第467章 現實
建城？
無論是沒有離開過梧州的祝青葉，還是已經“見過世麵”的祝青君與路丹青都不太能夠理解為什麽祝纓想要在這裏建一座城。
祝青葉略懵懂些，祝青君、路丹青則是經過事的，尤其祝青君，與項樂合作管理甘縣，一個還算現成的攤子就有許多的麻煩，何況從這一片什麽也沒有的地方上起一座城呢？
建一座城是很困難的，眼前這片地方還不歸她們已經是最小的問題了，拿下這片地方之後，才是問題的開始。建城需要人口，初建的時候最好使用大量的壯勞力，同時需要建材、規劃、施工的糧食供應等等。這其中最難的是對大量青壯的組織、調度。
建好之後，這個城不能空，得住人，人是要生活的。最起碼的，要有吃喝。這些人也需要管理，同時還要維持最基本的秩序，能夠讓這許多的人可以比較安全地生活，同時還能約束這些人不逃亡。還要有土兵、有衙差等等人。
眼前這一片平原，倒是比較適合耕種，也需要耕牛、種子、灌溉等等等等。
這還是在風調雨順、沒災沒禍的情況下。誰也不知道這一片會不會到了冬天就像北方一樣的暴雪，又或者河水不定時發一發瘋，把一年的辛苦都給洗個幹淨。
等閑是無人會想幹正這麽一件事的，因為基本上幹不成。
這些念頭一閃而過，祝青君從腰間袋子裏掏出小本子來，把“建新城”這條記下了。
如果在這片土地上還有一個人能幹成這件事，也就是祝纓了。想不明白，就先記下來，要麽慢慢琢磨，要麽就等後麵應驗。然後再分析總結。
這是祝青君的經驗，也是祝纓身邊的人普遍養成的習慣。路丹青等人也掏出小本子來記下了，同時隨手寫下幾個詞記下心中的疑問。祝青君還順手在自己的小本子上畫了個簡圖，點了個點，標記地方。
收好地圖，一行人衝下山去，此時他們攜帶的貨物已經不太多。一行人走得比較快，下山之後祝纓幾人就勒住馬，隨從中一個中年男子與一個年輕姑娘鞭馬上前，道：“姥，這裏我們來過，走這邊。他們有寨子的。”
西卡、吉瑪都有商人到吉遠府經商，也有商人到別業貿易，但祝纓都沒有雇他們做向導，而是用了府中常與過往商人打交道的一對叔姪。他們曾出過遠門，也會吉瑪話與西卡話，還算合適。
在他們的帶領下，祝纓等人當天晚外住進了一個寨子裏——這一片平原自然是有人居住的。不但有人住，還有有耕種。祝纓等人沿途見到了稻田，發現這裏已經有了簡單的灌溉用的溝渠，稻子長卻不太如山外，連祝縣這樣的山間田地也不太如。
祝纓不由心痛：白瞎了這麽好的地！
寨子裏的人聽說來了外地的商人，也都圍過來看。祝纓也還拿著之前在西卡家的說辭：“我阿爸前年死了，我才當家，要養家的，就出來看看買賣能做不，帶了一點貨試試，也探一探路。”
說著，就展示了一點樣品，引來人圍觀。
她的吉瑪話略帶一點口音，與“才當家頭回過來探路”的情況相符，倒沒有引起多少人的懷疑。隻是小孩子們看著她們的佩刀有點移不開眼睛，也有人嘀咕，說她們的兵器比自家的要好。雲雲。
她們找了一處離外圍的大房子，祝纓拿鹽當報酬付的房費。房主一家七、八口人，衣著還算得體，卻又不太光鮮。男主人不要鹽：“你有銅錢不？”
祝纓有些詫異：“你要銅錢？為什麽？路上他們更想要些東西的。”
男主人道：“你有針，給我三、五，不十根！鹽，我們這裏卻不太缺的，隻有銅錢與生金，能換別的東西。”
祝纓數針給他：“針可貴哩！你要了針，我可就沒有銅錢給你了。這路上，他們也不給我銅錢。”
家中女主人提著水甕走了過來，一邊倒水一邊問：“那你們拿東西換了什麽？”
祝纓她們的行李已經很少了，不像是賣了貨的樣子。祝纓道：“與他們約好了，回程再取，省些腳力。他們還要我下回來再帶更多的東西，也不昧我這一次的東西。”
說著，將針遞了出去，又問：“你們家哪來的鹽喲？要銅錢換什麽呢？”
女主人放下水甕，收了針，十根、十根指頭，很好數，然後一根根小心地別在一塊手絹上，將手絹包好，才說：“有鹽井。”
祝纓與她聊開了，才知道他們隔壁的山中，沿著這條河的支流進去，同是吉瑪族的另一大寨，有一處鹽井。可惜產量不高，賣不太遠。但是附近吃鹽還算有保障。此外，還有西番商人，也會販鹽。
