第十二章 生來就不是池中物
“宏勝病了再說！”李初八怒瞪她，“致遠是先生親口應承了的學生，是李家第一個被人免學費的！你家那口子除了會偷看別人書頁還會啥？”
“爹您這話就不公道了！”趙氏漲紅了臉，“宏勝他才十歲，您憑什麽說的這麽難聽！”
“我就說難聽的，你又能奈我何？”李初八拐杖在地上重重一點。
趙氏徹底閉了嘴，臉色比鍋底還黑，站在原地氣的胸口起伏不定，卻一個字也不敢說了。
張桂芳看著這一幕，心頭百感交集，眼圈又泛紅了。
李致遠將碎銀揣進懷裏，走到李初八與張氏麵前，再度拱手，深深一禮：
“多謝爺爺奶奶成全。致遠……謹記在心。”
張氏擺擺手，嘴硬心軟：“少說這些好聽話，好好養病就是了。”
李初八哼了一聲：“這半貫錢拿了，就好好讀書，等你中了秀才等著想你清福。”
李致遠眼神一震，認真答道：“我若是不中，我就不姓李！”
“好！”李初八一拍拐杖，聲音中透出少見的暢快，“有種，是我孫子！”
一旁李高望悄然挺直了脊背，嘴角露出一絲笑意。
而趙氏，咬牙切齒的看著李致遠那副眾星捧月的樣子，仿佛嘴裏含了三斤黃連。
卻也隻能恨恨別過頭，不敢再多言。
李致遠揣著奶奶給的三塊碎銀，跟在張桂芳身後，一路往鎮上走去。
此刻正是初冬，晨風清冽，樹枝蕭瑟，張桂芳為兒子披了件舊棉衣，袖口早磨破，補丁重疊，卻被她縫的整整齊齊。
李致遠嗓子仍啞，說不了幾句話，但步伐穩健，臉色比前幾日好了許多。
娘兒倆一路無言。
直到臨近鎮口，張桂芳才低聲說：“致遠，娘原想著你體弱，讀不了書。可你這些日子一字一句背下來，娘是真服你了。”
李致遠轉頭看她，眼裏泛著一絲淺笑。
張桂芳歎了口氣：“你是有本事的。可越是有本事，越得小心。”
“你二嬸那張嘴不幹淨，宏勝那孩子也記仇。你以後進了私塾，記得不爭不搶，不可炫耀。”
李致遠點頭：“我明白。”
張桂芳又說：“孫先生雖看中你，但也得守禮，你記得進門見禮，聽講莫出聲，私下不可高談闊論，若有人問你從哪裏學來的，便說是外公留下的書。”
李致遠再度點頭。
“還有，”張桂芳頓了頓，低聲道，“你若真有那個能耐，能考上童生，日後出息了，也別……忘了爺爺奶奶，你爹還有娘。”
李致遠一怔，隨即停下腳步，鄭重回道：
“娘，我不是那種人。”
張桂芳鼻尖發酸，卻咬著牙沒掉淚，拍拍他肩膀：“去吧，先瞧病。”
兩人來到鎮上的一家老藥鋪，張桂芳托了一個早年認識的老郎中。李致遠將症狀一一寫在紙上。
那老郎中捋著胡子看了許久，點頭道：“少年人讀書用嗓太過，這等沙啞還算輕的。先抓三劑溫養的方子，回去蒸梨飲，三日若不緩，再來加藥。”
張桂芳連連稱謝，取了藥方，又去後院熬了頭一劑，等藥溫了，親手喂李致遠喝下。
這一路來她沒停過，一口水一塊幹餅，全在袖裏備著，生怕兒子在鎮上凍著餓著。
回村那日，天色已晚。
屋內爐火燒的旺，李致遠喝過藥，就靠在炕上閉目休息。張桂芳給他換了淨衣，揉了揉他太陽穴，才悄然出了屋。
這幾日，他就在家養病，遵醫囑不說話，隻用紙筆默默抄寫《勸學》。
孫先生親手謄抄的那張字帖，他小心攤開在炕桌上，一筆一劃照著寫，有時寫著寫著手會顫，眼睛發花，張桂芳便坐在一旁，用溫水敷眼，哄他歇一會兒。
李高望將柴禾早早劈好，輪著張桂芳做飯，看守不讓任何人來打擾。李初八更是親自在中庭擺了一把藤椅，老神在在的坐著喝茶，誰若敢靠近李致遠的屋子一步，便是拐杖伺候。
趙氏幾次想找話頭說，見李初八臉色冷的嚇人，隻得咽回肚裏。
終於到了第五天，李致遠的嗓子恢複的差不多了，雖還有些沙啞，但說話已無礙，整個人精神也足了許多。
張桂芳一大早就起來，煮了雞蛋烙了兩個餅，用棉布包好塞進李致遠的書囊。
一直等他洗漱完出來，張桂芳拿著書袋在院中等他。
她接過書袋，替他整理衣領：“小心點，那餅是你愛吃的，餓了就吃，午飯我讓你爹送過去。”
李致遠點頭。
隨後張桂芳又遞上一個小布包：“這是我昨夜納的鞋墊，你穿舊了換上新的，冬天冷腳下不能涼。”
李致遠接過，聲音微啞，卻帶著掩不住的暖意：“娘……”
“別說話多了，省著嗓子。”張桂芳替他理了理頭發，又從袖口拿出一個小荷包，裏頭放了幾枚銅錢，“買紙用。”
聞言李致遠低頭收好。
而張桂芳望著他，眼神一寸寸柔軟下來，忽然像想起什麽似的，從懷裏抽出一塊皺巴巴的帕子：“這是你小時候，娘給你縫的，壓在書裏。”
她將那帕子輕輕塞進他的懷中，叮囑一聲：“別丟了。”
李致遠心中一熱，重重點頭。
張桂芳終於忍不住，把他拉過來輕輕拍了拍他的背：“你是咱家的希望，娘不指望你光宗耀祖，隻求你走的穩活的明白，別累著也別讓人欺負了去，知道嗎？”
李致遠聲音低：“嗯。”
而張桂芳眼眶紅了紅，強笑著說：“去吧，別遲了，記的打禮，不許忘了。”
隨即李致遠退後一步，鄭重鞠躬：“娘，孩兒走了。”
轉身朝著村頭書塾的方向，一步步走去。
張桂芳站在門口，目送著他那抹身影漸漸遠去，眼裏泛著水光卻未落淚，她喃喃一句：“去吧……你生來就不是池中物。”
私塾坐落在村東頭的一個小丘上，前後皆有院牆圍起，朱漆門板上方懸著一塊橫匾，上書“養正書舍”四字，筆力沉穩，正是孫先生親筆。
門前立著一名年約十四五的書童，穿著整齊，雖是幫工，卻眉目清秀，氣質清朗。
見李致遠走來，書童上前一步，攔住去路：“請問可是李致遠？”
李致遠略一點頭：“是。”