第345章 冷暖
冼敬之前丁憂過一次了，自打死了丈夫之後，冼老夫人活得更得勁兒了，至今仍然很有精神。
之前祝纓身份不夠，與冼敬之間的交集並不多，她往王、劉、鄭等處去得比如頻繁一些。冼老夫人以前每年做生日，冼敬也沒往她這兒送帖子，她家在張仙姑還在京城的時候，也沒那個臉往冼家去蹭。
今年冼老夫人做整壽，祝家又上來了，這個生日祝纓是必得去拜壽的。可惜她沒娶個媳婦兒，沒個女眷往冼家內宅去拉關係。隻好先送了壽禮，再到生日這一天往冼家拜壽去。
老夫人這個生日一做就是三天，祝纓是在正日子過去的。到了一看，王雲鶴本人沒到但是家裏送了禮，王家女眷也去了。祝纓又在這裏看到嶽桓、餘清泉等人，看餘清泉的樣子，與冼家頗為熟識。
祝纓先對冼敬說恭喜，冼敬也笑道：“父母康健真是人生莫大的喜事啊！來，這裏都是你認識的人。”
除了他的師門之外，冼敬又為她介紹了詹事府的許多官員。詹事府至今沒有滿員，約摸隻有七、八成的人，看起來這些人今天來了一大半，大概除了留守當值的，都來了。當年鄭熹做詹事的時候，且沒有為祝纓這樣仔細地把每一個人都介紹給她。
祝纓將這些人一一記著，將名單上的人一一與人臉對應上了，心裏對他們也都有了一個評估。政事堂為湊這夥人可也費了不少力氣，有青年才俊，也有老成師友。似鄭侯這樣的人都不曾親至，也隻是府裏女眷過來與老夫人道賀吃壽酒。
冼敬特意為祝纓介紹了一個人：“這是吏部的穆侍郎，你們朝上常見吧？”
祝纓笑道：“是啊，可惜無緣深談。”
穆成周對祝纓倒很客氣，說：“我也想找機會與大理好好相交，隻恨無緣。”
冼敬道：“相逢即是有緣。”
祝纓道：“原來這緣是結在你這兒了。”
冼敬笑道：“可不是！”
互相恭維了幾句之後，便又要起哄去對給老夫人拜壽。
男丁外客，拖拖拉拉地老夫人跟前湊不好，大家看看人湊得差不多了，一同去給老夫人作個揖。老夫人也起身還禮，道：“生受諸位了。”
女眷、女客們都在簾攏後麵指指點點地看，這個是你家的、那個是我家的、那個年輕的後生是誰？這位大人看起來好生威武之類。伴著樂聲，好生可愛。
拜完了壽，老夫人讓冼敬：“好生招待客人們。”
冼敬應了，忙請客人到前麵落座入席。
穆成周笑著對冼敬道：“詹事今日麵子足足的。陛下、殿下都有慰問，又這般高朋滿座。”
冼敬謙遜地道：“既為家母歡欣，又自覺惶恐。”
嶽桓道：“該為老夫人賀一杯！”
祝纓拿起杯子來，一個小廝湊了上來，低聲道：“詹事吩咐了，大理飲蜜水。”說著，給祝纓倒了一杯蜜水。旁人都不知道她喝的是什麽。
祝纓笑道：“他倒乖，我要是誤飲了，今天他這席就開不成了，我必鬧席。”
祝纓與冷雲坐得近，冷雲聽了這一聲，湊過腦袋來說：“哎，哪天能鬧了，我必請你喝一杯，咱們一塊兒鬧一鬧？”
祝纓道：“您的破綻太多，我怕第一個鬧您。”
冷雲“切”了一聲，又說穆成周：“輕狂樣兒。”然後指著時悉，說，穆成周還不如時悉。
一杯蜜水下肚，外麵忽然攘動起來。冼家門上的管事跑了過來：“大人！太子殿下與太子妃到了！”
“嗡”，議論聲起，眾人紛紛起身，與冼敬一同迎接太子。
太子是與駱姳一道來的，一高一矮，一大一小，從眾人麵前過。太子先還了半禮，道：“今天都是為老夫人賀壽來的，大家莫要主次不分呐！詹事，還請為我夫婦引見老夫人。回來我再與大家滿飲一杯。”
