第434章 交替
時值寒冬，離過年已經很近了，眼看各衙司就要封印，祝纓本以為皇帝召見隻是通個氣，無論下詔還是別的什麽事，應該都是在年後了。照她的估計，竇朋是會在極短的時間內休致，政事堂必有一番變動，這些都要花時間。
不太適合在眼下這個時節裏辦，頂好是過完了年，可以從容地完成。在此期間，姚辰英也能進京了，她也有時間把戶部交到姚辰英的手上——這個也需要交割許多事。
豈料皇帝卻不是這麽想的，皇帝希望新年有個新氣象，正旦的時候丞相堆裏再添一個年輕的、有朝氣的麵孔，才能有個“耳目一新”的感覺。
為此，他催促著下詔，政事堂很快就知道了。
冼敬驚訝道：“怎麽這麽突然？”
陳萌樂見其成，但也覺得有些倉促了，也嘀咕了一句：“是啊，時間也太緊了，要辦的事還挺多，一時交割不湊手反而不美，不如到了正月再說。”
冼敬還想說，拖到正月也很著急。竇朋臉上卻笑開了花：“哎~你們怎麽這麽講？要辦的事多，不更得添個人嗎？子璋一向不讓人失望，就這點子事，有什麽好抱怨時間緊急的？他資曆、人望、功勞也都夠了，又年輕，早該來了。”
二比一，冼敬也知阻攔無益，祝纓總比鄭熹強些。
政事堂加緊辦理相關的文書，得擬詔、交皇帝批準，經中書門下，最後發出去。
緊趕慢趕當天也沒弄完，熬到了第二天。第二天辦好了的時候又到了後半晌，皇帝嫌棄已經過午了，說：“明天一早再宣詔。”
竇朋著急，道：“那我親自去。”
這天早朝起，竇朋就開始心不在焉了。散朝後，急忙去取聖旨，再趕到戶部去。
祝纓正在戶部帶上葉登、李援、趙蘇等人清點今年的舊檔。三人原本戰戰兢兢，今年祝纓出征，核算與預算都是他們在做，三人自覺不如去年祝纓在的時候做得好，都等著挨批。
祝纓卻看得開，有時候不是能力不行，而是她是尚書，葉、李是侍郎，趙蘇的職位更低，身份就不一樣，“諸侯”們是慣會看人下菜碟的。她粗粗看了一下，他們做得還行，就沒有再追究。
接下來就是姚辰英與他們共事了，她要抓緊時間把戶部事務再攏一遍，方便開年交給姚辰英。一邊清點，祝纓一邊指著一些要注意的內容：“這個記一下，連著兩年大旱了……”之類的。
葉登等人漸漸放下心來，宣旨的人就到了——居然是竇朋。
祝纓得到通報，忙出去迎接他，丞相親至，禮數得周到了。遠遠地就看到一個笑容可掬的老頭兒，手裏托著個東西，越瞧越覺得不對勁兒。
竇朋含笑道：“哈哈，子璋，還不準備接旨？哈哈哈哈，是好事。”
這笑得……
戶部正堂，擺起了排場，竇朋上麵站著宣讀，讀完整個詔書，祝纓微怔了一下。
竇朋道：“明天你就要到政事堂去處理公務啦！來，我先領你去看看。快把這個接了。”
戶部上下先是怔，繼而狂喜，待祝纓接了旨意，轉身交給趙蘇捧著，戶部官吏們又開始擔憂：尚書大人升了，是兼管著戶部，還是會派個新尚書來？
一想到新上司，大家又是一陣抑鬱悶。新上司哪有丞相兼管著好呢？
竇朋一把攥向祝纓的腕子，祝纓手一抖縮了一縮，竇朋一下沒抓著，微訝地看了祝纓一下。祝纓道：“您怎麽比我還著急呢？”
“哎，國家大事，不能馬虎，有旨意下，我當然要盡快領你入道啦。走！”
祝纓道：“我這兒得安排一下……”
