨子。以後蘇飛虎從城裏回山，就住在這裏，這裏還是阿蘇縣，沒有什麽索寧家。
……——
次日，祝纓點齊人馬，調頭殺回別業。
蘇鳴鸞留下了人手接管大寨，也攜眾與蘇飛虎一起隨祝纓北上。蘇飛虎有了自己的寨子，顧盼之間恢複了一些生氣，道：“義父的人好像多了？”
祝纓笑道：“對啊。”她每過一寨就從中選取一部分精壯跟著進入下一個寨子，一路滾雪球一樣的滾到了大寨，再帶著這些人從大寨裏出來北上。
回程十分順利，沿途小寨的人都過來相送，一路食宿自有照顧。大部分的寨子存糧十分豐富，祝纓清點完庫存，再指定了管事讓他們先代管寨子。又從各寨選了一些聰明的年輕人，慢慢教授一些課程，起碼得識個字。她預備將管事的家人遷一部分到別業城內居住，還如同她當年在福祿縣時一樣，慢慢調理。
一行人趕到別業之時，郎錕鋙、山雀嶽父已然入城。看到這一隊浩浩****也都十分吃驚，祝纓道：“來，分一分。”
郎錕鋙、山雀嶽父各得了他們的那一部分，郎錕鋙道：“可恨索寧躲進藝甘的寨子裏了，又不時來騷擾！”
祝纓等人去索寧家攻城拔寨，索寧洞主被郎錕鋙所阻，便想出來“換家”的主意，帶人要攻打祝家莊。被山雀嶽父在城外伏擊一回，損失了一些人手。山雀嶽父也有損失，城外不便駐紮，他們就退出城內。索寧洞主歸家不得，於是向藝甘洞主借兵，往別業裏打了三次，都沒有成功。
別業城高牆硬，裏麵又有些糧食積蓄，項樂與郎錕鋙、山雀嶽父三人輪班守城也都支持下來了。隻是祝纓不在內裏，城裏眾人都惴惴不安。
眼下祝纓帶了戰利品回來，氣勢又是一變！
祝纓道：“好了，咱們可以開始了。”
她隻帶了幾個人，親自到藝甘寨主的寨前挑釁索寧洞主，聲稱索寧洞主殺了她的人，要索寧洞主伏法。索寧洞主受不得這個氣出來迎戰之時，祝纓卻又不與他正麵交戰，四下伏兵殺出，各執長矛，將索寧洞主困在中央。
索寧洞主道：“你有種與我單挑！”
祝纓也不與他爭辯，長矛手將他團團圍住，齊齊發出一聲呐喊：“殺！”矛尖刺出，將他插成了個豪豬。
祝纓不動聲色：“帶走。”
別業這邊看到他們“凱旋”齊齊發出一陣歡呼，尤以這次從各寨中帶回來的壯丁為甚。
項樂原本日夜憂心，白頭發也冒出了幾根，此時笑逐顏開，舉著一碗茶遞給祝纓：“虧得是大人，換一個人也不能令降眾如此順服。”
祝纓道：“可能因為他們以前都吃過索寧家的苦頭吧。”
還好，自此之後再無索寧家了。
項樂低聲問道：“那這些人要如何安置？”
“你不是愁別業人不夠麽？這不就來了？”
一行人入城，祝纓又細數索寧洞主的罪過，譬如襲擊商旅、殺害人命之類，判他斬刑。
人都死了，判刑也隻是走個過場，將人頭一砍，竹竿挑著示眾。
又設宴，慶祝勝利。
祝纓不喝酒，項樂也不敢飲酒，他既要安排人住宿，又要調度各種物資，百忙之中還要抽空問一下祝纓：“大人，師姐說還帶回來一個小娘子，要怎麽安排？”
“她當然是別業裏的人啦，給她登記。她在外頭住也不安全，就先在府裏給她一間屋子。下山的時候我帶走，家裏女人多。”
“是。”
登記時又有了一個問題，世代奴隸是沒有姓氏的，都是某某家的某某。
“那就跟我姓，”祝纓說，“凡別業裏的人，都可以姓祝。凡新下各寨，有找不著姓的，也都姓祝。各寨要漸次登記戶籍、土地，不許有索寧字樣。”
項樂深深地低下了頭：“是。”
然後，祝纓就不急著下山了，她親自動手，重新理順了別業。順手又將各寨的事務安排了一下，各寨之前已經播種了，現在大局已定，隻要正常的田間管理，到秋天就能收獲了。她又要準備一下山中宿麥的種植。漸漸著，她找著了一點當年在福祿縣時的感覺，當時她需要與許多富商議，現在她自己就能做得了主。一樣一樣地規劃鋪開，層次分明。
又遷各寨無地或者少地之人到別業附近墾荒，別業的人口也充實了起來。
