第468章 鬼話
被祝青君捉住的商人縮作一團，祝青君將刀架在他的胳膊上將人拖進了房裏，商人三魂七魄已從天靈蓋上冒了一半，將那個想謀取些頭人賞賜的同伴全家祖宗在心裏問候了一遍——隻不敢開口，就怕一開口就被滅口。
好在祝纓等人此時還沒到山窮水盡，祝纓將他的下巴一卸，扯了條抹布將他的嘴巴塞了。祝青君配合地對青葉道：“拿繩子來。”
祝青葉見此情形也不多問，抽了條捆貨的麻繩將這商人捆了個結實，才問：“姥，這是？”
祝纓道：“暴露行蹤了，咱們要趕緊撤。他們人呢？”
原本就準備要走了的，人倒是都在客棧裏，祝纓抬手給商人腦袋上來了一下，將此人敲昏，再安排所有人：“丟棄掉笨重的行走，隻要隨身衣服和馬匹，輿圖也帶上，帶些金錢。別的都不要了！走！”
祝青葉有些心疼，道：“姥，咱們的藥丸也帶些，回家路上萬一要吃。”
“行，快！”
各人馬上行動了起來，他們的行李本就所剩不多了，祝纓與青君帶上了輿圖，一行人各背一個隨身小包袱，跳牆到了房後，找到馬廄、開了後門，從屋後的小巷中撤離。
客棧前門，另一個商人對一個頭目模樣的壯年男子說：“他們就在這裏，我們親眼看到的，我的兄弟在這裏盯著他們。”
“你兄弟呢？”
這人小心地叫了幾聲，沒聽到回應，覺得有點不妙，又大聲叫他兄弟的名字，依舊沒有回應。壯年男子不耐煩了，揪過了店主問道：“有沒有一隊從東南邊過來的商人？”
店主道：“有好幾個呢，你找哪個？”
壯年男子擂了店主一拳：“少廢話！”商人旁補充地說了相貌，又問自己兄弟。店主還沒回答，一個幫忙的夥計說話了：“是不是住在那邊獨院裏的？”
“對對。”
“他們進院子去了。”
壯年男子扒開眾人，搶先跑了過去，商人也忙跟著追去，店主怕他們砸壞東西，也撥腿跑，一邊跑一邊揪著夥計罵：“你又看到什麽了？就你長眼了！”
一行人跑到院子前，發現門從裏麵被插上了，店主出聲叫了幾聲，沒人應，拍門，還是沒人搭理。壯年男子提開他，一腳踹開了門！
一行人一湧而入，裏麵安靜極了，從院子進屋，隻見妝台上的匣子打開著，簪梳都在，桌上的茶杯裏還有喝到一半的茶、幾包打開的本地的小零食。**的被子疊得好好的，床單仍然留有坐下的痕跡。
就像是所有人在正常生活，卻突然之間都消失了一樣。讓人心裏有些發毛。
突然，一口箱子裏發出咚咚的聲音，把人嚇了一大跳！壯年男子抽出刀，小心地走過去，一刀劈開銅鎖，挑開箱蓋，看到裏麵是個捆起來的人！
商人踮起腳瞄過去，突然驚叫：“兄弟！”
壯年男子扯出箱中人，撥了抹布：“人呢？”
“不、不、不知道，跑、跑、跑了！”
壯年男子氣得將他又扔回了箱子裏！又扯過了店主，問還有沒有別的路。
店主也嚇著了，哆嗦著說：“沒、沒有了！”
壯年男子隻得拖著兩人商人疾風一般又卷回了頭人的大屋，頭人一挑眉：“是嗎？”一旁一個胖胖的綢衣男人說：“看來是她了，如果不是，跑什麽？”
頭人道：“快！搜！追！”
點起兵士護衛，一麵在城中大搜，一麵出城尋找。這一片地勢平坦，不太有好躲藏的地方。隻要一路往南搜索，發現逃跑的人還是比較容易的，至少比鑽進山裏的人好搜捕。頭人的衛士們捉拿逃跑的奴隸經驗異常的豐富，就算讓祝纓逃出了大寨，也很難逃遠。
壯年男子叫上人手，提刀出門，從屋子後麵又轉出了一個俊俏的年輕女子來，她快步走到了房裏。頭人看到她，微微一笑：“你來啦？”
