第285章 諸侯
皇城，政事堂。
施鯤拿起一份公文看了看，提筆寫了片小紙條夾進去，一件事就算完成了。另一邊，王雲鶴也做著同樣的事情。二人的白發早已多過黑發，臉上也不見了笑容。書吏、小官們輕手輕腳地收發公文，多一句話也不敢問。
施鯤又打開一件，吐出一口氣，順手將公文往桌上一扔，發出一聲輕響。王雲鶴將手中的筆放在筆擱，問道：“怎麽了？”
施鯤道：“沒有一個省油的燈。這不，訴苦的又來了。”
王雲鶴微微一笑：“哪怕是省油的燈，它也得燒油。”
施鯤自嘲地笑笑：“老了，反而沉不住氣了。”
兩個老人對望一眼，有了一些惺惺相惜的感覺。王雲鶴問道：“又是誰？”
施鯤道：“卞行。”
王雲鶴道：“他？他怕是真不太行。”
施鯤抱怨一聲：“他怎麽取的這個名字？”
玩笑話一語帶過，施鯤鶴道：“第十四個了。”
“第十五個。”王雲鶴說。
“那一個是誰？”施鯤看著王雲鶴桌上攤開的另一份公文。
王雲鶴道：“祝纓。”
施鯤道：“他一向不省油。”
“已經夠省的了，還要他照亮呢，怎麽能不給燈油？”
施鯤道：“莫提莫提，自從下令各州轉運糧草，訴苦的都各有理由。倒像治下不是朝廷分派給他們代署，而是他們自己的地盤似的！死護食，讓出一口來都要叫半天辛苦，叫朝廷記著他的好，給他犒賞。”
王雲鶴沉下臉來，低聲道：“全聽朝廷的令、年年糧草交足，也未見得全是好事。遇著收成不佳，湊齊了、超額交了，官員們的考核麵上都好看了，這一絲一縷都是從百姓那裏收來的。是拿民脂民膏換他們的前程似錦。”
兩人都沉默了，施鯤道：“先將各州的事都抿一抿，再作區處吧。”
王雲鶴道：“隻怕麻煩比預料的要多。”
“那也不得不管一管了，唉，本以為我能夠安安穩穩休致的。”
“你？”
施鯤苦笑一聲：“都這個時候了，哪怕再羨慕陳公，我也不能在這個時候逃了。眼下這些都是老毛病了，比起另一件大事，這還不算迫切。你我攜手，共渡此關吧。”
王雲鶴道：“雖是老毛病，狠不下手來就怕積重難返。此事不能拖，得加緊了。”
……
兩人都是從地方上幹上來的，自然知道地方官員的難處。朝廷考核官員，租賦不足是個大缺點。哪怕官員心裏有百姓，也得掂量掂量不能回回都要減稅。刺史不是一個人，他的身後還有整個一州的官員。大家都是走仕途的，既要上報君王、下安黎民，也圖自己一個朱紫加身、封妻蔭子。
所以稍輕一點的災禍減產，隻要能糊過去，地方官員通常會不報或者輕描淡寫，然後將租賦收足，以向朝廷顯示自己的能耐。有良心一些的官員，自己衙門裏的少留一點，百姓不至於太困苦。不太在意的官員，還是照舊征收。
風調雨順的時候能夠維持下去，下一年收成好了，有心的官員會將上一年的窟窿盡力填一填。沒心的官員就把坑留給下任，一任疊一任，形成一個給前任填窟窿的官場傳統。填窟窿第一要義，是在賬麵上看起來把窟窿填平了。庫裏？等有空吧。
百姓日子能過得下去的時候，也沒人會跑到京城告狀說官府照舊收他們的稅了。官員自己當然不會說，朝廷雖不時派員下去巡視，但是如果沒有點本事也很難發現端倪。隻要災情不是大到瞞不下去，政事堂裏就難知詳情。王雲鶴等人也隻能靠自己的門生、舊屬、故吏、親友了解一部分情況。
如此一來，一旦有災變，後果就會被放大。報上來就說明地方上已經處理不了了。
這是在官員還不壞的情況下，最壞的一種官員，他報個小災，求朝廷免一部分的稅賦，然後在自己的轄內還照收。這一部分就進了他們的腰包裏了。甚至有遇到大災也這麽幹的，再想朝廷申請賑災，然後貪墨賑災錢糧。