眾人也都應下了。祝纓看一下太子，覺得他比以前內斂了一些，她的目光與太子的撞上了，她先低頭致意，太子也點了點頭。再看駱姳時，見她的樣子似乎長高了一點，但仍然是個略顯弱瘦的姑娘，想來在宮裏也沒個什麽能讓她長得壯碩的機會。
兩人都著便服，看著仿佛是一個富貴人家的兄妹一般，隻除了駱姳的發式已經改了。
冼敬請太子夫婦到後麵去，穆成周笑道：“詹事好大情麵！便是我家要做壽，太子也未必來呢！”
眾人也隻好跟著附和，說是太子禮賢下士之類，又有人說穆家老夫人做壽，太子必定是關心的。一些敬陪末座的小官兒腹誹：真不愧是老大人們，這樣圓滑的話也能說得出來，換了我，一不小心，說出來的話不是顯得詹事家輕了就是顯得皇後娘家輕了。
冷雲又忍不住跟祝纓說：“哎，太子這個小媳婦……嘖嘖！”
祝纓道：“如魚飲水，冷暖自知。”
冷雲道：“倒也是，做太子妃，她也不虧，太子就更不虧了。”
兩人碰了一杯，冷雲問：“你那兒也忙得差不多了吧？”
“要幹嘛？”
“萬一，我是說萬一，鴻臚寺有點兒麻煩事兒，你可得幫忙。”
“冼詹事家的席上，您就特意說這個？”
“借他的席請托你，不行麽？”
“行。”
冷雲又嘀嘀咕咕地：“沈瑛就是個樣子貨，李彥慶倒是能做事，就是慢點兒比你差點兒。還好有一個趙蘇。”
“他也才上手。”
“我瞧著不錯。”冷雲對趙蘇的觀感還不錯，又誇了兩句。
祝纓對他道：“今年您留意一下胡使，上次胡相來使，看著不凡。”
“哎喲，你說不凡，那就是真不凡了。”他們是私下說話，就不是客氣地誇誇了。
兩人沒聊兩句，祝纓才把一條魚的魚腹扒拉吃完，太子出來了。
冼敬與太子謙讓一番，倆人上麵坐了，駱姳是留在了內宅。太子笑道：“實在對不住，原先在趙邸時，許是我年輕，往出赴宴，大家都還自在。如今長了幾歲，再出來就是給人添麻煩了。”
冼敬忙說：“蓬蓽生輝，豈有麻煩的道理？”
太子道：“也好借府上老夫人賀壽，回來順道去探望安仁公主。老人寡居，晚輩難免掛心。不是故意來給大家添麻煩的呢。”
最後一句語調俏皮，聽得人會心一笑。
祝纓對冷雲道：“太子這是，練出來了啊。”
冷雲詫異地道：“練？他以前就這樣的。”
“是嗎？”祝纓心裏也很詫異，因為太子之前給她的印象不是這樣的。
冷雲道：“不過說起來，自打先前七郎為那一位扛了罪過之後，就再沒有太子出宮的事了。這位能出來，到底是年輕人啊！也是，該趁著年輕出來走走，以後長大了，就不得出來嘍！”
祝纓心道：你也練出來了。
他兩人嘀嘀咕咕的，一旁魯太常也湊了一湊，問道：“殿下與主人在上，你們在嘀咕什麽呢？”
冷雲因罵卞行的事，心裏對魯太常稍湊近了一些，兩人此後麵上都過得雲。魯太常對太子並不了解，但想起冷雲的出身，於是也湊了一湊。三人湊到一起，祝纓道：“說太子以前就是這樣，我瞧著許是初做太子有些不適應，現在適應了。”
魯太常道：“那是幸事啊。”
太子又與幾位大臣聊了一會兒，拿著酒杯下來與數人喝了一杯，冷、祝、魯三人占了九卿的三分之一，他自是不會忽略的。太子道：“借老夫人一杯壽酒。”
冷雲笑道：“我不管是什麽酒，您要喝，咱就喝。”
祝纓對魯太常道：“那咱們也陪一杯？”
