第143章：落榜
餘知被逼走的這天，剛好是放榜的日子。
黃榜鋪開了一道長卷，麵前擠滿了人，他們興致勃勃地議論著榜上的排名。餘知踮著腳，費勁地從榜首掃到了榜尾，並沒有發現江自寒三個字，倒是孫臣的名字，剛好吊在不起眼的榜尾。
孫臣過了，比他優秀的江自寒卻沒過。
薄雲深到底是沒給他留一條活路。
江自寒也在看榜，不僅如此，他自信太過，還帶了高貴美麗的黃家大小姐黃纖過來。他以為，不論如何，他都會名列前茅，因為主持科考的相爺不止一次地告訴過他，他入仕有望，將來定能扶搖直上。這話若是出自旁人的口，也許是一句荒謬的廢話，可它既是出自相爺的口，那就自有它的權重所在，值得信任。不料最終榜上無名，一旁的黃千金見他落榜，方才還明媚的笑顏頓時一落千丈，她沉著臉，二話沒說，扭身就走了。
黃纖的離開，無疑讓他臉上火辣辣地疼，像是有無數巴掌狠狠扇在他臉上。他愧疚，他懊惱，他生氣，他悲痛。虧相爺和大家都誇他才高八鬥堪稱當朝“曹子建”，定是今年的會元之選，原來他連上榜都不配，這是多麽詭異又諷刺的事情……他懷疑這是夢，一場荒唐大夢。
正當他懷疑人生，他在人群裏瞧見了餘知的身影，他鬼使神差地叫住了她：“夏夏。”
餘知驚訝回頭。
“你還沒走啊？”他問，又自嘲地說，“你也是來看我的笑話的？”
“沒有，我像是那麽落井下石的人麽。”
江自寒的表情變幻了很久，還是沒忍住，蹲在地上抱頭痛哭起來：“是我沒用……是我沒用……我以為我能考上的，我以為我能考上，為什麽我沒有考上，老天爺為什麽對我這麽不公平……我到底做錯了什麽，孫臣都能考上，為什麽就我考不上，我不甘心，我真的不甘心，夏夏……”這些時日來無數人的追捧，一夕間，於他而言也不過是鏡中花水中月，原來他連上榜的資格都沒有，又怎麽配和那些人走在一處。他真是不自量力嗬……
餘知實在於心不忍，安撫道：“你很優秀，也許你並沒有錯……”她最擔心也最不想看到的事情，還是來了，她終究欠了他點什麽，她欠他一個進入仕途的可能，欠他一個穩妥的半生。
“我現在就是一個笑話，天大的笑話……我根本就什麽都不是，也什麽都不配，枉我自詡為才子，卻是連會試都過不了，我算得了什麽，我就是一個廢物！”
“江自寒，你別這樣說，你已經很努力了，你並沒有辜負自己。”餘知說。
江自寒仿若不聞，一句話都沒說。
餘知回了客棧，錢氏生怕她會走，勸她說：“夏夏，你先別急著走，留下來安慰下江自寒吧，他現在落榜了，心裏一定很不好受。”
“我知道，我不會走的。”餘知說，她還等著薄雲深的答複，他給她的，當真就是這樣一個交代嗎？
錢氏又說：“老實說，我都以為江自寒是能拿第一的人，沒想到……哎……”連她相公都過了，江自寒竟然沒過，搞得現在她和她相公兩個都不敢隨便在江自寒麵前晃悠，生怕他觸景生情不高興了。
她接著道：“聽說相爺很欣賞江自寒，我和我相公都想著，要不你讓江自寒去求求相爺，看看他能不能有什麽補救的辦法。相爺自己也是過來人，讀書考試有多不容易，他也是知道的，說不定他真就起了惻隱之心，願意幫助江自寒呢，你覺得呢？”
餘知尚且在想薄雲深的真正意圖，聽到錢氏叫自己，含糊答道：“這個……我也不知道……”
“這應當是目前最好的辦法了，相爺不是很賞識江自寒嗎？他肯定也不願意埋沒一個大才子吧。”
餘知沒有接話。
若他是真賞識江自寒，倒也沒什麽，怕就怕，他從頭到尾，根本就是把江自寒當猴耍。
……
也許在旁人眼裏，看起來相爺真的很賞識江自寒。不等他走出落榜的陰影，相爺便主動現身於客棧，找了江自寒談掩要事。
“你可知，本相今日來找你，所謂何事？”薄雲深輕搖著手中折扇問他。
江自寒笑容發苦：“想來大人已經知曉江某科考不第的事，江某沒能入榜，是江某無用，江某辜負了大人一番苦心。”
他惋惜歎道：“不必這樣自責，本相知你已經盡力了，說到底還是運氣使然，才讓你有了阻礙。”
江自寒心中悲傷，喉頭一噎，不忍再提。薄雲深便道：“本相今日來，是想告訴你一個消息——本相見你頗有才能，決定破例將你舉薦入朝……”
江自寒忙感激涕零地跪下：“若能得相爺提攜，江某定當全心全意輔佐相爺左右！”
“你先別急著跪本相，且聽本相說完，你再權衡。”薄雲深道，“這次會試，無奈你發揮失常，與黃榜無緣，本相是了解的，但旁的人並不知情，若本相貿然讓你入朝為官，難免讓有心人言論是非，說本相濫用私權，擾亂朝綱……”
江自寒心裏一沉，忙道：“還望大人能指一條明路。”
薄雲深搖著折扇道：“本相派你去地方上曆練幾年如何？待你有所政績，本相再將你調回京中，這樣一來，你既能打下根基，又能堵住悠悠眾口。”
往屆進士，但凡要做官，在初始時大多會下放至地方，待磨礪上一兩年，再回歸朝堂，如今江自寒已經失去了殿試的資格，若能沾了丞相的恩德做官，便是地方的父母官，江自寒也是十分樂意的。是以，他完全沒有任何思考道，“大人對草民這般惜才，不惜格外開恩讓草民躋身仕途，草民不勝感激，便是為大人您赴湯蹈火也在所不辭！”
“那好，本官便派你去瓊州……”
“瓊……州？”二字如晴天霹靂，江自寒結舌。
瓊州是什麽地方？位於鄴齊極南，窮山惡水，盡出刁民，去那裏做官的根本就不是正常的官員下放，而是被貶流放，正因為如此，朝中人皆聞瓊州色變。而今丞相竟讓他去瓊州做官，這不是……不是在刁難他嗎？