第443章 不信
這時節，日頭很早就很毒了，祝纓頂著鬥笠，在田埂上蹲了下來，伸手薅了一把稻子，青色的，微微帶一點點的黃。穗不太大，還算飽滿。山上種田不易，這一片又是十來年前才開荒出來的，能種成這樣也是下了大力氣的。
梧州，不說比北方，就是比吉遠府也算是土地貧瘠的，祝纓望著稻子發怔。
蹲了一陣兒，腳有點麻，她彈起來交替地抖著腳，抻著筋骨，不遠處有人大喝一聲：“你是什麽人？”
祝纓摘下鬥笠，幾個農夫認出了她：“大人？”搶上前來要磕個頭。
祝纓道：“我來出來轉轉，你們有事就忙去吧，不用理我。”
為首一個年長些的笑道：“現在也不算忙。”
祝纓就勢與他們聊了起來，詢問一下收成，得知比剛開荒那會兒每畝地全年能多收上幾十斤莊稼。具體多出多少：“也分地。好的能多出八、九十，差的也能多出四五十來，靠肥、靠水……”
山上積肥也不容易，產量總是比不得山下。
祝纓耐心地聽著，幾個人湊一塊兒聊了一陣兒，遠遠地有人在滿山地喊她。老農扶著膝蓋站了起來，道：“大人，是江娘子找來了。”
祝纓從地上彈了起來，抖了抖腳，循聲看過去，江舟不是一個人來的，身後又另跟了一個人——周娓。
祝纓對老農道：“那我先回了。”
“哎。”
幾個農夫圍隨相送，祝纓同他們走了幾步，忽然問道：“這周圍還安全麽？有沒有盜匪野獸？”
一個嘴快的年輕人道：“山匪不敢過來，有時候會有小賊，偷點兒糧食瓜菜，抓著過幾次，打一頓也就完了。冬天會有狼，在山裏嚎，也不太往這邊兒湊，咱們這別業、這城，頂頂可意的。”
祝纓笑道：“出城還是要結伴。”
“哎！”
祝纓對他們擺了擺手，大步往江舟她們走去。
走得近了，江舟先埋怨一句：“又一個人出來了，叫咱們好生擔心的。”她的膚色仍黑，腳步仍然很利索。
周娓道：“來信了，是您那位學生祝小官人的信，大娘子與趙大官人都說挺要緊的。”
她到別業有些日子了，因新到，又是女卒出身，江騰兩個就收留她先到自己家裏去住。
一是彼此之前的職事相仿，說不得日後周娓也要接著做獄卒，大理寺出來的人，必然比小地方更懂些，早早地熟悉一下，方便以後相處。
二是祝纓考慮到周娓是個京城人，一下到了山上，不要說各族的語言，就是本地方言，她也是聽不懂的，跟著二江先學說話，做事的事兒暫時放一放。
周娓就先沒領職事，跟著人江舟到處跑。她本就是個潑辣性子，到了別業之後戾氣漸消，心情漸好，愈發地活躍。江舟說上句，她就說下句，兩人經常一搭一唱。
祝纓道：“知道啦，我這就罷。”
江舟碎碎叨叨：“胡師姐也出來找您了，祝銀也出來了，叫我們倆先找著了。”
周娓道：“先回去再說吧，天兒這麽熱，回去歇歇，也好吃午飯了。”
祝纓被她們倆一人一句一氣催回了城裏，又遇著一個挑著擔子的貨郎，一群小孩兒圍著他轉悠。別業裏有作坊，比吉遠府的作坊產出少、質量雖相仿但是略貴，不過山路難行，也有貨郎選擇從這裏進貨，再到更遠一點的山中販售。
要麽少賺點錢，要麽多受點累，這個貨郎選擇少跑點路。
他樂嗬嗬地說：“別跟著我啦，我得出城了，天黑前要到那邊寨子裏的。”
還有小孩兒眼巴地看著貨郎挑子，上麵琳琅滿目集了好些東西，光看著就很過癮了。有兩個小孩兒又很快看到了祝纓，將她圍了起來：“大人！”
