第444章 變了
“又要來？”龐司馬顧不得在上峰麵前，驚聲發問。
徐知府的聲音也有些萎頓，道：“對，依舊是陳二公子，敕封梧州刺史。”
龐司馬道：“梧州……”
徐知府心道，幸虧自從那一位到梧州之後我便敬而遠之，沒有冒犯，否則真不知道那一位會有什麽樣的手段。
龐司馬想的卻是：上次陳二公子過來才送了他一份禮物，這一次要怎麽湊一份禮物才好？
吉遠府比當年富庶多了，但徐、龐二人也不敢聚斂太過，因此二人手頭雖然富裕，卻也達不到豪富的水平。養家糊口、周濟親族、維持體麵之外，大手筆地短期內送兩次禮，手上也吃緊。
司馬還在犯愁，徐知府已經說了：“快，好生準備。”
他比龐司馬還要多一份想法：再籌備一份禮物送進山，賀一下那一位梧州刺史。有這麽一位鄰居，福禍難料，但好好供著應該能少一些麻煩。
兩人分頭忙碌，吉遠府有祝纓留下的底子，官員雖然十年間調換了一些，差役們都還是熟手，很快將迎接的活計做好。待驛站將消息發來，徐知府與龐司馬率眾相迎，吃驚地發現這次的隊伍比上一次大了一些。
龐司馬心道：壞了，事先安排的費用不夠了，得再添些。
緊跟著徐知府陪笑上前。
陳枚跳下馬來，將正在拱手的徐知府的胳膊托了一托：“府君禮重了。”
徐知府笑道：“哪裏，哪裏……哎？！你怎麽憔悴了這麽多？是這一路太辛苦麽？”
從北方到南方這麽老遠的距離，可別是路上病了累了，再死在吉遠府吧？他爹不得記恨我嗎？徐知府心肝一顫。
陳枚的臉頰向內收了一些，膚色也變深了一點，笑道：“小時候聽老人們說，苦夏、苦夏，果然是有道理的。”
徐知府道：“南方濕熱，你還是辛苦了，還是先請入城歇息，容我為你您知會梧州、尋向導。”
陳枚也不拒絕，道：“好。”
徐知府又要設宴，陳枚也婉拒了：“隻恐他們那裏來人急，怕明後天就要動身，我須得養精蓄銳，才好進山。”
徐知府隻得一切從簡，隻有自己與龐司馬等數人陪同陳枚吃了個晚飯。他們一離開，陳枚便將帽子一摘，伸手扯衣服：“怎麽這麽熱？”
仆人道：“這兒差不多是盡南邊兒，就是比北邊熱。進山就能涼快點兒了。”
他一路也熱得夠嗆，陳枚此番南下比上次要慘得多。上一次還看看風景，氣候也還算宜人。這一次沿途的風景是看過的，路上還不時遇到雨水，不下雨的時候又越來越熱，所有人都瘦了一圈。途中又病倒了兩個隨從，隻能把他們暫留在驛站裏養病。萬幸的是這一路上還沒有死人。
仆人道：“水來了。”
陳枚才把自己泡到浴桶裏閉目養神，想到又要見祝纓，不由生出一種既期待又逃避的心情來。一路太累，他差點兒在浴桶裏睡著了，直到仆人來報——龐司馬前來拜訪。
陳枚猛地睜開眼，從浴桶裏站起來，突然發現自己在洗澡，急忙扯過衣服胡亂套上。
龐司馬是來送禮的，一麵肉疼，一麵還要堆笑，一抬頭看到陳枚正在擦頭發，發現自己來得不是時候。隻好慌亂地拍馬屁：“周公一沐三握發，大人真有周公風範。”
奉承的話人人都愛聽，如果不是自己衣服都穿得亂七八糟的話，陳枚高低得跟他多聊兩句。
兩人客套完，又數次推辭，龐司馬留下了禮物以及許多奉承陳枚、陳萌父子的話，戀戀不舍地離去。
陳枚一把扯掉衣服，再次泡進了浴桶，徐知府又來了，陳枚又把之前那件濕漉漉的衣服給披上了。
兩人一番寒暄，徐知府也是來送禮的，與陳枚一番謙讓，陳枚道：“無功不受祿。”
徐知府道：“受祿必有功，下官正有一事相請。”
“不知府君還能為什麽事煩惱呢？”
徐知府道：“吉遠府與梧州相鄰，那一位您是知道的，我是惹不起的，她的手下這許多獠人，在她麵前歸化乖巧，對我，我是有些擔心的。所以也備了一份兒禮物，與那一位結個善緣，隻是與她素無往來，不知如何開口，還請您代為轉圜。”
陳枚沒有馬上答應。
徐知府馬上又添了一句：“我還得跟她做鄰居呢！這吉遠府、福祿縣，可是她發跡之所，我……寸步難行啊。您隻當是為了邊境安寧。”