朝廷裏的老鬼們也不傻，為防這種情況，也不是報災就馬上免、馬上賑，而是部分免除和暫免，可以記賬，於是“逋租”就誕生了。
……
施、王二人一見報災就開始著手了。兩人先是派幹員到北地各州嚴查，這一回是要瞪起眼睛來，還真查出一些問題，比如有些地方賬上有糧、庫裏沒有。托近些年沒有大災的福，暫時沒有促成大禍。
二人先是奏請皇帝暫免了北地今年的部分租稅，又下令調集倉儲預備賑災。以各地官員的虛賬來說，王雲鶴認為北地府庫的存糧是有問題的，不能等下一個壞消息報上來再想，得提前防止缺糧。采取一程一程傳遞的方式，以中間倉調糧轉至北地，再以南方的糧食填充中間倉。
也就有了祝纓等人收到的措辭毫無回旋餘地的公文。南方這些年年景不錯，又漸推廣了稻麥雙季，糧食應該比較充足。
然而，能做到刺史的人都不是省油的燈，如果刺史本人省油，刺史身邊的人就會更加費燈油。
政事堂接連收到了數州刺史訴苦的公文，他們沒敢拒絕，但無一例外都說自己很困難。百姓本就不如北方富裕，宿麥才剛剛種，還欠著祝纓的麥種，這小王八蛋每年都催大家還債。
他現在還有砂糖這樣的厚利，朝廷是不是讓他把大家的債給免一免？要不您把我調走，反正我是不想還他梧州這個債了。或者把他調走也行，讓咱們喘口氣。當然，下官肯定會盡力完成朝廷的囑咐的。
卞行的信與別人不同，他沒提祝纓，但是提到了自己的轄區變小了，所以稅要少。又，設新南府，也是一筆花費，實在是困難。當然，如果朝廷有需要，自己也是一片忠君愛國之心，一定是會交足的。
祝纓當然不會提自己是個債主，她訴苦說自己已經提供出去幾萬石的麥種了。然後筆鋒一轉，認為北地這個問題有點嚴重。大災之後，民間愈苦，就會產生兼並，一旦兼並，地主總有各種辦法避稅，朝廷、官府能夠收稅的土地變少，但是稅賦總數不變，就都轉到剩下的平民頭上了。如此往複，惡性循環，曆朝曆代無不如此。
為了避免這種情況發生，救災她是絕不含糊的。不過梧州的情況朝廷也知道，底子薄、還得種甘蔗，所以拿不出太多來。今年多掏就多掏，明年就恢複以往，以後不能再多收了。
所有人都拿“百姓”來說事，說自己轄下的“父老”十分不易，自己正在努力安撫。也有人說，希望朝廷能給這些做出了犧牲的百姓一些“說法”。
看得出來這是要表功、是想討要一些表彰或者晉升，並且其中還含著殺著。
施鯤指著一堆的公文道：“這群‘諸侯’壞透了，向朝廷繳稅是他們的本份，他們倒好，這是向朝廷要賬。”
王雲鶴道：“讓吏部將現有的空缺都整理出來，等著吧，他們一定會舉薦人。施公莫氣，點燈就得熬油。”
施鯤冷笑道：“我倒要看看他們想推薦什麽平日裏選不上官的歪瓜劣棗來！老王，你就是脾氣太好了。哼！趁機要脅朝廷，他們想得美。”
“施公……”
施鯤擺了擺手：“官可不是那麽好做的，一個布衣，一朝釋褐就想臨土治民又或位居清要？做夢！先排著號吧。散官多得是！讓想補官缺的都到吏部來過篩子！來年考核，我第一個考這些‘買官’的！這群鬼，拿本該交的稅要好處來了，朝廷這不是缺糧要賣官！混蛋！”
王雲鶴一聽，想得與自己差不多，於是說：“秋收也陸續要開始了，我料今冬他們進京必有說法。若真有幹練之輩，倒也可用。不過，這些人是時候逐次挪挪地方了，不然就真要成‘諸侯’了。散官多了也不是好事，官多了當地租稅就要減少了，不能他們要多少就給多少。”
兩位從鬼刺史位置上修煉出來的丞相達成了一致，露出一天來的第一個微笑。
施鯤道：“今天是你吧？”
王雲鶴道：“是我，單日是我、雙日是你。”