蘇鳴鸞、項樂都跟在她的身邊，看她分派種種事務，辦得井井有條，都覺得獲益匪淺。別業居民第一次與祝纓打這樣的交道，處處銜接流暢，自己出力不便，做事卻有效得多。
項樂心道：我辦時也能支應得下去，但與大人一比可就差得遠了。
見蘇鳴鸞在祝纓麵前晃**，“義父的另一個孩子”郎錕鋙也坐不住了，也湊了上來。
連軸轉了數日，第五天，喜金、路果跑了過來。
……
蘇鳴鸞一直跟著祝纓想打個下手學一點，她以前在福祿縣的時候雖然也是號稱學生，更多是學些“文化”，眼下觀摩祝纓處理事務，另有一番領悟。
蘇飛虎對這個興趣不大，主要是跟不上別人，他就帶著兒子在外麵操練。恰遇到舅舅路果來了，便將舅舅領了來，喜金也蹭著一塊到了別業大宅前廳那“簽押房”的外麵。
蘇飛虎道：“我去稟告義父一聲，舅舅你們在外麵等一下。”
路果道：“你去，你去。”
蘇飛虎進去，不多時，出來道：“義父就來。”
祝纓將手上的事務隨手一批，與蘇鳴鸞、郎錕鋙一同出來了，她還是那麽的和氣：“你們二位來得正好，集市還有兩天才會結束。”
兩人想起進城前看到了索寧洞主的頭，都不敢將這種和氣看做理所當然了。路果訕訕地：“小妹也不告訴我一樣，我也能幫忙的。”
喜金附和：“寶刀也是。”又說恭喜祝纓，帶了牛羊和禮物來為祝纓慶祝。
祝纓道：“我臨回去之前，大家好好吃一頓？”
“好好，呃……”
祝纓道：“別在外麵站著啦，錕鋙，請你嶽父也一道過來，咱們去那邊說話。”
山雀嶽父現在也正經得緊，飛快地趕了過來，一本正經地與各人問好：“你們倆可沒趕上喲！我與寶刀還有蘇縣令，跟著大人賺了一筆。”
祝纓看另兩人訕訕的樣子，說：“咱們的日子還長著呢，以後有的是機會。”
喜金道：“對！有的是機會。”
祝纓又對山雀嶽父說：“你們的人補得可還趁手？”
山雀嶽父笑道：“很不錯。”他和郎錕鋙事前談的條件，他們的人死一個要賠一個，傷的也要按數目來賠。別業這邊受損不大，祝纓以索寧洞主帶出來的親隨折抵。索寧洞主的親隨都是精壯，比起到寨子裏挑揀，這些是已經被索寧洞主篩選過的，翁婿二人都很滿意。
祝纓道：“這樣爭鬥能得到的精壯太費力，還有個更容易一點的法子，願意不願意？”
山雀嶽父道：“請大人教我。”
祝纓道：“把奴隸的枷卸了，給田、耕種。”
一語即出，驚了四個人，隻有蘇鳴鸞還坐得穩。祝纓道：“想要人口，就兩件事：留得住，養得活。怎麽留？怎麽養？我們有句話，無恒產者無恒心。在一個地方沒個根兒，扭頭就走了，得給人家一點念想……”
她慢慢地告訴山雀嶽父：“不是讓你把奴隸放跑，是讓他們改個身份，能留得下來。”
見過山下的情況之後，這一點倒也不難理解。雖然總說山下“柔弱”，人家確實能過得更好一點。而眼前這個山下人也不柔弱，心腸是真的狠。
祝纓又說：“你們好了，別處自然有人到你這裏。咱們互訂了七年之約，梧州之外可沒這個說法。他們找你們要人，我看一看人在你們這兒比在別處過得好，也是不忍心勒令退還的。你們看我這兒。”
幾人互相看了一眼，郎錕鋙首先說：“我倒願意，不過得先選可靠的人。”
祝纓點頭道：“那是你的事，你自己斟酌。”
其他三人也都答應了，祝纓道：“那咱們就把公約給訂了吧。”
這次訂公約比上次容易多了，肉刑、人祭等都被廢了，之前談妥的條款也確定了下來。因為瓜分了索寧家，地盤上也有些出入，祝纓又與五家重新劃了地盤，從此山中實有六股勢力，雖然朝廷的記錄上，祝纓的地盤並不存在。
還約定彼此之間不再互相攻伐，如果有了矛盾也要好好說話。蘇鳴鸞先說：“請義父主持公道。”數人頭她不占優，但是如果祝纓說話算數，對她有利。
祝纓道：“大家要是信得過，可以到我這別業裏來，我給大家剖析剖析。想我這幾年，也沒做什麽不講道理的事吧？”
幾個男人互相瞅瞅，都點了頭。