不過西番的鹽商一般不往這邊走，因為吉瑪家的地盤頗大，跑過來販鹽不是太劃算，西番商人通常是與他們西北的那一處大寨交易。他們寨子也會從大寨那裏，再分銷一些。
此處有兩處食鹽的來源，自然不會太在意鹽。反而是鋼針之類，雖然本地也產鐵，但是技藝不高，更難得一些。
路丹青心中奇怪，她是在京城相府裏呆過的，祝纓當年還做過戶部尚書、征過西番，且與鴻臚寺頗有淵源，身邊的人稍一留心，就能知道這西番缺茶又缺鹽，對榷場的需求很迫切。一旦停了榷場，不但會著急，還有可能跳起來打人。朝廷也是，覺得西番不老實了，往往以取消或者減少貿易作要挾。
但看祝纓一臉平靜，她也沒有問出聲——她一個商人的隨從，是不應該對西番有這樣的了解的。
祝纓與房主做完了交易，又套了一些話，著重問本地人口、穀物畝產有多少、都怎麽種……等等。聊到飯熟，才要吃飯，頭人家的管家又來，要祝纓等人帶上貨物去大屋。
祝纓抬手扒了一碗飯，一抹嘴，才帶上些樣品，與青君等人到了大屋。
頭人家是見過世麵的，雖然也對絲綢等物表示了喜愛，也沒有將眼珠子粘到絲綢上摘不下來。頭人往祝纓一行人身上多看了幾眼之後，又向祝纓買針。祝纓都答應了，頭人則以生金付賬。管家拿出一小袋生金，祝青葉伸手要接，管家卻飛快地將布袋收回。
青葉有點吃驚，管事卻問了出來：“你這跑腿的，這幾個女子怎麽賣？”
“啊？”
大意了，這一行人，除了祝纓是習慣了偏向男性的裝束，其他女子一直沒有女扮男裝的需求，包括祝青君，離開西卡的地方之後也就穿回了原來的衣裳。祝纓待人還算不錯，給吃給穿、吃得飽穿得好，男男女女在她身邊，都挺滋潤，看著也精神。看著都是不錯的隨從模樣。
頭人家就想問祝纓買幾個奴隸。
祝纓馬上反應過來，道：“不賣，我往前走路還要靠她們呢。”
頭人有些不快，道：“我給你向導。”
祝纓搖頭道：“她們另有用處。”
頭人對管家道：“你對他說。”說完也不走，坐在那兒瞪著祝纓一行人。祝青君心頭冒火，左手按在了刀柄上，右手卻要攥住了路丹青——路丹青一個頭人的女兒，親爹再不重視她也是頭人家，氣性極大。祝青君得防著她暴起當場殺了頭人，不好脫身。
祝纓卻看不同惱怒來，她與管家交涉許久：“今天拿到大屋來的這些東西，我就沒打算帶回去，都留下來給頭人，但人不能留。”
管家道：“這些可比女子貴重，你能將這些留下，為什麽不能將這些女人留下呢？”
“我不但要往前走，還要回家呢？回去的路，少了她們不行，頭人給我的奴隸，恐怕不頂用。她們得陪我走完這一路。”
管家道：“一個也不能留嗎？”
祝纓道：“既然不能都留，把她們分開有些不忍心。這樣，這些貨，請頭人看一看，有什麽喜歡的，我下次捎回來，您現在付定金就成，下次我來，結尾款。我下次來，會帶一隊像她們這樣的女子，但這次不行。”
頭人突然動了一下，問道：“你有多少女人？像她們這樣的嗎？怎麽賣？”
祝纓估算了一下，又問道：“您想要多少？”
“十……二十個！”
祝纓道：“好！我手上有更多，兩百個、兩千個也有的。不過，下次我再來的時候，人、物都不會白送了，您準備好代價。”
頭人遺憾地看了看她腰間的長刀，又看了看她的身高，道：“好吧。我要三十個。”
“可以。”
“不要老的，都要像她們這樣的年紀，要幹淨整潔……”
他提了許多的要求，祝纓道：“不但幹淨得落，也都很懂事，我把她們都教得很好，她們什麽事都做得、哪裏都去得，也不抱怨苦、也不抱怨累。高興了會唱歌，餓了會做飯，會織布做衣服，也會陪人說話聊天，都是頂頂好的姑娘。”
頭人咧了咧嘴，道：“好吧。”
祝纓也不收貨，空著手帶著祝青君等人離開了大屋。回到了住處，幾個人再也忍不住了，跑到祝纓麵前，壓低了聲音：“姥！這人太可惡了！”
祝纓道：“知道，知道。”
路丹青氣個半死：“姥，您答應了，有兩百個、兩千個人會過來，我要領一千人！不踏平他的狗窩我把名字倒過來寫！”
祝青君道：“別與我爭。”
祝青葉也生氣，卻忍住了沒說話，隻跟著大家一起跪著，然後假假地掉兩滴眼淚。
祝纓道：“好了，回卻我自有安排。今夜睡覺都警醒些，明天早上與這家人吃一樣的東西，他們不吃的，你們也別動。隻要寨門一開，咱們立時就走！”
“好嘞！”
