第134章 角鬥
翌日清晨，天剛蒙蒙亮，宋堇便醒了。
她睜著眼躺在帳中，聽著窗外隱約的鳥鳴，腦中卻反複回想著昨夜那張燃成灰燼的紙條。
“若有不測，可尋淑妃。”
顧連霄與淑妃之間，究竟是何淵源？他為何會給自己這樣一條後路？而淑妃昨日在宴席上那一句解圍之言，究竟是巧合，還是刻意為之？
這些問題像藤蔓一樣纏繞在心頭，讓她無法安眠。
索性起身，喚丫鬟進來服侍梳洗。
用過早膳後，她照例去正院給顧老太太請安，順便商議今日府中事務。剛走到半路，忽見一個小丫鬟匆匆跑來，臉上帶著幾分驚慌。
“少夫人，宮裏來人了！”
宋堇腳步一頓。
“是乾清宮的人，說是奉皇上口諭，要見少夫人。”
宋堇心中微沉，麵上卻不顯，隻點點頭：“我知道了，這就去。”
她轉身往前廳走去，一路上心思飛轉。端午宮宴才剛過去，蕭馳又派人來，所為何事？是試探，是警告，還是又有新的算計？
前廳中，李德順正端著茶盞，姿態從容地候著。見宋堇進來，他起身行禮，笑容滿麵：“給顧少夫人請安。”
“李公公客氣了。”宋堇還禮，“不知公公此來，有何吩咐？”
李德順笑眯眯道：“皇上口諭，請少夫人入宮一趟。皇上說了，昨日宮宴上人多眼雜，未能與少夫人多說幾句話，心中甚是掛念。今日特意讓奴才來接，請少夫人入宮一敘。”
掛念？
宋堇垂下眼簾，遮住眼底的冷意。蕭馳會掛念她？隻怕是掛念她這顆棋子有沒有按他的心意走才對。
她抬起頭，麵色平靜：“既是皇上召見，民女不敢推辭。請公公稍候，容我更衣梳妝。”
“少夫人請便，奴才等著。”
宋堇轉身回了自己院中，換了身得體的衣裙，又將顧連霄給的錦囊貼身藏好。臨出門時，她頓了頓，對貼身丫鬟低聲道：“若我晚間未歸，便將此事稟告世子。”
丫鬟臉色一白，卻不敢多問，隻用力點頭。
馬車轔轔駛向宮門，穿過重重宮闕，最終停在乾清宮前。
宋堇下車，隨著李德順往裏走。穿過熟悉的殿宇回廊，最後被引入一處偏殿——不是蕭馳日常處理政務的正殿，也不是她之前住過的後殿，而是一處她從未來過的所在。
殿內陳設雅致，窗明幾淨，案上擺著幾卷書冊，還有一局未下完的棋。
蕭馳正坐在窗邊，手裏拿著一卷書，姿態閑散。見她進來，他抬眸一笑，將書放下。
“來了。”
宋堇上前行禮：“參見皇上。”
蕭馳伸手虛扶了一下，目光在她身上轉了一圈，似笑非笑：“今日怎麽這般乖覺？還換了新衣裳。”
宋堇垂眸：“皇上召見，不敢怠慢。”
“不敢怠慢？”蕭馳低低笑了一聲，起身走到她麵前，伸手抬起她的下巴，“是不敢怠慢，還是不想怠慢？”
宋堇被迫與他對視，那雙幽深的眼眸裏帶著笑意，也帶著審視，仿佛要將她看穿。
她抿了抿唇，沒有躲閃，也沒有回答。
蕭馳看了她片刻，忽然鬆開手，轉身走向那局殘棋。
“會下棋麽？”
“……略懂。”
“過來，陪孤下一局。”
宋堇走過去，在他對麵坐下。蕭馳將白子推給她，自己執黑。
“讓你先走。”
宋堇也不推辭，拈起一枚白子，落於棋盤中央。
蕭馳看了一眼，唇角微微揚起，落下一枚黑子。
兩人一子一子落下，殿內安靜得隻剩下棋子與棋盤相觸的清脆聲響。起初不過是尋常布局，漸漸地，宋堇發現蕭馳的棋路詭譎多變，看似隨意的一子，往往暗藏殺機。她凝神應對，不敢有絲毫懈怠。
下到中盤，蕭馳忽然開口：“昨日在宴上，淑妃替你說話，你可覺得奇怪？”
宋堇手中的棋子頓了頓，隨即穩穩落下：“淑妃娘娘仁厚，不願見太後與皇上爭執，自然要出言解圍。”
“仁厚？”蕭馳輕笑一聲，落下一子，吃掉了她三枚白子，“這宮裏，哪有什麽仁厚之人。淑妃入宮五年，從不得罪人，也從不多事，卻能在妃位上安安穩穩坐到今日。你以為，憑的是什麽？”