魯太常笑道：“這是自然！”
太子道：“我既是擾了太夫人壽酒，又擾了你們的雅興。”
祝纓道：“他們我不知道，我向來是雅不起來的！殿下隻管擾，我與鴻臚就愛鬧。”
冷雲怪聲道：“別拉上我！我多麽正經的一個人。”
聽得人都笑了。
客人既多，太子也不能與每個人都喝了，最後是公共讓了一杯酒，回席與冼敬略坐了一會兒就說得去看安仁公主了，再不走天就要晚了。派人去後麵把駱姳也請出來，兩人又一同去了安仁公主府。
留下一府的賓客議論，祝纓見穆成周還在說冼敬麵子大，心道：太子都有數，您老倒沒數了。
祝纓捏起桌上的一顆果子，啪一聲，把餘清泉的帽子給打歪了。餘清泉四下張望，祝纓對他招了招手。餘清泉忙奔了過來，祝纓道：“快想個辦法叫他閉嘴！過猶不及，這是做壽呢！”
餘清泉道：“他怕是不肯聽我的。”
祝纓道：“呐！找點兒事做！”
“吃都堵不住他的嘴。”冷雲嘲笑道。
祝纓對餘清泉道：“這家是王相公學生，做壽也得有點兒斯文氣吧？你去，招呼大家寫賀壽詩嘛！”
魯太常驚訝地道：“你也擅長此道嗎？以前可沒聽說啊！”
“我隻剛背完了韻書，會寫個屁啊！”祝纓說，“不說了，要是開始了，我得逃！不行，不能逃，哎，你快點，給我寫一個你再去！”
她拽著餘清泉，讓這個倒黴蛋給自己代筆了一首再去起哄作詩。
餘清泉無奈，先寫了個給祝纓，又被冷雲要求代一筆。幸虧魯太常不用，餘清泉交了兩篇詩謝之後，裝醉說：“今日賀太夫人壽，我有一詩！請諸位鑒賞！”
把穆成周給打斷了。
……——
賀完冼老夫人的大壽，天氣愈發的涼快了。
秋天很快過去了，祝纓在京郊沒有刻意的置地，單以項安等人給她的經營，這會兒也開始能收許多租子了。
眼看新糧入倉，各地的刺史們也陸續地入京了。
京城權貴的門上也愈發的熱鬧了起來，到這個時候，祝纓就盡量不往丞相家跑了。她往劉鬆年、陳萌家去的次數略多一些，偶爾也去一下施鯤家。
劉、陳還罷了，施鯤道：“往年不見你這樣往我這裏來，如今別人都忙著正事兒，你倒還記著我這個糟老頭子。”
祝纓道：“不瞞您說，我也是沒地方去了。他們對我說，我如今不比往日了，總在自己家裏不出來見人不好。我尋思著，我能去哪兒呢？我就來了。”
施鯤哈哈大笑：“你會沒地方去？隻要你想，宮裏也去得？”
“我天天在宮裏，就盼著休沐。”
“滑頭。”
祝纓在施鯤這裏常說些趣聞，施鯤道：“哎喲，你那王相公怕是要有一番動作，真心疼他呀，就盡力勸勸他。我常佩服去了的陳相公，那是個厲害的人啊，他能退得下來。你看看我，做了二十年丞相了，現在想一想，自己都後怕！太長了，不好。”
祝纓道：“那可不是我的。要什麽都聽，就不是他嘍。”
施鯤道：“可不是。”
爭又指著院子裏的樹說：“瞧，到時候了，老葉子落了，暖春新葉子再長出來才是自然之理。”
祝纓道：“他是鬆柏。”
“嗯，鬆柏長腳，先跑了。”
一老一少胡扯半天，祝纓再告辭。
回到息家裏，卻見鴻臚寺的張、範二官正在家裏等著。祝纓有些詫異，問道：“鴻臚寺出什麽事了？”
張生與範生對望了一眼，道：“為典客署的事情，請教大人。”
祝纓覺得奇怪，要說典客署有事處理不了，該是趙蘇過來的，要不李彥慶肯定也不會忌諱親自跑一趟，什麽事需要這兩個人來呢？