祝纓道：“既然如此，就擬定公約，簽字畫押吧。”
郎錕鋙已經會寫不少字了，他簽自己名字，蘇鳴鸞也簽了個瀟灑的字，其他三人隻會寫自己的名字。
當下六人立了公約，祝纓笑道：“此後梧州境內，但有盜匪，六家共擊之！”
……
公約訂立之後，祝纓必須趕往山下了，五家也各自回家。祝纓依舊留項樂留在山上，自己將鈴鐺給帶下了山。
踏上歸途，商人們的心情與來時截然不同，他們說說笑笑，一路暢想未來的安全商路。祝纓心情也不錯，她喜歡聰明的小孩兒，這樣的小孩兒她能教得動。
鈴鐺學話很快，已經學會了一些簡單的詞匯，比如吃飯、睡覺、桌椅板凳之類。祝纓路上也不閑著，又教她一點算術。
她們從阿蘇縣穿出，梅校尉已經在那裏等得很不耐煩了。他不太敢進山，怕大隊人馬進去引起誤會。祝纓在山裏的時候，隻向他捎出兩次報平安的信，上一次距今已有五天了。
看到祝纓，梅校尉也忍不住要念一聲佛：“可算回來了！”
祝纓道：“都說了沒什麽事。”
“沒事你比往常多留了這些日子？”
祝纓道：“已經處置得差不多了。一些掃尾的活兒，他們都幹得了。”
“那就好。哎，有什麽好物沒有？”
索寧家其實有銀礦，祝纓取出了喜金給她道賀的一份朱砂送給了梅校尉：“喏！”
……
梅校尉先回營，將兵馬放下，再到梧州城。他在外麵呆了這麽久，得回家好好歇一歇。
祝纓則帶著胡師姐等人回到刺史府。
刺史府裏也是翹首以盼，章別駕道：“大人這回來得可慢。”
“不是有你麽？”
章別駕矜持地笑了。
這一次離得較久，要匯報的公務較多，祝纓便先回後衙與家人見上一麵，再聽取匯報。
張仙姑早等得心裏發慌，一見她回來就說：“你還知道回來？！誒？這誰？”
火發到一半，她看到了鈴鐺。
祝纓道：“哦，鈴鐺。她才學的官話，不大會，杜大姐，你先帶她安置一下，就先與你同住吧。”
蘇喆從一邊看著，見這鈴鐺的穿著就是個奇霞族人的樣子，她好奇地問：“你是索寧家的嗎？”
她的口氣很平靜，塔郎家的都在旁邊了，還在乎多一個索寧家？
鈴鐺見她說的也是奇霞話，心裏有點警惕，在她的經驗裏，這樣的人都是“主人”一流，與“大人”不同，主人通常容易給她造成傷害。她與母親的分離就是因為寨主的外甥女，那個小女孩說了一句“說話好聽，想一直聽”，她就被寨主像送一條狗一樣的送走了，遠離了阿媽。到了另一個寨子，那個小女孩沒幾天又厭倦了，嫌她說話聲音比自己好聽，給她趕去放豬。
她看著蘇喆，認真地說：“不是！”
“那是你哪家的？”
鈴鐺將小胸脯一挺，說：“我是祝家的。”
祝纓笑道：“沒有索寧家了。”
蘇喆大為驚訝：“沒有了？什麽意思？”
祝纓指指胡師姐：“讓你師傅告訴你。”
她一轉身，將鈴鐺交給杜大姐，自回房洗沐更衣了。
張仙姑和花姐自然而然地跟了進來，張仙姑念叨著：“剛才打岔了，為什麽回來那晚？”
祝纓道：“哦，別業裏有點事。”
張仙姑擔心地問：“什麽事？別是那個什麽索家的鬧事吧？”
“沒有索寧家了，沒有了。”
花姐道：“是什麽意思？”
“字麵上的，滅了。”
兩人目瞪口呆，祝纓又說：“對了，別業裏的人多了一些，下個月咱們就去避暑，正經在那裏住兩、三個。我回來辦公就行。”
花姐道：“人多了一些？”
“嗯，一千來戶吧。”
花姐扶著椅子坐了下來：“你……”
“我的心，終於能夠踏實了。之前那一些啊，都不算是我的，朝廷一句話就能拿走。現在不一樣了，我算知道什麽叫民為國本了。”以前這個話是不能當著張仙姑的麵講的，現在可以講了，最難的事情，她做成了！
就算朝廷不給她官做，隻要還有一口氣，她能回到山中別業，就還能活！可以放開手腳做事了！
花姐問道：“人口的事，朝廷……不算隱戶……”
“當然沒告訴朝廷，羈縻的事兒，能叫‘隱’嗎？什麽都上報，我又不是屬魚鷹的。”