年輕女子卻笑不出來，直截了當地問道：“聽說，我的仇人來了？”
頭人道：“兩個跑商的人認出了她來，黑頭去抓的時候她已經跑了，我讓黑頭繼續追窮她去了！”
年輕女子眼睛瞪得大大的，整雙眼睛都開始眨紅：“我嫁給你，是因為你答應了為我阿爸阿哥報仇！以前，你說離得遠，很難！現在人已經到了這裏，總不會再難了吧？你要不答應我，咱們的事就算完，我也不給你做老婆，我嫁一個能為了報仇的好男兒去！”
頭人從座位上猛地站了起來，胖男子識趣地離開，頭人自去哄妻子。
好一陣兒，兩人開始正常的說話，年輕女子道：“我要用她的頭祭祀我阿爸。”
“行。”頭人一口答應。
然而，等到第三天，壯年男子回來，卻是一個人也沒抓到！
祝纓消失了！
年輕女子這幾天夜不能寐，聞說壯年男子回來匆匆趕來，沒見到有任何一點收拾，不由大失所望：“難道你要用她向她的家人索要金子嗎？”
頭人原本是有這個打算的，也是這麽對壯年男子吩咐的，人帶過來，先派商人捎信敲詐一筆贖金，再看後效。
“他們沒抓到人！”頭人委屈地說。
年輕女子掉下眼淚來，可憐又可愛的樣子，她輕輕地別過頭，捂著嘴跑掉了。
頭人生氣地問：“黑頭，你認真找了嗎？”
黑頭冤枉極了：“我們追出了一天一夜，路過的寨子都去過了！地上也沒有痕跡，不知道他們去哪裏了。”
“還能長了翅膀嗎？”
……——
翅膀是沒有的。
祝纓一行人都騎馬，出了客棧就上馬往外城外趕，沿途帶翻了好幾個攤子，背著一路的罵聲出了寨子。
祝青君道：“動靜有些大，就怕追兵馬上就要來了，我帶人斷後，姥帶他們先回。咱們在前麵那個門前掛了三個屍首的寨子那兒碰頭。”
路丹青道：“還是我來吧！你要保護姥！”
“我來！”祝青君說。
路丹青冷靜地道：“有追兵，必須有人殿後。姥一身幹係到梧州的安寧，不容有失！咱們這些人裏，數你最強，當然是你護送姥回家。”
祝青君搖頭道：“這一隊人裏沒有笨蛋也沒有廢物，但是在一個隻走了一遍的陌生地方能夠準備認路的，我隻相信姥和我自己。你認路也不行！如果要分兵，必須是我與姥各領一隊，不能讓姥殿後，隻能是我！我殿後，還能帶人找回去。這是最好的安排！別耽誤了！這些兵都是我帶來的，你還使不動呢！”
“別吵了！咱們不回家。”祝纓說。
“誒？”
祝纓抬起馬鞭往西北一指，笑道：“咱們先往西番的方向去！”
祝青君道：“那往那兒，咱們就沒有向導啦！”
祝纓道：“沒關係，方向對就可以了。走！”
說著，率先調轉馬頭，繞了一個大弧，再往西番的方向奔馳而去。
到了晚間，他們才在一處山間小屋裏住下，這處屋子不大，看起來像是山間獵人留下的，她們將裏麵略作收拾、安排了崗哨，又尋找水源、順手打了點野味。點起火來，才有心說話。
祝青君招呼來了叔姪二人，問道：“再往前，你們還聽說過什麽路途麽？”
叔姪二人道：“沒有了，隻知道他們有貿易。對了，吉瑪人不比花帕人，他們有些凶的，西卡其實也凶一點。”
祝纓道：“這是自然，不凶，怎麽能在西番手裏活下來？咱們隻去看一看，還要趕秋收回去呢，不會多停留的。路也好找，我在那大寨裏不但聽到奇霞話，也聽到西番話，既然如此，就是有路可通。等到咱們看過了，這邊兒搜捕的勁頭也過了，咱們再折返就是。”她說著安撫祝青君的話。