祝纓道：“來，跟我來。”
小孩兒們跟著她走了，貨郎抬袖擦了擦汗，對她陪個笑，戴上鬥笠，挑著擔子快步走開。
祝纓給小孩兒們領到一家小食鋪子，買了一把糖，一人一顆分完，拖上江舟與周娓逃回府裏。按照經驗，如果再多站一會兒，就會有另一批豆下來圍著要糖吃，她就回不了家了。
回到府裏，趕上飯點兒，祝纓於是招呼眾人一同吃飯。蘇喆已經跟著蘇鳴鸞回家了，路丹青、林風等人久未回家，也要回家住一陣兒，再考慮去向，因此隻有趙蘇還寄住在這裏，還沒有來得及將妻兒接過來。
祝大不便起身，仍然在房裏吃，張仙姑願意同女兒一起吃，又覺丈夫可憐，總是中午與女兒吃、晚上同丈夫一起吃。
現在是中午，人比較齊，連同小江二人一塊兒。祝纓問小江：“你們家裏孩子呢？”
小江笑道：“她們在學裏吃呢。”
“功課還行？”
“還好。”小江說得謙虛，樣子卻頗為高興。
飯桌上，張仙姑說起：“錘子來信了。”花姐就問：“你們都回來了，他也快要回來了嗎？”
祝纓道：“還不一定。梧州要用到人才，卻也未必能盛得下這麽些人才。”
趙蘇很上心，麵上又故作不經意地說：“梧州州治，除了刺史，其餘官職都由各縣輪流擔任，已然沒有空缺了。羈縻不同於編戶，恐怕不能令行禁止，接下來的事兒……”
祝纓道：“等敕封下來，我會同他們談的。”
張仙姑等人見二人說的是正事，也不敢馬上插言，看趙蘇沒再接話，張仙姑才說：“吃飯，飯都涼了，吃完了看錘子的信。”
祝纓道：“不用擔心他，隻要他撐得住這一陣兒就行。”
祝煉來信，是她到梧州之後就走了會館的渠道給祝煉送了一封信，讓他沉下心來，把手上的事做好。她會安排一切，保底是祝煉回梧州來給她幫忙。未來的十年、二十年，她是要打地盤的，也需要熟練的人手。
祝煉現在回的就是這個信。
匆匆吃完午飯，祝纓見張仙姑擔心，當場拆了信一看，笑道：“還行。”
祝煉的信裏說，消息傳得慢，他一開始是不知道的，後來是刺史召他過去試探，他才聽說了消息。但是，不管怎麽樣，祝纓都是他的老師。知道祝纓安全到了梧州之後，他就放心了。前不久才從刺史那裏又得到了消息，知道祝纓被正式敕封了，也為祝纓感到高興。
然後說，既然祝纓有安排，他一定會把現在的事做好，等祝纓接下來的消息。
花姐笑道：“他一是個懂事的孩子，小時候心裏事兒多，本性不壞。”
張仙姑這才放心了，去看祝大了。
祝纓道：“咱們也都散了吧。後半晌還有得忙呢。”
各人散去，趙蘇又留了下來。他最近都窩在府裏，天天看檔案。不但祝纓沒有什麽動作，他也沒有動作，但是他知道，祝纓什麽時候行動，是與他們什麽時候把這個“別業”的情況摸透有直接關係的。
早一天吃透，早一天就能接手。以他這幾日的觀感來看，作為一個“別業”，這地方打理得不錯，但是作為一個“縣”，可以挑剔的地方就太多了。不是花姐不努力，也不是項樂項安撬牆腳，而是兩者著明顯的區別。
前者更講人情味兒，後者更重“法”，以後還要同朝廷打交道。
趙蘇還有一個不適應，之前他是在戶部的，一看就是全天下的數目，何其龐大？如今連降三等，看一個偏遠的羈縻縣的數據，不自覺的腦子就容易轉不過來。
譬如祝纓打算把縣裏的路整一下，征發、錢糧之類，趙蘇好懸沒打算“調撥”。又譬如他認為整個梧州應該也整頓一下交通，旋即發現這個規劃也需要好些人力物力。