末了一聽是排序的事，可現在番使還沒來幾個，有什麽好排的？怎麽也得到個差不多，或者真遇到難題了。
祝纓沒說話，看著他們，終於，範生忍不住了，低聲問道：“大人，刺史們進京，今年的貢生又來了，那……原來的，怎麽辦呢？”
祝纓道：“怎麽問起這個來了？”
貢生也是一年壓一年的，要麽輪著考試，就算考取了，也得輪著授官。京城裏多的是遊學求師、求名的書生、貢生之類。
範生低聲道：“前兩天遇著鄒進賢了。”
“他還在京城嗎？”祝纓問。
“是。”
“他讓你們來問的？”
張生忙說：“那倒沒有，隻是前幾天在會館裏遇到，又一同吃酒。他就是愛操心，看皺進賢的樣子有些不得誌，就……”
範生小聲說：“鄒進賢感慨同窗都做官了，自己還是一介白身，無顏回鄉見父母。”
祝纓問道：“你們給他寫包票了？”
範生忙道：“不不不，不敢的，沒有的。”
祝纓道：“心疼同學了？你們想他怎麽一逞誌向？”
兩人都說不出話來，祝纓問道：“他有什麽誌向？誰又沒有呢？”
“這……”
“那他有什麽過人之處呢？”
兩人愈發答不出來，京城的能人太多了，鄒進賢確實不出挑。可是京城的無知紈絝也不少，也不見他們就配做官了。
兩人忙認錯：“是下官唐突了！他……”
祝纓搖了搖頭，又問：“你們就隻有這一個能拿得出手的同學、同鄉了？就認準他了？”
祝纓笑道：“你們看人的這個眼光，是走不遠的。”
二人頓時汗如雨下。
祝纓道：“有功夫琢磨琢磨怎麽把自己的本職幹好，鴻臚寺閑得要發黴了嗎？讓你們幹吏部的差使？”
兩人大氣也不敢出，直接跪下了。祝纓道：“行了，回吧。”
張、範二人戰戰兢兢出了祝府，一路回宿舍一路互相懊悔：“不該多這個嘴。”
範生道：“大人為咱們這許多同學都安排了前程，為什麽落下鄒進賢呢？大家也都是無名之輩呀。”
張生道：“快別說了，要不，咱們去請教一下趙？”
“哪個？”
“大趙。”
大趙是趙蘇，兩人於是備了禮物，往趙蘇家去。
趙蘇在家才換了衣服，祁小娘子好容易有了身孕，他能抽空早回家就早回家。張、範二人實在是打擾了這對夫妻膩歪。
趙蘇隻得出來見這二人，看到禮物又肚裏奇怪：不年不節的，這是做甚？
“這是做什麽呢？”
張生道：“有事請教兄。”
三人到了書房，張、範二人將事說了。趙蘇也仔細地聽了，認真地問道：“你們欠了鄒進賢的高利貸嗎？”
“這話從何說起？當然沒有！”
趙蘇道：“義父一定要為鄒進賢謀個一官半職嗎？”
“當然不是，不過大家都是梧州出來的……”
趙蘇覺得好笑了：“對啊，都是梧州出來的，義父可也不欠他的！我可沒見著為自己的恩人認債主、派差事的！”
張生與範生突然明白了過來，臉也白了，趙蘇道：“哪怕是賣東西，你也得告訴買家，這東西有什麽用處吧？他有什麽不可替代？”
張、範二人魂不守舍，深一腳淺一腳地從趙蘇家出來，回到宿舍，一宿沒睡好。次日應卯做事也丟三落四。
趙蘇看不下去了，將二人又叫過去訓了一回：“還不將傻念頭拋了去？你們也不欠鄒某什麽！”
張生苦道：“怕惹怒了大人。”
趙蘇哭笑不得：“你光害怕就有用了？悔改要有悔改的樣子，光心裏怕、嘴裏說有什麽用？要靠做的！以後義父吩咐的事你用心辦了，別自作主張，不就行了？你兩個沒做出個樣子來，又要人如何相信你們？”
兩人方才漸漸好了，再不敢提類似的事了。