確認了值宿，施鯤道：“陛下什麽時候再給咱們添兩個人，好叫你我也鬆快鬆快？”
王雲鶴道：“添誰呢？”
兩人口裏說的是“丞相”，心裏想的卻是“東宮。”
施鯤原本以為自己能撐到太子登基，做一個兩朝的丞相，安排好自己的兒孫，如果能推薦下一任丞相就更好了，再在新君沒有厭棄之前休致。實在也是沒想到皇帝這麽能活，還讓他趕上了諸王爭儲。一個頭兩個大。
王雲鶴也沒想到皇帝那麽能活，扳著指頭數一數，古往今來也沒幾個皇帝能活到現在這位這個歲數的。他本以為，太子新君登基，頭兩年是要穩固、表現孝道。然後年輕人會追求自己的功績，他就可以輔佐新君，幹出一番事業來，將以前看到而不方便改革的地方改一改。
現在倒好，幹了一輩子的朝廷，太子沒了，改革先放一放，還得先思量太子的事。別人能不管，他們不能不管！先太子薨逝良久，也是時候立新太子了，早立太子，早安人心，可是皇帝不知怎麽的，他就聽不得這個。
兩人的笑容又消散了。
……——
次日，依舊是忙碌。這一天沒有“諸侯”們作妖，北地的“諸侯”知道惹了禍，近來老實得很。王雲鶴、施鯤二人見了皇帝，將一份北地官員的名單遞了上去，各有不同的懲罰。
攤上了天災算倒黴，疊上了人禍就要清算了。
皇帝道：“怎會如此？我看他們去年還好好的，竟敢欺君麽？吏部是幹什麽吃的？你們政事堂也不管管？”
王、施二人急忙請罪。
皇帝又轉了顏色，道：“你們兩個日夜操勞國事，偶有疏漏也是人之常情，接下來可有對策？”
施鯤忙說了周轉調糧的事，王雲鶴又提議：“借此機會，著戶部會同清查各地糧草積蓄等。以往是對賬，賬麵上有了、每年往京裏繳了就算成了，他們各地府庫裏的糧草實物朝廷很難看到。如今看來是需要看一看的，看一看官員的賢愚。”
皇帝手肘撐起，身子前傾，道：“卿此言甚妙！”又指著王雲鶴遞上來的名單，示意該處罰的處罰，罰完了，趕緊把空缺補上。
施、王二人領命。
皇帝又說：“這一回清點動靜不小，戶部要忙起來，新官遞補吏部、禮部也閑不住。禮部是鄭熹在管，他我倒放心。吏部不能沒有個主事人，事情既繁，上了年紀的人精力不濟，不如派個年輕人。就姚臻吧。”
施鯤心說：他？他有什麽出挑的本事麽？履曆也不出彩。哦！他死了的爹是陛下舊人。
王雲鶴不動聲色，對皇帝拜了一拜：“他正當年。”
皇帝笑道：“那就這樣了。”
王雲鶴道：“陛下，臣還有一事。”
“何事？”
王雲鶴道：“吏部尚且不能沒有主事人，何況東宮？請陛下早立太子，以安天下之心。士民議論事小，諸王不安事大。”
皇帝的臉拉了下來，道：“他們怎麽不安？等著伺候下一個主子？”
皇帝這麽說兒子，話就難聽了，二相對望一眼，隻能再拜。皇帝起身走了，留下兩個丞相也是愕然。
皇帝的火氣不小，看誰都氣咻咻的。
羅元上前說了一句：“陛下。”
“滾！”
羅元真個在地上滾了一圈好逗皇帝開心。一旁宦官、宮女懂事的都不敢抬頭，盡力將自己縮到一邊，就怕被羅元看到。不太懂事的在盡力忍著笑，隻覺得羅大監可真夠伶俐的。
皇帝更生氣了，一腳踢了過去，羅元也不敢躲，挨實了這一腳，疼得眼前一黑。皇帝上了年紀，踢出一腳之後一個踉蹌，人往一邊栽去。藍興搶上前去救皇帝，一幹宦官、宮女圍上前去，兩個小宦官結結實實墊在了皇帝倒向的地麵。
皇帝被眾人扶起，驚魂未定，道：“打……”
羅元年紀也不小了，嚇得臉都白了，跪地叩頭不止。藍興也上前為他求情：“陛下，看在他一向盡力。”