今天因為祝煉來信，說到梧州“人才”和治理，趙蘇又想再提醒祝纓一次：“恐怕得先把縣裏安頓好，再動梧州。您手上的人，還是不太夠。隻憑一縣轄製其餘五縣，唔，小妹應該不是問題，其他幾個不好說。刺史府沒有治所，刺史府的官員都是輪流，也都是虛名，沒有真做過職事官。”
祝纓道：“既然我這兒設縣了，輪流的事兒得再加我一份了，既然敕封刺史了，梧州就要統一政令，一切都得重新理過。”
趙蘇道：“隻怕這個比共推您做刺史還要難！刺史是慷朝廷之慨，聽令，是縛他們的手腳，輪值，是奪他們的機會。這些事，不是‘談’能夠解決的。
況且，您接下來要打下更多的地方，會設更多的州縣，能夠輪值的縣越來越多，這恐怕不是一件好事。如果還是輪流坐莊，即使有兩個州、三個州，即使您做了節度使，您能夠動用的人馬也有限，節度使也隻是個空名。
現在的梧州，還是‘分封’。新有之地，請兼用察舉、科考，不要再‘分封’更多的家族了。即使有家族有大功，給他們的子弟建功立業的機會，而不是直接給一個縣。那樣等於是在削弱您自身。除此之外，您也要壯大自身，否則，都是為他們當謀主，為他人做嫁衣。”
祝纓點了點頭：“要不我怎麽開學校呢？”
趙蘇道：“縣裏學校教的學生，恕我直言恐怕還不太行。”
祝纓道：“那咱們就帶一帶他們，本事都是練出來的，親自帶出來的，更合用。”
趙蘇問道：“那祝煉他們呢？”
祝纓道：“那要看看接下來的局勢了，看朝廷是個什麽章程，才能決定他什麽時候回來。”
趙蘇道：“是。我接著看舊檔去，別業這裏才是您的根基，早日理順，才好說及其他。”
“去吧。”
……
趙蘇說的都對，祝纓也都想到了。她也看得出來，趙蘇也有他自己的想法。他有抱負，在梧州，他有機會，也有不足，梧州也不是他的地盤。不過他反對“分封”倒是說到點子上了，當務之急，還是經營好祝縣。
下午，她就沒再出門，自己也在家裏看舊檔。祝纓飯量不小，張仙姑唯恐她餓著了，過了一陣就拿了好些吃的來給她，催她休息一下：“總是坐著，身子都坐壞掉了，再吃點兒東西。”
祝纓也就從善如流，與花姐等人一塊兒吃點心聊天兒。
也不瞎聊，而是順口問一下府裏人的情況：“看到有幾個小孩子，說是咱們家的，有多少人成家了？”
花姐笑道：“男婚女嫁，不是很平常的麽？他們唱著歌兒，又或者去獵了羊、有了地，拿給心愛的姑娘，姑娘看小夥子踏實聽話，也願意一起過活，就湊成一家了。”
打從“石頭城”起，至今也有十年多了，當時的年輕人也都到了成家的年紀。山中風俗，看對眼了就有機會，十多年下來，也有穩定組成家庭繁衍的，數目還不算小。
這樣的人家，花姐也留一些在府裏繼續幫工。祝縣沒有奴隸，之前是別業，名義上都是祝纓的佃戶，人口繁衍得多了，放出去一些去做別的事也是正常的安排。
花姐道：“如今設縣了，又是另一樣規矩了吧？”
祝纓點了點頭，道：“算役力吧。”
“好。小巫。”
巫仁道：“我都記下，明天同項三娘與趙大官人講。”
祝纓道：“先前跟著我的人，也不容易，也要安家。”
祝纓心裏琢磨著，凡要結婚的，得給人家分間單獨的屋子，再給一點小家的生活用品，幫著結婚。北上十年，都不容易。