葉登馬上說：“這裏有我們！相公且去！”
“我還要上表給陛下。”祝纓說。
“哦哦！”竇朋的高興勁兒這才減了一些，“那好，明天你就直接過來吧！今天就算啦，雖然你先前也常到政事堂，但有些事兒不經手還是清楚的，今天我與你講一講，你就不用今天值宿了。過了明天，咱們四個再排班……”
葉登心道：怎麽竇相公看著比咱們尚書大人還高興呐？！
……——
仿佛是怕祝纓反悔一般，政事堂做事雷厲風行，當天，小道消息就滿天飛了，第二天邸報上也刊了。
看到消息的人都不覺得意外。
許多人卻都不約而同地忙碌了起來，第一個是祝纓，她得給皇帝寫奏本。暫時代管戶部事務，同時向上推薦一下姚辰英接替自己。看竇朋一副要跑路的樣子，她進政事堂就得幹活兒，怎麽幹，也得有個章程。
同時，還要應付不斷上門的客人，再重新安排新年計劃——以往那樣主要與同鄉、朋友、故舊的聚會之外，還要添加一些會見陌生官員的事項。又添加了一些宴請的名單、還要拜會一些人。
她又特意與陳萌碰了個頭，托了他一件事——祝煉在北地做縣令也有些時候了，看情況做得不錯，祝纓希望能給他升上一升，往南調一調，做一府司馬也行，做一州司馬亦可。腿快點兒還能趕上到京城過完新年再南下赴任。
陳萌兩個兒子都經過祝纓的手，祝纓拿學生托他，他也拍胸脯保證了。
祝府上下自不必說，準備給祝纓慶祝的禮物，準備過年，準備接待客人等等。蘇喆承擔了大部分的事務。
第二個忙的居然是陳夫人。陳萌許諾的就要兌現，祝纓家裏沒個女主人主持，就由陳夫人操辦燒尾宴等事。蘇喆再能幹，奈何祝府底子不行，陳府的廚房承擔了大部分的任務。
然後是竇朋，整天逮著機會就是把手上的事務交到祝纓手裏。
祝纓私下問陳萌：“你剛進政事堂的時候也這樣？”
陳萌雙手一攤：“你運氣好，遇到他想休致。”
合著她成替身了！
終於，在各處封印前，祝纓正式進入了政事堂，四人粗略分工。即使是政事堂，名義上是管著全天下的事兒，不同的人也有其側重點。
竇朋屬意將原本手上的那一攤交給祝纓，他雖然資曆最老，論理手上的事本該更多，但之前生過一場大病，此後就將手上的事分出去一些，現在手上管的事兒不多，倒也符合祝纓一個新來者的身份。
竇朋打的好算盤，他手上的事務一移，祝纓還有一個戶部。以後政事堂再打起來，祝纓也能穩一穩局勢。誠如竇朋所言，他觀察祝纓二十年了，反而覺得祝纓與鄭熹沒有那麽的親近。
其他三人都明白他的心思，祝纓仍然要問一句：“那您幹什麽呢？”
竇朋微笑：“老了，不頂用了，該休致了，以後就看你們這些年輕人的了。我年後就上表，這些時日子璋可先試行，有什麽事隻管問我。”
他有點怕像施鯤當年那樣，總也走不了，因此先聲奪人。
三人又是一陣惋惜。
竇朋倒有些高興的樣子，回家過年去了，這一年除夕是陳萌值宿，初一才是祝纓。原本祝纓要搶除夕的，陳萌道：“明年你，明年你，今年你太倉促了，家裏須得你鎮一鎮。”
祝纓也不知道就一個除夕有什麽好鎮的，不過既然是陳萌的心意，她也就心領了。
正旦朝賀，皇帝看到祝纓一身簇新立在前排，再往下又是“眾正盈朝”，胸中也升起一股豪氣來。心道：阿翁阿爹沒有做、沒做成的人，不能在我的手裏再滑過去了！