答應完了，路丹青忽然想起來一件事：“姥，西番不是也缺鹽麽？”
祝纓道：“那要看是怎麽缺的了。西番有鹽池，也產鹽，不過互市的鹽便宜，他們願意多進些。他們自己產的鹽也往外賣。再說了……唉，產鹽的人憑什麽要顧及到百姓能不能吃上鹽呢？”
路丹青頓悟，臉上一紅，她想起了自己的父親路果，暗罵自己愚蠢。西番人賣鹽，不正是與路果倒賣梧州鹽是一個道理麽？
祝纓道：“好了，休息去吧。”
……——
次日一早，她們吃了早飯，也不再賣貨，匆匆帶上餘下的一點貨物上馬離開，又往下一處走去。
如果能夠站在極高的地方、以極佳的視力來看的話，這一片平原在地圖上麵積並不算大。然而天地寬廣，人類何其渺小？不要說沃野千裏，人的目力所及，連十裏也看不到，因而這一片平原在行人眼中就顯得尤其的大。
祝纓這樣到過北方大平原的人還罷了，從未離開過梧州的幾個隨從從最初的興奮開朗，竟漸漸地生出了一絲畏懼之心來，緊緊地跟著馬隊，生怕掉隊。
平原上的路顯然沒人用心修過，修過的路與天然踩出來的有明顯的差別，但好在地勢平坦，千百年來無數人用腳底也算踩出了一條路。路邊不遠處，不時有些田地，看起來打理得不太能讓人滿意。
走不多久，田地就消失了，隻餘大片的荒野。
又走一陣，又看到田地，她們就知道離下一個寨子很近了。田間，一個人揮著鞭子，卻不是抽打牛馬拉犁，而是懲罰著偷懶的奴隸。奴隸們即使在幹著活，手腳也不得自由。
祝青葉看得氣悶，祝青君隻掃了一眼，又開始丈量距離，她用遠處一座高山定標，慢慢與幾個算術好些的不時停下來畫個圖。進入平原之後沒多久，隊伍裏的大部分人都漸漸放棄了記路。
廣袤的平原，與迷宮一樣的深山，是兩種不同的難題！對她們而言，有時候山還好畫一點。現在就隻剩一個祝青君能畫，一個祝纓能看得懂了。
她們並不順著一條路筆直地走，不時地走上岔路，期間，她們又去過幾個寨子。祝纓的規劃，不但要去最大的寨子摸底，還要去所謂生金礦看看，對了，還有鐵，順便去隔壁看看鹽井……
最後，才是到最大的那個寨子裏。田裏的稻子、野地裏的荒草在她們不斷的行進中漸漸變了顏色，由淺綠而至深綠，又慢慢染上了點點的黃。
祝纓終於到了吉瑪家最大的寨子外麵，這處寨子外牆是石頭，占地頗廣，符合了“山中大平原”的氣派。到得此時，祝纓也算摸清楚了，這片平原麵積是無法與北地相比的，上麵也散落著幾個寨子，有一些人口。其中有一個寨子的位置還是她比較看好的，想建新城的。
這裏也不查什麽身份——因為也沒有什麽戶籍之類，裏麵的人卻比其他寨子多，不時還能聽到西番話，甚至一些不太標準的官話！
它還有客棧！祝纓等人找了個住處，包了個小院兒，此時她們身上的貨物已經所剩無幾了，地圖倒是畫得差不多了。祝青君等人為免麻煩，也都作了男子打扮，太陽將她們曬黑了好幾層，路丹青的臉上微微有些爆皮。
貨少了，祝纓也就不高調販賣了，她帶著祝青君等人出門，慢慢地看著這座城，祝青君一麵記路、一麵又估算著這裏有多少人，真打起來需要怎麽進攻才能減少損失……
如是數日，也沒有一個頭人要叫她們去看貨，反而是祝纓看到了一些西番人，竟還聽到了有人說奇霞話。想來交通不暢，也隻是相對，並不至於讓人一點交流也沒有的。
她瞄了一眼，聲音傳來的方向，是個不認識的年輕人，為防生事，她一聲不吭，很快地鑽進了人群裏。
數日下來，祝纓與祝青君將大寨逛遍，祝纓正想是否見一見頭人時，客棧外麵忽然傳來一陣嘈雜聲，祝纓心頭一動，快步走出房去，悄悄往聲源處看去，忽地心頭一動！祝青君突然出現，手裏揪著一個人！
祝纓很快記起來，這是一個吉瑪的商人！之前她出巡的時候，順捎帶過，還跟人家打聽了許多事兒！這次之所以隻用自己人，沒有另聘向導，也有一部分原因是之前打聽過了。
祝青君道：“姥，這個人鬼鬼祟祟，盯著咱們，不像好人！”
祝纓指了指聲源處，問那個商人道：“是嗎？”
祝青君抽出刀來，毫不猶豫地往此人大腿上紮去！這人嚇得忙說：“不怪我、不怪我！我隻是覺得像！他認出來是大人，就說，要告訴頭人……”
祝纓道：“撤！笨重的東西都不要了！”
她們如果隻帶上馬和一點生金，跑路還是很快的。