吃點心閑聊漸漸變成了安排庶務，在坐的竟都沒有察覺，你一言、我一語，都說得入神。
因周娓在，她們說的都是官話，在坐的官話倒還可以，周娓難得都聽懂了，便也插言：“大人，已經設縣了，娘子們身上的官職，是不是要定下來了？是正正經經的，咱們祝縣的官員了？”
這些年是花姐攬總、兼管些學校的的事兒，小江與江騰兩個司刑獄，先是項家兄妹，後是巫仁幫著管倉庫、收租之類。以前是侯五，現在是祝青君管著防務。都是祝纓的自己人。
祝纓道：“當然。不過，先時幫忙的人有不少，都要有個妥善的安排才好。說不得，你們幾個，要先忍一忍。”
最初別業缺人，除了項安、項樂來幫忙，還用了一些小管事。後來花姐等人搬到別業，仍然留有三個管事襄助，他們也需要有一席之地。
此外，跟在祝纓身邊的祝文、祝銀也都有些能力，也需要安排。有沒有朝廷敕封，是很明顯的一件事。本來正副職是搭檔，差別不特別的大，一個職位一個縣隻有一個人得官的時候，正副的差別就顯出來了。
然後是趙蘇、項安、項樂等人，本身品級都不低，一下能占去幾個比較高的位置，這還是他們願意為自己俯身低就。
花姐道：“行。”
她表態了，二江也跟著說：“跟您的。”巫仁跟在後麵點頭。
祝青君出外巡邏了，周娓左右看看，又自己冒出頭了，表情變得十分精彩！祝纓笑道：“都會有安排的！”
弄得周娓白了她一眼，花姐笑得更大聲了。
祝纓道：“我說話算數。”她當下就指定了江舟管祝縣的監獄。
江舟道：“我？”
“對，你別看她，她，我另有安排。梧州女監，也是要人的。”
江舟這才笑了起來，花姐也說：“恭喜。”
如此一來，接下來的安排就很明顯了。祝縣的，讓資曆淺一些的人擔任。“日後”更高的官職，由資曆深者承擔。資曆老的如花姐，與祝纓之間不必明言就有默契，也不會在這個時候就爭著要位置。
周娓也放下心來。
其餘都依此辦理。
花姐道：“這些年辛苦的這些人，總算也對他們有一個交代。”
祝纓道：“我倒還有一個念頭，以後家業越來越大，如果有不能勝任而資曆又老的。願意退位讓賢，我另撥些錢糧給他，算休致。”
花姐道：“那也不算白辛苦了。也好。”
不多會兒，就把這事兒給講定了。正好，項安、項樂帶著項漁也過來了，項安項樂在城裏有自己的住處，項樂兒子已經不小了，也沒有接過來——山下的先生更好些，他想讓兒子先讀書，再說。反而是項漁，一頭紮到了別業，與叔叔姑姑住在一起。
祝纓問道：“這是有話要說？”
項漁道：“是。大人，我下山去看望阿娘，遇著縣裏的人，他們都很想念您，又想恭喜您得了敕封。也想請示您接下來的安排，想上山來探望您，不知道您意下如何？”
祝纓道：“我也很想大家，不過，告訴他們不急在此一時。時機到了，我會請他們過來吃飯的。”
三人互相看了幾眼，道：“是。”
祝纓道：“正好，你們來了，你們與藝甘家無怨無仇，阿漁，你替我去見一見藝甘洞主吧，我給你向導和通譯。”
“是。”
藝甘家也沒有文字，所以也談不上什麽書信，隻有幾頁紙，由祝纓口述，項漁記錄了下來，權作他的稿子，路上背熟了，去見了藝甘洞主當麵說明白。
內容也很簡單，祝纓希望與藝甘洞主能夠和平相處。如果藝甘洞主願意，她也給藝甘洞主申請一個縣令。藝甘家這些年也在偷學種宿麥，但是這邊看得也死緊，藝甘家弄不到好種子，綁架過幾個熟練的農夫，還被這邊五縣發兵給搶了過來。