他發誓，要經營好這座江山，再傳之子孫，千秋萬代。
祭祀的時候，他又默默許願：願國家遇到困厄之時，能有忠貞之士、能臣幹將。
這個新年，皇帝過得很舒心。西番的使者條件還沒談妥，省去了昆達赤再派使者來的麻煩，此外又有胡使等，端得是“四夷賓服”，飄飄然間，他仿佛置身於祖父年間，有了一種可與祖父比肩的自信。
過年總要有許多場宴會，宮裏的、宮外的、熟的、不熟的。
皇帝大宴群臣是其一，自家的“家宴”是其二。
家宴的時候，皇帝飄飄然的情緒還沒有下去，看到呆呆木木的長子也誇一句：“大郎倒是沉穩。”駱皇後與長子生母一同稱謝。
皇帝的笑容在看到長子沒有反應之後淡了一些，接著，他又看到了第三子，相較之下，這個孩子就機靈太多了。皇帝重又高興起來，招招手，保姆要抱孩子過去，不想這孩子掙紮著下了地，自己搖搖晃晃地跑到了皇帝跟前。
皇帝更高興了，伸手將他抱到了膝上，耐心地逗弄了一會兒。
這一幕落到了許多人的眼裏，各自起了心思。安仁公主猶豫著發作，被永平公主眼疾手快地按了下去，提醒道：“切莫弄巧成拙。”
嚴歸的身上承受了許多的目光，她努力保持著平靜，盡量讓自己少說些話，隻含笑看著自己的兒子，眼角卻忍不住往新婕妤的身上瞟，她與李才人等算“老人”，皇帝登基後新納的幾位算“新人”。新婕妤出生又好，如今又有了身孕，由不得人不關注。
一旁的李才人扼腕，她生的女兒還太小，這個場合並不適合出現。
穆太後將眾人的心思看到眼裏，她不想讓兒子在這個時候不開心，而是在宴散之後，命宦官給皇帝捎了個話。皇帝本欲就寢，聞訊急忙往太後宮中趕去。
穆太後卸了大妝，一個宮女正在給她揉肩，另一個跪在地上捶腿。穆太後道：“來了？坐。”
皇帝問道：“阿娘這是……不舒服麽？”
“有年紀的人了，不經累。”
“那……”
穆太後道：“你一直抱著三郎，不管大郎，這樣不太好。”
皇帝皺眉道：“他有保姆，難道要我給他擦鼻涕？”
“兒子，隨你喜歡哪一個，大郎是長子，又是中宮撫養，你不喜歡，也別讓他們沒臉。要不，就先都別抱。以後你孩子多了，還能個個都這麽帶著？男人家，也不興帶孩子。”穆太後語重心長地說，如果大郎不合適，又何必三郎？她更願意讓後來新人開枝散葉。
皇帝的高興勁兒去了一半，悻悻地道：“以後有好孩子，我也抱。”
穆太後道：“大郎，也到了該有師傅的年紀了，教一教，會好的。等他長大了，你想像現在這樣抱他也不能夠了。”
皇帝隻聽進去了前半句，胡亂答應了：“我與丞相們商議一下師傅的事，就不打擾了阿娘了，您歇著吧。”
……
穆太後說“到了該有師傅的年紀”隻是約指，實際上大郎再等個兩三年也不算很晚，三郎現在更是才開始識字。但是皇帝上心了，無奈正在假期，他隻好把值宿的祝纓召到麵前來，先問一問她的意見。
祝纓對孩子上學的年齡也沒個概念，早的晚的都有，反正皇子一個人配十個八個老師盯著學都配得起，她也沒理由反對：“能讀書是好事呀，選合適的師傅就成。天子富有四海，不缺鴻儒，但是品性要好。可惜了楊靜。”
皇帝也惋惜地道：“他就是氣性太大。”