陳枚終於點頭了：“好吧。”
徐知府大喜：“多謝！”
次日，陳枚睡了個懶覺，到了中午也不想起床，嚇得仆人以為他也病了，陳枚爬起來，慢吞吞地吃著飯，說：“別在這兒一驚一乍的，收拾行李，明天咱們就要進山了。”
仆人驚訝地道：“報信的人還沒回來，向導也還沒來，現在就斷言，是不是太早了些？您一路奔波，這都累成什麽樣了兒了，多歇兩天又能怎麽樣？”
陳枚道：“說山裏涼快的也是你，說要在山下多休息的也是你，話都叫你說盡了。”
仆人委屈地道：“我那不是心疼您嗎？”
主仆二人鬥了一會兒嘴，仆人拗不過陳枚，去重新打點行裝了。進山換洗的衣服得帶，用慣的小物件得帶，朝廷的敕書、官服之類也得帶。陳枚牢記了“隔得遠，一次把話說完”的教訓，連同張仙姑、祝大的封贈也給請下來了。陳枚親自把這幾件要緊的東西也給檢查了一遍。
此外還有幾封書信，一封是陳萌的，一封是王叔亮的，陳枚都自己貼身收好，隻等當麵交給了祝纓。
又等一日，山裏出來一個路丹青接他。
……
路丹青回到梧州之後裝束也變了，身上“獠人”的味道更重了。在京城，外袍的下擺得很長，如今隻到膝上三寸，鞋子也不一樣了，還打著綁腿。發式卻不是山中女子模樣，而是像祝纓那樣在頂心挽了個髻，插了一根簪子。
她腰間佩刀不佩玉，膚色比在京城時紅潤了一些，見麵就笑道：“二郎，好久不見啦。”
陳枚道：“也不算太久，我這不是來了麽？”
路丹青道：“讓你跑這一趟，必是有好消息的。”
陳枚道：“是。”
路丹青高興了，道：“來吧，我為你引路。小妹回家幫她阿媽去了，趙家表兄有事脫不開身，隻有我了。”
她帶了二十名精壯的土兵，陳枚看他們佩帶的都是正式的武器，身上的衣服也比較整潔，人人都有鞋穿。
路丹青也看了看陳枚帶來的行李，確認要帶進山，又要去尋馱隊。
走的還是一線天。越近一線天，天上飄來烏雲，路丹青道：“不好，咱們得緊著些了，山裏比外麵容易下雨。遇到了雨，山路就不好走了。”
一行人緊趕慢緊，在一線天中段，雨點還是落了下來，路丹青不停催促。不用她催，陳枚也知道這地方危險。在他們到達那個簡陋的關口的時候，雨已經很大了，山上開始有零星的石頭滾落。
出了關口，就見旁邊一處山坡上滑下顆大樹來！
陳枚臉色有點白：“天地偉力……”
路丹青道：“到了這兒就已經算安全的啦！山裏哪年不下雨？哪年沒這些？長年累月，哪裏能住人，哪裏不能住，都能看得見的。咱們縣城就很安全，各家大寨也不錯。你要見著沒有寨子的地方，再平坦，也別在下雨的時候多停留。”
陳枚雖然披著油衣，周身仍然被潮氣繞著，涼。
天黑透的時候，他才進了縣城，就著火把的光，依稀認出“祝縣”兩個字。
本以為下雨居民都會回家，不想許多人仿佛才聚會完的樣子，匆匆往家趕，在城門口差點把他們擠到一邊。
陳枚聽不大懂山上的方言，祝縣的居民，大部分會唱一點識字歌，日常時卻是交談說什麽話的都有。陳枚隻好問路丹青，路丹青道：“秋收。隻盼這場雨早點兒停，不然穀子曬不成，就要黴壞了。”
路丹青帶陳枚去了祝府，這會兒祝府也還沒吃飯，趙蘇正在向祝纓匯報：“搶收得還算順利。田裏還餘了一點，隻要這場雨沒下太久，還能搶到一點兒。天如果及時放晴，收成不會減太多。”
小江道：“下點兒雨也不壞，藝甘家也不容易在這個時候搗亂。”
祝銀來說陳枚到了，祝纓道：“走，看看去。”
……
祝纓親自到府門口迎了陳枚，陳枚有點受寵若驚，祝纓看他樣子有些狼狽，道：“先換了衣服，吃了飯再說吧。”
敕封刺史是件不小的事，祝纓希望五縣的縣令也都出現。因秋收，蘇鳴鸞等人需要在家監督，不便提前太久過來等候陳枚。今天祝纓才派人去通知他們，現在下雨，今、明兩天估計是來不了的。
陳枚打了個噴嚏，道：“聽叔父的。”
一行人幹淨清爽地坐到堂上吃飯的時候，已經入夜，人人餓得前胸貼後背。