宋堇看著棋盤上被吃掉的白子，沉默片刻：“憑的是皇上的信任？”
蕭馳抬眸看她，眼底帶著幾分興味：“孤信任她？宋阿綿，你這是在試探孤，還是真的這麽想？”
宋堇沒有接話，專心看著棋盤，尋找破局之機。
蕭馳也不追問，隻是繼續落子。片刻後，他又道：“淑妃的父親沈閣老，是三朝元老，門生故吏遍布朝堂。沈家不爭不搶，是因為他們不需要爭搶。但不需要爭搶，不代表沒有想法。”
宋堇心中一凜。蕭馳這是在提醒她，淑妃的善意背後，可能有沈家的盤算？
她拈著棋子，久久沒有落下。
蕭馳看著她，忽然伸手，將她的手連同棋子一起握住。
“宋阿綿，”他的聲音低下去，帶著幾分蠱惑，“孤告訴這些，是想讓你知道，這宮裏，你唯一能信的人，隻有孤。”
宋堇抬眸看他。
陽光從窗欞照進來，落在他臉上，將那雙深邃的眼眸映得有些透明。她看見那裏頭有自己的倒影，小小的，被囚禁在他瞳孔之中。
“那皇上可信我？”她忽然問。
蕭馳微微一怔，隨即笑了起來。笑聲低沉，在寂靜的殿內回**。
“問得好。”他鬆開她的手，靠回椅背，目光卻始終鎖在她臉上，“孤不信你。但孤願意給你機會，讓你證明，你值得孤信。”
宋堇垂下眼簾，將那枚棋子落下。
“那皇上可能要等很久。”
蕭馳挑眉：“為何？”
“因為我也不信皇上。”她抬眸，直視他的眼睛，“皇上說讓我隻信你一人，可皇上自己都說了，你不信我。這世道，哪有隻許州官放火，不許百姓點燈的道理？”
蕭馳愣了一瞬，隨即大笑起來。
笑聲暢快，帶著幾分真心的愉悅。他笑夠了，伸手捏了捏她的臉頰：“宋阿綿啊宋阿綿，你這張嘴，真是……”
他沒有說下去，隻是搖了搖頭，重新看向棋盤。
“繼續下。你若輸了，今晚便留在乾清宮，陪孤用晚膳。”
“若贏了呢？”
蕭馳目光一閃，笑意更深：“你若贏了，孤便告訴你一件關於淑妃的事。”
宋堇心頭微動，麵上卻不顯，隻是專注地看著棋盤。
接下來的對弈，比方才更加激烈。宋堇使出渾身解數，步步為營，蕭馳也不相讓，兩人在方寸之間廝殺得難解難分。
最終，宋堇以一子之差，險勝。
她看著棋盤上自己落下的最後一子，心中卻沒有多少喜悅，反而隱隱有些不安——蕭馳真的是輸給她，還是故意相讓？
蕭馳看著棋盤，微微眯起眼，半晌，輕輕鼓掌。
“好棋。”他抬眸看她，“宋阿綿，你藏得可真深。這棋力，說是‘略懂’，未免太謙虛了些。”
宋堇垂眸：“皇上謬讚。不過是僥幸。”
“僥幸？”蕭馳站起身，走到她身邊，俯身在她耳邊低聲道，“能在棋局上贏孤的人，這世上不超過五個。你說是僥幸？”
溫熱的氣息拂過耳畔，宋堇身體微微一僵，卻沒有躲閃。
蕭馳看著她緊繃的側臉，輕笑一聲，退開幾步。
“願賭服輸。你想知道什麽？”
宋堇深吸一口氣，壓下心頭翻湧的情緒，問道：“淑妃娘娘，與顧家有何淵源？”
蕭馳目光一閃，似是對她的問題並不意外。
“顧連霄十三歲那年，曾在沈家讀過一年書。那時沈閣老致仕在家，閑來無事，便收了幾個學生教導。顧連霄是其中之一。”
宋堇心頭一震。
“淑妃那時還未入宮，在家中待字。”蕭馳繼續道，“聽說，她對那個聰慧好學的小少年，頗為照顧。後來顧連霄離京從軍，淑妃入宮為妃，便再無往來。”
他頓了頓，似笑非笑地看著宋堇：“怎麽，顧連霄沒告訴過你？”
宋堇垂下眼簾，沒有回答。
蕭馳也不追問，隻是伸手拈起她一縷發絲，在指間輕輕纏繞。
“宋阿綿，你知道孤為何告訴你這些？”
宋堇搖頭。