“沒這點氣性也成就不是了他。”祝纓說。
皇帝又說：“大郎與三郎資質有所不同，總是三郎更強些。”
祝纓認真地看著皇帝，問道：“陛下這是什麽意思呢？坊間有傳聞，您更喜歡幼子，有廢長立幼之嫌。”
“這是哪裏的話？”皇帝驚訝地說，“他們都還小，哪有這麽著急的？都想幹什麽？我隻是覺得三郎可愛。再說了，便是要立嗣，也要看一看賢愚！”
說起這個，他就一肚子苦水了。“我是天子！怎麽能讓癡兒壞了我的江山？他是怎麽、怎麽成這個樣子的？我更看重三郎，有錯嗎？”
皇帝，什麽都應該是最好的，包括孩子。
“下一個會更好。”祝纓終結了這個對話。
事到如今，祝纓才明白為什麽要“立嫡以長”以及“立賢”就是在扯淡，尤其在皇子都還小的時候。不談孩童可能的夭折在皇帝也不能幸免，隻說這個“賢”，現在會背幾句前人詩賦就算賢了，那下一個不到一歲就會說話了，算不算天才？你再換？
你又不是七老八十了，比什麽？以後不生了嗎？
皇帝似乎也感覺到了自己有些失態，嘀咕著解釋道：“太後也說我，讓我不要偏心，哪一個也沒虧待他們。大郎不堪大任，扶不起來，逼他有什麽用？難道你們想要一個晉惠帝做天子？”
祝纓耐心地聽著他的牢騷，並沒有拿“天子無私事”“不能以愛害公”之類來說教他。等他一通說完了，才說：“先讀書吧，慢慢看。人有百種，也有早慧，也有晚成。陛下身係天下，總會有人揣度聖意，外頭傳出什麽話來，還請陛下一笑置之。”
皇帝道：“為君難呀！”
“是。”
“朝上的事，你有什麽看法麽？”
祝纓道：“臣才摸著政事堂的邊兒，現在不敢妄言。”
“怎麽就是妄言了？先前不是看得很準的麽？戶部的籍簿又報上了，你打算怎麽做呢？我什麽時候能夠看到條陳？”
祝纓道：“臣盡力為陛下籌劃妥當。容臣再斟酌一下，陛下還沒準姚辰英入主戶部，接下來的事兒不太好辦。”
“必得是他？”
“他很能幹，不偏激，不至於來了之後與人鬥雞。”
其他的原因，祝纓在奏本裏已經寫過了，皇帝一直不置可否。此時聽到這一句，才點頭道：“也好。”
祝纓也放下心來，見皇帝心情好了些，趁機告退：“夜深了，陛下請安歇，這幾日雖是放假，比早朝也不輕鬆。”
皇帝苦笑道：“誰說不是呢？”
……
次日，祝纓與冼敬交接了班。她與冼敬漸漸無法深談，兩人安靜地交接完，祝纓對冼敬道：“昨日陛下問起皇子讀書的事，您留意著些。”
“陛下可有屬意之人？”
祝纓搖了搖頭：“沒說。”
“我知道了。”
祝纓離了宮城，回家稍事休息，便帶上祝煉、蘇喆去了鄭府。彼時鄭府雖然在丁憂，往來親友並不少，鄭霖也與丈夫一同來了。
初二，京城風俗是出嫁的姑娘回娘家的時候。像嶽妙君這樣自己也有女婿的，就回不了娘家了，轉而成主持自己家的主母。
看到她來，仆人飛奔去報信，鄭熹親自跑出笑著說：“可算來了！我就說，你是會來的。”
祝纓笑道：“豈有不來的道理？”
鄭熹邀她入內，與自己一同上座，祝纓要推辭，鄭霖夫婦都說：“你坐，你坐。”
鄭熹又笑問：“在政事堂當值，感覺如何？”
祝纓道：“屋子比在戶部寬敞些。”
一屋子的人都發出善意的笑來。