阿蘇家與西番的淵源還要追溯到她在京城的時候，兩家之間關於茶的交易她在其中也出力不少。阿蘇家的茶磚對西番而言是一個不錯的補充。不過從梧州到到西番的路途又難又險，走這條路的時候不太多。
更多的時候，是梧州商隊能過大船經驛路將茶磚等物經京城等處中轉，運到榷場附近。雙方的交易也有公開的，也有暗中走私的。這條路雖然遠、耗時長，勝在運載量大、更安全。
祝青君反對道：“夜長夢多，且無給養。此處有商人偶遇，焉知番人邊鎮沒人認得您呢？您可是與他們打過交道的！”
路丹青等人都緊張了起來，祝青君道：“何況，本來也沒打算必要去西番的，越走越遠可不太好。不如咱們再西北走一段就折返！”
祝纓道：“咱們改裝就是。一旦有變故，這些鄰居也是很重要的人。番人，在這一片，也是算是大國了。不能不防，不可不探。至少要看一看萬一他們想插手，多久能趕到。”
大家討論了一陣兒，祝青君還是拗不過祝纓，隻得說：“那每天都要照顧好馬匹，到了前麵，如果有賣馬的，就多買幾匹備用，情勢不妙就不要留戀，跑回來！”
“好。”
她們休息一夜，再次啟程。先往西番的方向去，一路上果然沒有追兵，她們還照著之前行事。行不三日，平原消失了，取而代之的還是山。此時已經有些冷了，往山裏要再行兩日才是西番的地方。
她們在附近買了替換的馬，一人雙馬，開始折返。並不沿原路返回，而是又劃一個弧，避開了之前走過的寨子。這一路又發現了一些之前不曾聽說的寨子和小路，也算有收獲了。
因為身上還金子、有藥，一路食宿尚可支應，隻是抵達甘縣的時候，人人都瘦了一圈，連祝纓都黑了一層。
……
祝青君素來識途，早早就識出地形，卻在站到甘縣的新路上、所有人都歡呼起來的那一刹那了才對祝纓道：“姥，咱們到家了！”
梧州的路與梧州境外的路有明顯的不同，它比外麵的官道要窄、略顯不平一點，卻比山中其他地方強太多。遠行的人低頭看看腳下，就能看出來自己身在何處了。
一行人的衣服已顯單薄破舊，祝青君不敢放鬆，依舊提刀護衛在祝纓左右。又要派人去通知項樂來迎接。
祝纓道：“不必了，咱們直接找他去。”又看了看四下，田裏已經一片金黃，遠遠散著些人在收獲了。
一行人疾馳到了甘縣城外，沿途偶爾有人抬頭緊張地看一看這一隊奇怪的旅人，還有人大叫：“有刀，西卡！”
都由祝青君出麵化解。
一路的動靜，讓項樂提前知道了祝纓的到來，他眼窩深陷，在椅子上癱了一下，旋即站了起來：“走！迎接去！”
兩邊的人看起來情況都不太妙，項樂道：“您可算回來了！”
祝纓先問：“你怎麽這樣？”
項樂哽咽道：“沒有您的消息，心裏急。”他跟隨祝纓多年，聽說祝纓出去打獵都覺得奇怪！看看梧州這情況，就說甘縣吧，西卡家還鬧著呢！祝纓會不管邊境安寧跑出去打獵幾個月不回家？
這不像她！
一定是有什麽事。
幾個月不見，他有點慌。
祝纓張口就來：“我打獵，看到一頭白色的鹿，身上有五色的斑點，為了追它迷失了方向，是青君找到了我們。”
項樂張了張口：“白鹿？五色的斑點？”
“對吧，可惜了，追著它到了一座大山前，讓它飛上天了。等我回過神兒來，跑得太遠了，這才找路回來的。”
項樂驚愕地道：“那這又是什麽征兆呢？”
祝纓道：“全須全尾地回來，總不會是凶兆。”
項樂略略放心，也笑了出來：“是！您說的都對。對了，阿煉回來了！”
“哦？”