皇帝方才饒了羅元，藍興招來了步輦，將皇帝送回殿內。藍興覷著皇帝的臉色，悄悄作了個手勢，上新茶新果的上前，舞樂都被他摒退了。
皇帝安靜地坐著，也沒有要欣賞舞樂的意思，坐了一會兒，藍興看著他好像沒那麽生氣了，小心地上前給將冷掉的茶換上去。
皇帝接過茶，啜了一口，問道：“我是不是老了？”
“陛下春秋正盛。”
皇帝難過地將茶扔回了案上，對藍興說：“咱們相處幾十年啦，你是我的老家人，跟我說點實話吧。他們，是不是都想早日立東宮？”
藍興躬身道：“陛下心裏還念著先太子，誰的兒子誰想。”
皇帝笑笑。
於公，他當然知道要早立儲君以安人心，也免得兄弟相爭、鬧得無法收場。於私，他並不想要一個隨時能夠取代自己的人。哪怕是他那個早逝的兒子，最好的一個兒子。
眼下……
皇帝揉了揉自己的腿，藍興急忙上前，皇帝鬆開了後，藍興跪在一旁小心地為他揉捏。皇帝含糊地道：“可要一個孝順仁義的人才好啊。”
藍興不敢接話，手上愈發地謹慎了起來。
過了一陣，皇帝動一動腿，藍興也順勢拿開了手，悄悄撐著地麵站了起來。跪得久了，藍興的腿有些發麻，他的身子微微晃動了一下，身後兩個眼疾手快的小宦官急忙從後麵扶住了他。借著衣擺的掩飾，藍興輕輕動了動腳。
皇帝又發呆了，他仍然在猶豫。
他知道立儲的規矩，以嫡以長不以賢，立子以貴不以長。先前的太子可太合適了，除此而外，目今最長者當是趙王。
可是趙王被太子妃告發了！太子妃，他親選的兒媳婦，說話做事一向都是有章法的。年紀輕輕守了寡，卻仍然撫養兒子，也算是個合格的媳婦。皇孫雖幼，卻是太子親兒。
趙王忌憚侄子是必然的！皇帝想。先太子，最好的兒子，有這個兒子在諸王無不安順，包括趙王。
要是他還在就好了……
他一沒了，整個世界都變了樣兒，諸王相爭，仿佛沒一個好人。魯王跋扈、不敬兄長，趙王謀算親侄，唐王收買官員，衛王流連山水、不務正業，周王、吳王醉酒互毆……
一個一個，兒子們都成了惡人！
皇帝一陣頭疼，他已不求一個再開盛世的賢明太子了，要一個正常的孝順父母、友愛兄弟的人要求很高嗎？
藍興一直等到皇帝緩過神來，才蹣跚地上前，皇帝道：“累了就去歇著，年紀也不小啦，有事讓他們幹去。”
“是。”
……
這一晚是施鯤值宿，藍興出了皇城直奔回家。他的府邸占地頗大，從外麵看不太出來奢華，內裏該有的一樣不缺。家裏一堆仆人圍了上來叫他：“阿翁。”有眼尖的看到他行動遲緩，故意大呼小叫：“您這是怎麽了？”
藍興擺了擺手，道：“都散了！”
藍德上前扶著他進房，小心地問：“爹，您這是……”
藍興斜眼看著這個“兒子”，哼了一聲：“你還舍得回來？在外麵可逍遙快活？”
“兒子不敢！爹還在宮裏，兒子怎麽敢歇著呢？兒子去莊子上了，將秋收了……”
藍興歎了口氣：“收拾收拾，跟我走一趟。”
“是。”
藍興與藍德換了身衣服，除了頦下無須，儼然是兩個士人。他們不騎馬，乘一輛小車從後門出，由兩個心腹家丁駕車，一路到了劉府。
劉鬆年近來閉門謝客，卻被他一張名帖敲開了門。
藍德心中奇怪，向來不見劉鬆年往藍府送禮，怎麽看起來兩人像是熟人？
藍興道：“你們在這裏等我。”
“啊？哦！”
藍興慢慢地走到了一間小廳，隻見劉鬆年正在煮茶。劉鬆年抬起眼睛：“有事？”
藍興不等招呼，徑自走到他的對麵坐下了，劉鬆年沒罵走他，而是給他也斟了一盞茶。藍興嚐了一口，道：“王相公今天在家？”
“怎麽？你想找他？”
“有點事。”
“嗯？”
藍興苦笑一聲：“你們要再催陛下立儲，誰都沒有好日子過。”
劉鬆年道：“他才不會聽你這一句，聽了，就不是他了！你也別想管得了朝臣請立東宮。”