都是熟人了，各人說些恭喜的話，祝纓也道了謝。待到起身入席的時候，才似不經意地對鄭熹小聲說了兩件事：皇子要上學了，皇帝點頭讓姚辰英做戶部尚書了。
鄭熹道：“我就知道，你是不會讓我失望的。”
“可也難說。”
鄭熹不以為意。
接下來，他們就沒再聊什麽特別的事情了，接著，祝纓照著計劃過完了假期，然後正式到政事堂辦公來了。
陳萌、冼敬各有事忙，竇朋就領著祝纓，繼續給她講一些事項。正如祝纓從梧州轉任戶部時一樣，從戶部進入政事堂，所要理會的事務陡然增加！幾個丞相雖然各有側重，一般事務還要是知會一下其他人的。每日各種信息雪片一般地飛過來，能幹到丞相的，無不起早貪黑。
祝纓雖不覺得苦，卻仍然很好奇，她問竇朋：“您為何急著休致？”如果說陳巒是因為幹得太久，頂著的皇帝又不好相與要休致。施鯤是因為幹得也很久，年紀大了，當時的皇帝想讓老丞相回家而休致。竇朋其實沒有他們當時那麽老。
為什麽要退？
竇朋道：“誰人不知道權勢好？皇帝求長生，丞相恨不得幹到老。可是我太累了。鄭七雖然丁憂，他的勢力還在，這個你是知道的。我本是中人之姿，鄭、冼之爭，我一把老骨頭是壓不住了，倒是你，要遇到這樣的事嘍！好自為之，心中要有公義啊！陛下對你寄予厚望，你也要勉力前行才好。”
祝纓道：“這是自然。”
祝纓信譽極佳，竇朋見她應允，十分放心，在他休致之前，隻需要做最後一件事——討論一下皇子的老師是誰。
攏共倆孩子，還那麽的小，字也沒認全，但卻要從全國讀書人裏選最好的。冼敬這裏有推薦的人選，陳萌也有，他提到了楊靜。竇朋隻能慶幸，這會兒鄭熹不在，否則又是一場爭執。
竇朋做了最後一次調停人，他提出了另一個方案——嶽桓。
嶽桓資曆比楊靜老，出身書香門第，算來楊靜是嶽桓祖父的徒孫，而嶽桓從血緣上來說更“正統”一些。
除了嶽桓，皇帝倒也同意了冼敬提議的幾個人選，倆孩子配了一正四副五個老師。同時從勳貴、高官子弟中選取合適者入宮就學。
丞相們默契地沒有提“東宮”之類的話，嶽桓等人是“兼任”授課，一如當年陳巒兼職給皇子們上課、順帶捎上鄭熹。
但師傅還是要拜一拜的，也因此，蘇喆又有了新的差使。皇子雖然是男的，卻是孩子，年紀又小、不易教導，嶽桓又把這事推給了蘇喆。
從管女人到管孩子，蘇喆反而沒有那麽焦躁了，祝纓已進了政事堂，無論是給她換個差使還是讓她南下回家，能安排的餘地都更大了。
她坦然地接受了嶽桓分配的任務，又往後宮教兩個孩子——孩子還小，禮儀，要在皇後宮中學。
這是一件不大不小的事兒，祝纓也沒有放在心上，她對蘇喆確實另有安排，見蘇喆沉得住氣，她也有些欣慰。
豈料數日之後的一個晚上，藍德竟然登門，卻是為蘇喆而來！
……
彼時已是正月末，祝纓這天空出了晚上，大家要為祝煉餞行。卜算的出行吉日是第二天，但祝纓顯然抽不出白天的空來送他，就晚上大家一聚。
祝煉與項漁一對好友再次碰麵，相聚沒有幾日就要分別，都頗不舍。宴席正在擺著，路丹青問：“小妹呢？”
門上就來報：“宮裏藍大監與咱們家大蘇官人一道回來了！臉色瞧著不太好。”蘇晟來了之後，為與蘇喆區別，府中就以大蘇官人、小蘇官人以作區分。
回來的正是蘇喆。
祝纓道：“帶去小花廳。”