“因為孤要你知道，你那個丈夫，心裏藏著的人，可不止你一個。”蕭馳的聲音輕得像風，卻字字句句敲在她心上，“他對淑妃的那點少年心思，藏了十幾年，從未對人說過。但他瞞得過別人，瞞不過孤。”
宋堇抬眸看他。
蕭馳的笑容依舊，眼底卻帶著幾分冷意。
“所以你瞧，這世上，哪有什麽堅貞不渝的情意。不過是沒到選擇的時候罷了。”
宋堇沉默良久，輕聲道：“皇上告訴我這些，是想讓我對世子死心？”
“死心？”蕭馳低低笑了一聲，“你對他，何曾有過心？”
宋堇心中一震，麵上卻竭力維持平靜。
蕭馳看著她的反應，笑意更深。
“宋阿綿，孤知道你在想什麽。你覺得自己是一顆棋子，被孤擺布，被局勢裹挾，身不由己。但你有沒有想過，棋子也可以反過來，利用下棋的人？”
他伸手，輕輕托起她的臉，逼她直視自己。
“孤給你這個機會。你若能利用孤，達到你想要的目的，那是你的本事。孤不僅不會怪你，還會高看你一眼。”
宋堇望著那雙深不見底的眼睛，心中湧起一陣說不清的情緒——是警惕，是忌憚，還是……一絲被看穿的狼狽？
“皇上就不怕，我真的利用你？”
蕭馳笑了，笑容裏帶著睥睨天下的傲然。
“怕？”他低頭，在她唇邊輕輕落下一吻，“孤隻怕你不夠聰明，不夠狠，玩不起這局棋。”
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宋堇最終沒有留在乾清宮用晚膳。
蕭馳沒有強留，隻是在她臨走前，將那枚腕間的佛珠褪下，套在她手腕上。
“戴著。”他說，語氣不容置疑，“若有人為難你，便亮出這個。宮裏的人，都認得這是什麽。”
宋堇垂眸看著那串沉香木佛珠，上麵還帶著他體溫的餘溫。
“這是皇上的東西，我戴著，隻怕會惹來更多麻煩。”
“麻煩？”蕭馳輕笑，“宋阿綿，你如今最大的麻煩，就是沒有足夠的依仗。這佛珠，就是你的依仗。誰敢動你，便是動孤。”
宋堇抬眸看他。
夕陽的餘暉從窗外照進來，給他周身鍍上一層暖光，卻照不進那雙幽深的眼眸。她看不清那裏頭究竟是真心，還是又一重算計。
但她知道，她沒有拒絕的餘地。
“多謝皇上。”
蕭馳點點頭，目送她離開。
待她的身影消失在殿門外，李德順小心翼翼地上前：“皇上，竇家那邊有動靜了。”
蕭馳轉過身，臉上的笑意褪去，隻剩一片冷然。
“說。”
“竇家派人聯絡了幾位禦史，準備明日早朝彈劾顧連霄治家不嚴，縱容家眷以權謀私，欺淩張家。折子已經擬好了，罪名列了七八條，每一條都夠顧連霄喝一壺的。”
蕭馳冷笑一聲：“動作倒快。”
李德順遲疑道：“皇上，這事……要不要提醒顧世子一聲？”
“提醒他？”蕭馳走回窗邊，負手而立，“孤為何要提醒他？他被彈劾，被罷官，甚至被下獄，與孤何幹？”
李德順不敢接話。
蕭馳沉默片刻，忽然問：“你覺得，宋堇會在意顧連霄的死活嗎？”
李德順斟酌著道：“顧少夫人……畢竟是顧家婦，若顧世子出事，她多少會受些牽連。”
“牽連？”蕭馳低低笑了一聲，“孤倒要看看，這‘牽連’，能牽出她多少真心。”
他頓了頓，聲音淡下去：“讓龍禁尉盯著，若竇家做得太過，就遞個話過去。顧連霄現在還不能倒，他若倒了，宋堇那丫頭就沒牽掛了。”
李德順應下，心中卻暗暗發寒——皇上這是要把顧少夫人攥在手心裏，連她丈夫的生死，都成了牽製她的繩子。
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宋堇回到侯府時，天色已經暗了下來。
她剛進二門，便見顧連霄站在廊下，負手望著她。月色朦朧，看不清他臉上神情，隻那身影修長而孤寂，像是等了她許久。