藍興道：“咱們都是陛下還在東宮時就在的人，你、我、龔劼哦，還有陳巒，死了的鍾宜……”藍德一口氣報出了許多的名字，“咱們別說虛的了。都是為了那個位子，咱們也都見過了。現在是陛下不想。”
“你還沒想好怎麽押寶？”
藍興忙說：“那可輪不到我！眼下就這幾位殿下了，你們就算請立東宮，還能是誰？不過也是舊著那個路數來請立。既然這樣，到最後位子也還是落到那個人的頭上，又何必急在一時？倒叫陛下現在為難？”
劉鬆年眯起了眼，藍興冷笑道：“立了太子，你們想怎麽著？是不是就能拋開陛下伺候新主子了？你們士人胸懷天下，我是閹人，眼界就這麽大，你與陛下也是相知幾十年，心疼心疼他吧！”
劉鬆年道：“你的意思，我知道了。”
藍興將手中的茶一飲而盡，吸吸鼻子，說：“朝上的事還不夠相公們忙的麽？是北地的災情不緊，還是十月的刺史不多？你們把營盤紮牢了，誰來不都是一樣麽？我隻要陛下安心。”
劉鬆年點了點頭：“看好宮裏，不可讓宵小有可趁之機。”
藍興道：“這是自然！”他將杯子放回原處，對劉鬆年一禮，慢慢地又走了出去，留下劉鬆年在屋裏發怔。
半晌，劉鬆年罵了一句：“我就知道，這破京城討厭！狗屁皇宮裏麻煩多！”
早知道就不該回來！依舊逍遙山水，何等自在！現在……
“備車，去王家。”
……
政事堂好像真的消停了，王雲鶴和施鯤有一陣子沒提立儲的事了。
皇帝卻不消停了，說得好好的，要讓禮部、吏部將選新官的事承擔起來，卻忽然改了主意。
先是，調鄭熹為京兆尹，接著，將裴清調出京去做了刺史。然後又將鍾宜的弟弟調做了禮部尚書，最後，把周遊重新調入了禁軍。一番調動，看得人眼花繚亂。
到了十月，各地刺史開始進京，今年來的不是舊年人。吏部的新尚書姚臻忙得腳打後腦勺，王、施二人也不得清閑，皇帝召見刺史、別駕不提，他們二人也著意考核一些官員。
往年他們也見各地刺史、別駕等，大部分是比較泛泛的，如今卻拿出查私房錢一般的架式來。今年進京的刺史，有福了。
章別駕額頭冒汗，他此行攜帶了祝纓讓他帶來的一些文書，又有給王雲鶴等人的信件。同時，今年梧州還有八個貢士。八人都是從各縣裏選拔出來的年輕人，通過考試考出來的，福祿縣、南平縣各三人，思城縣兩人。但是據章別駕一路觀察，竟是福祿縣的三人水平更高一些。
此外，祝纓事先與他通了氣，趙振等四人祝纓另外具本舉薦。章別駕知道，這四個人這一次恐怕是穩了。梧州出糧了！
而梧州上下的官員，哪怕不升官，也能記個不錯的考評，為下一次升官做準備。
章別駕本以為自己也能跟著沾點光，哪知王雲鶴像審賊一樣的審他，先問田畝數，再問畝產量，然後問稅率、庫存。他都答了。
王雲鶴又問：“府庫能支幾年？”
“五年！”章別駕自信地說。
冷不丁的，王雲鶴又問起了百姓生活，突然說：“不對，中間有人中飽私囊！如何一畝田多收了十斤？”
章別駕嚇了一大跳，跟王雲鶴對了一回賬，鬆了口氣，道：“哦，那個不是衙裏收的，是他們村裏自發的，為的是備災。官府有時候來不及，有時候一些小事他們也不上官府，就自己族內調劑了。”
王雲鶴道：“這倒不失為一個辦法，但要仔細不要被人貪汙了。”
“是是是。”
王雲鶴放了他之後，章別駕還以為祝纓哪裏得罪王雲鶴了，心道：以前不是好好的嗎？
後來與同僚相聚才發現，大家的遭遇都差不多。又想北地有人倒黴，有些地方換了刺史，有些地方幹脆一口氣把主副官都換了。是有些不同尋常。
章別駕思忖再三，帶著禮單，來到了一座宅邸前。