藝甘家還保留著一些原本的習俗，比如祭天之類。梧州五縣才改過來沒幾年，自己互相是不這麽幹了，被藝甘家一激，又重操舊業了。
祝纓的要求是，雙方把這人牲的事兒也給停了，和平相處。如果藝甘洞主願，祝纓也可以到藝甘家的地盤上去看一看，看他那兒還有什麽生財的門路。藝甘洞主可以選派聰明的子弟過來，她教識字、算術等等，好幫助藝甘洞主管好寨子。
至於種宿麥這事兒，她也可以幫忙，這個她熟。還可以幫助藝甘洞主把幹活不積極的奴隸變成比較積極的佃戶。
太講道理了，項漁背稿子背得感動得要哭了：“大人真是一片慈母心！”
是我眼瞎！這麽慈祥，一定是個女人啊！
項漁甚至覺得祝纓有些軟弱了，如今祝纓都回來了，怎麽可能打不過藝甘家？
他收拾收拾，帶著通譯、祝纓準備的豐厚禮物就要出發。
祝纓道：“且慢，我讓青君派人陪同你去。”
胡師姐道：“我同他一起去吧，大人回家安全了，我也放心了。正好同小郎君一道出去走走。”
祝青君不能離開，胡師姐又感激項家給予過的幫助，一路護送項漁去了藝甘家。
……——
項漁感覺頗為良好，從一個商人的角度出發，這筆買賣是賺的，從一個“讀書人”的眼睛裏看，廢掉人牲，是文明的。何況還有勸課農桑，又要給藝甘洞主一個正經出身。
項漁認為，最大的阻礙可能是之前仇恨有點兒深，需要勸說。
豈料走了三天才到了藝甘家的新大寨，被帶到藝甘洞主麵前，這老頭兒聽完了他的說詞，當場就暴怒：“還要來騙我嗎？”
項漁也傻了：“我是誠心來的！”
藝甘洞主原本的大寨不在這個地方，原來的家離“祝家莊”也就二裏地，現在被迫搬遷不就是因為當初好心，同意祝纓在那兒設集市做貿易麽？
現在倒好，自己的好地方沒了，被迫搬進深山。
他不信。
非但不信，寨子裏的年輕人義憤填膺，要把項漁給祭了天。虧得胡師姐一柄短刀削鐵如泥，一手彈子準頭也足，與幾十名祝青君練出來的青壯，結陣護著項漁殺出了大寨。
貴重的禮物也丟了，項漁大怒：“真是不可理喻！”
幾人一路狂奔，在邊界的地方遇到祝青君提刀等著他們：“你們遇到強盜了？”
項漁可算見著了救星：“藝甘老頭兒欺人太甚！這都是他打的！你可一定要為我作證，咱們求大人報仇啊！”
兩人直回縣城，祝青君沒有說話，項漁先哭訴：“大人，我也不是怕死，也不是為我自己難過。他們哪兒是打我，這是鐵了心與您作對啊！”
祝纓沒有生氣，道：“知道了，你受苦了，下去休息吧。青君。”
“在。”
“你派人去吧，給藝甘洞主再捎個話兒，就說，我這別業如今還要住，不能給他，但他可以回來，那一片地荒了很久了，我也不曾圈占。他還可以搬回原來的寨子。如果不放心，我可以與他對天發誓。”
“是。”
祝青君又托了一個過路的西卡族的商人捎話。
又過五天，商人回話：“差點把我也給打了，看我是西卡的，才饒過了我。他們並不相信你們。”
藝甘洞主之前吃虧太大，一朝被蛇咬，無論如何也是不肯相信了。
祝青君暗中警惕，散出了更多的探子，以防藝甘家偷襲——日子一天一天的過去了，稻子快在熟了，這個時候很容易招來藝甘家的混蛋偷割稻穀、放火燒莊稼。
在這緊張的氛圍中，陳枚再次來到了吉遠府。