陳枚先問祝纓：“陛下準了五縣所請，我已將旨意帶到，您看，什麽時候宣讀合適？”
祝纓道：“你才來，歇息一下吧。這場雨一下，道路不也不安全，不急著回去。”
陳枚的想法，是早點回去早好，但身體確實吃不消，回想來時路，也覺得等到天晴了，路上安全了更好些，便也同意了。
花姐等人聽到皇帝已經準了，臉上已經帶了笑。今天因為天變了，小江等人也在府裏幫忙調度，留下來吃飯的特別的多，很小的聲音匯成了一股笑意，傳入了陳枚的耳中。
陳枚心道：你們倒開心了，可惜朝廷裏一個個吹胡子瞪眼睛的。
趙蘇突然說：“二郎清減了。”
陳枚摸摸臉：“也不算什麽，回去好吃好睡，就養回來了。”
趙蘇笑道：“回去還能好吃好睡麽？”
祝纓道：“他才坐下來，你又提糟心的事兒，還叫不叫他吃飯了？”
陳枚嘟囔道：“您也知道朝廷有糟心事兒呢。”
趙蘇道：“朝廷什麽時候不糟心了？打從我去國子監讀書起，可也沒斷了勾心鬥角，不過以前高手過招，看著好看。現在是街頭地痞鬥毆，抓頭發摳眼睛，更醜的還有坐地放賴的。”
陳枚看向祝纓，苦兮兮地道：“您薦的那位姚尚書，幹了一件大事。”
“哦？”
陳枚道：“他自從做了戶部尚書，就變了個樣子。原本，我爹也覺得他是個能幹的人。哪知自從您走了，尤其是知道了您那一處後手之後，他就愈發無所顧忌了。他說，禁止田地買賣的禁令該廢止。”
祝纓難得地吃驚了，問道：“他說原因了嗎？”
陳枚搖頭道：“我不清楚，他也沒同我爹講。我爹讓我來請教您的呢。對了，還有冼敬那夥人，又提了要將科考定製，現有官員，隻要任期之內沒有犯法瀆職，到了年限就轉升一級。這是不是要奪我爹的權、栽培他們那群不出挑的自己人？”
祝纓問道：“其他人呢？冷雲是不是得複出了？還有施家。”
“都回來了，哦！”陳枚拿出兩封信，“這一封是我爹的，這一封是王鴻臚的，都是給您的信。”
祝纓收了信，道：“你一路辛苦，天氣火熱，山中清涼，正好養一養膘，養點肉再回去，不然不夠路上掉的。”
陳枚道：“是。那……”
祝纓道：“我看完信，會給你答案的。”
“哎！”陳枚不再擔心答案，他也餓極了，山中食材新鮮，飯食滋味很好。
吃到一半，有個男子在門外輕聲呼喚，陳枚看了過去，祝纓道：“怎麽了？”
那人光著腳，褲腳上都是泥水，進來道：“大人，都收攏好了。有十來戶沒來得及的，我也招呼了人幫著他們把穀子收回來。”
“一年就看這幾天了，現在受些累，接下來就能休息了。”
“是。”
“來，一起吃。”
“不啦，家裏等我回去，看不見我他們掛心，天黑路滑，別再出去找我。”
祝纓起身，抽了一邊牆上燒得正旺的火把遞給他：“那這個。”
“哎！”來人接過火把，匆匆離開。
陳枚混了個半飽，見狀感慨道：“一身本領，還是落到了這裏管雞毛蒜皮。您要是男子就好了，天下之大，任由您指點江山，誰能不服？”
他是丞相之孫、丞相之子，從來也沒見過正吃著飯還要管一個兩腿泥的人匯報的事兒。徐知府托他送禮時，他那股“她的話在這裏竟比朝廷官員還管用”的感慨，在看到一個泥腿子的時候都轉為了對祝纓的一種惋惜。
祝纓道：“來這兒，跟我是男是女沒關係，哪怕我是個男人，在這裏蝸居，朝廷也不會很管我。換上別的地方，譬如揚州，朝廷就算不理西番，也要先討伐我了。”
陳枚心裏還是咕噥，口上卻說：“朝廷不會的。”
“那是還沒騰出手來。”
陳枚趕緊轉移話題，道：“姚尚書、冼相公這一弄，就更騰不出手來了。您……要看著他們鬧？”
祝纓道：“明天告訴你。”
陳枚沒套出話來，隻好乖乖吃飯，吃完飯，祝文來帶他先去客房休息。祝文打著火把，邊走邊說：“客房住您這些人有些狹窄了，等明天天亮了，我再送您去客館休息。”
“哦哦，好。”
……
祝纓的飯也吃得差不多了，花姐等人的喜悅之中又夾雜了一點點沉重，朝廷不好，她們直覺得高興不起來。