一行人一麵進縣城一麵聽項樂介紹情況，祝纓“遊獵”出行後不久，祝煉就結束了自己在外麵的“遊宦”生涯，回到了梧州，目前正在別業裏幫趙蘇的忙。自從有了他，趙蘇也能騰出手來做更多的事情了。
之前取中的二十人也漸漸上手，上個月還給甘縣派來四個人幫忙。
項樂道：“有了他們，甘縣的檔案卷宗也更像樣子了。識字碑也立起來了，學校也算有正經老師了。”甘縣土著幾乎無人識字，檔案都是新建，後續的維護也得要讀書人。
祝纓道：“很好。”
項樂也不敢留她在甘縣長住，祝纓一回來，他先請祝纓洗沐安頓，然後就派人報信去了別業。第三天，祝纓正在營裏教人射箭，趙蘇就親自過來接她了！
趙蘇的心一直提著，直到見到了祝纓本人，才念了一聲佛：“可算回來了！以後可不敢輕易出遠門了！”
祝纓好笑地問：“有這麽嚇人麽？”
趙蘇當時沒有回答，待到啟程時，在路上才告訴祝纓：“阿煉回來了，見不到您很擔心。阿婆與姑姑也是數著日子。這倒還罷了，幾個頭人也問起，要不是小妹是我表妹，我也難招架。顧翁那兒又轉來一封書信，遊宦的南人們說——斂翼待時隻怕日子難熬，熬不住。都要回音。這些都是我不敢擅作主張的。”
祝纓一一記在了心裏，又問：“家裏還好？”
“很好，阿煉擔心梧州的情形，又帶回來一些工匠，有鐵匠，都安頓下來了。”
“不錯嘛。”
“鑄範的匠人也在找，尋到了兩個，看著手藝不太好。要麽咱們讓他們練手，要麽就得另找人。這門手藝人不好找。市麵上私鑄的錢，那工藝，您是知道的，不講究。好錢也沒人私鑄。手藝好的，在朝廷手上。”
造□□就是為了賺錢，誰會上好工藝？偏偏現在他們需要工藝好的。
祝纓道：“現在先不急。”
“您此行，收獲頗豐？”
祝纓微笑道：“還好，這一片地方，比我想象中的要大得多。好好經營，咱們騰挪的地方是足夠了。”
趙蘇大喜：“太好了！”
兩人一路說笑，一路到了別業。
與往常一樣，還沒到山城她們就被認出來了！一路被問著好到了山城，半路又遇到了蘇晟出來迎接，他笑吟吟的：“您回來啦！瘦了！一定要與林風的媳婦一起吃，能吃胖！”
“他媳婦怎麽了？”
“嘿嘿！”
趙蘇低聲解釋：“林風要做父親了。他的娘子每日進補。”
“哦！”
進城門走到一半，路上遇到張仙姑出了刺史府跑出來等她，身是花姐、祁娘子、祝煉等人等人。祝纓多看了祝煉一眼，隻見他已經蓄了須，是個威嚴模樣了，笑著點了點頭。祝煉的旁邊竟是顧翁！祝纓也對他點了點頭。
然後跳下馬來，走到了張仙姑的身邊：“怎麽還出來了呢？”
張仙姑上了年紀，脾氣好了許多，沒有一見麵就打熊孩子，而是問：“哎喲，可算回來了！走得這樣久！”
顧翁附和著說：“是哩！我們也跟著擔心！不知道大人去了哪裏，遇到了什麽樣的事，竟離家這麽長時間。想幫著尋找，又不得其法。”
祝纓道：“原是一時手癢，不想遇到一件奇事——被一頭白色的鹿引得越走越遠……”她把對項樂說的鬼話又說了一遍。
張仙姑吃驚地問道：“一頭鹿引的你？還是白色的？”
“對啊，老大一對角！腦袋後麵一圈兒金光！”
張仙姑信以為真，對花姐道：“那得畫張畫兒，供一供，謝它保佑老三出入平安。”
花姐道：“幹娘說的是！我找學校裏畫畫兒最好的學生來畫！”
路丹青一路跟著，此時見祝纓言笑晏晏，不由有些恍惚，懷疑自己真的跟著祝纓見過了那麽樣的一頭白鹿。