祝纓道：“咱們也早些歇息吧，明天還有得忙呢。”比如要繼續巡檢倉庫，協調、調度一下收完了穀子的人家。即使天晴了，曬穀場也就那麽多，得分配。
巫仁小聲說：“我再去看看糧庫，查一查存糧。如果運氣差，一直陰天，新收的穀子壞了，還要指望陳糧呢。”
“好。”
趙蘇則在寬慰花姐，說：“姑姑別為朝廷擔心了，他們精明得很。”
“朝廷大臣們勾心鬥角的時候才是最聰明的時候。心眼兒沒用對地方，那樣的精明也不是什麽好事。”周娓小聲嘀咕了一句。
趙蘇咳嗽了一聲。
周娓忙對祝纓說：“您不算……”頓了頓，對趙蘇說，“也不是說您……”
“噗——”江舟沒忍住。
祝纓也失笑：“小周這話倒也不能算是說錯。隻不過，也不算聰明用錯，想做事，就得有本事自保，勾心鬥角的時候是不得不聰明，輕易被人害了，還能做成什麽事？以前還好，眼下朝中做事的人，已經沒了那股心氣兒了。”
花姐有些吃驚，問道：“這麽糟糕了麽？以前……”
“也不是一天變成這個樣子的。”祝纓說。
花姐道：“竟無可挽回了麽？上頭壞一點兒，下麵土裏刨食的就要討飯了。”
“很難！朝中官員、天下士子，看不到希望。
你看，就是別業裏這些人，有許多索寧家的奴隸，以前衣不蔽體、食不果腹，每天要人鞭打著才肯去上工。也還是這些人，現在每天自己早早爬起來，不用人催，幹得比什麽時候都多。我說，現在多吃點苦，少吃點飯，他們也能答應，就是因為有盼頭。
以前的朝廷，君不能說多麽聖明，也是個曉事的人，丞相不能說多麽賢德，也不乏公允能幹之士。官員隻要有心做事，還是有機會踐行聖賢之道，堂堂正正做個君子。
現在的官員呢？抬眼就是黨爭，風氣壞了，用心也幹不出什麽來，反要受氣。還那麽憂國憂民做什麽？不如為自己多撈點兒。
一口氣兒提不上來，以往的勇氣也沒有了，就不願意動腦子了，也就顯得笨了。心思放到私計上，眼界窄了，為人處事也就下作了。
朝上人還是那些人，行事卻與早些年大相徑庭。能臣變成了庸吏。
除非有人能夠一掃頹喪之風，帶來希望。
可惜……天不早了，都睡吧。”
眾人心裏沉沉的，這裏的人，沒有誰對朝廷有很深的感情，卻都知道朝廷壞了對平頭百姓的影響。連祝纓都歎氣，這……
……
雨到半夜漸漸停了，次日一早，老天爺賞臉，天晴了！
整個祝縣都忙碌了起來！
陳枚休息得不錯，日上三竿才爬起來，吃了飯，竟沒有找到功夫能夠繼續請教祝纓。祝文又把他安頓到了客館，請他安心住下：“縣裏忙完了秋收，就好好地準備儀式。咱們大人又做刺史了，這可是件大事兒呢！”
陳枚問道：“叔父在忙些什麽？”
“一早就帶人出城了，先去看看田裏，還要看曬穀場、道路……”
陳枚無奈，又等了一天，眼看天一直晴著，縣城裏忙碌的人群也不那麽急切了，又聽說祝纓跑去廟裏祈禱——穀子曬好前別再下雨。
終於，過了三天，祝纓算是能閑下來了，陳枚徑自走到祝府非要見到祝纓不可。
祝纓不信鬼神，但是為了安定人心，還是帶頭舉行了祭祀，第一天她自己來，第二天她就跑路了，把張仙姑請到廟裏幹老本行。後兩天，她帶著趙蘇等人安排糧倉去了——如果有家中倉房不湊手的，可以允許他們以新鮮稻穀折抵交租。
這樣即使接下來天氣不好，糧食黴壞，也算交過租子了，損失她來承擔。
如此忙了兩天，剛回到家，就被陳枚堵了門。祝纓也不惱：“來了，進來說。”
陳枚跟在她的身後進了府：“叔父，您還是先正名吧，一身青衣，我看著也不得勁兒。”
祝纓道：“糧食是最要緊的……”
“大人！”一個粗聲粗氣的男聲打斷了她，“大人！路果頭人出事了！”
路丹青跳了起來：“什麽？什麽？”
陳枚聽不懂他們的話，隻能從兩人的表情中推測。
來人是一個百夫長，他說：“路果頭人等天晴了上路，半路上遇到了藝甘家的人，打了起來。頭人從馬上掉了下來，腿骨折了。幸虧遇到了咱們校尉，給救出來了，已經到城門了！”